嚴昭搖晃杯腳的姿勢一滯，他若有所思注視著窗柩下的鵝卵石，斑斕的石塊波光粼粼，像熨了金粉的錫箔，“許老闆言下之意，有虛情假意遮蔽了我是嗎。”
許兆維行事一貫滴水不漏，他處境坎坷，掙扎在內憂外患的巖縫中，岳丈既扶持他青雲直上，亦鎮壓他羽翼漸豐，愛不釋手他的孺子可教，也顧忌他的頗有成府，養狼反噬的道理在官場如魚得水的陶本喬豈會不知，他有能耐養狼，就有能耐防狼，許兆維的生活里爾虞我詐如同一日三餐，在腹背受敵的錘鍊下他非常精通審時度勢未雨綢繆，他若懈怠，他的野心勃勃就顯露無遺，後果是淪為岳丈的棄子，回歸他登圖浪子霸佔市井的三教九流的時代。骨子裡烙印著謹慎的他，敢當著我的面向嚴昭道破天機，原因無非有二，其一，我狡兔三窟的狠毒威懾了他，林焉遲的奸詐他一目瞭然，我能耍花樣掣肘他，並在漩渦中毫髮無損得全身而退，似乎我魔高一丈，他待我絕無可能像初識那樣小覷，只認作是嚴昭的金屋藏嬌，充滿憐憫又興味十足。我是女人，也是心計詭譎的蛇蠍。其二，他百分百捏著我的馬腳才堂而皇之，局勢僵了他能給自己圓場，他出賣我非本意，是他虛晃一招，我洩露在他面前的馬腳只有那封送往僑城禁毒大隊的密函，他要摸清我是否為白道的奸細，徹頭徹尾無情無義的奸細，這銷魂蝕骨的滾滾紅塵留不留得住我一腔柔腸不惜變節，只要證實我是安插在嚴昭老巢裡的細作，對嚴昭全部是逢場作戲，對梁鈞時死心塌地，許兆維如今與危險分子合作，肯定會戒備我對付他，萬不得已時他會揭發我一了百了，是賣嚴昭的人情，更是自保。
嚴昭並非最穩妥的盟友，保不齊殃及他，然而甩掉陶本喬的束縛管制是許兆維目前最迫切的，剪裂盤根錯節的勢力網，從籠中飛出得以自由，讓陶家樹倒猢猻散是僅有的辦法，陶家根基深厚，不撅了陶本喬這一脈，許兆維永遠是傀儡，是寄人籬下的走狗，他光鮮亮麗的背後，是呼來喝去的侮辱。而土生土長的烏省人饒是身手再厲害，一旦沾了陶本喬這樁麻煩休想逃出生天，陶家無子，可陶本喬混跡仕途不缺名利界的桃李，從政的學生在管轄內掘地三尺也會挖出幕後主謀，即使有拋家舍業豁得出效忠許兆維的爪牙，他何苦鋌而走險，他畏懼東窗事發，揹負忘恩負義的罵名，無異於自毀前程。因此他需要的刀刃要夠鋒利，夠膽大，夠猖獗，禁得起硫酸溶蝕，在狂風驟雨的摧殘中巋然屹立，不是軟趴趴的扶不上牆的爛泥。尤其在烏省境內搜不到底細，是偷渡的黑戶，血性仗義，且有求於他，在交易後兩清，絕不貪得無厭導致泛水。
嚴昭愛財取之有道，下三濫的招式他不屑，許兆維心知肚明他趟了嚴昭的渾水象徵著短期的捆綁，要平息白道的圍剿，在烏城興風浪聯手力克竇華林，許兆維處處縝密，他有一點極其相似嚴昭，不與黑白兩路拉幫結派，哪一艘船翻了，他都能獨善其身，他很會投機，做生意違禁不違法，走私不走命，像泥鰍圓滑，他眼下沉不住氣了，逮著多方打擂天翻地覆的時機，混亂中要陶本喬魂斷烏城。外地人員越是來歷複雜，越難排查，嚴昭和陶本喬往日無怨，查個底朝天也懷疑不了他頭上，陶本喬作古，無男丁的陶家女婿獨掌大權，許兆維想息事寧人，他向局子裡打個招呼，這案子也就石沉江底。他早已瞄準嚴昭作利器，正愁無從結識，我自投羅網，他索性順水推舟。許兆維在瞞天過海外界上部署得天衣無縫，唯一的棘手，他最不可告人的秘密被嚴昭攥在了手裡，可他別無選擇。
除了嚴昭，無人有度量攬下陶本喬的差事。
我試探瞧他，“紹興燒酒兌雄黃，像極了薑黃水。”
許兆維波瀾不驚，“薑黃水辣喉，入口不下嚥，吐出又糟踐，委實難兩全。”
