沈柒在脫離桎梏的瞬間，失控般用力撞在蘇晏身上，將他撞得接連後退，後背摔在茶几上，把杯壺都壓碎了。碎瓷片扎入薄衫與皮肉，蘇晏忍著疼，起身把沈柒拽上床榻，扯落床帳絞成繩索，把他抻開的手腳綁在四根床柱上。
幔帳絞成的繩索再結實，於武功高手而言也不過是一扯即斷的布條，更何況是在劇痛的驅使下不由自主地掙扎。然而沈柒的這番掙扎並未扯斷繩索，發作的藥癮將他的勁氣從四肢百骸中抽離，填進去的是如灌漿般沉重的失力感。
感覺他掙扎的力度似乎有所減輕，蘇晏欣喜地問：“七郎，你好些了嗎？”
沈柒卻閉了眼，咬緊牙關不吭聲。單純的疼痛的確逐漸減輕了些，但更難以忍受的酸、麻、癢猶如岩漿，從骨髓肺腑脈管毛孔深處一同迸發出來，盡數化作渴求的咆哮――這份渴求幾乎粉碎了他的心魂，就像燒紅滾燙的鐵鉤子插入顱骨，又從顱骨一路插入胸膛、腹內，活生生掏走了所有的理智、感情與思考能力。
“啊啊啊啊啊啊――”沈柒像野獸一樣嘶吼起來，雙腿蹬著床板，十指用盡全力地抓撓身下被褥，雙眼怒睜卻看不清任何東西，空蕩蕩地瞪向虛空。他用身體的每一寸面板，死命磨著衣物、繩索、床褥，只恨它們不是銼刀、釘板、鐵爪，不能叫他皮開肉綻、筋斷骨碎，好把骨縫深處的逼人發瘋的刺癢釋放出來。
蘇晏被這陣爆發掀翻下去，又爬上來壓住他扭曲成慘烈弧度的身軀，急切喚道：“七郎！七郎！”
“我體內……爬滿毒蟲……”沈柒語無倫次，“解開！解開繩子……把我的五臟六腑挖出來！”
蘇晏依稀知道會痛、會癢，會生不如死、精神崩潰，所以他更不能解開繩索，否則發狂的沈柒怕是會用指甲活活撕爛自己的皮肉。他趴在沈柒身上，用全身的力量壓制著，痛苦而無助地握住了對方抽搐的雙手，十指相扣。
沈柒的身軀用力摩擦著他，像刀鋒磨著一塊礪石，任由衣物上的皮革、金銀帶飾將自己刮出片片血痕，卻仍不解癢。
再這麼一刻不停地磨下去，就算是刺繡布料也能把他磨穿一層皮。蘇晏喘著氣，滿臉是汗，滿眼是淚，扯開他的衣襟，將自己的臉，貼在對方滾燙潮紅的胸口上。
他在聽沈柒的心跳，而沈柒在汲取他臉頰的涼意，發出了一聲垂死呻吟般的嘆息。
這樣，他會好受些嗎……肌膚接觸能否減輕他的痛苦？或者更進一步，可以用別的甚麼來儘量轉移他的注意力？蘇晏毫不猶豫地扯開了雙方的腰帶，脫去衣褲，將光滑赤裸的身軀覆蓋在沈柒身上。
是掙扎，是鉗制，是兩具緊緊纏繞的肉體在互相研磨與碾壓，像一場殊死搏鬥。嘶啞的嗥叫聲裡包裹著斷斷續續的撫慰聲，汗水與淌下的鮮血混在一處。
蘇晏背上被瓷片割裂的傷口，血水沿著肩臂蜿蜒流下。血腥味刺激著沈柒，他像頭覓食的狼本能地舔舐鮮血，隨即撲咬上去，用利齒切開皮肉，貪婪吮吸。
這不能解他的癮，但使他混亂潰散的心神稍微清醒了些，聽見蘇晏發出的抽氣聲。
“清……河……”沈柒鬆開牙齒，另一種痛苦排山倒海地捲來，令他被藥癮折磨的身心反而生出了一絲詭異而短暫的麻木，“你走……我能傷你，就會殺你……走啊！”
肩臂上的皮肉幾乎被咬爛，蘇晏強忍疼痛，低頭堵住了沈柒的嘴。
他吻著他唇間血腥，吻著他緊咬的牙關，也吻著他在極致痛苦下仍不肯屈服於黑暗的靈魂。
他撫摸著他疤痕累累的後背，他汗溼的滾燙的面板、對抗的緊繃的肌肉，撫摸他們曾經歡愉的根源――儘管此刻它被鎮壓在重重痛楚之下。
“七郎……”蘇晏貼在沈柒耳畔，沙啞地低喃，“我讓你傷，也由著你殺，但絕不在這個時候離開。相反的，我要使盡渾身解數，讓你顧不上其他，只看著我，渴望我，哪怕僅奏效短短一刻。”
蘇晏從未想過有一天，自己會拋開所有矜持與羞恥，極盡所能地去取悅另一個男人，主動而迫切地祈盼得到對方的回應。
此時的沈柒給不了回應，但他在無邊無際的黑暗淵藪中，依稀看見了逃脫的希望。因為前路有人等他，有人始終伸手想要拉住他，他想為了這個人熬過所有痛楚與厄難，在極致的苦之後，能喝到那一碗椴花蜜的甘甜。
