雨夜營地裡混入了奸細，戰馬中毒數十匹，受驚嚇無數，詐降的俘虜霍惇還被人救走，這一連串壞訊息讓斡丹怒不可遏。
他黑著臉去找聖汗謝罪同時申請出兵，要親自帶隊揪回霍惇與其同夥，把他們的首級掛在轅門上警示眾人。
阿勒坦得知後卻陷入沉吟。手指下意識地撫上左臂，發現少了那條從不離身的緞帶，他微微皺眉，繼而開口道：“主動聯絡鶴先生，告訴他，豫王雖未發兵，背地裡小動作不斷，甚至派出夜不收潛入營地想要謀刺我。我與銘國仇怨之深，縱掘陰山之土不能填！
“如今盟約已籤，我也見到了中原變天的徵兆。但我們北漠人瞧不起畏畏縮縮之輩，弈者若繼續藏身暗處，不敢光明正大出來扛旗，那就休怪我不配合了。我將按自己的行軍計劃行事，提兵南下踏破長城，直搗黃龍！”
斡丹點頭道：“放心，我一定親自帶到。對了阿勒坦，那個霍惇——”
阿勒坦隨手拿起桌面上的兵符，丟給他。斡丹連忙接住，感激道：“那我去了……等等，怎麼五萬人這麼多？我不過去追個俘虜，一支精騎就夠。”
阿勒坦嗤笑一聲：“誰讓你去追霍惇？去偏頭關附近，把靖北軍引出來。老一套，誘敵深入，兩翼包抄。不必實打實地交戰，困住他們就好。”
斡丹瞪圓了眼睛：“不實打實怎麼打！困住了難道他們不反擊？反擊了難道我們不殺敵？”
阿勒坦道：“困住了，敵軍自然會敗逃，記住窮寇莫追。好了，按我說的去做，如若違令，軍法處置！”
斡丹這才相信他是認真的，只得領了這條古里古怪的軍令告退，先去給鶴先生留下的甚麼“守門人”傳話，再去點兵。
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鬥狹谷大捷，靖北軍殺敵兩萬人，北漠大將胡古雁被梟首。巨大的戰績功勳令靖北軍上下人人振奮鼓舞，可一軍之將豫王殿下的臉上卻不見幾分喜色。
清掃戰場後，沒有找到樓夜雪的遺體，也許是被滾石砸爛、被塵爆炸碎，忠心報國的一員干將死無全屍，總歸是件令人心痛之事。豫王對樓夜雪的性情不置可否，對其一顆公心與滿腹智計卻頗為讚賞，故而十分遺憾。
前幾日下了一場大雨，他在長城外巡視時，見黑界地冒出了可人的茸茸綠意，新一年的春草又將覆蓋這片燒荒後的不毛之地，竟覺得有些唏噓。
“春風吹得草原綠，卻吹鬢髮白……”豫王感慨道。
“將軍可是覺得年年征伐，歲數漸長，敵患卻如這野草一樣難以根除？”華翎感同身受地問。
“不，”豫王轉頭看自己的心腹，“我是想起了清河。覺得我要是沒在鬢髮白之前多睡他幾次，簡直太虧本。”
華翎：“……”
華翎：“不愧是豫王殿下。”
從城垛下來後，有傳令官匆匆來報，說阿勒坦大軍忽有異動，其將領斡丹率部數萬，向著偏頭關方向急行，像是要叩關。
華翎聞言大為皺眉：“這個阿勒坦是怎麼回事，身為一國之君，竟毫無信用！說要清理門戶，胡古雁的首級也給他了，如今翻臉不認賬要出兵。難道是買首級的黃金給多了，不甘心？”
豫王垂目略一思索，說道：“兵來將擋。無論他打甚麼主意，想動刀兵，我們迎戰便是。走，點齊人馬，去偏頭關。”
兩人迅速上馬趕回營地，將至營門，又見一隊騎兵絕塵而來，卻不是傳令官，而是豫王府的守衛。
這些守衛從大同懷仁日夜兼程地趕來，一律的風塵僕僕，面帶焦灼之色，在豫王面前滾鞍下馬，急聲稟道：“王爺，世子不見了！”
此言一出，饒是久經沙場的豫王也變了臉色，厲聲問：“你說甚麼？！”
“五日前，小世子在我等護衛下去集市玩耍，見有個草臺班子正在變戲法，他興致勃勃要去嘗試，結果幕布一蓋一掀，活生生一個人就不見了！卑職當即拿下整個戲法班子嚴加拷問，那些人卻立時服毒自盡。卑職同時也派出大隊人馬四下搜查，甚至封城大索，依然不見小世子蹤影，只在城門樓上發現了一封書信，寫著‘靖北將軍親啟’，卑職不敢耽擱，星夜火急送來。”王府守衛統領說完，從懷中掏出一封書信呈上，滿心愧悔地連連磕頭。
