“阿勒坦十萬騎兵陣列於河套之外；王氏亂軍揭竿造反，兵迫京畿；信王餘孽在各州府散佈檄文，謗君訕上；藩王們蠢蠢欲動，怕是很快就會打著‘清君側’的名義進京逼宮……社稷危在旦夕！皇爺，事態緊急，該出手了！”梧桐水榭之內，褚淵躬身抱拳，一臉焦急地懇求。
景隆帝俯身在桌案前作畫，是一幅“日照江山圖”，紙面上山川城池恢弘浩麗，一輪紅日升出群山，照耀著九州大地。他正以硃砂渲染朝陽的紅暈，待暈染完輝光，方才擱下硃筆，換了一支沾墨紫毫，在旁邊裁成小幅的素箋上寫道：
“弈者是何人？”
褚淵一怔：“這……臣不知。”
景隆帝又寫道：“那就讓火繼續燒。”
褚淵深吸了口氣，依然不能平息心中疑慮：“難道皇爺就不擔心這四面大火燒得太兇太烈，危及大銘江山，也危及小爺？”
景隆帝寫道：“滅火是治標，擒住縱火者才是治本。至於人君，若無定風波之能，何以御天下？”
若不是皇爺只有小爺這麼一個嫡子，褚淵幾乎要以為這是把小爺丟擲去，去做吸引火力的靶子了……等等，也許他這一絲驚念窺破了某種真相——新君在位，先帝如何還朝？
褚淵暗罵自己荒謬，皇爺與小爺父子情深，斷不至於此……然而李淵與李世民，李隆基與李亨，哪一對不是曾經的父子情深呢？結果該奪位的時候、該軟禁的時候，誰也沒手軟過。
皇爺曾因絕症發作時動了開顱奇術，不得已才傳位儲君，難道龍體痊癒之後，就沒有考慮過帝位歸屬的問題嗎？
天家之事，豈能以尋常父子情度之！自己一再勸皇爺重視小爺安危，萬一被當做心生貳意……褚淵背上冷汗漿出，低頭道：“皇爺說得是，事已至此，不繼續釣出幕後黑手，就前功盡棄了。臣相信以小爺的洪福，定能逢凶化吉。”
最後一句純屬套話了，若只靠福氣運氣就能化險為夷，天底下哪裡還有劫難？但褚淵在短暫的混亂後依然選擇了效忠他唯一的君王，所以這句套話再空泛，也說得堅決。
景隆帝抬頭望了褚淵一眼，目光中的深意無人能參透。他翻過一頁新箋，緩緩寫道：“你認為是否該離開此處？”
褚淵知道景隆帝動了移駕的念頭，是因為元宵之夜意外折斷的燈杆，將本來隱匿在暗中的身形暴露在了蘇晏眼前。即使蘇大人那時正因腦傷服藥，神志未必十分清醒，可之後有便衣的暗探於東市附近出沒，雖未能查出皇爺行蹤與此處水榭，畢竟是個隱患。
想了想，他謹慎地答：“此處藏於野山密林間，偏僻隱秘，但時間久了也難保不會被勘破。皇爺若有此意，臣再去尋個更加隱秘之地，不過恐怕得離京城有一段距離。”
景隆帝沉吟片刻，寫道：“再去城東打探，若發現那些便衣暗探撤了回去，就暫留不動。反之則即刻轉移。”
褚淵領命而去，沒幾個時辰回來覆命，說他所發現的那些暗探果然撤得一乾二淨，就像元宵之夜的相逢一面從未發生過一樣。
清河知道朕不願露面必有隱情，他選擇遵從朕的意願，所以才阻止賀霖派人暗查……景隆帝既欣慰又有些悵然。他將之前所寫的幾張素箋丟入炭盆，另換了一張帛條，筆觸凌厲地寫了兩個字：
——驚蟄。
褚淵接過帛條，並不好奇這密語背後的含義，也十分熟稔地知道該送去哪裡，毫不猶豫地告退了。
景隆帝又重回到獨處的高寒中，望了望窗外密雲不雨的天色，張嘴似乎想說句甚麼。但嘴唇開闔之間，極力運用喉舌仍發不出任何聲音，最後他無奈地輕嘆口氣，提筆在“日照江山圖”的重樓上，在迎著朝陽的高臺邊，用筆尖點出了兩個背影。
背影如小而淡的兩個墨點，卻依稀能看出是並肩而坐的姿勢。
除了背影的原主，永遠不會有人知道他們是誰，為何偌大的江山之上唯有這兩個並肩的人影。直至這幅御寶流傳到五百年後，仍有許多史學家、考古學家對這兩個人影的身份，與畫作者大銘聖宗皇帝的筆下之意爭論不休。
有人說他是緬懷亡妻，也有人說是對孤家寡人高處不勝寒的反註釋，還有為數不多的一些人，堅定地認為這就是那對著名的君臣關係曖昧的又一鐵證。隨即跳出另一撥憤怒的人馬，反駁說——不要張冠李戴！那對著名君臣裡的“君”明明是大銘武宗皇帝，怎麼可能是他那中道崩殂的爹？於是又引出了罵仗的第三方，罵之前兩撥人磕CP磕到瞎了狗眼，愣把那麼證據確鑿的文臣武將知己情給無視了……吵得不可開交的時候，冒出了零零散散的幾個野史考據黨，沒甚麼底氣地說：中道崩殂其實是假的，聖宗皇帝的帝陵入口有二次開啟的痕跡，與安葬封陵的時間隔了數十年。期間聖宗也是去五臺山出家……然後被以上全員調轉槍頭，以造謠的罪名合力罵了個狗血淋頭。
