蘇彥透不過氣似的深呼吸著，甘冽的花木香充斥鼻端，其中包裹著一股無形而又濃郁的雄性氣息，像穹帳外的熊熊篝火，要將他搖搖欲墜的抵抗吞沒。
阿勒坦輕咬他的嘴唇，試探地把舌尖探進去沿著齒列來回舔，又含住他的舌吮吸，吻技生疏得很。但蘇彥依然被吻得神魂顛倒。他意識到，這與技巧無關，純粹是一種身體上的、激素上的吸引，毫無理由，毫無理智，來自最原始的本能。
藉著酒意，藉著解毒的契機，他向這股海潮般淹沒他的本能臣服。
（略）
“……幾點了？”蘇彥迷迷糊糊打了個短暫的盹兒，忽然驚醒過來，改口問，“甚麼時辰了？”
阿勒坦一動不動地充當他的床枕，直到蘇彥醒來，才隔著搭蓋的狐裘摟住了他的腰身，答：“辰時將半。”
“天快亮了啊。”蘇彥惆悵地輕嘆口氣，“我該動身了。”
阿勒坦低頭蹭著他的短髮：“不急，太陽還沒出山。”停頓一下，又皺眉道，“我不想放你走。與我一同回去吧，我帶你回家鄉看看。你若更喜歡旗樂和林，我就依你說的，把黃金王庭遷到那裡。”
蘇彥此刻幾乎忘記了解毒的初衷與心懷的使命感，很想回答“好”，但在下一秒立刻清醒過來：“可我必須要走。等我做完該做的事，再回來看你。”
阿勒坦沉默許久，說：“你不要騙我。”
“不騙你。”蘇彥自嘲地一笑，“實話告訴你，我從沒喜歡過男人，一直以為自己是直的。”
阿勒坦道：“我不知道自己喜歡的是男人還是女人，直到遇上你。那麼你現在呢？”
蘇彥猶豫片刻，不太確定地說：“應該還是直的。我沒想與別個男人做這種事。”
“——與我呢？”
“……還是別做了，嚇得要死啊！”
阿勒坦笑起來，拍著他的後背，輕輕哼起了歌兒。蘇彥聽不懂北漠語的歌詞，只覺曲調亢朗悠長，充滿了草原風情，被他用雄渾的聲音低聲哼唱，十分動人。
他唱完一遍，蘇彥問：“歌詞是甚麼意思？”
阿勒坦用漢語又唱了一遍：
“飄飄欲舞的輕美青絲，好像流蘇的寶傘隨風旋轉；
月光明亮的兩隻眼睛，好像結緣的魚在水中嬉戲；
望著我的動人神色，好像天上的甘露滴滿了寶瓶；
對我綻開的笑顏，好像山頂上盛放的雪蓮花瓣……”
“唱誰呢。”蘇彥有點難為情地嘟囔，“歌詞盡瞎編……我又沒留甚麼青絲長髮。”
阿勒坦似笑非笑地看了他一眼，接著唱：“啊，我的小公馬，一身具備了八吉祥徽，無疑是一匹舉世無雙的寶馬。”
蘇彥怔住，意識到被對方耍了，登時老臉泛紅，坐起身用拳頭狠狠捶他。
阿勒坦接住他的拳頭，愛惜地包裹在自己掌心，注視著他繼續唱：“願將這舉世無雙的寶馬，送給我舉世無雙的愛人，載他緩緩離開我的目光，接他飛一樣回到我的身旁。”
銀狐裘滑落，蘇彥赤著白皙的身軀，騎在深色魁偉的雄馬身上，俯身低頭，用嘴唇輕觸那雙流金的眼瞳。
“你的毒會解開的。”他用極小的聲音說，“阿勒坦，保重，等待你我重逢的那一天。”
阿勒坦驀然怔住了。
像捲起一陣極天的罡風，將籠罩著回憶的迷霧衝擊得七零八落，最終緩緩散去。
他想起初見的那個午後，秋陽暖暖地照著溪邊木橋，坐在溪石上敞開雙腿的少年書生，蹙著忍疼的眉尖。
想起送出去的綁腿與牛皮酒囊，火光中觸控他刺青的手指。淺青色髮帶從長髮間解下，放在了他的手掌上。
想起請過的鍋茶，與被請的蒿子面。氈帳裡討價還價的唇槍舌劍。
想起在銘國靈州的清水營，他因中毒而徘徊在生死之間，用自身鮮血喚醒他刺青內藥力的少年官員，對他懇求與命令的一句：阿勒坦，活下來！
他想起了全部的往事，和一個藏在心底整整三年的人。
-
蘇晏暗歎口氣，朝床榻走去。
阿勒坦仍在昏迷，臉色較之前更加灰敗枯槁，體內的生機似乎每時每刻都在流失。毒性只是暫時被壓制，就像一條蟄伏的蛇，隨時準備氣勢洶洶地反撲。
蘇晏撥開他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心裡生出了個荒唐的祈願：希望那棵位於世界中央的神樹真的存在，並且在這一方縮影上顯靈，救活阿勒坦。
他忍不住再次伸手觸控。刺青微微發熱，彷彿要將指尖吸進去，給了他一種被無形力量牽引的錯覺。
攏好衣襟，蘇晏俯身在阿勒坦耳邊停留片刻，宛如私語。
荊紅追站在他身後，尖著耳朵，依然沒聽清他說了甚麼。
——或許是道別之辭，尚未出口就不忍傷感而嚥了回去。亦或許是一句祝福，甚至許諾，在吐露的前一刻，因著諸多顧慮，未能成形。
荊紅追百爪撓心地想問，但他知道不是現在，不是在這裡，最終保持了沉默。
