裴家婆媳兩個答不出。回答便要扯謊，扯謊便要圓謊，在如今的裴行昭面前，她們自認沒那個本事。
皇后出聲道：“那件事不論是誰的主張，都不該遷怒太后娘娘，幾歲而已，便要擔負起保護兄長護他無虞的責任麼？”聽來是氣惱之下的指責，其實是為著打圓場。宅門裡的是是非非，大庭廣眾之下掰扯，終究沒甚麼益處。
很多人默默頷首，以示贊同。
太皇太后才不想看到局勢對裴行昭有利，“既然查清楚了，你們想法子開啟太后的心結便是，眼下的話裡話外，卻怎麼透著仍有心結的意思？”
裴老夫人繼續道：“太后娘娘在軍中揚名之後，不論我們如何邀請懇求，她都鮮少回京城，與親人非聚少離多可言。臣婦與長媳便是有心，也無從彌補。前日進宮來，本想與太后娘娘說說這些事情，當面賠不是，卻不想，連太后娘娘的面兒都沒見到……”
“這是為何啊？”太皇太后問裴行昭。
裴行昭看她一眼，回道：“當日她們是您召進宮的。命婦要見臣妾，當事先遞牌子，而不是從慈寧宮直接晃悠到壽康宮。”
說到這兒，頓了頓，牽了牽嘴角，“況且，那日二位先在宮門外站了一個時辰，在慈寧宮又立等了一個時辰，見您約莫大半個時辰。尋常女子體弱，臣妾就算是擔心她們不妥當，也理當避而不見，讓她們早些回府歇息。”
一番話，引起人們的竊竊私語，很多人在嘀咕：太皇太后讓裴家婆媳乾站了兩個時辰，分明是刻意刁難，今日一副慈愛大度的做派，可話裡話外是揪著太后的過往、家事不放，怕是沒安好心，只是沒得逞罷了。這婆媳兩個也是犯賤，太皇太后都那樣對待她們了，今日還跟她一唱一和的，打量著能討到甚麼便宜不成？
太皇太后到此刻才發現，在裴行昭這兒，時時刻刻都有受氣的可能，她裴行昭真的是百無禁忌，甚麼事兒都敢往外抖落。她既不能發怒又沒法兒解釋，當真尷尬得可以。
燕王搖頭長嘆一聲，“唉——果然是家家有本難唸的經，平日又有誰能想到，太后娘娘的至親竟是這樣的……”他止住了話，看了裴行昭一眼，全然是看倒黴孩子的眼神兒。
裴行昭當沒聽見。
皇帝本心認同燕王的話，但一向與燕王不對盤，便不會在面上附和。
當初各個門第爭相求娶太后的時候，燕王那混蛋跳得最高，張羅得最歡。只這一件事，就夠他膈應一輩子——堂弟曾一心一意要娶他的母后，叫個甚麼事兒啊？真想把那廝攆到山旮旯去。
裴行昭問裴家婆媳：“你們翻了舊賬，哀家也解釋了為何不見，滿意沒有？”
婆媳兩個忙道“臣婦不敢、臣婦惶恐”。
“沒事便回去，繼續飲宴。”
二人稱是，頂著一張臊得通紅的臉回了座位，察覺到周圍投來的鄙夷不屑的視線，只想找個地縫鑽進去。
這時候，李福悄悄溜進來。
太皇太后起初心頭一喜，看清楚他臉色，心又是往下一沉。完了，這奴才沒能成事。
那她還在這裡坐著幹嘛？她才不要繼續看裴行昭那張禍國殃民的臉。
正想找藉口回慈寧宮，命婦那邊又出動靜了——
首輔張閣老的夫人站起身來，瞧著近前上菜的一名宮女，含著詫異呵斥：“怎的這樣沒規矩？竟敢帶著傷來御前，誰給你的膽子？”
宮女跪地，瑟瑟發抖，喃喃地說著甚麼。
侍立在太后身側的李福、吳尚儀看清那宮女的樣貌，同時變了臉色。
迅速交換過眼色，吳尚儀快步走過去，向張夫人行禮賠罪：“這是前些日子打發出宮的人，不知怎的又混進來當差了，都怪奴婢大意，還請夫人恕罪。”
在以往，張夫人對吳尚儀禮遇有加，此刻卻板起了臉，“這等規格的宮宴，吳尚儀怎能這般大意？這得虧是個手上有傷的小宮女，換成太監侍衛混進來，再有甚麼歹心，出了岔子是你能擔待的？”
與此同時，宋賢妃迅速的轉動著腦筋。張閣老是太后的良師益友，張夫人更不是當眾為難任何人的做派，眼前這一幕，恐怕是張閣老或太后授意，定然有非常值得一看的後文。那麼，她要不要湊湊熱鬧？
暗暗咬了咬牙，宋賢妃起身到皇后跟前，低聲請示，得了允許後，婷婷嫋嫋走到張夫人面前，“夫人最是穩重，今日竟似被驚著了，何故？”
張夫人行禮後，滿帶嫌棄地道：“賢妃娘娘有所不知，她那雙手簡直沒法兒看了，竟也敢侍奉佳餚美酒，忒沒規矩了。”
