這個三十年前的真相，把周圍侍衛們聽出了一身冷汗，唯恐知曉了皇室秘聞，要被滅口。
蘇晏卻是一臉的淡定：“莫氏是權勢爭奪戰的犧牲品，如今的太皇太后亦然。說來，兩個老孃們兒之間的仇怨撕逼，放在尋常百姓家可能只是互吐口水、扯頭花，擱在高位者身上那就是一場災難了，沒得牽連了大批人，真是遺害不淺。”
他的大膽敢言叫侍衛們震驚，紛紛轉頭去看皇帝的臉色。誰料更令他們的震驚的是，皇帝對這番訕議國母、堪稱大逆的言論，竟然沒有絲毫動怒，反倒露出了心有慼慼然的神色。
侍衛們再一想――太皇太后前半生大獲全勝，後半生又敗在了誰手上？頓時明悟……這下更擔心自己活不成了！
鶴先生又撥了一聲琴絃，失笑道：“蘇清河當真是個妙人。敗在你手上不冤，但萬物皆求生，餘還是想為自己掙一掙活路。”
“如何掙？”蘇晏警惕地問，同時用眼神示意侍衛們把刀劍架牢點、抵緊點，萬一對方暴起殺人，他連是用仰天鐵板橋還是向旁懶驢打滾的招數都預想好了。
鶴先生雙臂側伸，向著亭旁松樹下的鋪地觀賞石子，掌心真氣一吸，分別抓了兩把，放在石臺邊上正好黑白兩堆。
“寧王一去，餘又尋不到棋友了。聽聞先帝乃是聖手，可惜無緣一弈。不知蘇大人棋力如何，能否陪餘盡興？”
“……不是單純對弈吧。”
“自然不是。”鶴先生微笑道，“這是餘賭上性命的一弈。蘇大人若是贏了，餘便追隨聞香教主而去。蘇大人若輸了，餘便將京城千萬百姓一同帶去真空家鄉。”
蘇晏下意識地將他七拐八彎的言辭翻譯成大白話：一局定生死。你贏棋，我自行了斷；你輸棋，我就算死也要拉上全城百姓陪葬。
……媽的，你死就死，能不能死得乾脆點，不要連累別人！蘇晏怒從心頭起，把臉一沉：“這是拿百姓的性命要挾？你不止縱火，還想做甚麼？再來一場白紙坊大爆炸？鶴先生，你空有一身好皮囊，品行實在下作到令人不齒！”
鶴先生被罵了也不生氣，溫聲問：“蘇大人要不要也隨餘同去？”
朱賀霖忍無可忍地下令：“拿下這邪教頭子！送去北鎮撫司嚴刑拷打，讓他把一切都吐出來！”
鶴先生對此置若罔聞，只是朝著蘇晏微笑：“餘的品行如何，自己亦不好評論，但有一點――說到做到，絕無反悔。”
――千萬百姓的性命！為此陪他下一局棋又何妨？正好可以拖延時間，抓他手下的真空教餘孽去拷問出這個威脅的真假。蘇晏深吸口氣，對動手捆縛鶴先生的侍衛們說道：“且慢。”
朱賀霖這下也顧不得國體了，縱身躍下馬背，幾步躥進琴亭中，握住其中一名侍衛的劍柄向鶴先生刺去。
鶴先生並不躲閃，肩窩處生受了這一劍，頓時鮮血湧出，染紅身上繪著墨字的白衫。他彷彿不知疼痛，面不改色地朝朱賀霖拱了拱手：“謝天子賜。餘周身還有不少皮肉可供下手，但如此一來，餘這張嘴怕是要永遠閉上了。”
蘇晏握住了朱賀霖的手腕：“一個落網之徒，何須勞動皇上玉體，不如交由臣來處置。”
朱賀霖暗罵一聲“這鳥人真是瘋得邪門”，又見蘇晏目光堅定，轉念道：“只一局。無論輸贏，朕都要拿下他！”
