呂布的頂頭上司，那個視呂布如同兒子的刺史丁原，在幷州並不很受歡迎。原因很簡單，丁原並非士人，而且來到幷州之前不過是一縣吏，在幷州官場和世家大族眼裡，這樣一個出身卑微的武人來當刺史，肯定是不爽的。
因為刺史一職雖然秩奉只有六百石，也沒有行政權，但卻把握著一州各郡官員的命運，上可以監督彈劾太守，可以駁回各郡太守的施政公文，更可以駁回各郡太守推薦的官吏人選。而且，還存在和邊疆大郡爭奪兵權的可能。
儘管丁原背後有朝廷上來自南陽、潁川和汝南的世家大族支援，丁原還是乾得很不開心。所以在後來，他乾脆把政務全都交給主簿呂布，自己成天打獵玩耍，樂得眼不見心不煩。
和呂布不同，丁原沒有當將軍的理想。不是他不想，而是，基本不可能。大漢的將軍們要麼是根深蒂固的世家豪族，要麼是文武雙全的朝廷柱石。像他這樣一個縣吏出身的武夫，別說當將軍，可能連帶兵的機會都不一定有。
對他而言，可能，離開幷州到都城洛陽當官也許是一個不錯的選擇。
丁原自己都想不到，這個願望，有人正在幫他實現。
首先出手的是郭老太爺，前大司農卿郭全。像郭全這樣的退休官員，雖說不在其位，但人脈還在。而且郭家在幷州也算是大族，不僅嫡長子郭蘊還在擔任太守，族內也有人在各地擔任要職。如涼州刺史郭閎，郎中郭勳都是家族內出類拔萃的人才。
而郭家在朝中的主要靠山，是現任的司徒陳耽。陳耽的弟子中，出身幷州馬邑的張懿、郭勳、宋翼等都是陳耽的弟子。其中張懿是張遼的父親，張遼又擺在郭蘊膝下學武，郭勳是郭全的族侄，宋翼則太原王氏推薦的議郎。
而親幷州的陳耽之所以能當上司徒，其背後又有太僕鄧盛和皇甫家族的支援。鄧盛出身南陽旺族，曾擔任過幷州刺史，而皇甫節則擔任過雁門太守。這個皇甫節的兄長，便是大名鼎鼎的涼州三明之首皇甫規，他有個兒子，叫皇甫嵩。
但現任刺史丁原的背後也站著豪門大族，其中汝南袁氏和潁川陳氏為首的豫州派已經爭取到了太原王氏，並且成功將太原王氏最有前途的王允運作到了侍御史的高位。
而且，此刻的司徒陳耽日子也很不好過，作為朝廷三公之一的司徒，其實沒啥權力，反倒是經常成為各種天災的背鍋俠。年初的冀州、青州等地大疫傳到朝廷後，陳耽的地位岌岌可危，而繼任者，極有可能是太常袁隗（音偉），袁隗是袁氏家族最出類拔萃的人物，其父袁湯曾任太尉，其弟袁逢現任執金吾，而這個袁逢，有兩個兒子，分別叫，袁術、袁紹。
不過，自知要下臺的陳耽不但沒有掙扎，反而做了一件令朝野都吃驚的事情。陳耽竟然直接上表，推薦幷州刺史丁原擔任太中大夫。
要知道太中大夫雖然只是秩比千石的官員，可這個職位就相當於是皇帝的“顧問”，混得好的可直接參與國家大政的決策。比如西漢文帝時期，大文士賈誼就擔任過太中大夫。而後來的晁錯、董仲舒等名臣，也擔任過中大夫一職。
這個建議一出，皇帝倒還沒啥反應，倒是朝中各派全都傻了眼。有的認為陳耽這是向袁家投降，主動示好以換取自己下臺後不被清算。可瞭解陳耽的人都知道，這是一個鐵骨錚錚的漢子，連宦官都不懼的人又怎麼會跪在袁家面前呢？
而袁隗卻知道，這是陳耽搞的以退為進之術，目的就是要把丁原從幷州趕走。問題是他們丟擲的誘餌實在太香，不但丁原本人巴不得，就連袁家等世家大族都無法拒絕。
在朝議上，太僕鄧盛、大司農張溫（都是南陽人）、大鴻臚張延等人不但附議陳耽之議，而且異口同聲推薦侍郎張懿接任幷州刺史。
朝堂上的政治就是花花轎子人抬人，袁家一派雖然和陳耽一派不和，但基本上這屬於他們自己的內部矛盾，和宦官之間才是敵我矛盾。所以袁家這一派也沒有過多反駁。
