“寧王殿下請放心，蘇小京與繁氏這兩個惡賊就交予我刑部，老夫一定秉公執法，按律處置。”
寧王朝刑部尚書王提芮拱手致意：“王大人剛正不阿聞名天下，有‘強項尚書’之美譽，將此二人交予刑部處置，本王認為十分妥當。”
王尚書雖說面上並無動容之色，聽了這句話心裡到底還是舒坦。
從來遇到大事就裝糊塗的“稀泥閣老”謝時燕，此刻彎腰撿起掉落地面的冊，冷不丁地冒出一句：“如今這冊上的名字，還改不改？”
這話一問，殿中氣氛難免有些尷尬。
之前大臣們經過多方衡量與協議，最後敲定了寧王為代儲君，但因寧王病危，實際上就是做好了萬不得已的情況下讓寧王世子繼任的準備。
誰知蘇晏一回來，與眾臣爭鋒，幾下便大獲全勝，重新定下了新的代儲君人選豫王。
不過，這個結果有很大一部分是建立在寧王病危的基礎上。如今寧王奇蹟般病癒，還在眾臣面前進一步揭發了假世子朱賢的罪行，那麼這代儲君的位置歸屬，又該是誰？
朝臣們心裡也頗為矛盾：
其一，論嫡是豫王，論長是寧王。本朝既有“有嫡立嫡，無嫡立長”的舊律，又有“東宮不待嫡，元子不併封”的聖訓（顯祖皇帝本身就不是嫡子），說來還是幾代皇嗣都不夠興盛導致。如今卻不知該依憑哪條？
其二，論文治與武功，豫王勝在後者，而寧王飽讀詩書，是出了名的賢王雅士，想必文治上要略勝一籌。
其三嘛……是絕不能公諸於口的，文臣們彼此心照不宣便是了——好不容易有個千載難逢的擇主機會，就君臣博弈而言，自然是希望君主軟的比硬的好、寬的比嚴的好、靜的比動的好、文的比武的好。
蘇晏看著那些心思浮動的朝臣，嘴角掛起一絲淺淡的笑意，自己不答，轉而問楊亭：“局勢有變，謝閣老的這個問題，首輔大人如何考慮？”
楊亭也感到左右為難，覺得豫王與寧王各有千秋，若只得一個，二話不說就是他了。但如今兩個同時擺在面前，實在難選。他斟酌著，不禁反問蘇晏：“老師曾對我說過清河敏辯，眼光獨到又擅長領異標新，眼下情形你有何見地？”
蘇晏似笑非笑：“我選顏值比較高的那位。顏值，美色也。”
一語驚人，朝臣們無不愣住。楊亭哭笑不得：“都甚麼時候了，你還有心情開玩笑！”
蘇晏道：“大敵當前，缺的是能凝聚士氣、擊退強敵的領軍人物。我觀諸公在定論之後又有所動搖，難道不是看寧王殿下溫文爾雅心生好感麼？既然大家都是以貌取人，我說憑顏值選——“他把險些說漏嘴的“秀”字咽回去，硬生生拐了個彎，“立儲又有何不妥？”
“休要偷換主題，胡攪蠻纏！”謝時燕吃夠了他這一套的虧，當即喝止，“你以為誰都像你這般厚顏，把那些個不三不四的腌臢事滿殿宣揚。”
蘇晏滿不在乎地擺了擺手：“謝閣老此言差矣，我只是用這個類比告訴諸位大人，雙重標準要不得。至於腌臢事，那就更談不上了，我又沒吃回春丹。”
“回春丹”仨字剛落地，朝臣中有人忍不住“噗嗤”笑出了聲。
謝時燕被戳了痛處，一張臉頓時漲成紫紅，幾乎要吐出口老血來。犯不著！他暗中恨恨地想，犯不著跟這個蘇十二較一時口舌之利！總之這小子想扶哪個親王上位，我就支援另一個親王去拼力爭奪就夠了。