蘇晏應下，又用眼神示意。朱賀霖心領神會，藉著拂袖而去，走到亭外吩咐騰驤衛一名指揮僉事，去拷問火場上抓住的真空教徒。
鶴先生給自己點穴，稍微止血後，重又坐回石墩上，向蘇晏比了個“請取子”的手勢，說道：“蘇大人執黑？”
黑子先行，這是要讓他。蘇晏冷冷道：“不必，猜子吧。”
鶴先生無謂地一笑，隨手抓起一把淺色石子：“請猜。”
“單數。”蘇晏道。
鶴先生鬆手，石子落在臺面，六粒，是雙數。
猜輸了的蘇晏將淺色石子攏到自己這邊，臉色冷淡：“請。”
鶴先生取了一粒深色石子，起手落在右上角小目。
堅實，而且攻守兼備，是不二選點。蘇晏心裡毫無意外，應在了左上角小目。第三手黑子，鶴先生拍在了右下角小目，與他第一手黑子正好錯向，既可聯通圍住右邊，又可分開各自為戰。
――此局，餘必傾盡全力，你也全力應戰罷！
蘇晏從這一手中聽見了對方的心聲，頓時起了爭先之心，白子於右上角目外掛角，逼迫對方應對。對方若應，便容易受制於他，稍有不慎失掉先手，黑子優勢被消磨。若不應他，則被掛之角岌岌可危，白棋的攻勢也就有了支點，可以由此開啟棋路。
鶴先生笑了笑，輕聲道：“看來，你有一位厲害的老師。”
蘇晏想起養心殿里君臣對弈的時光，想起那本在御書房受贈、即使歸隱也被他時時帶在身邊的棋譜，不假思索地頷首道：“不是‘厲害’，是‘極其厲害’。可惜我連他十分之一的皮毛都學不到，天分不足，如之奈何。”
“蘇大人過謙了。”鶴先生嘴上客氣著，下手卻毫不留情，繼續第三次錯目後，以一招看似平平無奇的小尖化解了白棋掛角之勢，反過來逼迫對手是選擇偷襲黑子後方，還是加強白子自身。
蘇晏有些猶豫：是與黑棋近身纏鬥，還是搏取外勢？如若此刻執白的是皇爺，又會如何應對？
他開始努力回憶與模擬景隆帝的棋風，以至於每一手都下得格外小心謹慎，思之又思。
反觀鶴先生，卻下得愈發輕鬆飄逸，落下的黑子進可攻，退可守，迅速連成黑陣。蘇晏苦思應對，白子如履薄冰。
鶴先生道：“蘇大人，與餘對弈之人是你，而非你的老師。你若只能行人之道，而無法行己之道，此局必輸無疑。”
蘇晏當然知道，但面對鶴先生這般弈道高手，他這半路出家、不上不下的棋力，不極力模仿老師，又如何去贏？
黑棋優勢明顯，鶴先生卻有些失望地嘆口氣，似乎覺得食之無味了，一招大飛壓，走出了“大斜”的攻勢。大斜棋型怪異而不安定，可就在這隱隱的不安定裡，藏著數之不盡的變化，故而有“大斜千變”之稱。
這是給蘇晏施壓，叫他捉摸不定無從下手，若是避戰而逃甚至不應，大斜就將張開羽翼形成一張大網將他釘死。同時，這也似給蘇晏機會，看他能否在萬千變化中拋開定式，尋找到自己的一線生機。
蘇晏手捏的白子遲遲不落，額角滲出細密的汗珠。
朱賀霖見他臉色不妙，再次走入琴亭觀察棋勢，可惜他是個臭棋簍子，別說得乃父真傳，平時連蘇晏也贏不了，這會兒只看出黑棋佈局精妙，白棋兇險異常，縱是想幫也幫不了。