皇帝對於世家豪門的這些套路早就煩透了。反正在皇帝看來，用誰不用誰，似乎自己說了不算，都是他們事先商量好了的。對他來說誰當官無所謂，只要把錢交足就行。比如袁隗這一次為了當上司徒，就透過張讓給自己輸送了八千萬錢，大數字啊。
丁原個人的命運就此決定，從一個小小的刺史變成了炙手可熱的太中大夫。於是其手底下統領的兩千河內騎兵的去向卻引起了朝廷的巨大爭議。
對於兵權這種事，皇帝就不犯傻了。他的底線，或者說是歷任皇帝的底線，兵權都絕對不能落在士人之手的。拿不定主意的皇帝決定暫停議論，等他有心情的時候再行議論。
而在皇帝“恢復心情”的這段日子裡，有一股各方都沒想到的勢力一直沒閒著。那就是北軍屯騎校尉周慎和他的兒子中藏府令周旺。
自雁北營軍校正式開辦以來，劉烈就一直保持著同周慎的書信來往。對於這位有恩與自己的前輩和老師，劉烈從不隱瞞雁北營的任何情況，從部隊的訓練組織到作戰計劃無一遺漏。
周慎在雁門郡多年，當然知道騎兵的重要性。沒有足夠強大的騎兵，雁北營最終只能如當年的他一樣，帶著一群郡國兵勉強守在句注關，雁北各縣就算暫時佔據，也守不住。
至於劉烈書信中提到的佔領平城、拉平幷州幽州防線的“宏偉計劃”，周慎只能“呵呵”。平城離句注關三百多里的路程，中間既沒有堅固城池中繼，更缺乏雄關險道防守。鮮卑人只需要用輕騎切斷兩地之間的補給線，平城守軍就只能坐以待斃。
所以劉烈也不隱瞞自己的想法，他試探著提出，如果能將幷州刺史指揮的河內兩千精騎調到雁北營麾下，他不光能守住平城，甚至有信心光復定襄、雲中等郡。
周慎看到這裡的時候倒吸一口涼氣，他簡直太佩服劉烈的想象力了。且不說兩千河內騎兵能不能調給他，就算都給了他，朝廷也不願拿出這麼多錢財養兵。
“元貞啊元貞，你生錯時代了啊！”周慎苦笑，要是在孝武皇帝時期，像劉烈這種有進取心的將領，一定會有大作為。朝廷有足夠的國力給他們搭建最好的舞臺。可惜，現在的大漢早已物是人非。涼州百年羌亂已經耗空了大漢的國庫，南方各地此起彼伏的暴亂還在繼續，而且活躍在冀州、豫州等地的太平道似乎成了氣候……
而朝廷呢，黨錮之禍後，正直的黨人禁錮的禁錮、通緝的通緝，朝廷上當家的不是世家豪門就是奸宦。內鬥都來不及，誰還管開疆拓土？皇帝那關就過不去！
因為皇帝如果支援開疆拓土，那底下的三公九卿就一定會打皇帝“萬金屋”的主意，實際上歷任大司農都在朝堂上哭過窮，都試圖請皇帝撥出點“私房錢”來救急。
皇帝起先為了息事寧人，也曾借出來一兩千萬錢，但這錢如同肉包子打狗，就從來沒有回來過。關鍵是，錢花出去了，天下照樣亂，流民照樣有，暴亂照樣多，邊疆照樣不太平。幾年下來，皇帝學乖了，天塌下來都不再借錢。搞得好幾任大司農卿維持不下去只好請辭。
他給劉烈的回信中，一開始就擺明了態度。讓劉烈放棄這種不切實際的想法，對他而言，朝廷最需要的就只是守住現在的疆土，力保句注關不失。至於關外，既然朝廷派了官員，組織了農桑，那就儘可能保住百姓的命和糧食。反正鮮卑人要在冬天才會南下，到時候組織堅壁清野，讓百姓帶著糧食到關內和深山躲避一陣子。鮮卑人搶不到東西自然也就退兵了。
周慎信中雖然這麼說，但他的確巴不得劉烈手裡能掌握更多更強悍的武裝。他敏銳地感覺，皇帝自從心愛的女人去世後，在醞釀著一步大棋。這步棋沒人知道，知道了也沒人敢多嘴。
一句話，皇帝從心坎裡恨透了何皇后，而何皇后背後站著的是十常侍，更何況還有何家蠢蠢欲動的外戚勢力。
