因著“十日後給個交代”的承諾，蘇晏耳邊可算是清淨不少，為陪伴沈柒熬過藥癮發作期，他還向朝廷申請十日休沐，幾乎是片刻不離地守在沈柒身邊。
朱賀霖暫時沒顧得上吃醋，因為沈柒提交的那箱證物需要仔細審閱，寧王化身弈者多年，根基頗深，在京城與各州府都有不少勢力與產業，也需要一一剷除與查抄。
寧王謀逆之舉的徹底曝光，驚得滿朝文武不知該說甚麼好，尤其是內閣與六部主官，當初他們以為皇帝罹難，不得已想推寧王做代儲君，如今峰迴路轉，不少官員心虛加愧疚，生怕皇帝要以“貳臣”名義來清算他們。
大家一合計，覺得當初是蘇閣老帶來聖駕失蹤的噩耗，又堅持要召回豫王，此舉何止是明智，根本就是事先與皇帝謀劃好，下鉤來釣魚的。如今寧王這條大魚被釣了上來，可憐他們這些不知情的人都做了陪襯與笑話。
又惱又忌憚又無奈之餘，還是得找蘇閣老探聽探聽聖意。而那些與他交惡的如謝、江二人，如今亦知姓蘇的一家獨大之勢是鐵板釘釘了，為了宦途也得努力修復與他的關係。
誰知蘇閣老竟然請了假，閉門謝客。官員們一合計，轉道同去拜訪首輔楊亭，誰知也沒見著人。
楊首輔不知是被自詡權臣的蘇閣老氣的，還是卸下心頭重擔後一下子撐不住，病來如山倒，誰的面都不見。據小道訊息說，皇帝微服去他府上探望，也被他以“恐病氣沾染聖體”為由婉拒了。
無從瞭解內情，官員們難免有些忐忑。又不知是誰放出的風聲，說沈柒當年不是真叛逃，而是奉今上的密旨去做了間者，如今他功成身退，不回朝廷也不在京城露面，是要伺機報復當初那些打著“緝捕”的旗號，公報私仇地抄滅沈府、吞併他的家財與產業、整治他心腹手下的政敵。這下不少人更是惶惶不可終日，只想把吞進去的東西吐出來保命，又擔心“此地無銀三百兩”的行為暴露了自己。
終於在兩日後，傳來一個令人振奮的好訊息――豫王的靖北軍大敗寧王叛軍，生擒寧王押送入京。有了罪魁禍首，官員們紛紛鬆口氣，各自去準備炮製口誅筆伐的奏章，以顯示自己堅決擁護正朔皇權的鮮明立場。
皇帝朱賀霖在城門口迎接凱旋的豫王，卻要求七萬靖北軍紮營在京郊五里驛附近，只允許豫王帶著數百親衛進城。
豫王倒也大度，知道自己手握兵權始終是朝廷的隱形威脅，於是沒有強求大軍進城。同時他也意識到，北漠邊塵將息，若想要繼續保留靖北軍編制，就得讓那位逐漸不再是生瓜蛋子的皇帝侄兒放下對他的戒心。
那夜月光下，寧王朱檀絡戰敗，要求豫王就地斬殺他，讓兵刃染上同胞之血。豫王最終卻放下了長槊，說道：“你犯的是國法，當以法論罪，而非死於私刑。再說，你逼我親手殺你，難道不是暗藏心機嗎？我朱槿城的槊，只在陣仗中飲敵血，不在傾軋中染業障。”
寧王呵呵一笑：“最是無情帝王家，你對同胞心慈手軟，總有一日亡在同胞手上。”
“你對同胞倒是心狠手辣，不照樣要亡？”豫王反唇相譏，“想汙染我的槊，你還不夠格。”
他用槊杆打暈了寧王，毫不客氣地將之五花大綁後堵了嘴，命整軍急行回京，好把這個煩人的兄弟甩給好侄兒朱賀霖處置。
朱賀霖接受了這份帶有效忠意味的戰利品。但他心裡清楚，靖北將軍的效忠物件並不是自己這個新皇帝，也未必是他的父皇，而是大銘江山社稷。只要江山猶在，豫王的忠誠就有所憑，有所付。這並非他最滿意的結果，卻是目前雙方各退一步後，能相安於朝堂的底線。
待到將來哪一日，豫王若想為子嗣謀未來，或出於其他種種原因，這股忠誠變了味，也許就是他們叔侄刀兵相見的時候。但眼下，還不至於，不至於。朱賀霖這麼想著，定下了三日後朝會下詔表彰豫王、犒賞靖北軍全軍的決意。
在審訊定罪伏法之前，寧王被押入詔獄嚴加看管。
