劉烈確實沒想到，堂堂大漢幽州刺史竟然跑到城門口來迎接他，聽到“刺史大人到”的聲音時，劉烈和身後一百多騎兵頓時傻了眼，誰也想不到，做夢都不可能發生的事情竟然真的出現了。
士兵們有這種想法很正常，幽州刺史這樣的官員，在普通士兵心目中絕不僅僅是高官這麼簡單，因為刺史這個級別的官員肯定是讀書人，而且是學問不差的讀書人。在整個東漢一朝，讀書人的地位遠不是武夫能比的，更何況這幫武夫都是些大頭兵。
可就是這樣一個令人高山仰止的讀書人，竟然親自迎接他們這些普通的斥候，這份殊榮連劉烈都感到動容。
還說甚麼，下馬吧！
包括劉烈、閻柔在內的一百多軍士呼啦啦全部下馬，整整齊齊地在幽州刺史大人面前跪倒。
“呵呵，都起來，都起來，你們是我大漢的英雄！區區百騎獨闖鮮卑王庭，擊殺鮮卑無數後全身而退，這份膽識，這份驍勇，實乃我大漢之福！本官今天就替幽州百姓拜謝諸位！”
刺史大人說完竟然深鞠一躬，身後和周邊百姓也齊齊下跪，甚至還能聽到一片哭聲。
閻柔低聲道：“大人，幽州不知有多少百姓的親屬死於鮮卑人之手，大人此行也算是給他們報仇了！”
這麼多人在自己面前下跪，又加上一個刺史在鞠躬，劉烈也是誠惶誠恐，他靜了靜心神，朗聲說道：“刺史大人，還有諸位大漢同胞，你們不必這樣，快，快快請起。我們是大漢軍人，我們身體裡流淌的是大漢的血，我們吃的穿的，我們的兵器甲冑，無一不出自大漢百姓之手。保衛我大漢的土地，保護我大漢的百姓，乃是我大漢軍人的天職！父老鄉親們，快快請起啊！”
“說得好！”刺史大人大讚，“都起來吧，英雄們一路顛簸，該早些請他們進城才是！來人！”
“大人有何吩咐！”
“在刺史府設宴，本官要款待我大漢的英雄們！嗯，所有花銷都從本官俸祿中支取，不得動用公糧！”
“這個，諾！”一個屬僚遲疑了一下應承下來。
幽州刺史府很簡陋，在劉烈看來甚至還不如廣武城的雁門郡臨時太守府衙。不過，地方雖小，晚宴卻很是豐盛，場地中間的篝火上，幾個軍士正揮汗如雨，烤著幾隻羊。金黃色的烤羊身上滋滋往外冒油，讓人禁不住連吞口水。
刺史大人坐在主座，左側是刺史府幾個僚屬，右側是劉烈和三個隊率。士兵們圍在院子裡，整個宴會顯得非常熱鬧。但劉烈還是有一個問題，這位刺史大人到底是何許人，為甚麼對自己這麼好？
“老夫陶謙，揚州丹陽人。”宴會還沒開始，刺史大人就主動向劉烈自我介紹。
“啊？”劉烈差點沒把嘴裡的水吐出來。
“怎麼，你聽說過老夫？”陶謙很奇怪劉烈的神態。
“嗯，卑職，卑職失禮了，卑職在想，大人乃南方人，不知是否習慣北方生活。”劉烈趕緊把話岔開。
陶謙哈哈大笑，“不瞞元貞，確實不太習慣。你看看，這才九十月間，幽州就已經出現寒意，在老夫的家鄉，這個季節還是秋高氣爽暖意融融呢。”
陶謙說得高興，忽然語氣一轉，“只可惜老夫活了快五十年，始終碌碌無為。不像你，年紀輕輕就能立下如此顯赫的軍功，假以時日，定能成大器。”