沉思之後，蘇晏得出了若避戰而逃，後果將不堪設想的結論，於是將指間白子化作狹路相逢的勇氣，直刺大斜要害而去。
鶴先生露出了讚賞的眼神，不禁道：“好！如此鬥志，這才是餘之勁敵！”他抖擻精神，在這千變萬化的大斜之上淋漓施展，蘇晏雖盡力應對，但畢竟積澱不足，面對黑子形成的大模樣，白子不得不疲於奔命地防守。
“……哎呀！”朱賀霖脫口叫了聲。
原來蘇晏判斷失誤，將白子下入黑陣腹地，成了孤棋。這個惡手導致本就不佔優勢的白棋雪上加霜。
鶴先生琢磨著這枚棄子，覺得就地做不活，逃也逃不掉，要說拿來設伏也嫌單薄，最後認定是個大失誤。棋過中盤，正是黑白絞殺的關鍵時刻，他沒必要把重要的幾手浪費在白棋的棄子上，於是選擇不應，繼續圍攏收口。
黑棋想封鎖，白棋想越獄，雙方捲入對殺，在區域性形成了劫爭。鶴先生搶先吃了一子，按規則就算蘇晏可以同樣吃子也不能立刻下手，因為禁止同形重複，須得在其他地方落子後，方可以回頭再來提。這旁落的一子稱為劫材。
蘇晏把這一手劫材下在了棄子旁。
鶴先生瞥了一眼，覺得威脅不大，繼續不應直接消劫，打算先把對殺之地吃空。
蘇晏由他吃，仍將後續幾手落在棄子附近。
鶴先生吃空了右上角，從大勝之勢中驀然驚醒，發現以蘇晏之前那個棄子為核心，幾手劫材上下連通，竟使那一片白棋衝破黑壁，將黑陣大龍截為兩段！
“棄子造劫……不，不對！”鶴先生喃喃道，“我中計了……”
這幾手下得隱秘而兇險，若是被對方提前察覺真實用意，必然自掘墳墓。蘇晏深吸了口氣，一直緊繃的心絃稍微放鬆，點了點吃空之地：“不錯，這一片才是真正的棄子。之前的那枚孤棋並非棄子，而是我埋下的伏筆。”
鶴先生鬢角處淌下大顆汗珠，在那個伏筆旁補了一手。但已經遲了，白棋彷彿焦渴瀕死的龍得遇暴雨，瞬間活轉過來，在棋盤上騰挪輾轉，逐漸擴大了自己的優勢。
如今之計，只能從另一處圍地下手，儘快扳回局勢，也許還能反殺。鶴先生斷然跳出牽制，轉攻白棋薄處。
蘇晏拈起淺色石子，方要落子時，忽然停住手勢，緊接著將石子隨手一丟。他從袖中摸出了一顆乳白色的和田玉棋子，光滑圓潤，觸手生溫，正是從詔獄裡帶出的那個幸運棋子。
白玉子“啪”的一聲落在石臺上，落在棋盤的正中央――天元！
屏息觀戰的侍衛們中，有略通棋藝的，忍不住嘀咕了句：“四面絞殺，落子天元？怎麼是一步莫名其妙的閒棋……”
但鶴先生的臉白了。兩頰蒼白，嘴唇卻咬得殷紅，他死死盯著天元處的白子，從看似脫離全域性的表象中，窺見了攻向四面八方的一步妙手――
上方苦於失聯的白陣，因為這一手而聯絡中原，打通了出路！
下方正在攻擊白棋薄處的黑子，被這一手封住了攻勢！
左邊的黑棋看似安穩，被這一手佔據了攻擊據點，白棋隨時可以發起猛攻！
右邊黑陣原本扣住白棋，可以殺向中原，卻被這一手佔據了必經之路，牢牢扼住了命門！
