眾臣面面相覷：說得……似乎很有道理，竟令人無言以對？
就算蘇晏與豫王確有私情，那又如何？這十幾年來，豫王有過多少個情人，哪個消磨了他的雄心壯志，影響他帶兵打仗了？豫王神勇，既然能率領靖北軍接連獲得大捷，怎麼就不能擊退圍攻京城的北漠大軍？說來，力主讓豫王重回戰場的蘇閣老功不可沒才是。
蘇晏火上澆油似的補了一句：“豫王不奉金牌，那是與朝廷賭氣呢。誰叫他的部下華翎作戰失利時，你們把黑鍋都扣在他頭上？如今我以個人名義手書一封，附在內閣的調令後，你們且看他給不給我蘇某人面子，看他奉不奉召。”
這話說的……簡直太不要臉了！
眾人側目，臺階上的蘇閣老神態自若，似乎不以為恥，反以為榮。而首輔楊亭則是一臉難以言喻的表情看著他。
朱賢憤而高喊：“奸臣！你們就讓這麼一個厚顏無恥的奸臣把持朝政？國法公義何在？風骨氣節何在？”
蘇晏當即下令：“咆哮朝堂是犯法的。來人，把這個冒充宗室的賊人嘴堵上！”
殿門外的錦衣衛聞聲而動，疾步進入大殿，將朱賢粗暴地按在地面，不僅用布條勒住他的嘴，還把他雙手反剪在背後綁起來。
有臣子異議道：“朱賢是否假冒信王之子，尚未公審公論，蘇閣老此舉未免過於擅斷――”
蘇晏也不惱，笑微微地說：“所以我沒發落，就先綁上，以防他逃跑。諸公放心，我蘇清河做事有根有據，明明白白，同時非常尊重大傢伙的意見，絕不會搞甚麼一言堂。”
這下就連楊亭也聽不下去了，嚴肅地道：“蘇大人如此氣焰，恐非良臣之象。立豫王為代儲君，我沒有意見，但你蘇清河也該反省己身，如今的做派與你曾說過的‘不忘初心’，是否相悖？”
蘇晏將雙手揣入袖中，直視楊亭，緩緩道：“師叔，你是不是忘了――師祖在卸任離京時，對你叮囑過甚麼？”
楊亭心中一凜。前任首輔李乘風那虛弱而堅定的聲音，彷彿又迴響在他耳畔……
蘇晏當然不知道楊亭與李乘風私聊了甚麼。但李乘風致仕之前，是與他會過面的，當時老大人中風後口齒含糊不清，依然對他表達了深深的寄望。蘇晏猜測，李乘風很可能也對楊亭交代過，不僅關乎朝堂與君王，或許也包括了他這個寄予厚望的徒孫。
果然，楊亭露出了一絲愧疚的神色。他對蘇晏的懷疑與不信任並非無端而起，卻也因此辜負了老師當年的那句重託――“清河是吾門千里駒，你要善待他，引導他，使他儘快成長到可以擔負大任”。
蘇晏對他問出了第二句：“師叔，你告訴我，何為良臣之象？是寫在臉上的謙謙君子嗎，就像假世子暴露前對你們展現出的那樣？評價一個人的得失，究竟是著重看他的風格做派，還是著重看他最終的功勞與成就？”
楊亭沉默良久，最後嘆道：“吾且觀後效，你好自為之。”
擺平了楊首輔，蘇晏又抬頭掃視群臣：“諸位大人，可知楊首輔之前為何認為我一定知道聖駕的下落？”
顯然這個問題不需要回答，群臣等待著他的答案。
蘇晏沒有賣關子，繼續說道：“因為正如他所想，我是最後一個見到聖駕的人。”
這話並未說透，但足夠朝臣們發散思維了――皇上“失蹤”時，蘇晏就在身邊？皇上是否交付了他甚麼，才讓他如此有底氣，是遺詔，還是口諭？倘若我們堅持與他意見相左，會不會陷入像當初先帝那樣，放縱部分官員下錯賭本，最後再一網打盡的局？
