龍泉奉命另帶一隊，按照蘇晏指點的位置去了正東坊。
其餘騰驤衛護著聖駕趕往正西坊。騰驤衛的坐騎腳程快，蘇晏的汗血寶馬“八吉祥”更快，甚至還比大部隊更早了近一刻鐘抵達。朱賀霖不放心，將“赤霞飛”的馬力驅使到十分，緊緊追在蘇晏身後。
一路上都是急匆匆奔行救火的鋪兵與驚慌張望的百姓，蘇晏默默計算著著火點與中軸線之間的距離，轉頭對朱賀霖叫道：“前方右拐，在地藏寺街！”
趕到街口，果然見道路兩側民房後有濃煙升起，不遠處的地藏寺更是烈焰升騰。朱賀霖下令：“包圍整條街，封鎖出入口，不得走脫了一個縱火賊子！”
數千騰驤衛緹騎與聞訊率隊趕來的西城兵馬司指揮，當即將狹長街巷的兩頭堵了個嚴實，連民居之間的小衚衕與渡橋都攔滿了兵丁，一面組織百姓取水撲火，一面嚴防死守，許進不許出。
蘇晏依稀聽見了一縷琴音。他側耳聆聽，驅馬循聲而去。朱賀霖示意侍衛們跟上，沒走多遠，一行人便看見地藏寺門外的古松琴亭裡，坐著個白衣散發的男子。
蘇晏一眼就認出鶴先生的身影。對方似乎並沒有躲藏之意，在一片燃燒的嗶剝聲與救火的喧譁聲中，依然自顧自地彈著他的《風雷引》，琴聲蒼鬱險峻，氣勢雄渾，直如天地間起烈風、滾迅雷、陣雨如注，倒是與周圍這片混亂有些應景。
“裝腔作勢！”朱賀霖不屑地擺擺手，示意騰驤衛上前圍捕。蘇晏卻提醒他：“或許對方真有後手。”
“鶴先生此人，我還是有幾分瞭解的，就算是窮途末路，他也要走出十二分的逼格。眼下襬出這個架勢，我猜他是想與人談條件，想必手裡攥著幾個籌碼。”蘇晏想了想，又道，“剛好我也有不少問題，想向他問個究竟。”
鶴先生與錦衣衛交過手，朱賀霖知道此人身手普通，但內力過人。不過就算是所謂“普通”身手，也能在一招之間輕易取走幾十個蘇晏的性命。故而一把抓住蘇晏的手腕，下令道：“你不準過去！要訊問甚麼內容，你寫下來，朕派人去對付。”
琴聲停了下來，鶴先生語聲平靜地招呼道：“蘇大人，久違了。難得月下重逢，不如過來坐坐，一敘別情。”又瞥了一眼朱賀霖，“若是心懷忌憚，讓侍衛們將刀劍架在餘脖頸上便是。”
“且看他葫蘆裡賣甚麼藥。”蘇晏低聲說著，扭動被鉗制的手腕，反握住了朱賀霖的手，“我覺得鶴先生的建議不錯。他用激將法誘我獨自上前，我偏不遂他的意，來，上個五六七八柄刀刃，給他壓壓肩。”
朱賀霖被當眾牽了手，簡直心花怒放，忍笑道：“沒聽見蘇閣老的話？”
御前侍衛們當即湧入琴亭中，將刀鋒劍刃架在鶴先生脖頸上，因著刀劍中間的雪衣烏髮黑白分明，乍一看好似被許多銀筷叉住的一個爆肚芝麻湯圓。
鶴先生深吸了一口鬱氣，朝蘇晏道：“這下蘇大人總可以放心了罷。”
蘇晏當然放心多了，鬆開朱賀霖的手翻身下了馬，拾步走上幾層石階，坐在石臺對面的石墩上。朱賀霖貴為天子，自然不能隨意與叛賊坐談，以免失了國體，於是便在眾多侍從的拱衛下驅馬近前，在亭外幾丈處停駐，取雕弓在手，將箭矢在指間蓄勢待發地把玩著。
鶴先生從石臺取下七絃琴，橫在膝頭，聽見蘇晏問：“你是如何進了京城的？又如何帶進來這麼多的黑油？”
他隨手撥了一下琴絃，說道：“一座城再怎麼固若金湯，也有不為人知的罅隙，譬如……水道。至於黑油，無需另帶，早就已經在京城裡了。去年朝廷不是還大肆搜查我真空教留下的密道，你以為就沒有一處疏漏？”
蘇晏暗中抽了口氣——不知真空教的地道里還留有多少遺毒！之前因逢帝位更迭、外憂內患，無暇徹底搜查，如今看來真該把整個京城犁庭掃穴，徹底清理一番了。
“為何要告訴我？”
“因為想讓你知道，即使弈者輸了，真空教也依然有它的生存之道。想要根除一個教派，比根除一股勢力要難得多，因為我們以信仰為滋養。只要人心中的苦難與求告、慾望與貪惰還在，教派就永不會消亡。”
