凌獵找了塊石頭坐下，周圍都是田野，荒草瀰漫。他隨手扯一把狗尾巴草，靈活地將它們編來編去。線索也像這狗尾巴草，在腦海裡穿梭、彎曲，打著旋兒。
“少爺”段萬德是段家遠赴L國這群人裡的主心骨，做決定的是他，寫信的也是他。從三封信裡可以看出，他們在最初損失了一些人，但是在最後一封信寄出時，他們已經開始發展。很可能是發展成一支傭兵團。段萬德讓鄉親們不必掛念，站在局外人的角度，這很可能是一封訣別書——他們將根植在L國，不再回來。
邢永強難道是叛逃？但在老村長口中，他對段家無比忠誠。就算是叛逃，段家也不至於在時隔幾十年後還要對邢永強斬盡殺絕。
說不通。
哪條路都說不通。
凌獵撥出一口氣，低頭一看，狗尾巴草已經被他編成了季沉蛟的模樣。
風兒一吹，“小季”對他搖頭晃腦。
“……”
他以前也喜歡在思考時扯一把草瞎編，但編的多是孫悟空，現在明明沒有想季沉蛟，編出來的還是季沉蛟。
“禍水。”他戳戳“小季”的小綠腦袋，教育道：“沒看到你男朋友正在想案子嗎？你還來騷擾他。”
“阿嚏——”季沉蛟莫名其妙接連打噴嚏。最近天冷，梁問弦很老父親地給他丟來兩包抗病毒沖劑。
季沉蛟：“……謝謝梁哥。”
保溫杯裡裝著熱水兌的抗病毒沖劑，季沉蛟聞了聞，一口都沒喝下去。
桂水路的排查還在進行，根據之前的計劃，重案隊找到一處疑似邢永旦住過的空房。季沉蛟立即趕到現場。
這處空房在墜樓單元斜對面，隔著一棟樓，在三樓。這一層只住了兩戶人，一戶是行動不便的老人，一戶是早出晚歸的打工人，都沒有餘力去關心隔壁住沒住人，住了誰。
房屋一室一廳，席晚在裡面提取到了邢永旦的足跡，DNA檢材已經帶回市局進行比對。季沉蛟聯絡房屋原來的主人，得知這一家早就離開夏榕市，在沿海做生意。
房主半天才想起自己還有桂水路的房子，而房子被人私自住了。他緊張的地方在於這個人遇害，覺得晦氣。而房子被佔這件事本身並沒有讓他覺得有甚麼。
“嗐，那兒都是些爛房子，我們肯定不會回去了，放出去租也就幾個錢，懶得賺。要是桂水路拆遷了，我還是會回來領錢……”
桂水路有不少這樣明明有房主，卻沒人管的房子。
季沉蛟穿著鞋套在屋裡看了一圈，生活痕跡還是很明顯，有廉價的乾麵和一口袋米，桌子上放著土豆等能放好幾天的菜。有電磁爐、電熱水壺、碗筷。
邢永旦過去就熟悉桂水路，所以在必須躲藏時找到這麼一個基本不會被發現的房間。他做了較長時間龜縮在這裡的準備。
但是追殺他的人還是找到了他。
季沉蛟來到陽臺上，注意到角落裡的一小堆菸灰。邢永旦好像並不怎麼抽菸。
那這裡為甚麼會有菸灰？
季沉蛟仔細檢視陽臺的其他角落，果然發現三個菸頭。
菸頭上沒有咬痕，很可能查不到DNA。這菸頭看上去陌生，不是常見的牌子。
煙不是邢永旦抽的？而且這煙其實根本沒有人抽，只是點燃了丟在這裡？
邢永旦躲藏在此，卻是從另一棟樓的樓頂墜下。這個空間轉換是怎麼回事？
季沉蛟將菸頭裝入物證袋，沉默地站在原地。
假如，這些菸頭是兇手刺激邢永旦的手段？
兇手已經發現邢永旦躲藏的房間，在邢永旦外出時，他來到房間裡，在陽臺上扔下菸頭，然後離開。
邢永旦回來，看到菸頭的瞬間，就感到被死神凝視。
他必須再次逃走。但這次要逃到哪裡？
情急之下，他能想到的只有斜對面的樓頂，他了解過，那裡沒有上鎖，混混們能上去，但一般會選擇另外兩個樓頂。
深夜，他逃到樓頂，想暫時躲一晚。但兇手還是出現了。
這菸頭很特殊嗎？以至於邢永旦一看就知道闖入的是誰？
季沉蛟端詳菸頭，察覺到一個不合常理的地方——兇手很仔細地清除了頂樓的足跡，還有這個房間裡的足跡，並且沒有咬住濾嘴，這說明兇手的反偵察意識很強，不願意讓警方鎖定自己。
可是為甚麼不把菸頭帶走？
在殺死邢永旦之後，兇手完全有時間回到這裡，拿走菸頭，一條線索也不留給警方，可是兇手偏偏沒有這麼做。