皇帝很矛盾，一方面他只能信任宦官，因為只有宦官才能替他在朝廷上對抗黨人和士人集團。而另一方面，他又必須可以培養外戚來抗衡宦官。
反正一句話，皇帝看上去威風，其實相當孤單。
有時候周慎甚至都在想，如果有一天皇帝忽然在宮裡暴病而亡，估計都不會掀起甚麼波瀾。士人集團會和宦官一道，經過鬥爭和妥協，扶植一個新皇帝出來。反正之前的好多位皇帝都是這麼來的，當今皇帝即位前也不過是區區河間國侯爵而已。
周慎覺得，皇帝要想實現自己的目的，能夠依靠的力量，就只有一個，就是劉烈。
但是這個想法只能深深地埋在心裡，但凡透出任何一點風聲，劉烈將會死無葬身之地。宦官和士人集團絕不會允許他們之外的任何力量同皇權結合在一起，任何人都不行。
劉烈在接下來的書信中不厭其煩解釋，說朝廷好不容易光復雁北，雁門郡為了恢復雁北各縣的人口和生產投入巨大，如果不能保衛雁北各地的安全。則鮮卑人南下後，百姓將會對朝廷失去信心，一旦失去信心，他們寧願當流民寧願在深山當野人也絕不可能留在土地上等死。
所以在信中，劉烈再三強調以攻為守的道理，他指出自己手裡能掌握的騎兵力量越強，對鮮卑人的打擊力度就越大，就越能消耗鮮卑人的有生力量，就越能保護好雁北各縣的安全。
這些道理周慎何嘗不明白？可他更明白，這些看起來很正確的道理，對皇帝一點用都沒有，皇帝壓根就不關心這個。
最後周慎在信中說“成事在人謀事在天”，讓劉烈不必抱太大希望。
相比官位，士人集團和宦官集團對軍隊倒不怎麼看重。大家也都形成一個默契，搞鬥爭可以，任何一方休想染指軍權。任何想染指軍權的勢力，都將遭到對方不計代價的殘酷打擊。
宦官集團覺得自己代表皇權，只要有聖旨，全天下的軍隊都會聽他們的。而士人集團則還沒有學會如何同武人打交道，或者說士人集團派系眾多，任何一家膽敢染指兵權，不用等皇帝和宦官收拾，他們內部就能把這種野心家噴死。
最終，丁原手底下這兩千騎兵的命運，實際上就是皇帝一個人說了算。
但皇帝的第一個選擇肯定不是將騎兵調給雁北營。原因很簡單，騎兵這玩意太燒錢，留在富庶的河內郡尚且能勉力維持，要是跑到荒涼的雁北，三公和大司農還不成天叫苦？
周慎還是沒有放棄，事實上他對劉烈的未來相當看好。和郭全一樣，周慎越來越感覺劉烈身上帶著某種不可言傳的神秘光環，這一點，從上次劉烈委託他尋找武將就能看出來。
他透過擔任中藏府令的兒子周旺，委婉地給皇帝點透一個事實。那就是，放眼大漢，只有幷州雁北營這一隻軍隊是姓劉的宗室在統領。而劉烈這個宗室，血緣很遠，對皇權毫無威脅不說，在大漢沒有任何根基。他除了忠誠於皇帝，緊緊依靠皇權，沒有別的任何選擇。
在放出訊息的同時，周慎馬上疾書劉烈，讓劉烈馬上給天子上表，將雁北準備以攻代守打擊鮮卑，並最終計劃光復幷州疆土的想法誠懇地敘述出來。周慎要求劉烈在信中把雁北營兵力不足的窘境如實向天子陳述，同時還要表明自己對大漢和天子的忠心。
劉烈依計照辦，特意請雁門太守郭蘊代筆，詞句經過多次潤色，這才快馬送往洛陽。
太守郭蘊這陣心情相當開心，因為他已經收到訊息，丁原要滾蛋了！繼任者是自己的好友張懿，以後的日子好過了！但他儘管願意代筆，卻還是想不通周慎這麼做的目的，難不成憑劉烈信誓旦旦的熱血理想，朝廷就會給他擴充軍隊，就會增加軍餉？要是這樣能行的話，那大漢各地的武將們還不成天上表要錢啊。
“也罷，就當表明個態度吧。免得朝中有人嫌你白拿軍餉。”郭蘊封好公文，一副死馬當活馬醫的態度。