欽差蹇碩在圓滿完成自己的使命之後，帶著對未來的期待滿意地離開了。曾經在陰館保衛戰和之前勇闖鮮卑王庭傷亡的將士家屬，因為欽差的到來得到了一筆額外的撫卹，對皇帝、對欽差、對雁門郡和劉都尉感恩戴德。雁北軍心民心從來沒有像現在這樣高漲和團結。
當然了，儘管欽差一再強調這撫卹是自己花錢，儘管他為了“友誼”暫時沒有帶走贈與的一百萬錢，郭蘊和劉烈二人還是不想欽差大人空著手回去——這樣也實在不像話。最終好說歹說，先裝了三十萬錢的兩個大箱子，再選了兩匹駿馬請欽差獻給皇帝，然後隆重送欽差上路。
如果這個時代有電視、報紙之類的現代媒體，那麼，蹇碩這一次北上宣旨，一定會成為大漢最引人注目的新聞。
一個普普通通的邊軍小屯長，竟然在短短一年內就連升三級，還引得皇宮內那個守財皇帝自掏腰包一千萬，把黎陽營整個都撥給了他。這裡頭，說沒有啥內幕，鬼都不信！
首先感覺到有些毛骨悚然的，竟然是被靈帝經常掛在嘴邊的“公母”——中常侍張讓和大長秋趙忠。能夠在政治環境異常險惡的皇宮朝廷站住腳跟，他們的政治敏感性非同一般！
他們是天下人痛恨的“十常侍”的核心（實際上是十二中常侍），更是宦官勢力的領軍人物，也是黨人士族恨不得碎屍萬段的物件。他們要弄權，不然自己的門生故吏就沒有保障，自己的利益就是鏡花水月；他們更要提防政敵，任何威脅到他們地位甚至生命的人，都要在他們鷹一般銳利的雙眼下無所遁形。
現在這兩人要研究的，有三個人。
第一個是當今天子。那個被硬生生從河間國拉來即位的鄉下侯爺；那個靠著宦官勢力一舉拿下竇武陳蕃，將皇權握在手裡的年輕人；那個貪圖享樂，對大臣門閥極端厭惡之人；那個至情至性，才華橫溢卻又缺乏魄力的孤獨靈魂；那個表面上耽於酒色實際上暗中想培植勢力的所謂“昏君”。
“皇上對我等有戒心了，”趙忠神態黯然，他親自參與過殺竇武陳蕃的兵變，策劃過兩次“黨錮之禍”，心裡早就把自己和皇帝看成一體了。“我等是不是同外戚走得太近了？”
這句話看似委婉，實際上就是批評張讓，因為張讓的養子去年剛娶了何皇后的堂妹。
張讓哼了一聲，淡淡地說，“你知道何家為了進宮，走了我們多少門子？郭勝收了人家百畝好地，兩座大宅子，就只是把皇后弄進宮裡。後來王甫枉殺渤海王劉悝（kui）和宋王妃也就罷了，還一不做二不休，進讒言讓今上廢后。你說他又收了何家多少錢？”
趙忠沉默不語，“王美人之死，我們是不是太過分了？畢竟是皇上心愛之人。”
張讓冷哼一聲，“王美人死得其所，她現在死，只是死一個人。如果她不死，將來死的人更多，這其中，也許就包括你我。”
“你這話我不敢苟同，那個殺豬的已經讓妹妹做了皇后，還生了王子辨，宮內又有你為後援，誰能撼動？”趙忠語氣激動，“一個王美人能翻天？”
張讓一跺腳，“都這個時候你還犯糊塗？我說你是真糊塗還是假糊塗？第一，王美人深得天子寵愛，又生有王子協；第二，王家雖說家世一般，但比起何家這樣暴發戶，那些士人門閥當然更願意支援王家。你說，是一個願意和我等聯姻的何皇后好呢，還是一個想置我等於死地的王美人好？第三，天子對何皇后不但沒啥感情，反倒是厭惡至極，你說，要是王美人還在，將來指不定那一天，第三個皇后就起來了，到時候小董侯即位，我等還有活路嗎？”
“不管怎麼說，天子在這件事之後，對我等冷淡多了。”趙忠微微苦笑，“此次派人去宣旨，天子連話都不讓我們說，直接就點了蹇碩的名。看來天子是想在宮裡邊扶持點新人啊。”
“蹇碩還暫時沒啥威脅，充其量，他就是想接咱們的班。我當年做小黃門的時候，可比他賣力。”張讓想了想又補充道，“當年他叔叔被曹家那個混蛋活活打死，來求我們幫他報仇，結果我們這些老傢伙，讓人家失望了。”
“報仇？談何容易？”趙忠怒道，“我們不是把曹阿瞞趕出京城了嗎？這還不叫報仇？曹阿瞞是我師父（前大長秋曹騰）的孫子，我能做到這一步，夠意思了吧？”
“行了，說正事。”張讓頓了頓，“天子雖然對我等有怨氣，但還不至於冷落。以後咱儘量少刺激他，變著法送點錢，就沒事了。至於蹇碩，等他回宮後敲打敲打就好，這小子很像我年輕的時候。如果他是聰明人，該知道往哪兒站。反過來，如果不開竅的話，就是他存心找死了。”
趙忠點點頭，“回頭在宮裡還是加強管教，好教有些人知道，這宮裡誰才是他們頭上的天。”
“最後就剩下這個劉烈了，我找了幾波人去查，就是查不出個眉目來。說他是前漢高皇帝胞兄，宜信侯劉喜之後。這種騙小孩子的鬼話，我都不知道他們怎麼能厚顏無恥地編出來！隨便一個姓劉的，就都是皇帝的親戚？那當今天下劉氏宗室多如牛毛，也不見誰都能在一年內就官運亨通的！哼！”