“竟有這等事？”宋賢妃滿臉好奇，俯身托起宮女的臉，端詳一下，吩咐道，“給本宮瞧瞧你的手。”
吳尚儀對宮女目露兇光，轉臉卻對宋賢妃扯出謙卑的笑，低聲道，“真鬧出甚麼事來，不知多少人性命不保，賢妃娘娘開恩，交給奴婢處理吧。”
“這……”宋賢妃猶豫著。
這期間，宮女一瞬不瞬地盯著吳尚儀，眼中有著徹骨的恐懼，隨後，她艱難地向後挪動身形，好似在躲避瘟疫一般。
有兩名內侍到了吳尚儀身側，得到示意後，走向宮女。
宮女忽地驚聲尖叫起來：“不要！不要碰我！我不要出宮，不要去那個鬼地方！”她驟然發了狂似的，奪路跑到帝后近前，撲跪在地，高聲道，“稟皇上、太后娘娘、皇后娘娘，奴婢有冤情，要告吳尚儀和大太監李福！”
語聲落地，眾人矚目，殿內鴉雀無聲。
太皇太后蹙眉，預感糟透了，忙遞眼神給李福和吳尚儀。
李福疾步行至那宮女身側，先行禮告罪：“這名宮女不時瘋瘋癲癲，為此才被打發出宮。奴才治下不嚴，竟不知她如何又混進宮來，等會兒奴才就去領一通板子。”說著，轉身吩咐近前內侍，“還不將這瘋子帶下去？”
宮女看到他，活似見了鬼，面無人色，身形劇烈地顫抖起來，一時間說不出話，只是慌亂無措地搖著頭。
宋賢妃與張夫人相形過來，前者惑道：“那傷是怎麼回事？按理說，誰也不敢招惹瘋癲之人吧？”
張夫人深以為然，“她手上的傷……有些蹊蹺呢。”
兩人道出疑點，方恭敬行禮。
太皇太后恨不得活活掐死宋賢妃，面上則正色道：“王公大臣都在，何必為個奴婢擾了興致。管束宮人的事，交由專人去辦便是。”
宮女此時已被兩名內侍拖拽出一段，聽得太皇太后的語聲，倒是冷靜下來，急聲道：“關乎宮裡有人縱容太監宮女結為對食並且大肆斂財的事，還請太后、皇上、皇后容奴婢稟明！”
眾人面面相覷。
皇帝發話：“帶回來。”
兩名內侍望向太皇太后。
太皇太后剛要說話，裴行昭已然不悅，吩咐李江海：“將那兩個奴才拖出去，杖責四十。”
李江海一揮手，即刻有侍立在角落的侍衛衝過去，把拖著宮女的兩人拿下。
太皇太后望著裴行昭，毫不掩飾眼中的惱怒。
裴行昭一笑，“連皇上的吩咐都敢拖延，委實要不得，您用著也不能心安。”
宮女沒了鉗制，膝行向前，端端正正跪好。
皇后溫聲道：“抬起頭來。”
宮女稱是，緩緩抬頭，眼瞼微抬而不與皇后對視，沒有半分逾矩之處。
宋賢妃饒有興致地打量著宮女的側臉，“瞧著怎麼有些眼熟？是不是在巾帽局當過差？”跨前小半步，凝神端詳片刻，緩緩頷首，“確實是。想起來了，她該是叫韻兒。現下過於憔悴了，不細看真不敢認。”
皇后問宮女：“你是不是叫韻兒？”
“回皇后娘娘，是。”
“皇上給你申冤的機會，照實說便是。”
“是。”
太皇太后瞧著李福、吳尚儀大難臨頭的樣子，心知不妙，冷聲對皇帝道：“宮闈中的事，何必當眾處置徒留笑柄？哀家與皇后都可私下料理。”
皇帝淡淡的，“不該聽的，諸位愛卿已經聽到，欲蓋彌彰反倒會引發更多猜疑。”稍稍一頓便吩咐韻兒，“說。”
“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”
皇帝打斷他：“要麼聽，要麼滾。”
李福啞聲。
韻兒磕了個頭，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局當差，去年臘月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢當差出了過失，當即打發出宮。奴婢一出宮門，便被他私宅裡的僕人擄走。
“當日，他要奴婢服侍，奴婢不從，遭了一番毒打，氣息奄奄的，仍是被他作踐了……
“次日奴婢見到吳尚儀，她說太監宮女結為對食，一向是太皇太后允許的，別說奴婢一個卑微的宮女，便是她，早在十來年前，就被太皇太后賞了李福。”
因著提及的太皇太后的行徑，皇帝皇后同時變了臉色。