“一派胡言！”太皇太后震怒，拍案而起，戴著護甲的手指著韻兒，“實在是膽大包天，竟敢在皇上面前顛倒黑白誣陷哀家！來人，拉出去杖斃！”
李福和吳尚儀心知使喚不動誰了，想親自動手拉人，卻是無法忽略裴行昭清寒的目光，伸出去的手終究是遲疑著收了回去。
其餘的人連大氣都不敢出，猜不出這事情要如何收場。
“事關吳尚儀誣陷太皇太后，必需詳查。”裴行昭點出太皇太后言語中的破綻，看也不看她，凝了韻兒一眼，“說下去。”
太皇太后臉色鐵青，生氣之餘，陷入了生平未遇的窘迫。
吳尚儀雙膝一軟，跪了下去。
韻兒深吸一口氣，繼續道：“奴婢在李福的私宅過了兩個月，他根本是個畜生，最骯髒卑劣的畜生……他回私宅的那些日子，奴婢都情願在暴室受酷刑，起碼不用那麼噁心！要證據，奴婢的身子便是證據。”她抬起雙手，緩緩翻轉，“這雙手上的傷，在奴婢如今看來，倒是微不足道。”
她手背、手心有很多明顯的燙傷，十指紅腫，細看指甲、指尖，竟是受過針刑。
李福雙腿也軟了，不自主地跪倒在地。
韻兒的重點並不是控訴李福：“奴婢自覺生不如死，可李福不在私宅的日子，倒是能在宅院中走動，親耳聽到親眼目睹不少駭人聽聞的事情，不是為著講出這些，早已一頭碰死，不會冒死進宮告狀。事關吳尚儀、太皇太后，奴婢不求活命，只求皇上開恩，不要牽連奴婢的親人。”
皇帝道：“所言屬實便無罪，更沒道理牽連旁人。”
韻兒磕頭謝恩，目光如毒箭一般射向吳尚儀，“奴婢所受的苦，吳尚儀曾切身體會過幾年，只是她運道好，追隨的主子是貴不可言的地位，又得主子器重，她可以不斷物色新人，替她服侍李福。最早，奴婢是先被她留意到，李福看過滿意，才有了後來的一切。
“而這並不算甚麼。
“李福城東那所私宅，是他們二人共有。宅子佔據了足足半條街，共有四十個小院兒，約莫一半，供李福安置他所謂的嬌妻美妾，餘下的，供吳尚儀安置她的男寵。”
語聲一落，如同巨石落入湖心，引發軒然大波。
對食上不得檯面，可一般人都聽說過，先前也就沒太大的感觸，可是，太皇太后賞識的女官，先與人對食，再豢養男寵，便是聞所未聞。
韻兒仰起頭，牢牢看住太皇太后，言語從唇間清晰冷冽地逸出：“李福身邊的女子，年歲大到四五十，小到十四五，一概出自宮裡。有兩個年歲大的跟奴婢說，她們先於吳尚儀服侍李福，也是太皇太后賞給李福的。
“奴婢愚鈍，委實不懂，對食這種事，也能沒完沒了地添人？
“吳尚儀那些男寵，有一些是宮裡的侍衛，另外一些是被強擄的文弱少年。去年臘月底，奴婢親眼見到一名少年不堪受辱，碰壁而亡。
“此外，李福、吳尚儀說到底，不過是宮裡的奴才，卻有佔據半條街的宅院，佈置得華貴異常，奇珍異寶隨處可見。最要緊的是，那宅院只是他們產業的一處而已。要說是太皇太后賞的，那您的庫房怕已空無一物。”
“胡說！竟敢口口聲聲針對哀家！”太皇太后忽地冷笑一聲，“要哀家沒臉，便是給皇室抹黑，說！是誰指使你的！？”
韻兒不為所動，鎮定地轉向皇帝，“皇上，奴婢所說一切，一查便知真假。奴婢若有半句謊言，甘願凌遲而死，親人必遭天打雷劈！”
皇帝問道：“宅院在何處？”
韻兒如實說了。
“許徹，”皇帝沉緩地吩咐，“帶足人手，即刻去查。從速。”
“是！”
裴行昭命阿嫵遞話給皇帝，皇帝當即頷首。
裴行昭喚宋賢妃、張夫人，“煩你們帶韻兒去壽康宮，傳女醫為她醫治。這氣色，多說還有半條命。”
兩人稱是，一左一右扶起韻兒。
韻兒落下淚來。
太皇太后暴躁到了極點，深知不能當眾指責皇帝，便跟裴行昭找茬：“那賤婢話裡話外都在誣陷哀家，尚未水落石出，你便施恩於她，存的甚麼心？”
裴行昭緩聲道：“那是一條人命。已徵得皇上允許。”
太皇太后又一次無言以對，又明白事態嚴重，自己現在最該做的，是派宮人去李福的鋪子宅子報信，把能遮掩的先遮掩起來，然而——
