“不行，絕對不行！”
果不其然，想去霸州的想法一說出口，就遭到了朱賀霖的堅決反對。
蘇晏再三堅持，朱賀霖惱了，指著他大聲說：“不是不擔心你義姐，也不是要阻止你去救她，而是要你掂量掂量自己幾斤幾兩重！一個手無縛雞之力的書生，還想從亂軍攻陷的城池中救人？這不是肉包子打狗嗎？”
這話太不客氣，蘇晏也有些著惱，反駁道：“書生怎麼啦？延安城是不是我這書生守住的？衛家是不是我這書生鬥垮的？真空教是不是我這書生連根拔起的？我隨靖北軍上戰場，拖過誰的後腿沒有？哪怕是重兵圍繞的北漠王都我也能全身而退，憑甚麼瞧不起我！還有，今後再從你嘴裡聽見‘手無縛雞之力’這幾個字，我就拿板磚掀你前臉兒！”
朱賀霖與蘇晏相處，深諳此消彼長之道，對方心虛與矛盾時他勢如破竹趁機拿下，這會兒見對方炸毛，他自然而然地就慫了。面上仍端著個皇帝的架子，嘴裡沒滋沒味地回道：“你敢！再說又不是隻我一個這麼說，憑甚麼單單掀我臉……你自己也這麼說過的。”
蘇晏振振有詞：“我說自己‘手無縛雞之力’，這叫自嘲；別人說我，叫人身攻擊！”
雙重標準叫朱賀霖無話可說，賭氣道：“不行就是不行。高朔可以帶一隊緹騎去救你姐姐，你老實待在京城等。豫王那邊，我另派人去調查，你也不準去。有本事你抗旨，看飛不飛得出城牆！”
蘇晏一氣之下想放貓撓他，可惜梨花並不配合，又擰身回來撲胸，把他氣得簡直要七竅冒煙。
強硬的路子走不通，蘇晏開始採用懷柔政策，深吸口氣，溫聲道：“賀霖啊，我知道你是為我好……”
“別，別！”朱賀霖警覺地伸手示意他打住，“就算說破了天，我也不會同意你獨自去犯險。有荊紅追護著還好，如今他――對了，你前陣子似乎說過他做甚麼去了？”
蘇晏道：“我讓阿追出京辦事去了。”
“辦何事？”
蘇晏含糊地答：“跑腿的事，阿追腳程快。”
朱賀霖並不太關心荊紅追的去向，蘇晏不想說，他也沒繼續追問，而是盤計著一件在心裡謀劃了很久的事。
“之前咱們不是議定了，要增派一名提督，統領調來的宣府、遼東精騎？如今這支邊軍已至京城，隨時可以奔赴戰場，剿滅王氏亂軍。只不過，這提督軍務的將領不好找。”朱賀霖道。
“不會吧，大銘武將可不少，總有不遜於侍郎與戚將軍的人才。”蘇晏在腦海中努力搜尋，看還能不能再挖掘出幾個當世名將來。
朱賀霖似笑非笑：“於徹之倒是提名了幾個，可朕都不甚滿意。朕心裡另有人選。”
“皇上屬意誰？”
“此人名為――”朱賀霖隨手在桌面的紙張上寫下兩個字，“沐勳。”
……這哥們兒哪位？完全沒聽過啊。蘇晏怔怔地望著朱賀霖，見他眼中閃著狡黠的精光，豁然反應過來：將“霖”上頭的雨水放在林木旁邊，化為“沐”；“賀”字打亂部件再重組，便成了“勳”。“沐勳”可不就是“賀霖”二字的顛倒？
這是要給自己的化名封個提督軍務的職銜，變相的御駕親征啊！
蘇晏一邊佩服於小朱皇帝天馬行空的想象力，一邊啼笑皆非地搖頭：“不行，絕對不行！”
“清河啊，我知道你是為我好。”朱賀霖手揣袖子，迤迤然說道。
“拿我的話來打臉也沒用。眼下內憂外患，各方勢力虎視眈眈盯著京城，你身為皇帝怎能輕易離宮？”
“虎視眈眈沒錯，可這些老虎都只是工具，背後養虎之人始終不露面。既然弈者這麼老謀謹慎，朕不妨給他製造一箇中門空虛的好機會。他若再不入主京城，小心被那些蠢蠢欲動的藩王們拔了頭籌。”