我心臟咯噔一下。果不其然，許兆維瀏覽了我的信箋，他信守約定，讀過後按照我的懇求寄往了僑城，他沒耽誤我的大事，可他已經明確扼住了我的把柄，他識破我玩了一出亦正亦邪的無間道，先誆騙陳援朝將押解車隊轉移到我指定的位置，我說服嚴昭團伙重磅名單之一的阿繼出面劫持，由隊裡一網打盡，假意扔了甜棗做飼料，甜棗擋住的玉石俱焚的鉤子是我實際的企圖，釀造爆炸案炸燬目標解決掉阿榮，封了他的嘴，給梁鈞時添堵，致困難重重，彰顯我的臥底分量，也保嚴昭不被指控從而無恙，再送阿繼歸西，安撫對我起了疑心的陳援朝，斬斷嚴昭一大肱之臣何嘗不是當務之急，陣營的虧空使籌集兵馬的嚴昭猝不及防，少了阿繼鞍前馬後，嚴昭可用的先鋒就屈指可數了，忠貞的人力是東山再起不可或缺的條件，阿繼跟隨嚴昭十餘年，我也憂忡他早晚會發覺我的真面目，壞了大計。
最精彩是我並未汙濁到自己，成功設陷阱套住了林焉遲替我出手，我自始至終乾乾淨淨。信箋表明，我確實算計了嚴昭，令他憾失部下，許兆維或許不相信區區女子能撬動黑白博弈的天枰，撒下彌天大謊，多少睿智強悍的人物在我伶牙俐齒的戲弄下，起起伏伏任我擺佈，可191國道火海凌空震盪了龐大的東江省，鐵證如山的事實不由他不相信我是那隻不見天日的大手。
許
兆維現在分外忌憚我，幸好他不是輕易要挾對手的下九流，我們暫時不算敵人，他只是留條後路，嚴昭遵從合作的規矩，我這千變萬化的小女子未必，幾句枕邊風，沒準嚴昭也翻臉，許兆維用這個來控制我卸磨殺驢，至少我不敢貿然違約。
我拇指摁在扳機，笑容陰惻惻，“許先生以為，潑在溝壑裡摻了泥沙的黃酒，能完璧歸趙嗎。”
許兆維意味深長敲擊著杯壁，“眾生皆苦，為功名利祿，為粗茶淡飯，不相干自己利益的，何必咄咄逼人，相干利益的，各退一步相安無事最好。自古君子謀道不謀食，姑娘的弱肉，我還沒那麼下作。”
我暗自吁了口氣，他在回應我，我不反撲他，他沒必要供出我。我鬆開抓得汗涔涔的槍柄，聲音夾著微不可察的顫抖，“許先生弒殺岳丈，有因有果，縱享天倫之樂的，無須兵戎相向。昭哥守口如瓶，倘若有聰明至極的管家奴僕，琢磨著許先生不安分，走漏了風聲，順藤摸瓜不謀而合，以你岳丈的地位，敗露之日你在烏省還有立錐之地嗎。”
許兆維捲起一截袖綰，他神色雲淡風輕，彷彿要捕食的獵物根本不是於他有再生之恩的陶本喬，是無關緊要的過客，“那要看立錐之地，是恩賜還是自己奪取的。”
我擦拭著瓷碟的青花圖案，“恩賜所託非人，依然會明珠蒙塵，許先生有過人之處，才撈得到岳丈的恩賜。常言道物極必反，正因他是你的伯樂，千里馬揚名立萬踢死伯樂恩將仇報的不在少數，關係不睦不是一蹴而就是日益加深，陶本喬會毫無預料嗎？許先生脫胎換骨前，想必市儈之氣很重，我篤定他是有警惕的，任何岌岌可危的關頭，他必定裡外三層置於眾目睽睽，乘虛而入不容易，要江山更迭，得精心籌備下一番苦功。”
許兆維嗓音時而清晰，時而低醇，“許小姐認知是我朝秦暮楚。”
“許先生的岳丈是秦，楚是你自己嗎。”
他嗤笑，“許小姐女中豪傑，這事你做主嗎。”
他目光挪向靜謐的角落，在我和許兆維各懷鬼胎談笑時，嚴昭始終沉默自斟自飲，一壺燒酒見了底，瀰漫的香氣也褪去不少，他眉眼三分迷濛，在霧氣驅散的廂房內，一笑一消沉，一醉一浮生，添了一筆這驚心動魄的人間最極致的風華。黃昏殘陽西斜，斑駁的光影熙熙攘攘，他深陷其中，擲了空空如也的酒盞，“許老闆，這單交易，可是一不留神要我命的買賣。”
許兆維也醉得不淺，狐狸似深不可測的眼眸覆蓋了炙熱的紅霜，“嚴老闆二十二歲名滿東江，可謂年少有成，嚐盡冷暖百態、盛世榮衰。你半輩子打打殺殺刀口舔血，我認為命是你不看重的，你更看重以命相搏的回報。硝煙中將軍的萬丈榮光與太平時俗人的長命百歲，原本就相悖。”
他不疾不徐碾碎了佛鼎焚化殆盡的檀燻，那青灰色的香餌潰散為一抔塵埃，被掃過巷子的八月的清風吹過無痕，“陶本喬可以不死，癱瘓在床昏迷不醒的結果，嚴老闆也為難嗎。”
嚴昭一言不發拆了衣領處的紐扣，“失陪片刻。”
他起身拉開門，大光蹲在樓口抽菸，他掐了菸頭迎上前，“昭哥？”
嚴昭沒理會他，而是詢問許兆維的保鏢，“洗手間。”
保鏢畢恭畢敬彎腰，“徑直右拐。”