粗心大意？不大可能。故意讓警方看到菸頭？
暫時找不到一個合理解釋。
晚上，DNA比對結果出來了，沒有意外，邢永旦確實躲藏在那個房間裡。菸頭的鑑定耗費的時間更長，席晚搜尋了很多國外的香菸，最終發現這種煙產自L國。它的本名很長一串，不好記，但有個別名叫“茉莉茶”，來源不可考。
凌獵還沒回來，在繭嶺鎮找了家旅館住下，趴在床上和季沉蛟打影片電話。
“‘茉莉茶’？”聽季沉蛟說完目前的偵查情況，凌獵翻身坐起來，扭頭看向窗戶的花盆。現在不是茉莉花盛開的季節，但這邊家家戶戶都栽有茉莉花，而且他今天閒逛時還發現，茉莉花茶也是這邊的重要經濟專案之一。等到明年夏天，整個鎮子都將花香縈繞。
季沉蛟沉思片刻，“照你這麼說，‘茉莉茶’這個別名很可能和繭嶺鎮有關？邢永旦一看見它，就知道大禍臨頭。段家離鄉背井，‘茉莉茶’讓他們想到家鄉隨處可見的花，他們經常抽的就是這種煙。”
凌獵說：“如果他們後來發展得足夠強大，那‘茉莉茶’這個名字的來源說不定就是他們。”
這是個很大膽的假設，但從凌獵口中說出來，季沉蛟不覺得荒唐。
“你那邊呢？有甚麼發現？”
凌獵把和老村長的對話挑重點說了，搭上一句總結：“咱倆的線索合在一塊兒，好像沒甚麼矛盾。段萬德不再寄信回來，他們在L國已經紮根。L國那種地方，你要向上發展，基本就只能在傭兵這條路上走到頂。正因為他們勢力越來越大，所以‘茉莉茶’這個綽號比那煙本來的名字傳得還廣。”
季沉蛟拿著手機來到書房，開啟電腦，噠噠敲鍵盤。
凌獵問：“你在查甚麼？”
“地圖。”季沉蛟說：“薩林加烏克鎮……五年前，包括薩林加烏克鎮、扎安鎮等十二個鎮合併成了薩林加烏克大區，核心區域是在薩林加烏克鎮原址上擴建的薩林加烏克市。”
凌獵彎下腰，看著花盆裡的茉莉枝幹，“喻家、畢江、邢永旦、段家，都待在一個地方。”
一時間，電話兩端各自沉默。
邢永旦遇害起初是查到和L國有關，和“浮光”有關，但新的線索將罪惡再一次指向喻家，指向沙曼和喻勤。
L國那麼小，薩林加烏克大區的面積連夏榕市的大小都不如，這群從國內過去的人，會完全沒有交集嗎？
沙曼已經死亡，真的喻勤生死不明。最關鍵的還有季沉蛟的身世。
凌獵不小心折斷了茉莉枝幹的一小截，尖端刺破了手指。他看著指腹那一小滴湧出的血珠，抬手輕輕吮去。
“從畢江那個案子開始，我們就應該去L國。那兒是一切的緣起。”凌獵說。
季沉蛟忽然明白凌獵是甚麼意思，神情一瞬間凝重起來。
凌獵繼續說：“但過去不是那麼容易的事，手續太多，安全也無法得到保障。”
季沉蛟道：“你也明白，安全得不到保障。”
凌獵笑了笑，“可如果一直待在國內，我們就只能停留在推理階段，況且現在缺少線索，連推理都進行不下去了。”
季沉蛟喉結滾動，但還沒說出話來，凌獵又開口了，“有些真相，只有涉險才能取得。我這把特別行動隊的利刃，已經很久沒有出鞘了。”
“小季，我要出去一趟。”
沉默隔著數個城市的距離，從電話這一端蔓延到另一端，凌獵聽見季沉蛟稍稍變得急促的呼吸，那更像是這場沉默中的鼓點。
須臾，隨著呼吸聲傳來一聲很輕的笑聲，與笑這個動作本來應該飽含的意義不同，它像嘆息和正在醞釀的憤怒。
“凌獵，你答應過我……”季沉蛟剛開口，卻又卡住了。
他握著手機的手有些用力，手背繃出青筋。他想說你答應過我不以身犯險，怎麼你又……
但說到一半時，他忽然反應過來。沒有，凌獵從來沒有這樣答應過他，他也沒有這樣要求過凌獵。他們身上有著各自的責任，穿著這身制服的人，誰能保證自己永遠平安？他自己不也有需要涉險的時候嗎？他理解凌獵，正如凌獵也理解他。
當時他們是怎麼說的來著？
他要凌獵愛惜自己，如果有必須犯險的時候，要讓他知道。凌獵現在……