而之所以話不能說透，是因為沒人敢問出誅心的一句：所謂的失蹤，是不是駕崩？
大敵當前，誰敢伸手去揭蓋在致命真相上的那塊布？誰能負得起動搖軍心與民心的責任？就算有千萬個必須追問的理由，也得等到舉城上下合力擊退了北蠻之後。
朝臣們噤聲了。眼下，就讓皇上只是“失蹤”，讓這塊布繼續蓋著吧！
蘇清河要立豫王為代儲君，立就立吧，無論如何都算是個適宜的選擇，不是麼。
“看起來，諸公對我的提議都沒有異議了？有異議可以提，我說了不搞一言堂，就真的不搞。這樣吧，不同意冊立豫王為代儲君的請舉手……沒人舉手，一個也沒有，很好，民主測評全票透過。”
朱賢被錦衣衛看押著，雙手被縛跌坐於地，嘴裡勒著布條，瞠目望著眼前一幕……甚麼叫大權獨攬？甚麼叫隻手遮天？看看階上這個滿朝無人敢叫板的蘇十二就知道了！
詔書和冊要另行起草了，不過也不麻煩，套話不變，把裡面的名字一行替換掉就行。
蘇晏轉頭吩咐富寶：“準備筆墨紙硯，當著諸位大人的面，重新起草用印。”
富寶諾了聲，正待走向御案，忽然聽見殿門外傳來一聲唱禮：“寧王殿下到――”
……寧王？寧王不是病危，臥床不起了嗎？眾臣皆是一驚，連蘇晏也微露詫異之色。
被制住的朱賢更是滿臉不可思議，用力搖頭：且不說寧王病入膏肓，說話都唯恐下一句斷氣，光是自己在他湯藥中下的佐料，就足以使其日夜昏睡，怎麼還能入宮進殿？
可事實超過了所有人的預料，寧王一身正式的親王袞服，在兩名侍從的攙扶下步上奉天殿前的石階。
按說寧王才是這場冊立儀式的正主，但受傳召允許進宮的是寧王世子，廊上的羽林守衛與錦衣衛把不準要不要放寧王進殿，於是挪步成排，無聲地擋住了殿門。
前路被攔，寧王也不惱，負手立在殿外行廊，耐心靜候。
殿內，蘇晏率先回過神來，說道：“請寧王殿下入內。”
朝臣們下意識地退到兩側，目視跨過殿門緩步入內的寧王。但見他年約三十許，身形頎長，容貌雋逸，因臉色有些蒼白，更襯得雙眉細而濃黑，眼白藍濛濛的彷彿融入了青瓷。這是張令人見之如嗅翰墨書香的臉，可眼瞼下方一顆砂礫大小的紅痣，卻給文質彬彬的眉宇平添了一絲柔冶之意。
蘇晏注視著寧王一步步走近，寧王的視線也越過眾臣，投向御階上方的他。兩人目光交觸的瞬間，彼此心神震盪了一下，彷彿冥冥中有種微妙感應，一如磁石同極相斥般。
震盪感一閃而逝，快得像個錯覺。寧王已在殿中站定，朝蘇晏與楊亭等人拱了拱手：“諸位閣老，諸位六部大臣，有禮了。”
楊亭代表大臣們連聲道不敢，鄭重還了禮，問道：“久聞寧王殿下身體不豫，以至常年臥床。如今親眼一見，卻與尋常人無異，不知是醫官誤診，還是傳言有誤？”
寧王溫和地笑了笑：“醫官當初並未誤診，傳言也是對了一半。”
楊亭面露意外：“怎麼說？”
“諸位皆知本王自弱冠起，便染上了癆瘵之症，纏綿病榻多年，甚至還驚動了先帝，前後數次派太醫前來診治。雖說太醫亦無回天之力，本王仍對先帝感恩不盡。
“原以為只能苟且捱盡殘生，怎料上天垂憐，讓本王在三年前得遇真人，獲贈不世良方。本王按方服藥，近來病情大有好轉，幾乎可算是痊癒了。”