豫王面色鐵青，撕開信封抖出信紙，一目十行地瀏覽過後，將紙頁緊攥成團丟在地上，咬牙罵道：“無恥鼠輩，鬼蜮伎倆！”
華翎連忙撿起紙團，開啟掃了幾眼，失色道：“真空教綁走了小世子！還以此要挾將軍，逼迫靖北軍撤回大同，要將軍親自去接人，否則就……就……”
豫王從齒縫裡擠出幾個字：“就活烹了我兒！”
“他們是要以小世子的性命，換取河套門戶大開！”華翎悲憤交加，“難怪阿勒坦忽然發兵，這是兩頭勾結好了，就等著靖北軍撤兵後趁虛而入！”
豫王急怒攻心，在面上化作了一片全無溫度的冷笑：“休想得逞。”
“將軍，世子可是你唯一的親兒！”華翎急切地勸道，“將軍萬不可輕易做取捨，總有兩全其美的法子……”
豫王寒聲道：“我若不立刻決斷，做出取捨，對方便知他手中籌碼有多少分量，會逼著我一步步獻出邊關，獻出陝西、山西，繼而獻出京師。屆時北漠大軍長驅而入，直抵順天府，攻打京城，會有多少百姓生靈塗炭！我兒何德何能，一人能抵百萬、千萬條性命？”
華翎見他意態決絕，苦苦哀求：“將軍能捨親兒救天下，卑職卻不能眼睜睜看著豫王府絕後。求將軍先顧一顧自己，暫且撤兵，待到救回了世子，再驅除韃虜不遲。”
豫王心如刀割，緩緩搖頭。
華翎沒轍，只能再退一步：“要不這樣，留下三萬人馬，卸去靖北軍的戰甲，只做普通邊軍打扮，交由卑職率領，前去偏頭關迎敵。將軍自帶其餘人馬回大同，與鶴先生交涉，伺機救回小世子。”
豫王沉默了好一會兒，最後說道：“姑且一試。若是偏頭關擋不住，敵軍突入山西后，必然轉向東撲襲京師。那時我便也顧不得阿騖了，將棄太原與大同防線，率餘部直接東進，守住內三關。內三關絕不能失陷，否則京城就成剝了殼的栗子，任人採擷了！”
兩人議定後，正待下令整軍，又見一名傳令官手持令旗，飛馳而來。華翎暴躁罵道：“屋漏偏逢連夜雨？又甚麼破事沒完沒了!”
卻見傳令官近前稟報：“將軍，夜不收的樓夜雪回來了，還帶回了被俘的霍惇！”
樓夜雪沒死？豫王一怔後，吩咐道：“速帶他來見我。”
二人在傳令官的帶領下策馬近前，霍惇率先告罪：“是卑職身陷敵營，連累樓千總冒死來救，卑職願受懲罰。”
樓夜雪也只好跟著告罪：“鬥狹谷一役之後，因擔心將軍與阿勒坦有交易而阻攔我，所以故意避開靖北軍，擅自去往北漠軍中救人。我願受軍法懲處，此事與霍惇無關，他奉命去行苦肉計，並無違背軍法之處。”
豫王冷冷道：“我與阿勒坦能有甚麼交易！就算有，也是他與鶴先生、與弈者有交易，白瞎了清河一片苦心。”
樓夜雪面露詫色：“當真？我還以為阿勒坦真的對蘇大人……”
豫王打斷他：“此處不是說話的地方，你二人隨我進屋，我有事交代。”
經過短暫的一番密談，樓夜雪與霍惇走出屋子，騎馬離開靖北軍，再次不知所蹤。
而華翎依照方才商定的，領三萬更換了邊軍棉甲衣的靖北軍騎兵，北赴偏頭關去迎戰斡丹。豫王本人則帶著剩餘的人馬轉向東北，披星戴月趕往大同。
與此同時，有個叫“阿騖”的六歲幼童，對著綁匪惡狠狠道：“你等著，會有人來救我的！”
綁匪見他人小肉多，奶聲奶氣地口吐威脅，不禁笑道：“指望誰來救，你那個身為靖北將軍的爹？”
“才不是！我爹在外面打仗，來不及救我。”阿騖朝對方吐舌頭做鬼臉，“是我修仙的孃親，她會用一道靈光劈死你們的！”
綁匪一怔，繼而哈哈大笑。
“修仙……靈光……哈哈哈哈，我們就等著她來劈。來，小世子，該吃飯了。”
阿騖氣鼓鼓地說：“我才不吃你們這些賊人的飯！”
“不吃就餓著，餓暈了給你灌泔水。”
阿騖用力呸了他一口：“我是說不吃你們的飯，又沒說不吃你們的肉。把肉給本世子端過來！”