我疊好拜貼，“昭哥公事多，許先生長話短說，你引路吧。”
男人率領的保鏢簇擁在四面八方，將嚴昭和我包圍其中，大光隔著車窗看到這一幕，他忙不迭下車，“你們他媽的甚麼人？”
保鏢駐足，不卑不亢，“許先生的部下。”
大光表情發狠，“許先生的部下？這是昭哥，昭哥和許先生在烏城不分伯仲，許先生擺甚麼排場呢？”
“大光。”嚴昭雲淡風輕出聲呵斥住他，“無禮。”
大光義憤填膺伏在嚴昭身邊，“昭哥，姓許的甚麼意思？他透過嫂子要上您這艘船，可言行舉止半點不遷就，有反悔的德行。”
保鏢面不改色，“許先生是仰重嚴老闆，特意叮囑咱們好好伺候，別虧了嚴老闆的顏面。烏城雖然不是嚴老闆地盤，也不算許先生的，自然是和平為貴。”
我捅大光肋叉子，“你消停些。”
他愁雲滿面，“嫂子，我在建材市場當民工時，許兆維的大名，我有渠道打聽，他口碑挺差的。”
我詫異，“他不是商業鉅子嗎。”
大光瞧著恆牒的匾額，“有本事和沒品行不矛盾，錢剮得越多，心也越黑。”
我在保鏢的關照下跨上臺階，“是煙花柳巷的臭名嗎。”
大光否認，“那不至於，陶家的老泰山活著，許兆維有心招蜂引蝶也得收斂，何況他不好色，這傢伙稀罕實實在在的，譬如鈔票，權位，好出風頭。他年輕時在漢城的鋼鐵城是純種的混混兒，養著一群雞鳴狗盜的小兄弟，昭哥咋發家，他就咋發家的，同一路子出人頭地，不同是昭哥義薄雲天，他攀上陶家就翻臉不認帳，那些見證了他不光彩歷史的爪牙，要麼工地上合夥施暴被打殘了，要麼出車禍植物人，前車之鑑流傳開，剩下的拉家帶口出省了，這小子不擔人命，留一口氣兒，他可勁作踐，格外的陰險。昭哥是真刀真槍的拼上來，他履步維艱的時候寧死不歸順曾紀文，不依附白道的來往，想怎樣猖獗就怎樣猖獗，許兆維這方面受制於婚姻，他目的性極強，為達目的不擇手段，甚麼都豁得出。他剛結婚時，看不起他的很多，吃軟飯的，能有啥入耳的風評，他是咬牙撐出一片天，後來想法設法平衡自己和陶家，他岳丈從市裡公檢離休後，又在機關謀了閒差，清閒是不假，可職權不小，許兆維最初還俯首帖耳，羽翼日益豐滿就不服氣了，他岳丈是仕途的人精，絕對留了一手，估計有拿捏他的砝碼，他不敢明目張膽躍出五指山。”
許兆維的上位史，在鐵骨錚錚的漢子眼裡，確實汙穢，可換而言之，陶家的頂樑柱何等慧眼如炬，願意提攜混混兒許兆維改頭換面，他必定有過人之處，而他的過人之處正漸漸付出水面。
在嚴梁林竇四足鼎立的混戰中片葉不沾身，還落下清清白白到處友軍的頭臉，我是搭了扶梯，能走得漂亮取決於他的道行。
我擦拭著染了呵氣的翡翠鐲子，“陶墨之很強勢。”
大光不勝惋惜，“陶墨之是病秧子，藥罐煨著。”
我唏噓不已，一個人爬上高位，他幼年的出身背景會影響他一輩子的榮衰，他能遺忘，輿論不忘，他的貴人更不忘，會不斷絆住他，在他的歲月裡如附骨之蛆，時不時得捲土重來體羞辱著他的志氣，抨擊他的心血，鄙夷他的幸運，抹殺他的堅韌。
“他是烏省籍貫嗎？”
大光回憶了一會兒，“揚州的。98年正式落戶烏省，這期間他也來回跑，揚州的絲綢和茶葉，在市面上份額佔比不弱，他岳丈深知，灰色地帶的買賣不保險，一直扶持他洗白，一勞永逸。他旗下的恆牒，暫時是最不乾淨的了。”
揚州。
真巧了。
龍虎出自一潭，林焉遲部署我做棋子的淵源，不正是起始於揚州城嗎。
嚴昭漫不經心撩眼瞼，硃紅色的包廂近在咫尺，他比劃噤聲的手勢，大光心領神會退到我後面。