蘇晏頓時理解了朱賀霖的思路，這是要唱反空城計，請君入甕。此計風險之大，不亞於他這個手無……呸，是有勇有謀的書生獨闖亂軍攻陷的霸州啊。
朱賀霖伸手搭住蘇晏的肩膀，蠱惑道：“此去霸州，有‘沐勳將軍’護航，可保你安全無虞。你去救姐姐，他去擒殺王氏兄弟，兩全其美，對吧。”
說得好有道理，我竟無言以對。
蘇晏思來想去，想明白了兩個道理――第一，雙標是不對的，他能兵行險著，別人也能。第二，朱賀霖骨子裡充滿了冒險精神，自己如果真的理解與支援他，就不該去磨滅這份特質。
朱賀霖注視蘇晏臉上細微的神情，見他眉梢眼角逐漸泛起認同之色，一股狂熱而喜悅的浪潮捲過心底：我就知道，清河會理解我的！也許全天下只有他一人，不會把我化名離京打仗的行為當做荒唐與任性……
“但我有個附帶條件。”蘇晏側過臉，與他目光交匯，神情認真，“此去霸州，要讓於閣老舉薦三名兵部參贊，帶在帳下。在制定軍事計劃時，若參贊中有兩人反對，就要謹慎實施；三人都反對，就放棄該計劃，換條路子走。如何？”
朱賀霖知道這是防止一軍之將經驗不足，避免其剛愎自用的做法。於徹之身為兵部左侍郎，精於軍事，所舉薦的參贊必然也是在軍事上有見地之人，於是點頭道：“我答應你。”
蘇晏這才放下一半心，感慨道：“吾家有子初長成，的確該出去歷練歷練。”
朱賀霖的雄心瞬間化作了糟心，咬牙掐他腰間癢肉：“誰是你兒子？真當自己是小媽呢？！”
蘇晏此刻還不知，不久以後的將來他會因這句話在床上付出慘重代價，後悔圖一時嘴快非要去當人家的高堂。
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山西大同府，懷仁縣。
天色擦黑，豫王翻身下了馬，腳步匆匆地走入王府。院中站著兩位打理府內諸事的長史，還有一干哭哭啼啼的婢女與老媽子，忙不迭地上前見禮。
“可有世子的訊息？”豫王覿面便問。
左長史崔醍搖頭，臉色憔悴：“城內來回篩了幾輪，掘地三尺也不見任何線索，想來世子已被賊人帶出懷仁，不知所蹤……王爺，你可要想法子救回世子啊！”
豫王沉著臉，又問：“綁匪可有留下甚麼字條或口信給本王？他要拿阿騖一步步要挾本王做甚麼，總該有個指令。”
崔長史再次搖頭：“並未見對方投書，或使人傳話。”
負責貼身照顧世子的一個老媽子斗膽補充：“啟稟王爺，世子房中不見了好些東西。有衣物、發冠，還有世子慣耍的幾個玩具，不知是否被綁匪一併捲走了。”
豫王皺眉深思，覺得這件事有些不對勁。
一府的人眼巴巴地等著他拿主意。豫王沉吟片刻後，吩咐：“守衛們去城內、城外繼續找，一點蛛絲馬跡也不能放過。本王就待在世子房中，等著對方主動聯絡，開價提條件！”
結果等到夜深時分，世子的房間外果然有了動靜，一道輕煙似的影子從悄然開啟的門縫裡飄了進來。
來了！
豫王決意要給對方個下馬威，先把人打趴下，再談交易。便在門後運氣於臂，一拳擊出，罡風呼嘯，拳勢如天河決堤星流奔騰。
對方卻不閃不避，只伸指作劍，在半空中虛畫了個圓。於是天河星流般的拳風勁力，像被吸入了這個圈中的無底深淵，輕而易舉地化解了。
