我合住門，林焉遲已經在曾紀文一案牟取了功績，他現在的目標是嚴昭，我再三威脅他，我能給的都給了，給不了的，強取豪奪彼此難堪，凡是覬覦我另有打算的只會招致我的魚死網破。他默許的同時，烏城肥肉怎會輕易拱手，我篤定他在監視我，恆牒是許兆維的場子，以他常年寄人籬下渴望掙脫的狡詐縝密，必然防範重重耳目眾多，林焉遲一時半會兒難以靠近，但他有官權在手，訊息十有八九可以手到擒來，我們離開後，他會扮作賭徒千方百計收買荷官竊取情報，打探蛛絲馬跡，我撂下我的信物，他認得，我意欲告訴他的確是嚴昭許兆維的會面，結盟已形成，他再如何手眼通天，沒來得及滲透勢力的烏省是他鞭長莫及，我寸步不讓，他要貿然算計，會使我們分崩離析反目為仇，形同毀於我手的絲巾。
我深吸氣，一副泰然自若的鎮定，踱步向窗戶，許兆維對面一折屏風沒遮住的是斯文帶笑的嚴昭，雨霽消融的破曉的天光與黃昏時分的燈火明滅交疊，照亮了他白皙俊美的臉，我在他一旁落座，許兆維意味深長瞥了我一眼，並沒同我打招呼。我主動喚了聲，“許先生，別來無恙。”
他紳士頷首，竟恍惚一種錯覺，那偶爾風流逗趣的男子、偌大歡場作戲信手拈來的男子，和眼前一本正經的他簡直判若兩人。
權貴總是有兩張面具的，真真假假，虛虛實實，道不盡居心叵測。
我梭巡著梨木桌的一左一右，許兆維溫文爾雅，嚴昭毓質翩翩，捎帶著滾燙的酒也愈發馥郁芳醇，皮囊好看的人無論談笑風生還是劍拔弩張都好看。我托腮斟酒，目光徘徊在籠罩於光暈深處的嚴昭，他撫摸著象牙白玉的屏風架，削瘦欣長的身體鍍了一層渺茫的幻影，斑駁琳琅，風華惆悵，極其不真實，極其炙熱。
“竇華林與我不睦，有勞許老闆周旋，安子向我陳述過，許老闆待我義氣。”
許兆維慢條斯理往爐火裡蓄著青梅，青梅焦炭是擅煮酒的行家最喜愛的工序，四月裡南方鄉間的梅子樹，叩下向陽而生的枝椏上半黃半綠的梅果，全黃的熟透了，全綠的太澀，都不屬煮酒的青梅，將果子剔核，晾乾，裹著粉粹的柴火沫，一筐青梅乾焚一壺燒酒，熱辣過喉，唇齒香甜，我在應酬局上很久沒碰到像許兆維如此懂酒的男人。
他向嚴昭敬酒時，我夾了糕點吃，渾渾噩噩的只覺桌底有東西挨著我踝骨，我一激靈，低下頭搜尋，是許兆維的腳，鋥亮的皮鞋尖磨蹭著我的裙衫，一寸寸挪向小腿，膝蓋，往我的臀部湊，而我的內衣也春光乍洩，冷颼颼的微風掠過，我臊紅了臉，“許先生，就不夠香嗎。”
他上半身衣冠楚楚，下面做著下流的事，還一表人才的配合我，“酒香，檀木香，窗外的茉莉也香。”他感慨，“嚴老闆這一世驚天動地，所謂江湖人士口中的大勢已去，我並不贊同，擁著人比花嬌的的許小姐，我看也逍遙快活。”
我一扯裙子，踢開了他，“這樣逍遙快活，那許先生要用半壁身家換嗎。”
許兆維唸了一句噎得我臉色發青，“嚴老闆捨得嗎？”
一顆碎石被假山頂栽植的榛子松冠擠落，墜入魚池，泛起陣陣漣漪，嚴昭含住杯口，眉梢眼角笑意盎然，“許老闆邀我飲酒，大約不只飲酒。”
許兆維大笑，“我得了寶貝，想起坊間傳言，嚴老闆喜歡徐悲鴻的八駿圖，07年在椿城的慈善拍賣儀式一擲千金，惜敗了龍達的副董事，失之交臂，我除夕回江浙偶然淘到了一幅。”
嚴昭不露聲色端起酒杯，“我喜歡在某個領域中最出類拔萃的領軍人物，徐悲鴻畫馬四海馳名。”
許兆維語氣清寡，“給嚴老闆上畫軸。”
下屬託著陶瓷盤從迴廊邁入包廂，將畫卷擱在空桌，一厘厘拉開，栩栩如生的馬像是成了精，尤其馬鬃，根根分明抖擻昂揚，彷彿下一刻要奔出畫紙。嚴昭流連在落款的印章，他眉間是高深莫測的玩味，“是烈尾馬。這種馬徐悲鴻一生只畫了十幅。”
許兆維興致勃勃，“我一度認定，這條道都是竇華林之輩，大字不識，胸無筆墨，演繹著原始時代生吞活剝割據領地的糙事，原來嚴老闆最博學。”