而在這夜，沈柒的藥癮第二次發作，強度更甚第一次。儘管心知戒斷必須經歷這個反應漸強之後再漸弱的過程，蘇晏依然提心吊膽，生怕沈柒熬不住――就算他心志極頑強，身體也未必如鐵打，背上還有陳年的刑傷呢！
荊紅追則擔心蘇大人又把自己拿去做了飼鷹的肉，堅持要留下在現場幫忙。
阿勒坦的草藥是制好了，但他說從未試驗過，不能確保療效，反正至少不會把痛苦變得更嚴重便是了，用不用看沈柒自己的意思。
沈柒盯著那碗烏糟糟、臭烘烘的膏體看了許久，面無表情道：“有毒，拿走。”
阿勒坦不快地嗤了聲：“大巫的藥，磕頭也求不來。”
蘇晏也覺得那藥膏可疑得很，比起自己肺部受傷時阿勒坦所調配的藥，從氣味到顏色都根本是一個天上一個地下，不禁也有點懷疑阿勒坦在藉機收拾瀋柒。
阿勒坦卻正色道：“他吃不吃無所謂，但癮頭髮作期間，若他熬不住說出一聲‘給我黑丸’，我便毫不猶豫地殺了他。”
蘇晏見他一臉嚴肅，像是說到做到的樣子，連忙將阿勒坦拉到屋外，低聲問：“聖汗，你只是嚇唬嚇唬他，不是說真的對吧？”
“是真的。”阿勒坦低頭注視蘇晏，面上沒有一絲笑意，“只要沈柒出聲求一句，這場仗他就徹底敗了，永遠不可能戒除心癮。與其留著個不人不鬼的東西，連累你神傷，不如及早剪除。”
蘇晏一把抓住阿勒坦的皮袍，帶著阻止與懇求的意味：“我相信沈柒一定會成功戒斷，但是……一個人痛苦到極致時，胡言亂語的話也當不得真，你別對他動手！”
眼底掠過一絲痛楚之色，阿勒坦緩緩搖頭。他的臉像北地霜石雕鑿也似的冰冷，徑自走下臺階，在高大葳蕤的庭樹下駐足。
蘇晏放心不下，跟上去喚道：“聖汗……阿勒坦，你有心事？還是我方才哪句話無意冒犯到你？”
“……不關你的事，也不關沈柒的事。”阿勒坦深吸口氣，坐在樹下的石椅上，拔出腰間所佩的彎刀，仔細看刀刃上黑白交織的紋路。刀刃上沒有血跡，但血跡已染在他心底，終生都難以擦拭乾淨。
蘇晏陪著他坐下：“那就是關於你自己的事了？阿勒坦，如果你有甚麼困擾，可以跟我說，我這人武力值不行，但出謀劃策的本領還是有一些的。”
阿勒坦陷入沉默。
蘇晏有點尷尬地笑了笑：“我忘了，之前我們深言暢談時，我是失憶狀態，也許你對那時的我更熟悉一些――嗷！”
戛然而止的原因是阿勒坦忽然伸臂，將他攬入懷中緊緊抱住，他的鼻子又一次撞到了對方垂掛在胸膛的黃金綠寶石項鍊，痛撥出聲。
“烏尼格！你怎能說出這種話？自從你回到銘國，恢復記憶後，忍不住擔心你會心生疏遠的人是我！”
蘇晏被兩條健壯臂膀勒得透不過氣，但幾乎整個人被包裹在寬闊胸懷裡，又令他感到了久違的安然與舒適。“松點兒勁，松點兒！”他隔著皮袍威脅似的抓住對方的胸肌，五指握不住，從指縫間道道鼓了出來。
阿勒坦任由他抓捏，用下頜來回磨蹭他的頭頂：“那時不僅你腦傷失憶，我也因解毒藥的作用模糊了前事，當我全都想起來之後，非但不覺變得陌生，更連多年前初見你時的悸動都找回來了。難道你不是如我一樣？烏尼格，明明是你見外，卻來反咬我。”
這麼個大男人，還委屈上了。蘇晏失笑，轉而拍了拍他的後背：“是我見外了。沒事，你想說就說，不想說就不說。”
阿勒坦抱著蘇晏，像抱住了一團冬夜的火，熱意滲入體內，讓他能借這火光照亮自己內心深處的那道影子。
那是他的父汗虎闊力的身影。並非率領族人作戰時的意氣風發，而是佝僂的、乾癟的、被掏空了靈魂的身影。他的父汗被巨大的痛苦吞噬，在哀嚎，在折膝下跪，在苦苦哀求――“把黑丸給我，求你了，要做我做甚麼都可以！”
“我的父汗……是我殺的。”
耳畔語聲低沉，蘇晏睜大了眼睛――虎闊力不是被韃靼太師脫火臺的小兒子兀哈浪所害，才引發阿勒坦率復仇之師，奇襲韃靼王庭？