“我答應過你，在行動之前讓你知道。”凌獵說得很慢，不在季沉蛟身邊，聲音經過傳播，卻好似更添一分認真和鄭重，“小季，我沒有食言。”
兩人都聽得見彼此的呼吸，冬夜的風從窗戶捲入，將凌獵沒有紮起的頭髮吹起一縷。
片刻，季沉蛟說：“我知道。是我食言了行嗎？”
凌獵抿唇不語。
“我做不到在你向我報備時平靜接受。我總想做點甚麼。我設想的理想狀態是，當我們各自需要赴險時，提前讓對方知道，心裡有數，做好後續準備。”季沉蛟聲音變得很沉很沉，像是悶在胸膛裡，“但現在我只想把你攔下來，或者陪你去，或者你不去，我替你去。”
凌獵輕笑了聲，“說甚麼胡話呢男朋友？你的身份，能去嗎？”
季沉蛟坐在書桌前，疲憊地按住眼窩。他當然知道自己不能去，就算要去，也要走數不清的流程和審批，大機率會被攔下來，就算沒有被攔，時間也耽誤了。
他是夏榕市這座大城市的重案隊隊長，任何時候他都需要坐鎮帳中。但特別行動隊不同，這個單位就像它的名字一樣，一切都是特別的，具有完全的機動性，凌獵將任務報上去，幾天就能出發。
“男朋友，你是重案隊的主心骨，你手上也不止這一樁案子。”凌獵說：“就算謝隊給你背書，允許你去L國，我這個上級部門的領導也不會允許。還有很多其他事等著你做。”
電話兩頭再次陷入沉默，誰也沒有心情拌嘴。半分鐘後，季沉蛟近似妥協地說：“你先回來，我們再談談這事。”
接著他又補充：“回夏榕市，別直接回你特別行動隊。”
凌獵原本還真有這想法，但沒爭辯，只說：“行，回來再說。”
次日，凌獵又在繭嶺鎮兜了一圈，找到當地警方，亮身份說情況。派出所找來兩位退休警察，他們都跟段家打過交道，當年一部分被送入監獄的段家人還是他們抓的。
在他們的講述裡，段家並不像老村長說的那樣是完全正義的一方。
曹、楊兩家奴役整個金向村是事實，那年頭別說山中村莊，就是城市裡也治安混亂。村民們被奴役慣了，很多人都很麻木，不知道反抗。段家的年輕一輩逃出去，發現外面的世界不是這樣，想要救族人、鄉親於水火。於是從外面買了械鬥用具、炸藥，回到金向村殺了三十多人。曹、楊兩家一蹶不振，全都逃出金向村。段家成了村裡的土霸王。
後來縣裡開始管各個村子的事，段家帶頭抵抗，在山中劃出自己的地盤，他們倒是不奴役本來的村民，但抓其他村子的人給他們當牛做馬。
縣裡當然不能縱容這種風氣，馬上就派了調查組、執行組過去處理。
當時曹、楊兩家活下來的人舉報段家殺人，而且有證據，警察抓人沒有問題。段家雖然帶領金向村過上好日子，但他們確實是犯罪了。
段家的壯年全部被抓，但年輕一輩逃出去了一批，這其中就包括段萬德和邢永強。他們偷渡出國，當地警方鞭長莫及。
凌獵又問段家留在國內的人的現狀，倆老警察搖搖頭，說都死了。那些人早年身上都有傷，苦了前頭幾十年，在監獄裡待著都還好好的，出獄了沒幾年就各得各的病，最後一個是三年前走的。
“這段家啊，骨子裡就留著爭強好鬥的血，每個人都能打，還狠。這不還去國外給人打仗了嗎。”
凌獵挑眉，“您知道這事？”
老警察笑笑，“嗐，這也不是啥秘密，他們村子上了歲數的心裡都清楚，只是不愛說。段家人不回來，我們也管不著。也不知道他們在外面打得怎麼樣了，還有沒有人活下來。”
凌獵告別兩位老警察，回夏榕市之前又見到老村長。老村長是主動來找他，將一個看上去有很多年頭的木盒子交給他。
凌獵問：“這是？”
老村長卻說：“我昨天想了很久，你其實是當官的吧？”
凌獵沉默看著老村長。
老村長笑道：“你們想找到段家出去的人，不然你跟我打聽那麼多幹甚麼呢？剛才我看你從派出所出來，你就是當官的。”
凌獵沒有否認。
“這是段家的傳家寶，‘老爺’偷偷存在我這裡的。我老了，保護不了它多久了，就交給你吧。你們要是真的能找到段家人，就幫我拿給他們，隨便誰都行。”
說完，老村長鞠躬，“謝謝你。”
凌獵連忙扶住老村長，把人送回院子裡。