嚴昭了無波瀾收回手，“其一，畫是臻品，比贈一箱錢要風雅，禮尚才有往來，許老闆看重往來。其二，我不博學，我只揣測許老闆費盡心思投其所好，一定醉翁之意不在酒。”他停了一剎，“我做生意為招兵買馬，利字當先，許老闆卻在我身上無利可圖。”
他說罷一掀桌布，一摞碼得整齊的撲克和幾百捆票子，我一愣，看向默不作聲的許兆維，“許先生不買貨，這三五百萬的是何意。”
許兆維淺笑，“嚴老闆有意開設賭場。不提福安街，整座烏城，做賭場的寥寥無幾。”
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嚴昭鬆了絨布邊緣，他懶散叩擊著桌沿，“許老闆，同行冤家，我承過你的人情，恆牒的客源，我不搶，我的客源，恆牒也相安無事。”
“嚴老闆誤會我了。”許兆維有條不紊熄滅了爐火，“共同
發財，我不小氣。恆牒的客源，我分你又何妨。”
嚴昭一言不發注視他。
“烏省沿江，富得流油的達官顯貴比比皆是，恆牒不缺一碗飯吃，我的原則交友不樹敵，嚴老闆有我欽佩的長處，我才肯分食，不瞞你，攔截我的部下不少，你黑吃黑的名聲如雷貫耳，嚴老闆樂於獨大，生性狂妄，我是一清二楚的。部下諫言我引狼入室有朝一日會追悔莫及。我不以為然，烏省的一切是我許兆維的嗎？不，賢能者勝之，群雄逐鹿才好玩。嚴老闆養鹿，我也養鹿，你養鹿為誅殺，給自己博名望，我養鹿為食草，我前方的草荊棘叢生，割傷我，妨礙我，我不介意鹿多，我介意雜草茂盛束縛我。”
我明白了他的弦外之意，我放下筷子，“許老闆要借刀殺人哪一位。”
許兆維轉動著手中的杯盞，“我為嚴老闆投石問路，鏟烏城的阻礙，讓你的賭場大吉，我的珍寶你隨意挑選，我許諾你無數好處，嚴老闆為我了結一個麻煩即可。”
嚴昭似乎瞭然於心，他並未直接戳穿，我瞄著他的神色，頗有笑裡藏刀的狡猾，我以為他惱了，擔憂我煞費苦心促成的合作一拍兩散，許兆維猶如一條護城河，有他橫亙抵禦，調和通報，他們很難興起風浪。為今之計，嚴昭要長久活命，必須避開林焉遲的啃咬，我駕馭不住他，針對超出掌控的厲害角色要杜絕衝突、杜絕他繼續膨脹的可能，嚴昭便是他在官場坐大、排擠梁鈞時的籌碼，因此像泥鰍一般捉不著、把許兆維這枚強效的護身符悄無聲息擺在他眼皮底下震懾，令他猶豫進退才是上策，而小面積的走漏許嚴是同盟，也能牽制許兆維苗頭不妙隨時抽身的念頭，他會盡力拉嚴昭一把以免殃及。
嚴昭栽在梁鈞時的魚網裡，我有迴天的醫術撈到一線生機，畢竟梁鈞時需要我出力，我有談判的先決權，我達成他扳倒嚴昭這一樁，足以開口索取十樁。
扳倒不意味著死亡。
我見事態失控，當即擰眉彌補，“許先生，你有心襄助昭哥，何必搞一箭雙鵰的如意算盤呢。烏城誰不清楚，嚴竇相殺，竇華林飛來橫禍，昭哥能獨善其身嗎。你有把握引導江湖輿論擇出他嗎？”
許兆維笑而不語。
嚴昭不疾不徐抬手，制止了我的討伐，他目視許兆維，嘴上糾正我，“許老闆要了結的，不是竇華林，竇華林是我最棘手的，為表他對我的誠意，他會出馬了結。”
我一頭霧水，“那是誰？”
嚴昭指腹蘸著白酒，一筆一劃在桌面寫下陶本喬三字。
這名字似曾相識。
陶墨之，陶本喬。
我聯想到姓氏衍生的關係，大吃一驚，“你岳丈？”
許兆維眼底閃過稍縱即逝的驚愕，“嚴老闆的聰慧，世所罕見。”
他悶笑著話鋒一轉，“可惜這麼睿智，也會被兒女情長蒙了眼。”
他意有所指，烏泱泱的霹雷轟隆從頭頂而過，我頭皮發麻，許兆維莫名其妙提及我，我曾委託他送信給梁鈞時，我是細作的內幕他能猜個七七八八，他要籠絡嚴昭，如果他萌生拿我開刀的詭計，我可是窮途末路。驀地一股涼意從我心窩竄出，直蔓指尖，我幾乎焦急得尋踏實，不由自主攥緊了口袋裡的勃朗寧，發現它比冰還寒。