蘇晏不得不承認他說得有些道理，但這個道理不該從鶴先生口中吐出：“別把真空教與其他教派混為一談，你們是邪教。邪教必須根除，也一定能根除。”
鶴先生笑了：“這麼說來，我們之間連一點和談的餘地都沒有了？如此心胸狹隘的話，大銘又如何與北漠和談的呢？”
聽他牽扯阿勒坦，蘇晏有些暗惱，冷笑一聲：“鶴先生也太抬舉自己了！國之邦交，各有所圖，所圖無太大矛盾，便能協商解決。你們真空教算甚麼，蠹蟲而已。”
“可就是你口中的蠹蟲，助太祖皇帝建立了大銘。”鶴先生抬手，遙遙指向東南方向，“那裡，便是當年聞香教主殉道之地。太祖將他的屍首示眾三日之後，方才焚燬，並將骨灰埋在這地藏寺的塔下，永世鎮壓。”
蘇晏這才明白，鶴先生為何選擇了這處地藏寺作為最後一搏之地。
當年太祖皇帝或許辜負了聞香教主，卻沒有辜負天下百姓。蘇晏不為所動地說道：“聞香與太祖相互借勢，成大事後，若真空教願受朝廷管束，做個勸人向善的正教，太祖皇帝未必容不下他。我已向……知曉當年內情的人打聽過，聞香想建立一個政教合一的國家，使國內人人信教，誰若不信便要打成異端。他想統一國人的思想，用狂熱的信仰去武裝全國，太祖皇帝自然不會認同。兩人政見相去愈遠，最終化為你死我活的矛盾。
“這種從戰友變為敵人的故事，說起來總令人唏噓，但我認同太祖皇帝的做法。所以鶴先生你再如何口燦蓮花，放在我蘇清河裡這裡都不奏效。”
鶴先生嘆口氣：“若餘願意放棄聞香教主的宏願，僅僅是想把真空教變為朝廷認可的教派，使民眾自願信仰呢？我教宗旨本意並不壞，有些錯誤的解讀，餘也願意親自修改經書寶卷。而朝廷也將從中獲利。蘇大人如此敏慧非凡，應該知道信仰的力量，能讓民眾於苦難中倍加忍耐，也會讓民眾於嚴峻中倍加馴服。”
這是赤裸裸的投誠了，就差沒說——以後真空教就是朝廷手中的一管麻醉劑。
蘇晏卻也笑了：“大錯特錯！我要讓大銘的百姓免於苦難，而非忍受困難；以公義之法治國，而非使民眾馴服於苛暴之政。你與我的理念，從根子上就是相左的，更沒有任何相融的餘地。鶴先生，你徹底死了這條心吧！坦白交代你所留的危險物、所佈置的後手，或許還能為自己爭取減刑。”
鶴先生長嘆一口，搖頭道：“遺憾哪，大遺憾……餘本以為，至少還有你蘇清河能明白。”
“我明白，”蘇晏沉聲道，“但我不接受！因我不想走飲鴆解渴的捷徑。治國之路再難，我也有一群志同道合的夥伴，與我一同上下求索，這其中並不包含你。鶴先生，束手就擒吧，輸也至少要輸得體面。”
鶴先生垂目注視面前的石臺。石臺是一塊完整的青石打磨而成，上面不知被哪個僧人刻了副棋盤，縱橫交錯的凹痕，猶如天地經緯，黑白棋子執行其間，猶如陰陽輪轉。
“……餘愛手談，嘗以為世間無能與之盡興者，直至遇上了寧王朱檀絡。
“寧王下的一手絕妙好棋，佈局之力猶在餘之上。與他手談，餘輸多贏少。
“一開始，我們只是棋友。後來某日，他喝醉了，對我吐露了個被掩蓋三十年的真相……”
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春殘之夜，月光如水如銀，籠罩著大戰後的一片曠野。
寧王拄著長劍俯身半跪於地，呼吸困難地喘著氣，身邊是耗盡馬力、口吐白沫倒斃的坐騎。他的十五萬秘軍，幾乎完敗於七萬靖北軍的鐵騎之下，再無回天之力。
而他如今之所以還活著，也是因為與靖北軍的統領——豫王朱槿城流著一半相同的血。
他依稀想起，在他們還很小很小的時候，在他們的母親莫氏與秦氏還未為了爭奪正妃之位徹底翻臉的時候，朱槿城也是喚過他一聲哥哥的。
如今，他們延續著這份仇恨，走上母親的老路，成了生死之敵。
……不，延續這份仇恨的人只有他。朱槿城望向他的眼裡，沒有私怨，甚至還帶了幾分不解與惋惜。