這一手天元，既是己方左右逢源的活躍全盤之棋，又是同時進攻四面的克敵制勝之鬼手，看似脫離全域性，實則攪動全域性，實為驚天逆轉！
而為它打造出如今的覆盤之勢的，追本溯源，卻是之前那個毫不起眼的棄子――不，是那個伏筆！
鶴先生手中的黑子頹然落下，在長久的沉默後，長嘆一聲：“餘輸了。”
蘇晏道：“尚未收官，黑棋猶有一爭之力。”
鶴先生搖頭：“餘已看到百手之外……縱然窮盡所學去斡旋拼殺，也還是要輸一目半。餘收回前言，這不是別人的棋道，是你的棋道。”他抓了一把深色石子，緩緩灑在棋盤，以示認輸。
蘇晏將那枚白玉棋子收回掌心，緊緊攥住，目光掠過亭外松樹梢，不知想到了甚麼，嘴角微露笑意：“我只是站在了巨人的肩膀上。”
“你的圍棋老師是誰？”鶴先生問。
蘇晏歪了歪頭：“是一位國之聖手。在開局之前，你不是已經提起過他了麼？”
鶴先生轉念後，有些意外，卻又覺得合乎情理：“是景隆帝？難怪都說你蘇清河聖眷非凡，兩朝榮寵不衰。先帝之徒，今上之師，呵呵……”
蘇晏被“呵”得不舒服了，決定再給他個打擊，便將掌心的白玉棋子展示給他看：“治孤之術是我的老師教的，這枚白子也是老師示範時用過的。來，把你的手給我。”
鶴先生不解地挑了挑眉，伸出右手掌，蘇晏捏住了他的四個指尖。
朱賀霖回過神，用力咳了一聲。侍衛們架在鶴先生脖頸上的刀劍警告般收緊，割出了道道血痕。鶴先生無暇顧及傷口，聚精會神地看著蘇晏的手，感覺他在自己掌心寫字。
蘇晏寫道：就在一個時辰前。
甚麼一個時辰前？鶴先生有些莫名。但把對方的前後話語聯絡起來後，他彷彿焊在臉上般雲淡風輕的神色在這一瞬間消失了――
治孤之術是我的老師教的，這枚白子也是老師示範時用過的，就在一個時辰前。
……景隆帝還活著！這怎麼可能？！
蘇晏繼續寫了四個字：金蟬脫殼。
鶴先生的臉白得慘無人色。真相在這四個字裡呼之欲出……開顱術並未帶走景隆帝的性命，反而給了他金蟬脫殼、藏身幕後佈局的機會。弈者最終大敗的原因，除了異軍突起、力挽狂瀾的蘇晏蘇清河，恐怕也少不了那位絕世棋手的暗中謀劃罷！
原來弈者與他，早在兩年前就已踏入了對方的陷阱，從來就沒有過勝算。
那麼投奔而來的沈柒……
“沈柒……是間者？”鶴先生啞聲問。
蘇晏寫下最後兩個字：孤棋。
沈柒是孤棋，是棄子，卻也是伏筆，是這個扭轉乾坤的終局開始的第一步。
鶴先生髮出了一連串的慘笑，最後化為了仰天長笑：“哈哈哈，哈哈哈哈哈……”他笑得眼角泛出淚花，喘氣道，“多謝告知，使餘不至於至死矇在鼓裡。作為回報，餘亦有一件事，要告訴蘇大人。”
他向前傾身，想對蘇晏附耳道來，但御前侍衛們哪裡容得他靠近，紛紛呵斥阻止。於是鶴先生也長長地伸出手臂，以指為筆，在蘇晏掌心寫下七個字：
他、的、癮、終、生、無、解。
誰？甚麼癮？蘇晏拒絕去想，更拒絕去信。但鶴先生那麼溫柔地凝望他，帶著一點悲天憫人的意味，緩緩搖了搖頭。