他的肉體在藥癮中掙扎沉浮，但靈魂卻在地獄的熔爐中被映照得清清楚楚：他渴求的不是血與哀嚎，更不是黑藥丸，而是――
“你。”沈柒對身上的蘇晏說，“只有你。”
蘇晏含著他哭出了聲。
-
荊紅追守在門外。在沈柒發瘋似的嗥叫時，他險些忍不住在劍氣的震顫低鳴中出手，一劍收割沈柒的性命，把蘇大人從這份屢屢受傷的感情中徹底解脫出來。
但蘇大人百轉千回地叫著“七郎”，甚至主動放棄自己的羞恥心與臉面，只為給對方帶去短暫的一絲鬆快。
如此堅決，不給他一點發落的理由。
荊紅追面無表情地按劍直立，不想聽屋內的動靜，但動靜卻徑自往他心裡鑽。
與此同時他聽見了另一種動靜――一大隊緹騎隊伍的馬蹄聲，正從街尾飛馳而來。
“清河！”朱賀霖推開虛掩的前院大門，腳步匆匆地衝進後院，驀然看見廊下站立的荊紅追，怔了一下，“你何時回來的。清河呢？他家僕役說他向管事拿了左鄰的鑰匙。”他側頭望了望房門緊閉的主屋，皺眉，“清河是不是在屋裡？沈柒呢，也在裡面？”
荊紅追淡淡道：“是。”
朱賀霖用匪夷所思的眼神瞪他：“那你站在門外，把風呢？”
荊紅追道：“也可以這麼說。”
朱賀霖覺得這廝已經沒藥救了，被蘇清河馴服得徹徹底底，再晉升十個宗師也白搭。他惱火地道：“讓開，朕要把清河帶回去。”
荊紅追沒有讓步，反而又說道：“大人沒有交代，也沒說可以讓皇帝帶回去。”
屋內又爆發出一聲嘶吼，混著隱約的泣音，把朱賀霖聽出了滿背驚汗，失聲道：“沈柒這混賬玩意在做甚麼？！荊紅追你讓開！來人，踹門！”
奉命上前的錦衣衛被荊紅追一拂袖，推出了三丈開外。荊紅追一臉冷漠：“大人事先交代過，他想與沈柒待在一起，就他們兩人。”
朱賀霖恨不得把荊紅追先砍了，咬牙道：“你再不滾開，抗旨論處。”
荊紅追反問他：“進去了，又如何？倒叫大人與你自己兩下難堪。沈柒斷了弈者給的黑藥丸，這會兒癮頭髮作，人不人鬼不鬼的，少不得要連累大人照顧。你就這麼開門進去，大人顏面何存？”
朱賀霖深吸口氣，皺眉道：“癮頭髮作？說來沈柒也算個硬漢，究竟是甚麼玩意兒，能把他折磨得不人不鬼……”
荊紅追道：“具體情況我沒見過，但我探過沈柒的脈門，這黑藥丸霸道無比，所造成的身體痛苦倒是其次，毀人精神意志才是真正可怕之處。”
朱賀霖半信半疑地望向屋門，聽著屋內隱約傳出的咆哮，彷彿重傷垂死的野獸一般，淒厲而慘烈，不由得也生出了一絲寒意：“這究竟是甚麼藥丸，如此厲害……”
“是魔鬼的藥丸！”
牆頭一個硬朗低沉的男子聲音說道，帶著輕微的異域口音。
朱賀霖聞聲轉頭，見竟然是退兵的阿勒坦去而復返，正盤腿坐在牆頭，臉色沉鬱。
“阿勒坦，你不遵守盟約，十日後太子城會面，悄悄溜進京城做甚麼，又有甚麼陰謀？”
荊紅追倒是不怎麼詫異，對阿勒坦說道：“我知道你尾隨我，甩掉了兩次又不死心地跟上來，倒是被你發現了城東通惠河的水道入口。你所說‘魔鬼的藥丸’是何意？”
阿勒坦躍下牆頭，高大魁梧的身軀步步逼近。錦衣衛如臨大敵地拔出兵刃，朱賀霖伸手阻止：“北漠聖汗孤身深入我大銘京城，該緊張的是他。”
走到廊下，阿勒坦盯著緊閉的房門，斷然道：“扛不過的。沒有人能從魔鬼藥丸的控制中逃出生天，縱使我父汗那樣，視戰場負傷如喝水一樣的英雄勇士，最終還是沒能抵抗住。”
虎闊力可汗是被這藥丸所害？朱賀霖有些吃驚，朝廷軍報不是說他死於韃靼兀哈浪之手，所以阿勒坦才一怒而起，率部攻打韃靼王庭，開啟了韃靼衰落的第一步。難道其中另有隱情？
荊紅追問：“那你可知服藥之人該如何戒斷藥癮？”
阿勒坦反問：“他服了多久？”
荊紅追默默算了算：“大概得有一年多。”
阿勒坦搖頭：“我師父是個深藏不露的薩滿老巫，他最後花了整整十年才徹底擺脫藥丸的影響，而他當初才服了半年不到。”
“那你師父是如何戒斷的？”荊紅追問。
阿勒坦只答了一個字：“熬。”