撲鼻而來的發酵氣味嗆得我咳嗽，我無意循著懸掛在房梁銅管的油燈發現了一處緊閉的鐵門，門扉生了鏽，穿堂風一刮嘎吱響，“裡面是工廠？”
男人給油燈注入半管煤油，“是色素，勾芡洋酒的色素。紅的，黃的，藍的，一應俱全，嫂子懂行嗎？”
嚴昭審視著齊全的加工鏈，“她比你懂。”
男人訕笑，“嫂子是官太出身，見過大世面。可這份世面中的世面，您得向我求教。”
他指著箱子裡空空如也的酒瓶，“嶄新的，出產號防偽，原產地保證查得出批次，安檢都能過。”
我撿起一枚，酒瓶的瓶口和標籤積了灰，我吹拂開最表面的，莫名好笑，“這是你們口中歐洲產地高價兜售的拉菲人頭馬？”
男人眯眼笑，“嫂子，您從東江省來，那是大省，您印象裡，房產、娛樂、建材才是賺錢的行業，可在烏省，物價便宜，地也多，人人有房，手頭寬裕點的起碼兩套房，娛樂，竇華林和鮑痦子把省會的夜總會壟斷了，想在他們眼皮下捧這碗飯吃，腿不要了？漢城是許兆維的天下，旁的城市，有野心在道上混出億萬身價的寥寥無幾，一山不容二虎，烏省有三隻虎了，再來一隻，這三隻就把他生吞活剝了，我們這些出頭晚了的，絞盡腦汁要搞名堂，現在膽大的，不當中介了，那才幾個銀子？有門路有後臺的自產自銷，和出國留學鍍金相同的道理，烏省的暴發戶比比皆是，酒吧會所牌局，擺排場最嗜好奉承，先啟開純正的洋酒灌個開場，假的摻合著，五塊錢的酒水翻一千倍，他們買得樂呵。大光和我談過了，昭哥除了本地還有別的渠道銷路，我拍胸脯承諾嫂子，洋酒供銷是灰色產業鏈最易飛黃騰達的市場。”
我不著痕跡擰眉，這生意風險係數不高，可一旦泛水了，風波鬧得比甚麼都大。
“瞞得住耳聰目明的竇華林嗎。”
男人看著嚴昭。
嚴昭默不作聲掏出煙盒，他叼住一根，遞給男人一根，男人忙不迭為他點燃，他一言不發拂開，自己奪過打火機對準菸頭，旋轉著螺絲鈕，火光衝向屋脊，映紅了這間上千平米的地窖，“在商言商，我不要求你讓利，你給個良心價。”
男人若有所思摳鼻孔，“昭哥開口了，我得捧著您賞我的顏面，一年一百五十萬，第一年您先賒著，次年開春，您根據場子盈利分我就行。咱不急，昭哥在烏城另立門戶，我有靠山了，實在話，出事了您能兜著，我不成，我求之不得，斤斤計較侮辱兄弟情分了。”
嚴昭面無表情嘬著菸頭，他一連抽了多半截，沉在瑤池裡熄滅，拍他肩膀，“你的孝心，我有數。”
半小時後烏城開始下起雨，我們離開酒窖，原路返回樓上的足療店，剛跨出門檻兒，嚴昭正和男人專注交談著，我被突如其來的車燈照得恍恍惚惚，隱約看到西南方向浩蕩駛來一部車隊，車隊並非故意招搖過市，相反低調得很，只是烏城久不經這氣派顯赫的陣仗，顯得甚是醒目。簇擁在車隊中央的是一輛銀色賓利，兩側有摩托車並駕齊驅護航，隔出了一米多的安全空隙，後座的窗子敞開一半，車廂內的光線昏暗，男人若隱若現的輪廓我感覺似曾相識。
“老張，靠邊。”
司機扭頭，“許先生，我找乾淨的地界吧，別汙了您的鞋。”
男人嗓音溫和，語速不疾不徐，卻格外固執，“我讓你停。”