眾臣聞言大為驚歎，有的感慨寧王洪福，竟能治癒絕症，還有的對他口中那名“真人”十分感興趣。謝時燕當即問道：“不知是哪位真人能有此等神妙醫術，又生得甚麼模樣？”
寧王答：“是個身著七星道袍的女冠，看著年輕飄逸，言談舉止出人意表，氣質脫俗不似世間人。”
蘇晏越聽越覺得哪兒不對勁。肺結核這種麻煩的慢性病，以當下的醫療水平而言可是算是不治之症了，如果沒有特效藥不可能好得這麼徹底。那個送他藥方的女道士如果確有其人，究竟是個甚麼角色，連做派都隱隱有種熟悉的感覺……
腦中靈光忽然一閃而過，蘇晏驀然反應過來――莫不是個同樣穿越來的老鄉？
年輕飄逸的女道士，言談舉止有異於時人……該不會是豫王口中那個為了修煉金丹大道狠心拋夫棄子的豫王妃吧？！
如果真是前輩，這姐兒們不僅拿了修真劇本，還是原身帶金手指穿越的？她怎麼就這麼好命！蘇晏霎時間生出了人比人氣死，貨比貨得扔的憋悶感。
他很想問一問寧王，是在哪座山頭碰見這女道士的，可是就在目光再次觸及對方眼下紅痣時，卻彷彿從某種魘勝之術中掙脫出來般，驟然清醒。
除了無以為證的虛無縹緲的女道士之外，還有一個更貼近事實的可能性――寧王或許根本就沒有得過肺癆！
他的眼白看著有些發藍，是缺鐵性貧血的症狀。手型修長漂亮，可指頭末端略顯膨大，像是慢性缺氧導致的組織增生……他可能的確有過一些肺部疾病，算不上嚴重，卻一直對外宣稱是肺癆，好讓一再削藩的皇爺對他放心。當初皇爺派太醫前去探查時，他不知用了甚麼法子，成功偽造出肺癆的症狀，把自己從指使馮去惡作案的嫌疑中摘出來，也使得沈柒的告發落了空，反被皇爺猜疑與防備，導致最後不得不投身弈者的陣營。
如果事實真相真是如此，那麼眼前這位絕症奇蹟般痊癒的寧王殿下，十有八九與幕後黑手弈者關係匪淺，亦或者就是弈者本人！
我要把蘇小京這顆險些贏得終局的棋子變為廢子，目的就是為了逼出下棋的那隻手，如今對方不就自己跳出來了麼？
蘇晏的心臟快而激烈地擂動著胸腔，他深吸一口氣，慢慢平復心緒，神態自若地開口：“寧王殿下福緣深厚，能得真人傳授仙方，著實令人羨慕。剛巧這裡也有件冒充宗室的要案，因涉及世子，需要殿下也一起來分辨分辨。”
“原來已經被你們戳穿了，”寧王面露愧疚之色，嘆道，“本王今日正是為了這件事才進宮的。”他環視周圍眾臣，最後視線落在被堵了嘴，朝他“唔唔”求助的朱賢身上，眼神既難過又痛憤。
“本王亦是在今日才驚聞真相，發現自己被一個膽大狡詐之徒欺騙，將此白眼狼當做兄長親兒養在身邊，還不慎著了他的道，險些丟了性命！”
寧王說得驚險，聽得眾臣咋舌的咋舌，疑惑的疑惑。楊亭忙問：“這究竟是怎麼回事？”
寧王長嘆一聲：“本王此行隨帶了一名人證，讓她來告訴諸公罷！”
幾名王府守衛押著個嬤嬤打扮的老婆子進了殿，婆子“噗通”一聲跪地，頭也不敢抬，只拼命頓首謝罪。
繁嬤嬤？！朱賢瞪大了雙眼，掙扎著要衝過去，被身後的錦衣衛緊緊扣住。
“繁氏，這裡是金鑾殿，朝廷大員們都在場，你身為證人敢有半句謊言，按律問斬，明白了麼？”寧王俯視著她。