豫王心中凜然，覺得對方的功力簡直深不可測，那輕描淡寫的一招又暗合天地運轉的至理，參的是造化之道，亦是人間之道。
這種境界，目前他只在一個人身上見過――
“荊紅追！”
名字脫口而出的時候，對方晃亮了手中的火摺子，微光映亮了斗篷下的半張臉，果然是荊紅追。
豫王下意識問：“清河來了？”
荊紅追道：“不，只我一人。大人還在京城。”
豫王皺眉：“京畿動盪不安，你不在清河身邊護衛，跑懷仁來做甚！”
荊紅追一彈指，從火折上飛出的數點火星，同時引燃了屋內的幾盞壁燈。“當然是因為大人之命。十日前我便就已抵達懷仁，在你的王府暫時落腳，不過你府上沒有一個人能發現我。”
他這麼一說，豫王頓時意識到不對勁之處在哪兒了：“當時你在王府，阿騖怎麼可能會丟？”
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隸屬北直隸的霸州，乃是京畿的南大門，過霸州再往北，不出幾日就能看見京城的外牆了。
亂軍試圖打破這道防線，卻在文安、保定、霸州地區吃了幾次敗仗，齊猛重傷，楊會被俘，前鋒部隊被打得七零八落，四下逃竄。
王武、王辰收到軍報後，大怒不已，親率十數萬人馬馳援霸州，將那些戰鬥力低下的地方衛所打得顧頭不顧腚。
戚敬塘率部來剿，王氏兄弟很會柿子挑軟的捏，碰到硬茬就一觸即退，與之周旋於京畿以南各州縣，想要用拉長的戰線消耗銘軍的糧草彈藥，拖垮對方士氣。
這不，剛在保定府的雄縣打過一仗，轉眼又跑到了東邊的霸州，把土裡磚表的古城牆給撞塌了，直接殺入城中，第一個放火燒的是州城衙門，第二個燒的就是前任閣老焦陽的老宅。
可憐焦閣老好歹也曾一人之下萬人之上，因為賭錯了國本，被景隆帝褫奪大學士頭銜，驅出內閣，外放當了個無足輕重的地方官。他氣恨不過，沒多久就告病請辭回老家，抱著為官幾十年賺來的厚厚的棺材本，準備當個頤養天年的富家翁。誰料禍從天降，棺材本被“義軍”搜刮一空，連祖屋都被燒了，只氣得當場吐血而亡。
“殺盡貪官汙吏，進京立朝扶賢！”
窗外滿是晃動的火把與此起彼伏的口號聲，婢女瑟瑟發抖地縮在角落，抱住了阮紅蕉的胳膊。
阮紅蕉因為出門談生意，穿得講究，一身似白微紅的海天霞裡衣，外罩天青竹綠的羅衫，頭戴翠葉冠，面覆白紗巾，只看身段與氣韻，便令人眼前一亮，猜測面紗下定然是個國色天香的佳人。
此刻羅衫被婢女緊張地揪出皺褶，阮紅蕉倒還淡定，安撫地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我們藏好了別露面，等這波兵荒馬亂的勁頭過去，立刻啟程回京。”
但她心裡隱隱意識到，霸州這事沒這麼簡單。
那個訂購了兩百石味素的豪商一口咬定“至則清”賣的是假貨，大鬧霸州分店，她身為大東家，不得不親自來此檢視究竟。一查之下發現，貨被人掉了包，按照蘇大人給的配方從五穀中提煉出的味素，竟變作了霸州當地產的硝鹽。
硝鹽色狀類似味素，亦有一些提鮮的效果，卻是有毒之物，攝取過量會令人有性命之虞。
阮紅蕉懷疑這是一場惡意競爭導致的商業訛詐，在霸州報了官，留在分店後院的廂房裡，等州府老爺開堂審理此案。
誰知堂還沒來得及升，官衙先被一把火燒成了灰燼。
