“打又不好好打，退又不肯幹脆地退，跟牛蠅子一樣歪死纏有甚麼意思！他孃的這夥煩人的北蠻子！”
豫王一箭射翻了個馬背上的北漠騎兵，聽見身邊的華翎罵罵咧咧。
也難怪華翎罵娘，這支北漠騎兵隊想必在他們後面遠遠地跟蹤好幾日了，趁著深夜來襲營，卻不短兵相接，而是以騷擾為主。他們一追，對方就快速後撤，一停，對方就弓箭亂射，一退，又溜溜達達追過來繼續挑釁。
豫王看出來了，這是在故意拖延時間，要把他們的兵力耗在這裡。當即對華翎說道：“我懷疑敵軍這是明修棧道，暗度陳倉。你負責壓陣，但小心別中了誘敵之計，敵軍退兵超過三十里勿要再追。我回營地看看。”
華翎抱拳道：“將軍放心，這裡儘管交給末將。”
豫王轉身離開谷口戰場，匹馬長槊直奔臨時營地，卻見一片安靜，似乎並無事發生。豫王下馬走到帳篷附近，見荊紅追獨自一人盤腿坐在湖岸邊的樹根上，長劍放在膝頭，正閉目打坐。
“清河在帳篷裡睡覺？”豫王問。
荊紅追沒有回應。豫王心頭猛地一跳，三兩步跨過去掀開簾門，帳篷中果然空無一人，轉頭厲聲問：“清河呢？”
荊紅追睜開眼，一手按劍，一手按身邊的酒罈：“你有兩個選擇，一，與我打一夜，二，與我喝一夜。選罷！”
豫王咬牙：“你果然靠不住，把清河放跑了！”他望了望山谷另一頭漆黑的胡楊林，當即縱身掠向坐騎。
荊紅追掌風一拂，滿地枯葉盤旋如龍捲，每片葉都蘊含著至純的劍意，將豫王半空中的身軀纏縶在綿密的真氣中，拽向自己身邊。
豫王怒喝一聲，勁力外放將纏身枯葉震做齏粉，但人已被拉著坐在樹根上，一罈酒隨即丟進他懷中。
荊紅追拍開手中酒罈的封泥，淡淡道：“你打不過我，但喝酒興許能喝過我。”
豫王憋著口惡氣，道：“你無底線的縱容，只會害了清河！看看谷口外，大銘的軍隊仍在與北漠騎兵作戰，而你就這樣放他去私會敵酋，荊紅追你……我懷疑你是不是故意想毀了清河的仕途與聲譽，好帶著他一個人遠走高飛？”
荊紅追給自己灌了口酒，側過頭看他：“你真的相信大人嗎？無論他失勢還是失憶。”
豫王被問得一怔，不自覺地皺眉：“我當然相信清河的眼界與能力，但有些惡事的發生並不會遵從他的意願。”
“――譬如你當年對大人做的那些事？”
豫王眼底閃過一絲痛楚與懊悔，沒有回答。
荊紅追看到了，不為所動地再次追問：“所以你這次如此惱火，是擔心失憶後的大人再次受到傷害。除此之外呢？是否也因為入了大人法眼的，竟是你戰場上的夙敵阿勒坦，而令你實難接受？”
“……”
“你想用阿勒坦的首級，向皇帝、向朝廷證明大人沒有看錯人。你想讓大人力排眾議放你出京就藩的舉動，成為他的政績之一，而非汙點，是不是？”
豫王抬眼望向荊紅追，忽然想起那日在邊堡，微生武犯渾往新任監軍的屋裡丟進兩頭狼，而他知道監軍是誰後嚇出一身冷汗，趕過去謝罪。就在那間閉門不開的屋子裡，不止有新上任的蘇清河，還有侍衛荊紅追。
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“你重掌兵權不到一個月，兇名便已傳至京城，惹得朝堂物議紛紛，說你濫殺士官、峻整軍法，是為了清洗軍中異己，培植自身勢力，此舉不僅是對先帝心懷舊怨，更是對新君傲慢不臣。”
聽了朝臣們的嚴厲指斥之詞，豫王不怒反笑：“清河呢，又是如何想的？”