保鏢推開屋門，畢恭畢敬恭迎嚴昭進入，我步子溫吞，並非對許兆維充滿戒備，好歹是我親自替嚴昭物色的盟友，疑人不用，用人理應不疑，我是在亂世硝煙中練就的本能的謹慎。我小心翼翼窺伺四周，最終視線定格在數米之遙外那一團臨窗而坐的模糊輪廓上。高大，英武，儒雅又矜貴，他銜著湯匙，舀著竹筒裡的清酒，半勺填壺，半勺洗盞，嫋嫋霧氣虛無了他的面容。他清理完酒具，又垂眸撫弄鼎爐，撲鼻而來的華揚木檀香混合著青梅炭火的幽幽酒香，繞樑瀰漫，別緻誘人。
大理石水池交錯縱橫鋪著五光十色的鵝卵石，臥在敞開的窗柩下，澄澈的泉水盪漾著細小波紋，半丈高的假山石築在中央，像遺世獨立的將軍，金戈鐵蹄戎馬瀟灑，掩住了雲朵後不安分迸射的灰青色的斜陽。雨欲落未落，驟歇不歇，老舊的巷子壓抑得發躁。許兆維坐在仕女屏風後，筆直的脊樑挺立，襯衫沒一絲褶皺，面前四四方方的漆了釉的桌煮著燒酒，酒是紹興黃酒，摻了杜康，酒味濃烈嗆人，我一聞燻個半醉。
保鏢客氣徵求我，“許小姐，您移駕休息室稍等片刻。”
我無動於衷，“許先生有交待，我不能入席嗎？”
保鏢一怔，他賠笑，“許先生體恤您無聊，安排了女侍者陪您打牌按摩，咱恆牒有得是樂子。”
我意興闌珊，“我不感興趣，賭坊玩樂是男人的天堂，我留下侍奉酒水吧。”
保鏢沒轍了，勉為其難應允，我朝大光揚下巴，“你也出去，寸步不離守在門口。”
大光遲疑著，“嫂子，怕是來者不善吧。”
我搖頭，“許兆維懶得趟渾水，是竇華林強行牽扯他，這行規矩你瞭解，走私的營生來者不拒，只要有交易，價碼談得攏，就務必做，推三阻四的會錯失機遇，馬仔們靠誰餬口呢。小嘍囉能挑肥揀瘦，大頭目倒束手束腳了，敢出面找當地龍頭的專案，利潤少則千萬多則上億，許兆維沒道理不買竇華林的賬，他駁回是破了規矩，無異於化友為敵，他平白無故得罪烏城老大是犯蠢，可他不蠢。竇華林與嚴昭勢同水火，就差一面鑼了，一敲就打。他在這節骨眼接了竇華林的橄欖枝就是對立嚴昭，往日無怨近日無仇圖甚麼呢。嚴昭骨頭硬，磕在烏城，保不齊鹿死誰手呢，許兆維要權衡利弊。竇華林稱霸是時勢造英雄，烏省無人是他對手，有吳強開疆闢壤，他只需扼住吳強的軟肋，收麾他坐享其成，征服一人與征服世道是截然不同的成本。嚴昭卻是英雄造時勢，他能逆天改命，能無視法紀，能把走私的行當變成體面的貿易，何其無所不能。嚴竇之戰，有腦子的都押注嚴昭，可梁鈞時的窮追不捨又象徵著嚴昭處境岌岌可危的窘迫，他能否重寫乾坤是未可知的。許兆維有商人一貫的審時度勢，我給予他明路，假意合作竇華林，暗中投誠嚴昭，不必犧牲甚麼輔佐他，不雪上加霜就算朋友。”
我摘下頸間絲巾，撕裂成兩半，遞給大光，使了個眼色，“嚴昭只對付孤軍奮戰的竇華林，後者必敗無疑，鮑痦子被竇華林多年打壓難成氣候，有人出頭報仇雪恨，他甚至會喜極而泣，幫嚴昭出謀劃策，只是嚴昭瞧不上他而已。吳強枉死，叫得上號子的全軍覆沒，嚴昭的征伐暢通無阻，他又無意複製僑城的輝煌，只求安身立命，衣食無憂。那麼烏城會是許兆維的覆巢之地，廣陵商場，恆牒賭場，許兆維對烏城是有野心的，倘若他不辨是非不肯領我這份情，他能混到今天一呼百應的地位嗎？退一萬步，嚴昭被白道折騰反水了，許兆維有岳丈護航，且在明面上他和嚴昭並無交集，髒水潑他頭上是天方夜譚，他洗不掉嗎？他心知肚明，嚴昭是最穩妥的黨羽，百利無一害。”我頓了一秒，“熱得喘不過氣，絲巾你收著。”我壓低音調，“扔垃圾桶，最好醒目點。”
大光百思不得其解，“為甚麼？”
我無暇解釋，“你照做。”
他答應了聲，越過我肩膀瞅著屋裡，“這陣仗，是議和的嗎。”
我不慌不忙，“從無不和，談甚麼議和。”