“大人過謙了，卑職聽說大人在幽州很得民心，我大漢要多有些像陶大人這樣的官員，百姓就有福了。”劉烈實在找不到更多的詞彙來客套，陶謙似乎很羨慕劉烈的年輕，“老夫少年時，曾以粗布為戰旗，以毛竹為戰馬，召集二十餘同齡人為軍。老夫那時候滿腦子想的都是成為衛霍那樣的名將，縱然不能封狼居胥，也要馬革裹屍而還。哎，沒想到幾十年就這樣過去，征戰沙場是沒機會了，老夫現在看到你們，心裡高興啊。我大漢若再多幾個元貞這樣的軍官，北虜安敢犯我邊境，掠我百姓？”
劉烈趕緊站起來謙虛一番。
“對了元貞，你率百騎深入鮮卑，就沒有想過危險？”
劉烈頓了頓，正色道：“戰爭嘛，怎麼可能沒有危險？卑職當時只想一件事，既然鮮卑人屢屢入寇，我們難道就能消極死守？為何就不能以其人之道還治其人之身，也襲擾它的腹地？卑職只想讓鮮卑人知道，有犯我強漢者，雖遠必誅！”
“說得好！”陶謙眼神裡充滿激動，“這番話乃前漢陳湯將軍所說，只可惜現在似乎被人遺忘了，若我大漢內政清明，將士用命，區區鮮卑安敢犯我？”
劉烈正不知該如何回答，只見陶謙旁邊一個官吏站起身來躬身請示，“大人，該開席了。”
陶謙馬上意識到自己的話有些敏感，馬上點頭，“好，開席，一定要讓軍士們吃好喝好。來，元貞，本官敬你！”
“不敢，這第一杯，理當卑職敬上！”劉烈說完舉杯一飲而盡。
宴會很豐盛，大漢朝的酒也不是很烈，劉烈看上去酒量很大。
酒足飯飽之後，陶謙的話題轉到閻柔上來。閻柔聽到刺史大人提到他的名字，慌忙離座過來下跪。
“你現在已是我大漢軍士，不必多禮。”陶謙簡單揮揮手，“說起來你也是個不幸之人，小小年紀就被擄掠到大漠，這些年定然吃了不少苦。”
“大人！”閻柔熱淚盈眶，“卑職有罪！只盼大人能給卑職一個機會，卑職當不避生死，以戰功來贖清罪孽！”
“沒有這麼嚴重，”陶謙表情很輕鬆，“這些年你雖流落大漠為匪，但劫富濟貧，從不和漢軍為敵，甚至還幫助邊郡那些遭鮮卑人禍害的百姓。老夫知道，你遲早會回來的。”
“大人！”閻柔泣不成聲。
“昔日秦穆公用五張羊皮換回一個百里奚，而今劉屯長為了救你們的命，竟捨得二十匹戰馬，閻柔，你知道這二十匹戰馬意味著甚麼嗎？”
閻柔流著淚點頭。
陶謙扭頭看著劉烈，“戰馬固然很值錢，但這些戰馬卻是幷州將士拿命換來的。本官也很好奇，劉屯長為何對他們如此青睞？”
劉烈看了看跪在地上的閻柔，不好意思地說道，“不管怎麼說，他們被鮮卑人瘋狂追殺也是因我而起，救人救到底，當時卑職也沒想這麼多。不過到後來，卑職覺得這個交換很划算，若閻兄弟從此能加入漢軍，以他對草原、對鮮卑人的熟悉，我們對鮮卑人的作戰將如虎添翼。”
閻柔聽到劉烈如此坦誠，感動得再次拜倒，“大人再造之恩，柔沒齒難忘！請刺史大人做個見證，閻柔此生定追隨大人，為我大漢百姓而戰！”
劉烈趕緊起身相扶，“好了，今後你我就是生死兄弟，不必拘禮。”
刺史陶謙也站起身捋著鬍子哈哈大笑，“不管怎麼說，我漢軍新添生力軍，是大大的喜事，來來，喝酒！”
飯局上，陶謙少不得詢問劉烈的身世，劉烈也照著自己在幷州編的那一套敷衍，沒想到陶謙的解釋居然和郭蘊一模一樣，讓劉烈感慨萬分，這些當官的就是他孃的學富五車，這麼生僻的歷史都能如數家珍。
“元貞啊，這麼說起來，你還是我大漢皇室之後，下官倒是失敬了。”陶謙笑笑。
