他們回到臨時營地時，正趕上大部隊準備出發。蘇彥這幾日都不打算騎馬了，準備搭乘阿追號磁懸浮列車，於是就把新得到的大宛汗血暫時委託給華翎，還給馬起了個名字叫“八吉祥”，簡稱“小八”。
華翎對這匹銀白鬃毛、遍體光澤如蒼青色緞子的寶馬嘖嘖稱奇，很願意幫忙代管，又問蘇彥哪兒來的。
蘇彥老實回答：“阿勒坦送的。”
豫王見他二人聊天，假裝從旁走過，聽見這句話臉色又黑了三分，當面叱責道：“華翎，馬上出發了還在磨蹭甚麼？別拖後腿！”
華翎莫名其妙捱了罵，只得低頭認錯，趕緊去指揮隊伍開拔。
蘇彥見靖北將軍官威太盛，以為下一個捱罵的就是自己，沒想豫王看也不看他一眼，徑自走了。
雖說沒打算與對方發展甚麼非友誼關係，但就“多個朋友多條路子”來說，他也不希望同對方鬧僵，於是有點委屈地問阿追：“那位豫王殿下是不是脾氣不太好？一早就這麼大火氣。”
荊紅追眉頭一皺：“他欺負大人，罵大人了？”
“沒有沒有，捱罵的不是我。”蘇彥連忙解釋，“我只是覺得豫王也挺慘的。按他的說法，原――呃，就我失憶前，與他關係比較那個……親密，如今他還希望維持以前的關係，而我又做不到，所以他心理落差特別大。是不是這個原因？”
荊紅追道：“可能是。他本是個放縱不羈的人，這次如此斤斤計較，估計也是因為心裡發慌。”
“發慌？他手握十萬雄兵，慌甚麼？”蘇彥不解地問。
荊紅追目光復雜地注視著蘇彥：“其實不止他，我這心裡也有點發慌……我認為大人恢復記憶的可能性有九成，可萬一就落在另外那一成裡呢？萬一大人始終想不起前事，一輩子都拒絕我們呢？從未擁有過也便罷了，擁有後又被奪走、被遺忘，那種滋味會令人發狂。”
他深吸口氣，極力冷靜下來，“無論如何我都會守在大人身邊。我不好說其他人忍無可忍後會做出甚麼事來，但至少我能剋制自己，絕不會做出傷害大人的任何舉動。”
蘇彥感動地道：“阿追，我覺得你……”
我怎樣，是不是特別體貼、善解人意，與那些個動不動就對你甩臉子、發脾氣的達官貴人完全不同？
“你真是個好人！”
荊紅追噎了一下，勉強說句“我去解手，大人請稍等”，轉身快步走了。
豫王又湊巧與他擦肩而過，冷笑道：“活該，叫你背後貶低我，自抬身價。”
荊紅追神色漠然：“我是實話實說。你這股火氣撒其他人去，別衝大人，也別在他面前發，會嚇到他。”
豫王嗤了聲，又去偷看蘇彥，發現他在收拾隨身物品，把個黃金匣子、火鐮、小蠍弩甚麼的統統裝進一個褡褳，開口仔細扣好，掛在自己肩膀上。
――那把小蠍弩，是我兩年前親手做來送他的，他一直都在用！哪怕流落北漠，哪怕失憶了也不忘時時帶在身邊。
豫王近來煩躁的心情陡然有所好轉，嘴角又掛起了一絲笑意，心想：荊紅追雖愛自抬身價，但至少有一點提醒得對――我若是再矯情，把人推遠了，可不就推進其他野漢子懷裡去？攻堅之戰，當集中兵力尋找突破口，不可盲目開火，更不可衝動躁進，我一時鑽牛角尖，險些犯了兵家大忌！
重新擬定了作戰計劃後，豫王走過去，對蘇彥泰然說道：“華翎說他要負責率領三千突騎打前鋒，怕顧不上那匹馬。你看由我代管，如何？”
“哈？這個……王爺身份尊貴又是一軍之將，怎敢勞煩王爺照看，我還是自己解決。”
“不勞煩。軍中沒那麼多身份講究，我一向愛馬，對訓練戰馬頗有心得，調教幾日再還你，你也好放心騎。”
蘇彥不料豫王好似忽然撥雲見月，變得通情達理又坦率自然，再拒絕倒顯得自己不識好歹，便拱手致謝：“那就有勞王爺費心了，不勝感謝。”
豫王笑道：“為你費心，應該的。”