只有意識朦朧的阿勒坦聽見了耳中那絲微語——
“你的毒會解開的。阿勒坦，保重，等待你我重逢的那一天。”
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如今這句話再次在耳邊響起，彷彿冥冥中安排的訊號，驅散了遮掩記憶的所有迷霧。
蘇彥，就是蘇晏，蘇清河。三年前，他是陝西巡撫御史；三年後，他已經躍居大銘朝堂的頂層，成為內閣次輔，天子之師。
是上天的恩賜，用一場暴風雪把他再次送到我面前。
他忘了我，而我也忘了我們的往事。但在我的心底、夢裡、支離破碎的記憶中，從未忘記過他。
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風雪停歇了。
冰原之上，夜晚的蒼穹高遠又空闊。阿勒坦躺在篝火旁，漫天星河向他墜下來，他想用身體去承接。
他下意識地撫摸著手臂上纏繞的髮帶，“老巫，我總覺得我忘記了甚麼。”
“忘了甚麼？”
“一個……人。”
“是誰？”
“……忘記了。”
“會忘記，那就說明不夠重要。”老薩滿頭也不抬，給滋滋作響的烤肉翻面，塗香料，“如果足夠重要，總有一天你會記起來。”
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我記起來了，老巫。
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太陽昇起，照在冬日的胡楊林與湖面上。湖面冰冷澄澈，像一面寂靜的藍琉璃。
荊紅追正在打坐，當第一縷陽光映在眼皮上時，他睜開雙眼，撫摸膝上長劍，沉聲說：“天亮了。”
豫王喝了一夜的酒，周圍歪七扭八躺了好幾個酒罈。他摸了摸新長出胡茬的下頜，打了個酒嗝，催促道：“宗師，該去殺人了。”
荊紅追執劍起身，掠至馬背上，望向昨夜漆黑的胡楊林——陽光下它枝幹金黃，虯結地指向天空，蒼涼靜美。
“等等，”豫王牽著愛馬黑騏走過來，“我與你同去。”
“這些靖北軍怎麼辦？”
“華翎會率他們回沙井，等我們殺完人，沙井匯合。”
兩人對話完畢，彼此不做聲，算是統一了意見。
穿過谷尾的胡楊林，積雪白草的曠野鋪展在他們面前。豫王與荊紅追抖了抖韁繩，戰馬提速飛馳而去。
在這片曠野的另一頭，蘇彥裹著銀狐裘，沒精打采地窩在阿勒坦的懷裡。阿勒坦放任坐騎小跑，手裡挽著另一匹年輕雄性的汗血寶馬的韁繩。
蘇彥遲疑片刻，低聲說：“阿勒坦，就送到這兒吧，剩下兩里路，我自己騎馬回去。”
阿勒坦揚了揚眉：“怎麼，不想別人看見我？”
蘇彥心道，不想你、豫王、阿追三個人打起來，還是別見面的好。“阿勒坦，”他軟綿綿地說，“我不想讓你看著我離開。讓我目送你走吧！”
阿勒坦低頭注視他，最後妥協地笑了笑，將他抱起，平移到另一匹馬的馬背上。
銀色鬃毛的汗血寶馬打了個響鼻，蘇彥抓住韁繩，坐穩了，操勞過度的屁股挨在縫了毛氈的皮革馬鞍上，不可描述之處火辣辣地腫著，隱隱作痛。他深吸口氣，轉頭凝望阿勒坦，一句話不說，只將藏於袖中的那條墨綠色緞帶，又重新紮回額頭上。
阿勒坦懷著某種隱秘的憂慮，沒有告訴他自己已回想起所有往事，同時覺得蘇彥記憶若是不恢復，或許更好。
他可以永遠當他是烏尼格，只屬於阿勒坦一人的烏尼格，被黃金聖汗馴養的小狐狸。
然而這隻狐狸終究要離開他的懷抱，奔赴自己的征程。也許他會主動回來，也許不會。如果不會，那麼他將提兵南下、跋山涉水，尋他回來。
阿勒坦朝蘇彥行了個撫胸禮，微微欠身，然後調轉馬頭，一言不發地離開。
蘇彥眺望著飛馳的馬背上他漸行漸遠的身影，喃喃道：“阿勒坦……後會有期。”
他在冬日早晨的寒風中悵望了好一會兒，直到兩匹載著人的戰馬朝他賓士而來，馬背上的荊紅追遠遠地放聲喚道：“大人——”
蘇彥朝他們笑了笑。
豫王在面前勒馬，俊美的臉上神色不悅，一雙隱含惱怒與痛惜的眼睛上下打量他。荊紅追下了馬，走過去握住了蘇彥的手腕，不動聲色地以真氣探入脈門，檢查他是否受傷，嘴裡關切問道：“大人沒事罷？”
不問還好，問了只覺屁股更疼。
“大人騎的這匹是沒騸過的大宛汗血，好是好，就是有些烈性，當心別摔下來。”
蘇彥扶著荊紅追的胳膊下馬，撇開被肏到幾乎合不攏的雙腿走了兩步，嘆氣道：“阿追，我不行了，你帶我飛幾天吧！”
“咔嚓”一聲脆響，豫王把系在馬鞍梢繩上的強弓硬生生捏斷了。