牢門在沈柒與褚淵的身後沉重地關閉。
蘇晏轉身，臉色凝重地走近景隆帝：“只剩你我二人了，皇爺有甚麼不方便當眾說的話，只管對我說。”
景隆帝目光深沉地注視著他，微微搖頭，表示並無話說。
“怎麼會無話可說？”蘇晏皺眉，因對方長久的杳無音信而催生出的憂慮與不安，在他肺腑間堵成一團沉甸甸的離怨。他再次逼近，不自覺地提高了些音量，“既然無話可說，何必來詔獄尋我？”
“你說話，說句話啊……朱槿隚！”
景隆帝被逼得後退半步，伸手按在了方桌的桌角。看著近在咫尺的這張臉，他張了張嘴，似乎甚麼話即將衝口而出，卻只吐出了一聲沉默的嘆息。
蘇晏心中的離怨逐漸化作了惶急，伸手摸他的嘴唇，摸他的下頜與喉結：“皇爺，你說說話，說一個字也好……是不是一時沒想好該說甚麼？我幫你想……對了，就問我是不是已經原諒了沈柒，是不是記恨你對他的脅迫、對我的隱瞞，你問我呀！”
景隆帝握住他的手腕，輕輕拉開，朝他溫和地搖了搖頭。
“你真不問？不問那就我來說！我的確對你——對你們心生怨氣！這麼大的一件事，你與沈柒暗中策劃，無論是脅迫還是合謀，卻自始至終沒打算告訴我真相。
“你們一個殫精竭慮，唯恐棋差一招導致滿盤皆輸；一個命懸刀叢，不顧踏錯一步就將萬劫不復。而我呢？我算甚麼？是你運籌帷幄的棋子，還是他逢場作戲的道具？
“沈柒在雨夜橋頭把我推開，說‘你我終究要走到今日這一步’時，是否連我的心情與反應都精心計算過，好呈現出最逼真的效果取信弈者？
“我用最後一個提問的機會，問的是‘皇爺不在別院，在哪裡’，那時的你是否如願地隱身於暗中，嘴角露出滿意的微笑？
“是我蘇清河軟弱無能，不堪共謀一事；還是我蘇清河輕浮魯莽，必將洩露內情？要使得你們這般苦心積慮地瞞我！”
蘇晏眼眶泛紅，語聲哽塞，說到最後甚至破了聲，嘶啞道：“我不想原諒沈柒，可又心疼他吃的苦、受的罪。同樣的，我也不想原諒朱槿隚，那麼你又準備用甚麼忍辱負重的說辭，來拿捏我這個容易心軟的缺陷？你說吧，儘管說——”
景隆帝伸手攬住他的腰身，緊緊抱在懷中。
蘇晏在這個令他感到痛楚與情熱的懷抱中用力掙扎，無論怎麼拳打腳踢，都無法撼動對方的決心。最後他疲憊地喘著氣，低聲道：“其實我也知道……沈柒瞞著我，是因為料準了我絕不會同意用他的性命安危去換這一場天下太平，更別提換甚麼我的自由了。而你瞞著我，是想將我推離旋渦的中心，推到相對安全的賀霖身邊。可你們這種自以為是的保護，我並不想要。
“我蘇清河，此生能站到多高的位置，就能擔得起多重的擔子。你們若是隻想讓我身居高位而不想讓我肩負重任，那我就只能回到市井鄉野中，去過怡然自樂的小日子。
“朱槿隚，沈柒，要怎樣你們才會明白，我蘇清河從來就不甘做個局外人？
“我比你們，甚至比弈者都更有野心，也做好了為實現這份野心而獻祭一生的準備。”
蘇晏長舒了口氣，緩慢而清晰地說：“我有我的‘道’，誰也休想撼動它！”
景隆帝鬆了手。蘇晏把自己推離一些，抬眼看他，只見他張嘴無聲地說了幾個字。蘇晏聽見了那句話——是朕錯了。清河，我錯了。
蘇晏此刻陡然淚溼眼眶，哽咽道：“你……真的說不出話了？”
景隆帝頷首，淡淡一笑。
“為甚麼？應虛先生給你動開顱術時，誤傷了腦子？還是術後沒恢復好？”
景隆帝搖搖頭，拉起他的手，在掌心中寫下幾個字：他說不像腦傷，喉舌也無異常。
蘇晏吸了吸鼻子，思索片刻，說道：“那就可能是心因性的了，就是心病還需心藥醫……皇爺當初是如何醒來的，或許也會如何恢復說話。”
景隆帝明顯的一個震動，不知想到甚麼，露出了痛悔與鬱怒交錯的、難以言喻的神情。
蘇晏看呆了——能在這個八風不動的老男人臉上看到如此表情，簡直比百年一遇的日全食還稀罕。
霍然反應過來，蘇晏的臉半紅半白，大致猜到朱賀霖那個小王八蛋往他爹枕邊說了甚麼，直恨不得牢房裡裂開一條地縫鑽進去。
他羞慚到無以復加，腦中倏地飄過前世所看小黃書裡的零碎字眼，甚麼“母女”“小姨子”“雙飛”，實在是齷齪下流至極。上輩子那點兒低俗小癖好翻滾著碾過他的腦神經，在耳膜裡嗡嗡直響……他一把揪住面前的布料，處刑般低著頭把腦門噗噗噗地往上磕。
景隆帝垂目看蘇晏揪住他的衣襟，以頭怒撞胸膛，忍不住嘴角抽動，喉嚨裡梗著一句：那小兔崽子說的都是真的，並非假言刺激用以喚醒他爹！