他說完抱拳離開。蘇彥因為這句話剛提起的戒備心落了個空，頓時覺得自己是不是有點警惕過頭――好像豫王也沒那麼浮浪不經嘛，態度正常時還挺瀟灑帥氣的。
荊紅追小解完回來，蘇彥對他沒頭沒腦地感慨：“阿追，我覺得豫王這人或許也沒那麼難相處。之前我因為他上來就動手動腳，對他有點偏見，回頭想想，那應該是他與姘――呃，與蘇清河的常態。失憶這種事吧，兩方都有自己的立場，彼此看開點就沒那麼尷尬了。”
荊紅追聽完，面無表情說道：“大人看得挺開。”
“還好還好……誒，你甚麼意思？誇我呢，還是損我呢？”
“當然是佩服大人胸懷寬廣，有容乃大。”荊紅追攬住他的腰身，足下一點草尖，飛掠出去。
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三萬靖北軍翻越陰山與小瀚海，向著雲內平川與河套交界處的沙井鎮飛馳而去時，阿勒坦已然回到了韃靼王都旗樂和林。
鶴先生一行人還在眼巴巴地等他回覆，等得已有些焦躁了，只面上還端著寵辱不驚。
期間斡丹按阿勒坦走前吩咐的，送了幾撥美酒好肉，態度也變得熱情了些，有次還一個沒忍住，滿腹憤恨噴吐而出：“那個靖北軍的主將，甚麼狗屁豫王，簡直欺人太甚！派出死士劫走天賜可敦不說，還在陣前叫囂。聖汗也是顧念著可敦的安危，才沒用全力，否則他朱栩竟如何能傷得了我們草原最強壯的勇士、最神通的大巫？”
鶴先生一臉關切地問：“聖汗傷勢如何？還有那一夜，可敦竟是被豫王劫走的？如今怎樣了，奪回來沒有？”
斡丹道：“一點皮肉傷，倒是不嚴重。但豫王扣押著可敦不放，聖汗此次前去討伐，便是要報傷臂之仇、雪奪妻之恨！”
斡丹走後，鶴先生端著茶杯，微笑著問沈柒：“連營主覺得此人方才所言，可信麼？”
沈柒冷冰冰地道：“人的確是豫王劫走的。阿勒坦率軍出城時，將開旗之箭射向南方，勁力較之前弱了三分，許是因臂上帶傷導致。”
“所以，你覺得此事應該可信？阿勒坦與大銘的仇恨結得越深，為我們所用的可能性就越大。”
“我只是說了自己的所見所知。至於我信不信，沒必要告訴你；而你信不信，關我屁事。”
養氣！養氣……鶴先生暗中咬牙，沒必要與一枚棋子計較一時短長，遲早有出氣的時候。他面上雲淡風輕地點了點頭：“連營主所言甚是，旁人說的只能作為參考，判斷是自己的事。”
直到這日，阿勒坦率軍回城了，鶴先生琢磨著必須見上一面，才好窺探對方的真實意圖。
斡丹迎接時，見聖汗眉宇間光彩湛然，一掃之前的鬱怒之色，便擠眉弄眼地道：“阿勒坦，你終於……解毒了？”
阿勒坦瞪他一眼，笑罵：“閉嘴。”
“烏尼格怎麼沒同你一起回來？”斡丹好容易逮住個促狹的機會，又問，“難道是我送你的環兒不夠好用，沒把人徹底睡服嗎？”
阿勒坦一掌拍在他後背：“你再說葷話調侃，我就給你再指婚一個瓦剌貴女，讓你梅開二度。”
斡丹嚇了一跳，當即擺手：“萬萬不可！我女人會拿簪子捅死我的！不說了，不說了。”
阿勒坦哂笑：“耷拉耳朵的獒犬，倒敢來咬獅子尾巴。”
斡丹趕緊撇開話題，從懷裡掏出一個裝信的木筒遞過去：“這是昨日剛收到的，烏蘭山老巫託一位養海東青的獵人送來，說請聖汗及時親啟。”
阿勒坦接過木筒，挑開筒蓋上的松脂火漆，抖出一卷用皮繩捆著的羊皮紙來。他展開羊皮紙，發現這次老巫沒有用神歌給他帶來提醒或警示，而是寫了一封有頭有尾、詳詳細細的信。
“神樹之子，草原上的黃金，群鷹的首領阿勒坦――你還活著嗎？
“當然還活著。無論你拿到這封信時，是在三年期限的最後一刻之前，還是之後；也無論你是否已經找到以血汙染你身上刺青的那個人。你都會活得好好的。