“不敢，”劉烈趕緊謙虛，“卑職只知道自己身上流淌的是大漢的血液，只記得卑職姓劉！”
“說得好！”陶謙讚了一聲，旋即嘆了一口氣，“奈何我大漢朝堂之上奸宦當道，黨錮不開，這天下，哎！”
這番話讓劉烈很是吃驚，按理說陶謙這傢伙好歹也是將近五十歲的人了，怎麼一點城府都沒有？這番話要是傳揚出去他的前途不就完了？
陶謙似乎看出了劉烈的疑惑，“你不必替本官擔心，這幽州乃貧瘠苦寒之地，他們把我整下去容易，要找人來上任可就難嘍，哈哈哈！”
劉烈只好尷尬地笑笑。
“對了元貞，你立下如此大功，回幷州不出意外的話，理應得到升遷，今後你有甚麼打算？”陶謙忽然問。
劉烈想了想，恭敬地回答，“大人，卑職人微言輕，又沒讀過甚麼書，對朝廷之事是不懂的。但卑職既然在邊關從軍，就應以保家衛國為己任。”
“說得好！”陶謙再贊。
“若真如大人所言，卑職一旦升遷，將爭取上官支援組建一支精銳，上馬可出塞，下馬可守關，絕不讓鮮卑在我大漢邊境燒殺劫掠！”
陶謙嘆口氣，“難啊，朝廷撥給邊疆的軍餉有限，人吃馬嚼的算下來，這一年就是個天大的數。退一萬步，就算有錢，這倉促間又上哪找這麼多能征善戰計程車卒？”
“大人，我大漢疆域萬里、人口數千萬，其間勇武忠烈之士數不勝數，只要有心，總能找得到的。”
作為穿越者，劉烈這番話自然是胸有成竹，三國曆史上那些個英雄有幾個不是出身草根？遠的不說，幽州就出了劉關張。只是很遺憾，這些英雄豪傑不是站在大漢的戰旗下面，而是為了不同的利益集團相互廝殺。如果自己真能提早將他們納入麾下的話，那就完美了。
一來自己手裡有了一直足以橫行天下的精兵，而來嘛，以後那些個地方豪強實力派們要想起兵作亂，手裡可就沒有趁手的大將嘍，嘿嘿。
陶謙顯然看不透劉烈的心思，這位年近五十的長者此刻正捋著鬍子沉思，忽然他一跺腳，“對啊，老夫家鄉丹陽郡山高地險，民風多好武習戰，乃是精兵所在，若元貞此行回幷州真能完成夙願，屆時只需修書一封，老夫定當全力相助，幫你招募丹陽士卒！”
丹陽兵？陶謙一番話讓劉烈心頭癢癢，後世那些個三國迷們誰不知道丹陽兵？陶謙坐鎮徐州靠的就是丹陽兵，劉備從北到南輾轉千里，為之血戰的也主要是丹陽兵。
（注：漢朝丹陽郡為現在皖南和江蘇西南部一帶，不是現在的丹陽市）不過劉烈還算理智，知道這一切暫時還只是願景，回去後是甚麼樣子還不知道呢。想到這他首先向陶謙道謝，然後謙恭地說道：“大人，卑職也只是這麼一說，大人不必當真。”
“元貞此言謬矣！”陶謙連連擺手，“幷州乃是洛陽之北疆門戶，朝廷就算再沒錢，也不敢怠慢了幷州尤其是雁門。你此番率百騎勇闖鮮卑，已是立下大功，升遷是早晚之事。話又說回來了，幷州不給你升遷，我幽州隨時歡迎你！哈哈哈！”
劉烈只得陪笑，笑得極不自然。
陶謙臉色一變，正色道，“丹陽士卒雖勇，卻需官佐訓練。俗話說千軍易得，一將難求。元貞打算如何尋找良將？”
“大人提醒得是，卑職相信我大漢之大，各州郡藏龍臥虎，卑職正欲藉此次路過之際沿路訪一訪。”
陶謙見劉烈說得自信滿滿，好奇心一下子上來，“元貞就這麼有信心？那你準備先去何地？”
“涿郡！”劉烈幾乎不假思索。