眼下霸州城陷於“義軍”之手，到處都是喧譁聲與哭喊聲，阮紅蕉僱傭的商隊護衛見大勢不妙，趁亂溜走了。但好在義軍們還是講點軍紀的，知道平民百姓是根基，不能胡亂殺伐劫掠，故而城內遭殃的基本都是衛所守軍、官宦人家與富戶。
阮紅蕉此次出門帶了一筆貨款，分店內也有不少盈餘。她把整銀與寶鈔一股腦兒打包了，藏在廂房內，店面留些碎銀，用來打發上門搜刮錢財的義軍士兵。
果然衝進店計程車兵們搜刮了一大袋碎銀，心滿意足地走了，婢女正慶幸主家有先見之明，屋外卻傳來雜沓的腳步聲，像被大隊人馬包圍。
廂房的門被重重敲響，見無人應門，叩門之人不耐煩地一腳踹開。婢女尖叫一聲，躲進了床帳裡。阮紅蕉深吸口氣，起身迎向圍上來的七八名大漢，嬌嬌柔柔地說道：“諸位好漢腳下留情，有話慢慢說，奴家一個弱女子，何必動這麼大的陣仗呢。”
“你可不是甚麼弱女子。阮老闆，人稱女財神，就算在京城商賈圈子裡那也是響噹噹的人物。”帶路的中年商人，正是大鬧她分店的那個，此刻一臉的幸災樂禍，“義軍向富商豪紳們廣徵銀糧，用以替天行道、接濟窮困，阮老闆富甲一方，怎麼能藏私呢？”
阮紅蕉知道這回免不了破財消災，便十分乾脆地說道：“不消許老闆說，奴家也願意拿出身邊全部家當，連同這店鋪的契約一同捐獻給義軍，還望這位好漢……嗯，這位將軍笑納。”
被稱作了“將軍”的義軍頭目哈哈大笑，說道：“既然你這女娘誠心捐獻，當然要納，不僅納財，還一併納個新人，如何？”
阮紅蕉面紗下的臉色微變，仍柔聲道：“將軍莫要打趣奴家，都說義軍紀律嚴明，領軍的兩位大王最是禁止騷擾良家女子，將軍又怎麼會明知故犯呢？不如就納個錢財，結個善緣，放小女子一條生路吧。”
她說起“領軍的兩位大王”，倒叫這頭目皺了皺眉，想起王武、王辰兄弟倆的手段，也頗有些忌憚。但面前這女子一看就是百裡挑一的美人，錯過這次機會，怕是再沒有此等豔福了。
於是這頭目把心一橫，說：“少廢話，大爺我是財也要，人也要。今夜在此成了好事，明日你便是我家中大奶奶，不用再拋頭露面做生意了，有何不好？”
“――好你個屁！”門外傳來一聲怒喝，隨即一根放在屋外的扁擔飛進來，正正砸在這頭目的後心，把他砸了個踉蹌倒地。
頭目在地上打個滾，轉頭看出現在門口的人影，面如土色，喚道：“王六將軍！”
王辰一身戎裝，濃眉大眼之間很有些粗野的帥氣，兩腮胡茬颳得鐵青，大步邁入屋內，朝他罵道：“徵餉便徵餉，偏要強搶婦女，把我們兄弟宣佈的紀律都當耳旁風？那就軍法處置，給義軍上下十幾萬人做個警示！”
頭目跪地磕頭求饒，連連罵自己一時糊塗，保證永不再犯，又說是這個女老闆穿紅戴綠地勾引他。
阮紅蕉不為自己辯解，只是掏出一塊帕子，按在眼角悲傷啜泣起來。
王辰朝這頭目的心窩又踹了一腳，罵道：“丟人現眼！把他拎下去，重責五十軍棍，告示全軍上下，再有犯平民婦女者，定斬不饒！”
兵丁們把犯律的頭目拖走了。
阮紅蕉擦乾眼淚，嫋嫋婷婷地上前道謝。王辰眯著眼上下打量她，那眼神看得阮紅蕉心裡發毛，末了說了句：“說你是他義姐，我瞧你像他姘頭。”
阮紅蕉一驚，問：“誰？”
王辰冷笑：“當朝閣老，蘇晏，蘇清河。”
如當頭一盆冰水潑下，阮紅蕉心底涼透，無聲地道：少爺，這回姐姐怕是要連累你了！我會盡力自救，萬一救不得，寧為玉碎不為瓦全。只望少爺有一日能滅賊平亂，為我報仇！