“沒錯，我說你身上還有一種毒，血毒，並非藥膏可以解，是騙你的。”
阿勒坦手指一用力，險些把羊皮紙戳出個洞。他瞪圓了雙眼，盯著“騙你的”三個字看，腦海中閃過自己當時剛從解毒的假死狀態中醒過來的情景――
我身上的毒解了麼？他茫然地問老薩滿。
解了，老薩滿說著，眼底閃過一絲狡獪的光，但別忘了，你身上還有一種毒，血毒，並非藥膏可以解。
他半信半疑，皺眉道，騙人。
老薩滿回答，你可以試試。三年後毒發不要再來找我，我也無能為力。
如今回想起來，老巫臉上那一絲意有所指的狡獪神色，竟被那時身體與精力極度虛弱的他給忽略了。可是，明明救了他的性命，為甚麼要騙他？害他整整三年都活在死亡限期而至的陰影中，老巫圖甚麼？
阿勒坦深吸口氣，繼續往下讀――
“是啊，當時我為甚麼要騙你呢，孩子，你不妨猜一猜？
“這三年來你的豐功偉業，即使是遠在烏蘭山腳下的我也有所聽聞，它們從獵人與牧人的讚歌聲中傳到我的耳旁。我為你的勇武與智慧感到驕傲，為我自己在即將離開這個世界之前還能有所建樹而感到驕傲。
“但這三年來，我的擔憂也始終沒有停歇。在我決定為你解毒之時，在我意識到你可能會受神樹果實的藥力影響，從而變成一個與過去的你截然不同的人之時，這種擔憂就像泉底升騰的氣泡，從我心裡不斷浮現出來。
“從我敷塗秘藥的手中，會誕生出一位英雄，還是一個暴君？
“我不知道。哪怕是活了這麼多年月的我，日日聆聽神明旨意的我，也有不知道的事啊，那就是將來的事。
“‘想獵殺野狼，就得冒被狼牙咬穿的風險。想捕捉鷹隼，就得冒被爪喙撕裂的風險。想從絕境中求得生存，哪可能不需要冒險呢？老巫，我願意接受。而且我相信，無論再怎麼改變，我阿勒坦還是阿勒坦！’――當初正是因為你說過的這番話，我才下定決心為你搗藥解毒，為你重新刺上一幅神樹刺青，為你謀取一個未知的將來。”
“你的將來，由你自己去創造，但我或許可以稍微地……稍微地再推你一把。
“所以我決定以不存在的血毒為藉口，讓你尋找一個命定的伴侶，去與他身心結合――其中的關鍵不是身，而是心。
“當你真正感受與一個人靈肉交融的美妙，感受到真心相愛的輕盈與沉重、疼痛與幸福，併為此不斷尋找、盡力付出，珍惜對方給予的每一點回報――或許只有這樣，你才能保留住我們身而為人最重要的一份真摯情感，才不會迷失在權勢、霸業、征服、屠戮所帶來的無限膨脹中。
“阿勒坦！永遠不要沉醉於生殺予奪的權力，因為浮沙之塔，總有一日會崩塌！
“此時此刻，也許你已找到了能讓你從狂熱中變冷靜、從暴虐中得清醒、從冷酷中生溫情的那個人，那麼我將以最後一位神樹守護者的身份，祝福你們的姻緣存續終生。
“也許你仍在尋找的途中，不過沒關係，人的一生本來就是個不斷尋找的旅程。
“阿勒坦，這將是我的最後一次來信。昨夜，我聽見了長生天的召喚，聽見了生命正脫去衰老皮囊的剝裂聲。
“我即將離開祖祖輩輩生活的這片北漠大地。但我相信，每一個離開的魂靈，都會在長夜星河裡獲得新生，再度歸來。”
阿勒坦長久地沉默著，彷彿站成了一尊雕像。他眼裡有溼潤的霧氣，也有柔和而明亮的光。
斡丹不明所以地看著他，心裡有點忐忑，小聲問：“阿勒坦，怎麼了？老巫對你說了甚麼？”
“……老巫向我告別。”阿勒坦抬頭望向晨光熹微的天際，遠山的雪頂被染成金色，草原白霜覆蓋的土壤中正孕育著初春新芽。又是新的一天。
“沒有紙的經，是我的師傅傳授……沒有字的經，是我的師傅傳授。”他低聲吟唱著，把羊皮卷鄭重地放進了燃燒的火盆――