“是我親手用彎刀穿透了父汗的心臟。然後割下兀哈浪的頭顱，向大軍宣佈：這是我的殺父仇人。韃靼王庭與我們瓦剌之間又添了一筆血債。”
“為甚麼，你根本沒有這麼做的理由……”蘇晏想到了甚麼，手指用力揪住阿勒坦的衣袍，“虎闊力汗被黑朵餵了毒，被藥癮徹底控制住了？所以那年，瓦剌與韃靼在哈斯塔城會盟，根本就是一場斷送國運的陰謀？”
阿勒坦沉痛點頭：“父汗要簽署喪權辱國的條約，我知道這不是他的本意，但他已無力回頭。他最後一次藥癮發作時，已經不似人形，只在神智清醒的短暫瞬間，求我給他個痛快。”
所以，阿勒坦被逼著親手弒父……那可是他一提及就目泛光彩的親生父親！那時的阿勒坦，做出這種艱難的抉擇時，又是何等的痛苦？
蘇晏彷彿感同身受地疼痛起來，斷斷續續地抽著氣。
“雖然父汗臨終前對我說……他說，‘做得好，我的兒子，瓦剌的榮光不容玷汙……弒者將繼承亡者之勇力，你會成為這片草原真正的王。’但我知道，我得到的不僅是父輩的勇力，還有不能用任何舊俗來開脫的罪孽。”
“阿勒坦……”蘇晏嘆息道。
阿勒坦抱著他的肩膀，將下頜抵在他頭頂，閉上眼仰望心中的長生天，似乎想從雲層中窺見父汗英靈的微光。“烏尼格，你可知這事在我心底藏了這麼久，為何偏偏是今日壓不住，翻湧而出？”
蘇晏隱約有所感悟，但他不願意說。
阿勒坦接著道：“因為沈柒熬住了。
“以尋常人之軀，並無薩滿老巫的經年修行與藥物輔助，他仍然堅持住了本我。
“他能熬住，說明藥癮並非那麼不可戰勝，也意味著當初我若是不那麼痛下決斷，我的父汗……還能活！能恢復原本的模樣！
“烏尼格，我……是個弒親的罪人。”
蘇晏終於明白了，阿勒坦為甚麼會說，沈柒如果開口求藥，他一定會痛下殺手。是否阿勒坦心中在隱隱希望，沈柒也如他父汗一樣崩潰，由此證明自己當年的做法是別無選擇的？
可沈柒從地獄裡熬過來了，沒有求過一聲，這帶給了阿勒坦巨大的打擊，令他對當年無奈弒父的自己生出了懷疑與悔恨。
“阿勒坦……”蘇晏一時不知該怎麼勸慰他，腦子裡滿是不斷翻滾的字眼。他又喃喃地呼喚了幾聲阿勒坦，最後說道，“人與人是不一樣的。”
“你認為我父汗軟弱？他南征北戰這麼多年，受過各種各樣的傷，也遇到過決死的困境，可從未彎曲一下他的脊樑！他不是個懦夫！”
“我並不認為虎闊力汗軟弱，正相反，我認為他一定是位勇士，與藥癮戰鬥到了最後一刻。但是阿勒坦，沈柒不一樣，他是個本就沒有生氣的人，對別人狠，對自己更狠。皇爺曾說過，他是從向死中尋找生的樂趣。
“然而他的樂趣並不在鮮血與哀嚎中，旁人的痛苦只能短時平息他的渴念，並不能徹底滿足他。
“直到他遇到了我。他終於找到了生趣。”
你。只有你――言猶在耳，每個字都是他的全心。
蘇晏一陣鼻酸，嘆道：“沈柒是個奇蹟。”
奇蹟的意思，大約是天上地下絕無僅有吧，阿勒坦矛盾地想，雖然這個詞聽著那麼刺耳，但千百萬人中能熬得過藥癮的，也許真的就只有沈柒一個。
“所以，當年你的做法並沒有錯。即使你沒有下手阻止，虎闊力汗也熬不過去的，他會在幕後黑手的操控下，把你、把瓦剌全族、把整片北漠大地拖入戰火的深淵。
“阿勒坦，你沒有罪。大銘的律法無權審判你，北漠的舊俗承認在極端情況下的弒親繼承，最重要的是，你父汗的意志贊同你。‘你會成為這片草原真正的王’，這是他的遺願，也是他從藥癮中得以解脫的生趣所在。”
“……你呢？你怎麼看待我？”阿勒坦把懷中人鬆開一些，凝視他的臉。
四目相對，蘇晏眼眶溼潤，微笑道：“阿勒坦是我心中的神鷹。永不墜落，永遠翱翔。”
阿勒坦緩緩笑了，前所未有的光彩在他烈陽融金似的眼瞳中流動。他用前額抵著蘇晏的眉心，再一次發誓道：“阿勒坦再怎麼翱翔，也永遠被烏尼格這條神索牽引著，至死相連。”