正在此時，寧王卻說了一句令所有人始料未及的話。
寧王溫聲道：“諸位大人請聽本王一言。本王並無爭儲之心，且與蘇閣老看法一致，認為我四弟才是更適合的人選。此番本王前來太廟，一是為了拿下冒名頂替的惡賊，二來也是希望諸公收回冊、寶，另授給豫王。”
此言一出，殿內霎時安靜。
所有人都沒料到，寧王竟是來舉賢的。如此大公無私，絲毫不為權勢動念，這是何等高潔的心性！
只有蘇晏心裡咯噔一下，下意識地想到——這分明是以退為進，所圖更大。
不等眾人反應過來，寧王又繼續道：“豫王縱橫疆場從無敵手，只一點，遠水解不了近渴，他從山西懷仁的封地趕來，日夜兼程也得四五日，只怕趕不及這場守城之戰。
“故而，本王自請率麾下王府衛與傭軍五萬人馬，與京軍一同守城禦敵。我自知並非善武之人，但亦有一腔肯為國拋灑的熱血，拼盡全力也要堅守到底，直至豫王援軍趕到為止。”
一番蕩氣迴腸的話，被他以平靜乃至溫文的語氣說出，更覺出一種柔中見剛、雪胎藏梅骨的奇情。
連楊亭都被這股大義打動，不由問：“那麼退敵平亂之後呢？寧王殿下可有何打算？”
寧王笑了笑，說：“到時內憂外患既清，本王也算功德圓滿了，等參加過四弟的冊立儲君儀式，便準備就地解散傭軍，率王府衛回封地去。”
“君子知義不知利”，這句話活脫脫就是寧王的寫照，無怪乎在民間有三賢王之稱……朝臣們面露欽佩之色，紛紛互視頷首。
卻有人煞風景似的問了一句：“倘若豫王仍不願回京，或是趕不及回京援救？”
寧王端容正色：“豫王外表浪蕩，實則勇武，本王信他一定會以國危為重，排除萬難趕回京。”
——反過來說，豫王若是沒能及時趕到，就是不重國而重私怨，或是不願克服困難了？
蘇晏無聲地張了張嘴，又迅速閉上。寧王的話毫無破綻，若非他早已猜出對方的真實身份，恐怕也要為之喝彩一聲吧！可惜此刻被對方搶到了“勢”，他無論在這一點上說甚麼質疑或駁斥的話，都落了下乘。
“豫王會回來的。”寧王篤定地又說了一次，似乎對自己的四弟滿懷信心。
蘇晏想到，當初綁架阿騖的刺客如果就是這位寧王派出的，那麼這句話其實是一塊翻轉的鏡面，其真正的含義是：豫王再也回不來了！
這是個天然純粹的兩面派。恐怕就連寧王自己說出那些話時，也是假作真時真亦假，先麻痺了自己，才能騙得了眾人吧。
蘇晏輕聲和了一句：“豫王……會回來的。”
隔著丈遠，寧王彷彿聽見了似的，轉頭朝他微微一笑。
“即使為國捐軀，本王也沒甚麼遺憾了。前些日，從封地傳來訊息，說本王的正妃、兩名側妃均已有孕在身，醫官診脈後說都是男胎。寧王府後繼有人，本王欣慰啊！”
何止是他這個為人父者感到欣慰，朝臣們聽了險些要落下“太不容易了，這些年子息單薄的老朱家，竟也有一炮三響的盛況”的眼淚來！
為君者，除了會任人、懂治國，還有一個重要的能力，是甚麼？
——當然是強大的生育能力！嬰兒容易夭折，天花、驚厥，甚至咳疾都可能要命，不多生他十個八個的，如何保證後繼有人，國祚綿長？
