姜清書沒有來上朝,倒是朝乾元殿告了假，說是抱恙在身。
現在宮裡人人知道昭儀娘娘榮寵正盛，姜清書這一抱恙,管朝事的太監便稟報到萬全跟前,萬全便和祁景說了一句。
祁景想到昨晚姜檸還輕柔柔地說到了姜清書,於是,午間來陪姜檸用膳的時候,便告訴了她。
祁景琢磨著，姜檸如今已經是二品昭儀,姜清書還是個八品小官，倒是有些說不過去，興許他可以給姜清書安排一個更好的差事，也可讓姜檸高興高興。
姜檸聽說姜清書病了,心裡一驚。上輩子她根本不知道這件事，想必是姜清書瞞著她，而祁景又懶得說。
姜檸從小沒有母親，被姜清書寵愛著長大，父女間感情極深。姜檸立即跪到了地上，額頭抵著手掌,行了一個五體投地的大禮,紅著眼睛道,“皇上,父親抱恙，臣妾十足擔心，求皇上准許臣妾出宮探望。”
祁景聽著她略帶哽咽的嗓音，只覺心軟，扶她起來。他特意告訴姜檸,便是有這個意思，也未猶豫，道，“須得悄悄出宮，不要引人注意。”
姜檸聽著這話。從前祁景捧殺她，巴不得給她樹敵，如今倒是要她“悄悄”了。可惜已經遲了。
姜檸吸吸鼻子，“多謝皇上。”
姜檸沒有向內務府知會行程，祁景派人給宮外遞了資訊，讓姜府派了轎子來接。
姜檸便帶著淺綠，在木轎吱吱呀呀的聲音中，回了姜府。
姜清書照舊來府門口接駕。如今姜檸是二品昭儀，更是禮不可廢。
姜檸從轎子裡下來，姜清書一瘸一拐地上前了兩步，跪在了地上，“老臣見過昭儀娘娘。”
姜檸只覺得半年不見，姜清書頭髮又白了幾分。又見姜清書明顯傷病在身，眼睛又紅了，連忙扶起了姜清書。
兩人進入到屋內，見了父女之禮，這才說到姜清書的情況。
姜清書不過是摔了一跤，崴了腳，想到自己一個八品小官，在朝中無足輕重，少他一個不少，便告了假，沒去上朝。不曾想，竟然驚動了姜檸，害得她擔心。
“大夫已經給為父看過，沒甚麼大礙，你別擔心。”姜清書一再給她保證。
姜檸讓管家去請大夫來，親自聽大夫說了，這才徹底放心。
既然已經出宮，姜檸樂得輕鬆，便不急著回去了。她有意等一等，看南宮棠會不會來找她。
晚間她特意哄淺綠喝了安神助眠的茶湯。雖這樣有些對不起她，但畢竟私下和南宮棠相會是殺頭大罪，多一個人知道不如少一人知道——雖南宮棠不見得來，但多準備總是沒錯的。
做完這些，姜檸忐忑地躺到床上，蓋好了被子。淺綠等她睡了，這才睡到外間的小床上，方便夜裡聽命伺候。
南宮棠穿了一身方便夜裡行走的衣服，站到了姜府屋角的桂花樹下。
他極為關注姜檸的情況，姜檸回府的事，他很快便知道了。因為確實很有必要找一找姜檸，他來到了姜府。光明正大地見面根本不可能，南宮棠不得不做一回樑上君子。
他父親希望他堂堂正正，但世上事，不是每一件，都能堂堂正正。
南宮棠足尖點地，矯健地躍起，在桂花樹枝上輕輕一踩，借力跳上圍牆，而後穿花拂柳般，輕盈地朝姜檸的所在奔去。
姜檸心裡有事，睡得並不安穩，迷濛間聽到窗格那邊輕響，立即坐了起來。床榻邊有一塊屏風，隔著屏風她看不見是甚麼情況，抱著被子，姿態有些戒備，但是沒有聲張。
萬一是南宮棠呢？
南宮棠十分冷靜。他學武，自幼耳聰目明，聽到姜檸起身的聲音，並未出聲，而是快步繞去外間，在淺綠脖頸間穴道點了一下，本就熟睡的淺綠，這下徹底是昏睡了。
南宮棠這才低聲道，“是我。”
聽到熟悉的聲音，姜檸放鬆下來。
這還是，南宮棠第一次來姜檸的閨房，他極其規矩，站在屏風外，並不亂看。
姜檸藉著一點微弱的天光，伸手去拿床頭架子上的衣服。結果不知為何，淺綠這次粗心，未將衣架放好，底下不平。
姜檸這麼一拉衣服，衣服勾動衣架，不穩的衣架當即受力朝地上砸去。
姜檸驚呼一聲，立即掀被下床，伸手去扶那衣架，生怕架子砸地的聲響驚醒了淺綠。
南宮棠聽屏風那邊一連串動靜，又聽姜檸受驚，擔心她出了甚麼事，略一猶豫，饒了進去。