“我想你……”屋裡安靜了幾秒，隨即傳出一聲清喝，“想你他孃的趕緊去打一場勝仗，好叫那些嘰嘰歪歪的言官閉嘴！也不枉我和小朱鬥智鬥勇八百回合，好容易才出了京來給你當幾個月監軍！”
這哪是監軍督戰，分明是來助他穩定局面、掃除非議的。
豫王朗聲大笑。
他向前一步，傾身將前額抵在門板上，語聲低沉：“既然蘇御史這麼說了，那我就只有提著阿勒坦的腦袋來見，方能對得起蘇御史的一片苦心。”
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從短暫的失神中清醒，豫王自嘲地低笑一聲：“為甚麼非得是阿勒坦……清河屬意他，哪怕是出於失憶，對我而言都是個莫大的諷刺。”
荊紅追這才微微動容，用手中酒罈輕磕了一下他懷中的酒罈：“喝酒。”
豫王拍開封泥，對著壇口咕嘟咕嘟猛灌。
荊紅追道：“那日你因為軍情匆匆離開，並未進屋，也沒來得及聽見大人之後說的話。大人說，兩國之間除了戰爭以外，還有其他的路子可走，並不是簡單的和談納貢，而是……外交術。如果大人想要實施他心中關於大國外交的構想，那麼阿勒坦就是北漠首領中最有可能溝通的那一個。”
豫王怔住，問：“外交術？清河告訴你的？失憶前還是失憶後？”
“失憶前說過。失憶後甚麼前情舊愛都忘了，偏偏關於國策戰略之流卻一點不含糊，與失憶前一脈相承。”荊紅追有些感慨地喝了口酒，“不愧是大人。”
豫王沉吟片刻，嘆道：“看來阿勒坦也未必是我們真正的情敵――或許這片天下江山才是。”
“誰跟你‘我們’？”荊紅追斜他一眼，手裡的酒罈卻微抬了一下。
豫王傾過去與他碰了碰壇身：“喝完這口，你也別再強拉著我不放，我要回去支援華翎。”
荊紅追道：“沒這必要。谷口外的北漠騎兵已經退走，華翎並未窮追，我聽見靖北軍折返的馬蹄聲了。”
“我也猜到，那是阿勒坦派來聲東擊西的隊伍，所以只是糾纏，並未死戰。而他好趁機從另一邊谷口潛入，帶走清河，對不對？”
“對。”
“我把清河交給你守護，你倒大方，給那北蠻子開了方便之門。”豫王不甘地皺著眉，“你剛才說，要麼跟我打一夜，要麼拉著我喝一夜，這個‘一夜’……是時限？”
“這是我給大人的時限。大人既然答應了我，就會遵守約定。”荊紅追輕撫長劍“誓約”，面上是一片光華內斂的平靜，“天亮後如若還不回來，就意味著他馴服不了阿勒坦，反被強行扣押。那麼我會親手殺了阿勒坦，以絕後患。”
豫王沉默片刻，舉壇再次與他一碰：“記得你我第一次碰面時，我想招攬你。”
荊紅追想了想：“我記得你當時說，‘明珠蒙塵，可惜了。不如棄暗投明，本王既往不咎，還會重用你’。”
“如今看來，我的眼光一直都不錯。”豫王仰頭倒酒，來不及吞嚥的酒液順著下頜與脖頸蜿蜒流淌，打溼了他的衣襟，“只可惜啊，我千杯不醉。這一夜，只能坐等天明瞭。”
荊紅追道：“我體內真氣日夜自生、流轉不息，酒力亦不能侵。這一夜，我與你坐等天明。”
華翎率軍回營時，看到的就是這一幅令他吃驚的景象――他們家縱橫恣肆的靖北將軍，與蘇大人身邊那個冷麵寡言的宗師劍客侍衛，並肩坐在湖邊的盤結拱起的胡楊樹根上，望著月下微光粼粼的水面，拎著酒罈共飲，時不時聊上一兩句。
氣氛如此和諧，彷彿之前那些個爭風吃醋……華翎甩了甩腦袋，那些個針鋒相對，都變成了錯覺一樣。