蘇晏自愧當了一回小黃書主角——只除了物件們都是性轉的——並沒有如書中男主般感覺享盡豔福，而是莫名地悲從中來，失聲痛哭。
他哭得淚灑別人衣襟，頗有一發不可收拾之態，讓景隆帝想起自己被熱淚熨過的膝蓋與肩頭，想起他哭到直抽抽之後還會打嗝，無語又無奈地重重嘆了口氣，伸手捧起他的臉，朝著滿是淚痕的溼漉漉的嘴唇吻下去。
蘇晏被堵了嘴，哭不出聲，又兼心虛腿軟，雙手仍死死揪著景隆帝的衣襟，脫力般攀在對方胸口，任其擺佈。
景隆帝本只想給個撫慰，讓他止了哭好好說話，怎知完全低估了與“自薦枕蓆”那次時隔兩年多的欲.望，更因暌違太久而低估了懷中人的誘惑力，以至於只沾上一點兒卿卿氣息就驟然落入洶湧情.潮，連個自救的念頭都來不及生出，就直接沒頂了。
蘇晏被吻得渾身癱軟，像支點燃了火焰的紅燭，一顆顆淚珠從眼角處止不住地無聲滾落。他閉著眼，想就這麼融化了，化作一灘水，一團蠟，隨便被沸到蒸發，被揉成任何模樣。他像渴水的荷葉，遠遠不滿足於“終年唯一期”，他要這一期、下一期，這一季、下一季，春夏秋冬，暮暮朝朝。
“槿隚，”他摟著景隆帝的脖頸，哽咽道，“你出個聲。求你了，喚我一聲……今後的日子還有那麼長，你不能永遠都不開口。”
“……”
“再不吭聲我走了。老男人，大了我十八歲，再變成個啞巴，誰要你？誰要你？我走了，你不出聲留我我真走了！”
“……”
“算了，不說話就不說話吧，我已經夠能說會道了，不稀罕你這條舌——唔、嗯、嗯啊……”
棋奩被掃下了榻沿，收拾好的黑子白子再次灑落一地。珠落玉盤的脆響伴隨著門外由遠及近的腳步，以及一聲透門而入的呼喚：“——清河！”
蘇晏打了個哆嗦，睜開眼發現自己正挨著榻沿，跨坐在景隆帝腿上。
“清河，你自己開門，別讓朕進去拉你出來。”
毫無疑問，牢門外是當朝皇帝朱賀霖的聲音。蘇晏心下一慌，匆匆舉袖擦臉，就要從榻沿翻下去。景隆帝喘息未定，面色微沉，伸手穩穩地握住了他的腕子，示意他不必驚慌，且讓對方開門進來。
蘇晏實在沒臉坐在當爹的腿上接見人家兒子，硬是起了身，還沒來得及撇到一旁，牢門便被開啟，朱賀霖年輕挺拔的身影赫然出現在門口。
且說回小朱這邊，快步進了北鎮撫司後直奔詔獄，老遠就見地牢入口處兩個人影打鬥，他耳聰目明，一下就認出其中膚色黝黑的男子是失蹤多時的御前侍衛褚淵，另一個人……是沈柒？！
這個叛臣，竟敢這般肆無忌憚地現身北鎮撫司！朱賀霖怒而下令：“拿下逆賊沈柒，死活不論！”
沈柒在半空中收了刀勢，掠到牆頭瓦脊，語帶譏誚地對褚淵道：“一山難容二虎，不知一個詔獄裡裝不裝得下兩條龍？”又望向朱賀霖：“皇上與其在我這裡浪費時間，不如早點去地牢裡瞻仰先帝遺像，順道把蘇閣老帶出來。”
“臣先告退。”他嘴裡說著告退，身形卻是飛掠進了北鎮撫司的層樓疊院內。
詔獄哪來的先帝畫像？朱賀霖看向被騰驤衛包圍的褚淵，當即明白了沈柒的言下之意——自己在梧桐水榭左等右等就是等不到的親爹，如今想必就在詔獄裡，被蘇晏一招願者上鉤給釣了出來。
這下朱賀霖也顧不上抓捕沈柒了，高聲道：“褚淵，你隨朕進入地牢。其他人守在這裡，不準任何人入內！”
龍泉聞言急道：“皇上不可，詔獄乃晦暗不祥之地，怕衝撞了龍氣。實在要進，請讓微臣帶一隊人馬護駕。”
朱賀霖略一思索，覺得龍泉此人對兩代帝王都忠心，還是頗為可信的，便頷首道：“你也隨朕入內。其他人，誰敢擅入半步，殺無赦！”
褚淵擔心新帝腳程太快，撞見了不該見的，便叫著“臣帶路”，率先往裡衝，想著去通風報信，不料被龍泉一把扣住肩頭。龍泉警惕道：“褚統領何以如此急於入內，不如與我一同隨君護駕。”
朱賀霖聞言，愈發加快了腳步，吩咐褚淵：“你跟在朕身後三丈外。”
褚淵不想犯上，只得依言跟隨。一路上龍泉見甬道兩側空空蕩蕩，狐疑地問：“獄卒與犯人呢？”
“清場了。”褚淵說。
這下朱賀霖更是篤定，父皇就在裡面，十之八九進了清河所在的那間牢房，於是問褚淵：“哪一間？”
褚淵無奈答：“最深處那一間。”
朱賀霖疾步走到七拐八彎的甬道盡頭，見前方一間石室的牢門緊閉，門縫內隱約傳出慟哭聲。他心下一緊，揚聲喚道：“——清河！”
趕到牢門前，哭聲似乎停了。朱賀霖伸手一拽，發現門從裡面栓住了，於是皺眉又叫了聲：“清河，你自己開門，別讓朕進去拉你出來。”
幾息之後，他不耐煩再等，便運勁於掌，用力拽開了牢門。