裴行昭說道：“是何結果，誰也不敢說，哀家請皇上傳道口諭：許大人回來之前，如非特旨，任何人不得出入宮門，以免有人出去散播謠言。”
“母后所慮極是。”皇帝傳口諭下去。
太皇太后的臉色由白轉紅，又由紅變得發紫，哼笑一聲，“哀家是皇上的祖母，已然被一名宮人潑了滿身的髒水。既然如此，皇上與太后又何必做那些掩耳盜鈴的工夫？”
裴行昭語氣極淡：“不論兩個奴才的行徑有多駭人聽聞，皇上都會斟酌出個像樣的說法，全了您的顏面。您稍安勿躁。”
太皇太后的臉色愈發精彩，終是沉默下去。
一名暗衛進殿來，單膝跪地，恭聲稟道：“屬下發現一名形跡可疑的宮女，搜查了她攜帶的包裹，需得皇上親自過目。”
皇帝打個手勢。
暗衛起身，喚手下將宮女帶進來，又把包裹放在地上開啟。
包裹裡有一本厚厚的賬冊，和諸多熠熠生輝的珠寶首飾。
暗衛將賬冊送到皇帝面前。
皇帝迅速翻閱著。
這也是裴行昭安排的，簡單直接，但照樣兒能整死李福，而且——
“崔閣老，等候回話。”
崔閣老稱是，神色不見驚惶，只是斂了慣有的微笑。
皇帝合上賬冊，拋到李福面前，“瞧瞧是不是你的筆跡，是否需要核實。”
李福一看封皮，險些癱倒下去，他又轉頭望向那名宮女，面生得很，不知她在何處當差，又怎麼能拿到手裡。
他哪裡想得到，所謂的宮女，是一名女暗衛。
女暗衛得了太后的吩咐，從李福在宮裡的住處盜出了賬冊和珠寶。
說起來，也不能算是李福大意。
不論怎樣體面的太監，停留最久的都是宮裡。他之所以把賬冊藏在宮裡，是怕後院兒起火，被私宅裡的人盜走，更萬萬沒想到，自己會在一夕之間垮臺。
李福痛定思痛，決定尋機自盡。
只是，片刻後，侍衛頭領走到李福、吳尚儀跟前，封住他們幾處穴位。這是循例行事。
李福、吳尚儀眼中只剩下恐懼絕望。現在，他們只有嘴巴能動，可以咬舌，但是能用的力氣有限，根本不夠弄死自己。
李福主動招供了。
“奴才死罪。賬冊上，記載的是與崔家一起經營的生意，涉及一些鋪子、田莊、漕運、海運。奴才入股的銀錢，有半數是吳尚儀的。”接下來，招認了所有產業的地址、字號，“崔家的人手在打理，奴才和吳尚儀只留一兩個人看帳。”
皇帝傳令五城兵馬司，協助錦衣衛看守崔府，查抄李福所招認的產業。
崔閣老跪倒在地，舉動不急不緩，清瘦英俊的面容仍舊鎮定。
太皇太后望著他，眼眸中閃過惋惜和沮喪。
裴行昭瞥見她這一刻的神色，若有所思。
太皇太后對安平公主，從護短兒到失望再到置之不理，最多用了半個時辰，眼下在老臉沒地兒擱的時候，居然有閒情顧及手帕交的兒子？
就算有閒情，那份沮喪所為何來？
再者，李福與崔家勾結，她並不知情，他們到手的好處並沒分給她，她也不生氣，那麼，便是很看重崔閣老。
問題就又來了，她怎麼不出言斡旋？這可比先前的髒事兒好找轍。
皇帝走過來，躬身行禮，低聲問裴行昭接下來該如何應對。畢竟事關朝廷大員勾結宦官，他自監國到如今，沒遇見過這類情形，若有不妥，保不齊引發朝野震動。
他顧慮的沒錯，也真不是看著辦就能辦妥當的料。裴行昭說了自己的看法，皇帝用心記下，回座位時，明顯鬆快許多。
燕王瞧著，對皇帝滿腹牢騷：瞧你那德行吧，生怕誰不知道小太后替你做主似的，你他爹的讓她省心點兒會死？
這時候，楚王妃站起身來，道：“眼前事，臣妾頗覺蹊蹺，像是有人蓄意針對崔閣老。這種事以前也出過，如首輔張閣老，前些年兩次被人栽贓誣陷，幸好有驚無險。”
太皇太后微不可見地點了點頭。
裴行昭釋然。難怪太皇太后不吭聲，原來有幫手。
接話的是燕王，“真是張嘴就來，莫不是醉了？”
楚王妃也不惱，笑道：“這樣說來，燕王篤定崔閣老涉及罪案？可有真憑實據？”
皇帝凝視著燕王，心說你說出個一二三來也罷了，要是平白添亂，引得那個潑婦揪出你鬧著娶我母后的破事兒，看我怎麼收拾你！