“我是真沒想到，弈者竟然是你。”豫王倒提著長槊，一步步走近，“你一個身懷暗疾之人，不安安穩穩地做個錦衣玉食的親王，卻要苦心積慮謀劃多年，勾結邪教、亂軍與北蠻造反，究竟圖甚麼？圖那張龍椅？你能坐幾日？屁股沒坐熱又要換個奶娃娃，何必。平白禍害了祖宗打下的基業，禍害了天下百姓。”
寧王接連咳出了幾口血沫：“那麼你不肯被圈在京城做個錦衣玉食的親王，非要重回戰場，又是圖甚麼？”
豫王不屑地嗤一聲：“休得拿我與你相提並論！”
“的確，你是百姓口中的英雄戰神，而今夜之後，我將成為千夫所指、百姓唾罵的逆賊，被記入史書，淪為後世人的笑柄。”寧王慘笑道，“可史書所記載的，真的就是真相麼？你應該也翻看過我們的父親——顯祖皇帝的本紀，你可記得我的生母是怎麼死的？”
豫王回憶了一下，說道：“父皇還是秦王時，側妃莫氏為圖謀正位而陷害我母親秦王妃，導致我的三哥朱槿軒夭折，因此觸怒父皇，在幽囚中抑鬱而終。”
“哈，哈哈哈……”寧王狂笑起來，邊笑邊咳喘，嘴角溢位的血沫越擦越多，“我說了，史書上記載的不一定就是真相。真相，在我心裡藏了整整三十年的真相是甚麼，如今我不妨告訴你——
“你三哥，是你那個有武后遺風的親孃聽醫官說他即使病癒也會留下後遺症，故意停了藥，才死的。我母親的確害朱槿軒生病，可沒殺他。
“我母親也不是因為幽囚抑鬱而終，她是被你母親秦氏用一尺白綾，活生生的、一點點勒死的。秦氏親自下的手，而五歲的我躲在衣櫃裡，親眼看完了全程。
“秦氏將喪子之痛與愧悔之心，完完全全遷怒於我母親身上，可她有沒有想過，天底下並非只她一人有孩子？那時的我看著母親的臉逐漸變成紫紅，臉皮腫脹、眼球突出，我死死捂著嘴，不敢哭、不敢喊……因為母親望著我，她透過衣櫃的縫隙看見我了，她像鬼一樣可怖的臉對我做出無聲的遺言——‘別哭，別出聲，忘掉這一切’。
“怎麼可能忘？這一幕三十年來夜夜入夢，從未在我眼前消失過。”
豫王皺眉聽完，長出一口氣：“所以你對我母親恨之入骨，連帶也深恨她的兒子們與孫子。”
“連……帶？”寧王冷笑，“說得好像朱槿隚有多無辜似的，我唯一的胞兄信王難道不是他親口下令抄家滅門的？”他以劍支地，身軀緩緩滑落在枯木亂石上，“我並不認為朱槿隚有多卑劣，換作是我，也一樣會剷草除根。說來說去，還是那八個字——勝者為王，敗者為寇。天下至理，無不出自其中。”
豫王道：“世間不僅有勝敗，更有是非對錯，有可為與不可為。即使將來有一日我戰敗於疆場，馬革裹屍還，心中亦無怨恨，因為求仁得仁，死得其所。而你呢，朱檀絡，你這一生可有甚麼事，不是為了自己去做的？”
寧王仔細想了很久，搖頭道：“沒有。為了報仇，為了顛覆朱槿隚父子的江山，我可以利用任何人、犧牲任何人，也包括我兄長信王留下的唯一血脈。”
“你說的是蘇小京？他真是信王的遺腹子？”
“……那已經不重要了。我這輩子熱衷下棋，或許原本可以做個不世的棋手，著書立說，自成一派，在史書上留下一筆丹痕。如今走到這一步，都是我自己的取捨與選擇，沒甚麼好後悔的。”
豫王道：“你還真是死到臨頭不悔改。也罷，無論走了甚麼路，能死而無悔無懼，亦是一種體面。我不勸你回頭。”
寧王道：“我不會自行了斷，更不想被押解回京受審。我要你在這裡殺了我。”
“想賴上我？”豫王朗笑幾聲，“我槊下鬼魂無數，多你一個也不會睡不著覺。”
“那正好，你的槊還沒飲過手足同胞的血吧？我來為你開鋒。若干年後，當朱賀霖容不下你的那一天，你要記得今夜槊上的血跡。”
寧王背對他，整了整衣冠，端正坐好。
豫王舉起槊尖，銳刃在月光下反射寒光。他似乎在思索甚麼，又似乎只是一臉早已看淡人命的漠然。