那老婆子嚇得渾身顫抖，連聲答：“明白，明白！”又轉而對朱賢道，“京小哥兒，不是老婆子我存心騙你，實在是……唉，這事兒它就太陰差陽錯了啊！”
緊接著，她將事情原委細細道來：
當年，信王被先帝以謀逆論罪，妾室柳眉的確是懷著身孕，被信王妃暗中送出了王府，就指望能為信王留下一點血脈。當時護送柳夫人的除了一干侍衛，還有貼身照顧的幾名嬤嬤、婢女，她就是其中一人。
千辛萬苦逃出封地後，柳眉半路動了胎氣，早產生下一個活嬰，卻並非醫官診脈斷胎時信誓旦旦的男孩，而是個女孩。
柳眉產後虛弱昏迷，接生的繁嬤嬤心慌意亂，傷心信王一脈絕了後，怕柳夫人受不了這個打擊。又擔心將來若是有機會平反甚至復辟，他們這些救主有功的下人只救了個無足輕重的小郡主，竹籃打水一場空。
於是在情感與利益的驅使下，繁嬤嬤說服兩個婢女，斗膽做出了偷樑換柱的決定――把同樣借宿在村郊農舍、剛剛產子數日的一名逃難女子所生的男嬰換過來，等柳夫人清醒後，就說這是她新產下的小王子。
男嬰的親生母親不願意交換，繁嬤嬤便以重金相賄。人到危難而走投無路時，連易子而食之事都做得出，何況易子而養呢，對方最終同意了這筆交易，拿了錢，抱走了女嬰。
柳眉醒後，對繁嬤嬤的說辭不疑有他，同時也慶幸自己生的是個王子，緊握著信王妃賜予的信物，期待將來還有翻身的機會。
休息數日後他們準備繼續逃亡，尋一處僻靜地方隱居。不料護送的侍衛中有人起了異心，想拿了柳眉與剛生下的王子，去向景隆帝邀功討賞。侍衛們因此發生內訌，爭奪之間，柳眉在繁嬤嬤與婢女們的掩護下，抱著襁褓中的男嬰逃走，卻不想就此走失，流落不知去向。
事後繁嬤嬤也費力找過柳眉，無果之後不得不死了心，憑藉在信王府練出的本事，跑去其他官宦人家做教養嬤嬤。
十三年後，她在京城的一家首飾店裡，發現了信王妃給柳眉母子的信物――那枚黃金鑲五色寶石長命鎖，懷疑柳眉流落到了京城。又幾經輾轉，打聽到柳眉已積勞成疾、抱病而亡，留下兒子也被人牙子重新發賣，恰好被蘇晏買走。
信王雖已歿多年，幾乎沒有翻案的希望了，但與信王兄弟情厚的寧王仍在世，且聽說身體不好，並無子嗣。於是繁嬤嬤貪念重生，想著找到柳眉撫養長大的那個男嬰，謊稱對方乃是信王之子，慫恿他去投靠寧王，將來好接手寧王的王爵與財富。而她繁嬤嬤做為最大的功臣，背靠小寧王這座金山，能給子孫後代掙來幾輩子的榮華富貴。
於是才有了蘇府小廝蘇小京莫名變成信王之子朱賢，被寧王收養為世子的後續。
整件事的始末，聽得在場群臣抽氣連連。
寧王問：“那你今日為何良心發現，忽然向本王自首了呢？”
繁嬤嬤痛哭流涕道：“老婆子只想背靠大樹好乘涼，反正他只當個閒散王爺，從朝廷騙些親王俸祿與田地莊園也就罷了，可並沒想過把一個逃難妓.女生的雜.種變成當朝儲君啊！這是要遭天打雷劈的啊！天狗吞日，就是老天爺在警告我，我若再不說出真相，死後一定會下十八層地獄，受盡所有酷刑折磨，永世不得投胎……”說著朝御座連連叩頭，直叩得頭破血流，苦苦哀求，“皇上寬恕老婆子罷！先帝與歷代皇帝寬恕老婆子罷！老婆子知罪了！”