當然，這是很遙遠、很遙遠以後的事了。眼下，這幅名作墨跡未乾，作畫之人筆下有帝王雄心與深阻的城府，亦有難以割捨之情。
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“胡古雁率部叛逃，南下入侵山西，據說遭到銘軍阻截，不知勝負如何。阿勒坦隨即領兵十萬有餘，駐紮於雲內平川，似有犯闕之意，卻又按兵不動。”探子稟報道。
“豫王呢？”鶴先生問。
探子不太有把握地說：“靖北軍在偏頭關附近出沒過，但不太清楚是不是全軍。豫王並未出兵攻打阿勒坦，也許是因忌憚對方兵力強大，也許是因阿勒坦並未踏入國境線。”
“豫王呢？”鶴先生又問了一遍，優雅的語氣裡有股微妙的不悅。
探子立刻低頭坦白：“不知具體行蹤。屬下繼續盡力打探。”
鶴先生揮手打發他出去，轉身對沈柒說道：“豫王這種好戰分子，在敵酋大兵壓境時竟然沒有反攻，你不覺得奇怪麼？”
沈柒披著七殺營主的血袍，即使室內並無外人，面具也須臾不離身，從面具後傳出沉悶的聲音：“你在懷疑，阿勒坦大兵壓境的背後另有圖謀，還是懷疑豫王養寇自重，用以要挾朝廷？”
鶴先生微微一笑：“都不是。我懷疑阿勒坦和豫王有一腿。”
雖然戴著青銅面具，但似乎能感覺到面具後面的那張臉錯愕了一下，露出了一瞬間的匪夷所思的表情。
鶴先生彷彿惡作劇得逞，矜持地加深了笑意：“能使處變不驚的營主大人稍稍變色，餘倍覺榮幸。”
沈柒越發覺得鶴先生有病，以前是假模假樣的虛偽病，最近依然假得很，又平添了故意硌硬他的新愛好，似乎對於他的冷言冷語終於找到了正確的報復方法。
“那你就這麼去對弈者稟告。”沈柒言罷調頭就走。
鶴先生在他背後提高了點聲量：“說真的，你認為阿勒坦會不會遵守與我們的盟約？”
沈柒冷冷拋下一句：“誰跟他有一腿，你去問誰。”
鶴先生哂道：“可真是個不討喜的人啊。這種性子，究竟是怎麼成情種的？”他不再搭理沈柒，趿著一雙古意十足的木屐，大袖飄飛地前往弈者的居所。
弈者下榻之處飄忽不定，天底下也許只有鶴先生一人能在寢室內找到他。
正準備就寢的弈者沒有戴笠幔，鶴先生透過重重哨卡，叩門而入，兩側青銅燈架上的燭火在他衣袖蕩起的夜風中忽閃。
弈者對鶴先生的突然造訪並不意外，起身慢條斯理地挽起長髮，隨意簪了個道士髻，問道：“有事？”
鶴先生在弈者面前袖手站定，開口道：“朱栩竟會是個大麻煩。”
弈者知道他指的是甚麼，微微頷首：“的確，此人屯兵塞上，虎視眈眈。即使阿勒坦守約，配合我們的行動，也難保不被他攪擾。”
鶴先生道：“必須有人拖住他，或是超度他，以防他到時馳援京師。”
弈者道：“朱槿城手握重兵，又用兵如神，想要他的命並非易事。”
“世人皆有軟肋，皆有所圖，所謂的‘戰神’也一樣，總不會無懈可擊。”
“你認為他的軟肋是甚麼？”
鶴先生略一思索，說：“他有個獨子，養在封地懷仁的王府裡。”
弈者慢慢笑了起來：“禍不殃及家人。朱槿城的兒子才五六歲，你可真夠狠毒。”
鶴先生亦笑，笑容雅潔有出塵之姿：“我五六歲時，可沒人教給我甚麼叫‘禍不殃及家人’。還有，你始終叫他‘朱槿城’而非‘朱栩竟’，是有甚麼講究？”
弈者收斂神情，從眼底滲出一絲冷意：“朱槿隚，朱槿城，一對打斷骨頭連著筋的好兄弟。如今兄長身亡，作為胞弟的，又怎能不去殉他呢。”
鶴先生道：“看來你比我狠毒。真空教與太祖皇帝的恩恩怨怨，也許早已隨著百年時光淡去，如今的我，心中只有宏願，而無私仇。而你卻不同，你的執念再過三十年也不會淡去分毫。”
弈者伸出雙手，做了個接納某物的姿態，平靜地說道：“說少了。便是身化白骨，這股執念也將成為不散之陰魂，百年、千年矢志不移。”
鶴先生微嘆口氣，抬起雙手放在他的手心上：“你我皆有所圖，既然目標一致，且不論今後能不能長久，現在不妨再說一句——合作愉快。”
弈者用一種要捏碎骨骼的力道，狠狠攥住鶴先生的手骨，刻毒的恨意終於從平靜裡破土而出：“合作愉快。”