趙忠不想說話，因為這個劉烈是周慎的門生，而周慎的父親周靖和他們一同誅殺過大將軍竇武和太傅陳蕃，算得上是生死之交。如今周靖老了，但兒子的面子不能不給。
“你要提醒周家人，他的門生能打仗，就好生打仗。別的事少摻和，尤其是不要以為天子給他們升了官，尾巴就翹到天上。這是為他們好，北邊姓劉的小子不要被人當槍使，到時候死都不知道怎麼死。”
“等等，聽你這意思，天子有圖謀？”趙忠使勁摳了摳腦袋，“我覺得不現實嘛。天子難道想……”
“這事咱不能猜，要永遠爛在肚子裡頭。”張讓嘴角露出一絲奸笑，“雁門郭家不知道從哪找來個能打的，能打就能打嘛，非要搞一出甚麼皇親貴胄的把戲，給誰看？還不是為了找點由頭掌握兵權？”
“這話不假，前一陣子郭家上下活動，硬是把潁川門閥安插在幷州的丁原擠走了。”
張讓冷笑，“幷州那破地方，爺們也不稀罕。他們誰愛爭誰去爭，可別越過界啊！為了讓這個姓劉的野小子升官，他們竟然走了天子的門路。你去告訴周家，他們別玩太過火，朝廷的事情是他們家摻和得起的嗎？到時候滅了九族，休怪我等不念舊情！”
“不至於，不至於。”趙忠滿臉堆笑，實際上也是有些擔心。
“小小年紀就是都尉，地盤有了，軍隊給了，錢也給了。讓周家去打招呼，好好在雁北戍邊，朝廷的事，宮裡的事，最好別再摻和。他孃的，現在是個人都敢到皇帝耳朵邊嚼舌根，真當咱們不存在麼？”
趙忠一邊點頭一邊思索著，“唉不對啊，合著我哥倆在這廢話半天，啥事都沒弄嘛。
張讓伸出兩個手指頭，“兩件事！第一，趕緊趁機會，把皇后的哥哥推上來，不能讓他倒向士人那邊；第二，告訴宮裡的孩兒們，和太平道的接觸都悠著點。這年頭，啥事情都不是無緣無故的。太平道不好好在冀州醫病，跑到宮裡湊甚麼熱鬧？”
趙忠這一回可算找著個機會顯擺，“你是隻知其一不知其二，這個太平道背後，很不簡單。”
張讓冷冷地哼了一聲，“我早說過，士人是不會消停的。一個靠畫符驅鬼的神棍，為何能在大漢各州郡廣收門徒？當地官員都是死的嗎？還是他們故作糊塗？”
“甚麼意思？利用太平道造反？”趙忠先是一愣，然後用鄙夷的眼光看著張讓，“你想啥呢？太平道裹挾了這麼多流民，真要造反，他們那些門閥士族第一個遭殃！他們這些飽讀詩書的傢伙會這麼蠢？”
張讓搖搖頭，“他們當然不蠢，所以才會把你這個大長秋都騙過了！”
“你別賣關子，說點實在的！”
張讓看了趙忠一眼，“我只能說，防人之心不可無。他日太平道真成了氣候，要造反的話。你信不信，一定有人藉機上書，請皇上解除黨禁。”
“這個我信。這幫不要臉的，啥事幹不出來？本來一肚子壞水，偏偏子乎者也……你說要是孔老夫子泉下有知，會不會氣得翻棺材板？哈哈哈哈哈……”
張讓也跟著笑起來，雖然笑得很勉強，但總算是很久沒聽到這樣幽默的話。
“不對！”趙忠想了想，“還是不對，如果說太平道背後有士人的影子，那他們為啥千方百計在宮裡頭拉人入夥呢？”
“太平道是太平道，士人是士人！”張讓惡狠狠地說道，“士人只想自己掌控天下的實權，他們才不管是哪個姓劉的當皇帝。但是太平道這樣下去，他們那個神棍大賢良師，可保不準覬覦神器……”
“這還了得？統統殺了，滅族，車裂！”
“你信不信，真要到那一天，士人一邊要要挾皇上解封黨禁，一邊還要倒打一耙，說咱們兄弟勾結太平道。他們的算盤會打得很啊！”
趙忠咬牙切齒，“那是他們當皇上是傻子，當咱們兄弟是泥捏的小綿羊。真要到那一天，誰敢出這個頭，就讓誰死無葬身之地！”
“葬身之地還是有的，讓他們去北邙山亂墳崗陪竇武好了！哈哈哈！”張讓終於爽朗地大笑起來。
趙忠也跟著大笑。
問題是張讓又不笑了，馬上說了句，“等蹇碩回來，敲打敲打就好。聽說他給北疆那些死難將士家屬捐了五十萬錢，大手筆啊。既然人家這麼有錢，以後的生意，估計也瞧不上。有的人啊，以為抱上了皇上這棵大樹就不得了了，咱兄弟還得教教他做人！”
趙忠點點頭，“不過，皇上那邊得小心伺候著。北疆姓劉的，短時間不能再往上爬了。”
張讓大笑，“他倒是想，也要別人答應啊！這事咱兄弟別操心。不過這姓劉好歹手握一萬重兵，咱兄弟沒必要給自己拉仇恨，靜觀其變吧。”
“姓劉的就憑區區一萬兵馬就敢說光復疆土？我看多半是哄皇上開心。”趙忠冷笑。
“這事，自有人盯著，用不著咱操心。咱就是看看熱鬧就行。”
實際上不光是遠在洛陽的張讓趙忠準備看熱鬧，整個幷州，尤其是雁門郡軍民都在看著，在等待著，等待著兵強馬壯的雁北營的下一步行動。
可是，北上的行動談何容易？