司機小心翼翼剎車，恰好定格在一片泥濘蜿蜒的水窪裡，距離最近的保鏢跳下摩托，穩穩拉開車門，司機繞過車頭，墊了綢布在男子頭顱位置，青石板間渾濁的積水倒映著他俯身的面容，著了魔似的，不曾虛無他半分英姿，天色時而陰鷙，將整座城池籠罩得霧濛濛，時而流雲瀰漫，有淺薄的橘色暖陽伴隨細雨滲出霾的罅隙，他的臉也時而清晰，時而俊美得灼烈。
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烏城的街巷長長的，溼溼的，窄窄的。
像極了酸澀的梅子，咬一口，漿汁糊住了喉，欲咽不咽，無孔不入，在舌尖氤氳開一幅水墨的油畫。
眼前的畫中人，撐著煙青色的傘，傘簷寬大，遮住了他，又偏偏遮不住他。雪白的真絲襯衫在穿梭過弄堂的風聲裡颯颯作響，他眉間三分的慵懶，七分寡意，他有一雙狐狸的眸子，狹長不足，吊俏有餘，彷彿鑲嵌著山嶽清風，湖光瀲灩，觸動世間女子的情腸。
朦朧的水珠濺起，這烏城是陳舊的，小樓是黯淡的，烏江畔也落寞而消沉。
我眯著眼，是許兆維。
他站在屋簷下，轉身瞥了一眼這要晴不晴的天際，便消失在門內。
我仰頭一掃，恆牒。
簡單的兩字，不曉得是甚麼買賣，卻流露堂而皇之的狂氣，與嚴昭在順街的洗浴城如出一轍，毗鄰著區分局大樓，白日輝煌，晚間奢靡，昭示著不可一世的野性，桀驁張揚到了骨子裡。
嚴昭與男人結束商議，他見我在發呆，柔聲喚我名字，“怎麼，有熟人。”
我回過神，走過去偎在他身邊，
“烏城我哪有熟人，是恆牒的匾額稀奇，賣甚麼的？”
男人大笑，“嫂子，恆牒不賣吃食，是拿了執照的賭場，明目張膽的。”
我訝異，“工商的能容下賭場？”
“恆牒有行家罩著，只要不鬧出人命，不溜粉，賺賭資沒人查的，哪個省市還不開牌局麻將館了？”
我思量了一會兒，“幕後是？”
“許兆維的老婆，陶墨之。”
這訊息太震撼，我如遭雷劈，“他老婆這麼大的來頭。”
男人擠眉弄眼，“是他岳丈的背景。許兆維不算吃軟飯，他有真本事，當然，比昭哥白手起家，他是借了女人的捷徑。可有一說一，許兆維沒能耐，眼高於頂的伯樂能賞識他嗎。許兆維在漢城，是在賭場出老千叫上名號的，他出千從沒露過餡，甭管是多厲害的角色，攢他的局，不搭三五百萬，休想撂挑子，許兆維賭技出神入化，平生賭了上萬次，屢無敗績。03年他娶了陶墨之，岳丈扶持他正兒八經的經商，他就金盆洗手了。”
難怪我初遇他便覺得他與眾不同，那渾然天成的氣度，那捉摸不透的神秘，那亦正亦邪的模樣，一定有故事。
嚴昭朝著不遠處停泊的賓士走去，倏而一撥人馬橫空出世攔住了去路，最前面的西裝革履的部下畢恭畢敬向嚴昭頷首，“嚴老闆，許先生請您喝杯酒。”
嚴昭不露聲色看向恆牒，“有事。”
男人彎腰遞上拜謁，“許先生的邀函。”
江湖中人，帖子如同軍令狀，口頭的能拒絕，白紙黑字的帖子，是務必要出席的，嚴昭一動不動，我心領神會接過翻開，“會否叨擾恆牒的營業。”
男人說，“嚴老闆是貴客，許先生即使不做生意了，也要和嚴老闆把酒言歡。”