鶴先生鬆開蘇晏的手指，抱琴起身，對侍衛們說道：“刀劍可以收了。我教崇尚光明烈火，教宗自有歸處。”
朱賀霖見蘇晏怔然坐著不動，連嘴唇都失了血色，是心神大亂的模樣，擔心他七情傷復發，又急於知道鶴先生是否真佈下了玉石俱焚的後手，一邊從懷中掏出從不離身的藥瓶，將御醫所配的安魂定心丹塞入蘇晏口中，一邊揚聲下令：“拿下他，留活口！”
意思是打傷也無妨，留口氣就行了，侍衛們得了聖意，當即圍攻捉拿。鶴先生縱身掠出琴亭，以真氣灌注琴身，撥絃反擊。
此時奉命去拷問落網教徒餘孽的那名指揮僉事匆匆趕來，向朱賀霖稟道：“皇上，臣已拷問出多處藏匿黑油、火藥的密庫，口供交叉核對後，確認無誤。”
那麼大的量，鶴先生一人搬不動，必然需要助手，而一件事再怎麼隱秘行事，只要參與的人多，就必然有洩密的可能。朱賀霖心下一定，朝鶴先生喝道：“都聽見了？你的最後一招也失靈了，還不束手就擒？”
鶴先生並未變色，似乎早就料到這個結果，手指滾動琴絃，一聲長音轟鳴將侍衛們震退兩步。他問朱賀霖：“餘若早在琴亭之下埋設火藥，於棋局中引爆，玉石俱焚，你貴為天子又能如何救蘇晏的性命？”
朱賀霖瞬間驚出一身冷汗。蘇晏卻已恢復了神智，臉色仍然蒼白，眼裡卻有了決意的光。他走下臺階說道：“你捨不得。”
鶴先生失笑：“捨不得你？”
蘇晏道：“捨不得那局棋。如今除了我，還有誰能陪你下這麼一局盡興的棋呢？”
“……你說得對。”鶴先生髮出長而無力的一聲嘆息，“你冒險捨命與我對弈，而我也將言出必行。”他收了琴，迎刃轉身，向著大火越燒越烈的地藏寺大門走去。
朱賀霖正要下令捕殺，蘇晏握住了他的手：“一個有勇氣赴死之人，不妨給他最後的體面。烈火焚身，並不比刀劍戮頸來得痛快，皇上以為呢？”
皇上以為蘇閣老只要不紅杏出牆，就說甚麼都對。
朱賀霖不吭聲，算是默許了。
鶴先生轉頭，向蘇晏投去最後一瞥，烈焰將他的白衣映得一片火紅，像盛放的紅蓮。
“大劫在遇天地暗，紅蓮一現入真空。”他低聲吟誦著讖謠，身影逐漸被升騰的怒焰吞沒。一支延續了上百年的教派黯然落幕，只留下末代教宗的最後一聲餘響，“也無神佛，也無眾生，回歸真空，我自長存……”
蘇晏腳下一個趔趄，被朱賀霖扶住。
朱賀霖關切地問：“還是不舒服？可要再服一顆安魂丹？”
蘇晏緊握他的手，面色沉鬱，聲音滯澀：“七郎在哪裡？我要見他……”
朱賀霖滿心不是滋味，帶著惱意說道：“他在詔獄門口與褚淵打了一場，之後不知去向。怎麼，就算他是奉了父皇的命去投敵，你為他討封不夠，還要上門去賀喜麼？”
蘇晏側過臉看他，眼中有一種絕望的平靜：“弈者為了徹底控制他，逼他服了那藥丸。七郎騙我，他怎能騙我。”
“甚麼藥丸？是毒藥？”
“比毒藥更可怕。”
朱賀霖想了想，喜憂參半地問：“他甚麼時候毒發身亡？朕可以在詔書裡多給他追封幾個榮銜，諡號……忠義，如何？”
蘇晏狠狠地甩開朱賀霖的手，翻身上馬，催鞭而去。