哭聲迴盪在殿內，朱賢在這哭聲中僵立著，彷彿一尊風化龜裂的石像。陡然間，他猛地掙開堵嘴的布條，歇斯底里地大叫：“你撒謊！你胡說八道！你是被寧王指使著來害我的！”
寧王一臉沉痛地看他：“明明是你為了代儲君之位意圖謀害本王，往本王服用的湯水裡下蒙汗藥，使本王在來京路上一直昏睡。今日你朱賢――不，是蘇小京，若是代我受冊，回去後的第一件事，只怕就是直接將毒藥灌進本王喉嚨裡罷？”
朱賢呆住了，喃喃道：“你知道？你甚麼都知道……是你對我設下了這個局，把我變成一顆棄子……是你！”
眾臣聽不下去了，紛紛皺眉嫌惡道：“怎會有如此狼心狗肺、喪心病狂的惡徒！”
“冒充宗室、謀害親王，簡直十惡不赦，按律當處凌遲之刑！”
朱賢瘋狂搖頭，嘶聲叫喊：“我沒有冒充！我就是信王之子，體內流著天潢貴胄的血脈，我是信王之子朱賢！”
繁嬤嬤收了哭聲，轉臉怨毒地望向他：“你不是信王的血脈，你只是個被我偷樑換柱的，妓.女的兒子。那個婊.子甚至不知道腹中雜.種的親爹是誰，也不在乎養的是不是親生兒，她只在乎錢。若不是被我換了來，你這會兒不是在做最低賤的苦工，就是被賣去下三濫的象姑館，重操你親孃的舊業，哪能有眼下這般錦衣玉冠，還能站在金鑾殿的地磚上。老婆子我是一時被貪慾糊了眼，你卻是個孃胎裡帶出來的壞胚子――呸！”
朱賢腦中似有萬鈞雷霆，轟隆隆地將他劈成了無數碎塊，燒作焦黑。他的嘴唇在顫抖，兩腮在顫抖，連帶下頜、肩膀、手腳……最後連全身都如篩糠般劇烈顫抖起來。
“你胡說！胡說……我不是婊.子生的……我是朱賢，國姓朱，賢君的賢……我體內不可能流著最卑賤的髒血……不可能！你在騙我，騙全天下人！你，寧王朱檀絡，還有你們這些大臣，就是想剷除信王最後的血脈，把本該屬於我的皇位奪走！我絕不會讓你們如願的，哈哈哈！”
朱賢在顫抖中狂笑起來。
於徹之忍無可忍，厲聲道：“這惡徒瘋了！竟敢在宮中大殿咆哮，玷汙皇室，誹謗大臣。來人，割了他的舌頭！”
朱賢拼死掙扎，爆發出驚人的力量，掙開了縛手的繩索。像溺水的人試圖抱住最後一根浮木，他朝著階上的蘇晏衝去，尚未靠近，就被錦衣衛按倒在地。
他極力抬起頭，自下而上仰視蘇晏，恍惚間又變回那個嘻嘻哈哈追在主家身後的少年小廝，滿心滿眼都是他的大人――“大人，老爺，我是蘇小京呀！你忘記我了嗎，我是小京！大人求你開開門，讓我回府去，我還要給大人燒晚飯哪！”
蘇晏垂目看他，神情似悲無悲，只是一脈平靜：“你是蘇小京，可你回不來了。我蘇清河是容易心軟，但絕不會對背叛我、出賣我的人心軟。”
朱賢像只走投無路的瀕死野獸一樣哀嚎起來：“啊――啊啊――”
錦衣衛們將他拖下御階，他的下頜一下一下重磕在階沿，滿嘴是血。他的神情已僵硬，目光已渙散，成了個真真正正的瘋子，哭不出，也笑不出，只是吞著血，含糊不清地反覆說著兩句話：“我是朱賢，不是蘇小京……我是蘇小京，不是朱賢……”直至被拖出大殿，在一聲慘叫後徹底消了聲。
蘇晏深呼吸，再深呼吸，看向寧王。
寧王回以溫文爾雅、得體和禮的一個微笑。
很厲害，真的很厲害。蘇晏極度冷靜地想，還有甚麼手段，來吧，我等著。