——這才是寧王一脈真正強過豫王之處啊！豫王好男風，這麼多年了也未立新妃，膝下只有一個五歲世子，萬一又走了景隆、清和二帝的老路……到時不還得再把寧王請回來？
既然如此，何不乾脆一步到位，立後嗣更有保障的寧王為儲君呢？
蘇晏忽然走近幾步，傾向寧王身側，輕而深長地嗅了嗅。
“蘇閣老在嗅甚麼？”寧王問。
“像藥味，又不完全像藥味。”蘇晏邊琢磨邊說道，“聞著讓我不太舒……不，沒事，恭賀寧王殿下喜當爹。”
寧王朝他拱手致意：“聽聞豫王的獨子阿騖也管你叫‘爹’，同喜同喜。”
蘇晏暗中磨著後槽牙，保持風度：“寧王殿下說笑了，孩童戲語如何當真。這份三倍大喜，還是寧王殿下自個兒擔著吧。”
說著，他轉頭對朝臣們說道：“諸位大人，不可辜負寧王殿下一片赤忱之心哪。大戰在即，京軍能多個臂助都是好的，我贊同讓寧王的軍隊參戰，受內閣與兵部統一指揮，如何？”
群臣點頭稱善。謝時燕又冷不丁問了句：“那麼於閣老先前向藩王們宣佈的，誰能領兵擊退北漠大軍、挫敗阿勒坦，就立誰為儲，還作數麼？”
蘇晏不待眾人爭論，率先道：“當然作，怎麼不作數？豫王若是遲遲趕不回京，那也是他的命中定數，面前迫在眉睫的是迎戰北漠，守住京城。”
大殿外，欽天監的官員高聲喚道：“蝕已退，天日重現，君王當修德——”
眾臣聞聲出殿，走到廊下抬頭看天，果然見日上暗影已幾近消失，還剩下一小角黑斑。欽天監認為，日食已退，但上天的警示徵兆並未過去，君王當修持德行，以敬上天。
寧王忽然面朝外跪下，向著皇天后土連著作揖三次，朗聲道：“君不在位，民無所依。寧王朱檀絡願以身應劫，求上蒼保佑大銘京城無恙，山河生民無恙！”
朝臣們紛紛隨之下跪，禱告上蒼。
蘇晏恍惚從寧王的行為舉止中嗅出了一點兒熟悉的味道，思來想去，赫然發現——好一朵美麗的白蓮花？
帝王的戎裝頭盔上，常飾以六面六甲神的金像，而這位幾乎可以斷定就是弈者的寧王殿下，究竟有幾面嘴臉？
不過，無論對方有幾面嘴臉，都抵不過一開始就看錯了形勢，算錯了人心。基於這些錯誤之上的計謀，施展得越多，最後崩盤時就會把策劃者摔得越狠。
蘇晏把手揣入袖中，慢悠悠地走下殿前石階，身後跟隨著一隊護送的錦衣衛。高朔在奉天門外等候了有一會兒時間，見到他出現，立刻迎上去。
“如何？”蘇晏輕聲問。
高朔低聲答：“已聯絡上龍指揮使，對方接了密旨，說一切以大人馬首是瞻。”
蘇晏微微點頭：“一個勝利在望仍然謹慎老謀，不肯露出半點破綻之人，的確不好對付啊。”
高朔笑道：“可大人有辦法。這麼多年，我就看明白了一句話——大人總有辦法。”
蘇晏瞟了他一眼：“不錯，一個返璞歸真的高階馬屁。你對前任上官也是這麼幹的？”
高朔當即就想起沈柒沈大人，以及沈大人與蘇大人之間的那些誰也說不清的恩怨糾葛，但因怕踩了情傷之人的忌諱，不敢應聲。
蘇晏卻彷彿釋然了不少，自顧自地道：“你說，弈者既已現身，投靠他的沈柒何時現身呢？”
高朔低著頭，更不敢吭聲了。
良久之後，他聽見上方傳來幽幽的一句：“等我抓到他……我要親手扒了那層不當人的皮！”
高朔打了個哆嗦，在心底默默地為前任長官道了聲珍重。