姜檸恰好扶穩了衣架，轉過頭來。南宮棠見她只穿了雪白寢衣，燙著一般，立即轉開了頭。
姜檸知他擔心，低聲道，“沒甚麼事，就是衣架倒了。”
南宮棠偏臉，絕不看她，道，“將衣服穿好。”
姜檸低頭看了看自己的寢衣，幾乎與中衣一樣，並不裸露……不過到底是寢衣。
她又忍不住笑。即便互通心意，她的子正哥哥，正經的時候，仍是十足正經。
南宮棠越是正經，姜檸越是喜歡逗他，像從前一樣。姜檸水潤的眼波轉了轉，耳根發紅，仍就大著膽子耍賴道，“我不。”
南宮棠，“……”他沒說甚麼，只是維持著不看她的姿勢，從架子上拿下密實的斗篷，藉助眼角的餘光，將姜檸裹好，而後繫好斗篷的繫帶。
姜檸低頭看他握慣了長劍的手，給自己穿衣繫帶，還一臉非禮勿視的表情，於是又是羞澀，又是感動，還有兩分好笑。
等到姜檸被裹得密密實實，連手都沒露出來，南宮棠才轉過身面對她，從懷裡掏出一個瓷瓶，遞到姜檸面前。
姜檸接過，仔細打量著那瓷瓶，“這是甚麼？”
南宮棠深深凝視著她柔白的臉龐。上輩子他這一去，花了四個月的時間。如今，為了能早日帶姜檸走，他想一次徹底將西蠻之禍解決，這樣下一次便不必再去，父親也不必命喪大漠。
然而這樣一來，花的時間必然更久。回來之前的這最後一面，當真是看一眼少一眼。
他開口解釋，清冷冷的聲音在夜色裡格外動聽，“這是皇上賜的藥丸，說是能解百毒。宮裡不安全，你拿著防身。”
這藥極其珍貴，甚至連祁景都只有一顆，只賞賜了南宮棠，連為大興效力多年的南宮震都未能擁有。上輩子他將這藥給了父親，可惜父親沒用著，藥也遺失在了大漠。這輩子，他知道與西蠻交戰的一切細節，會護好父親，遠在宮中的姜檸，便成了他最大的牽掛。
他再也不想，心愛的姑娘被任何毒藥傷害。
恰好，姜檸與他想到了一處。她想到上輩子南宮棠死於淬了蛇毒的冷箭，立即想將瓷瓶還回，“不行，西蠻人善使蛇毒蠍毒，你比我更用得著。”
南宮棠按住她的手，合攏她的手指，令她握好瓷瓶，“聽話。”
事關南宮棠的生死安危，姜檸有些微的激動，倔強道，“我不。”手上也用力，非要把瓷瓶塞進南宮棠手中。
南宮棠卻不敢再用力，怕傷著嬌嫩的她，看著她不說話，拿她沒辦法。
姜檸扎進他懷中，環住他勁韌的腰身，低低問，“為何覺得宮中不安全？”上輩子，他從未曾流露這樣的態度、說過這樣的話。
“自古以來，皇儲之爭、君寵之爭，莫不如此。”南宮棠也攬住了她的脊背，將她抱緊了些。上輩子他只看到祁景與姜檸兩人恩愛有加，他一心避嫌，以為祁景能護好她，可他錯了。
“這半年我也在宮中經歷了些，沒有你想的那般軟弱無用。”姜檸聽著他安穩地心跳，靜靜剖白著自己。
兩人都沒有說出自己重生的事，只覺得太過驚世駭俗。
“在我心中，你不是軟弱無用。”南宮棠將她推開了些，又把瓷瓶塞回她手中，“打仗在外，最忌心有牽掛不得安寧，你別讓我分心。”
話已說到這份上，姜檸便不再推遲了，握緊那瓷瓶，抬頭一眨不眨地看著他，認真道，“那你一定要萬事小心。”
南宮棠點頭。他已認定與祁景再無情分，但他見過西蠻人殺戮大興百姓、擄掠錢糧女子、無惡不作的景象，他受朝廷的俸祿、百姓的敬愛、祖宗的廕庇、父親的期待，這一趟，便不能不去。
南宮棠細細想著自己的計劃，“這一次，興許半年之後才能回來，等到大功告成，我會假死，然後找機會來接你。”
終於明確看到了出宮的曙光，姜檸乖乖應聲，“好。”
清冷寡言的南宮棠變得絮叨，恨不得將每一面都說到了，“你在宮中，須得小心護著自己。皇后娘娘本分，今春入宮的貴人們與你相識不久，沒那麼快結仇，你得小心純妃。
姜檸詫異起來。南宮棠與上輩子不一樣，沒那麼避嫌，說起了後宮危險，已是有些奇怪，如今更是直指純妃……
姜檸回想重生來南宮棠的種種舉動，忽然心裡一動：重生雖然驚世駭俗，但既然她能，會不會，他……也是？
姜檸眼睛發亮，深深看著他，“你……相信世上有神鬼麼？”