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蘇彥被阿勒坦摟在馬背上，在月夜的寒冬曠野上賓士。金黃枯美的胡楊林、月光下波光粼粼的湖泊、殘雪未消的叢叢白草……都從身邊呼嘯的風中向後飛掠。
阿勒坦用脫下來的銀狐裘裹著他的全身，只露出一雙光華湛然的鳳眼，在朔風勁吹中微微眯起。
“你要帶我去哪兒？”蘇彥向後仰頭，望著上方戴著黃金頸圈的脖頸，問阿勒坦。
阿勒坦俯身，用下頜蹭了蹭他頭頂的銀狐毛：“跟我走就是。快到了。”
就這麼疾馳了小半個時辰，蘇彥估摸著離靖北軍營地得有幾十裡了，忍不住問：“你該不會想帶我回旗樂和林吧？太遠了，你會趕不及解毒的。”
阿勒坦笑了起來：“烏尼格原來一直都在擔心我毒發身亡，十日期限也是精心算過的吧。”
蘇彥老臉一紅，嘴硬道：“我說了不想你死，是因為獻策不能白獻，我做事就沒有半途而廢的。”
“巧了，我也沒有。”阿勒坦笑著放慢馬速，在一處霜草覆蓋的矮坡上停了下來，“我們到了，烏尼格。”
蘇彥把擋著口鼻的狐裘拉下來，環視一圈周圍，夜色茫茫甚麼也看不清。
阿勒坦取下掛在梢繩上的弓箭，將箭頭的火油包在火摺子上點燃，隨後挽弓如滿月，朝著黑暗中一箭射出――
火箭如流星拖曳著焰尾，落在地面的柴堆上，瞬間騰起了烈火。柴堆上澆了松脂，引燃得很快，眼看著兩條平行火線向黑夜中蔓延，形成了一條三丈寬的、明光躍金的通道。
火焰通道越燒越遠，足足有百丈之長，到了盡頭又沿著挖好的地溝，由內到外燃起一圈又一圈半圓形的篝火，層層環繞著中央一頂潔白寬敞的穹帳。
蘇彥驚歎地“嚯”了一聲，心想若是從夜空中往下看，就像在黑暗的大地上逐步亮起火焰勾勒成的巨型圖案，那情景一定很壯觀。
阿勒坦抱著蘇彥下馬後，向他伸出一隻手，掌心朝上，是邀請的姿勢：“我們北漠人迎親時，新人要雙雙過火門，接受火神的洗禮，使婚後感情更加堅貞不渝。你不願意公開舉辦婚禮，那麼能否在這無人的原野上，陪我穿過火門，走完這一條聖火之道？”
蘇彥無從拒絕，且懷著因逃婚而損了聖汗臉面的一點愧疚之情，把手放在他掌心。
阿勒坦牽著蘇彥的手，在兩側火光的映照下走過長長的步道，來到中央空地上的穹帳前。
外圍一圈圈的篝火，將寒冬曠野上的這片空地烘成了暖融融的光焰的殿堂。阿勒坦語帶遺憾：“比起之前搭建的黃金宮帳，實在是簡陋太多，委屈了我的可敦。”
蘇彥搖頭：“我當不了聖汗的可敦，所以沒甚麼委屈的。這地兒很好啊，又安靜又暖和，而且剛才那一下火箭引燃，視覺效果真不是蓋的。”
阿勒坦笑道：“本來婚禮還有個下跪問名的儀式，稱為‘討封’。新郎要向新娘下跪，想方設法求問新娘的乳名，新娘若是不肯回答，新郎就得長跪不起。‘烏尼格’這個名字是我取的，問名就算我白撿了便宜，但我的一片真心與誠意，少不得要請你檢驗一番。”
說著，阿勒坦鄭重地半跪下來，從懷中取出一個扁長的黃金匣子，雙手捧到蘇彥面前。
蘇彥被這突來的跪地嚇一跳，下意識地側身讓開。阿勒坦很自然地轉了個朝向，蘇彥只好半尷不尬地蹲下身來：“我可受不得聖汗這一跪，又不是真的舉行婚禮。”
蹲下身後才發現，好容易拉近的體型差又拉遠了，高山仰止似的，仰得他脖子疼，似乎還是站著更合適些。
他接過匣子開啟，見是一卷彩帛，展開後就著火光仔細閱讀，眉梢眼角染上驚喜讚許之色：“阿勒坦，我那篇策論你接納了？！這份給大銘的國書也寫得好，尺度把握很到位啊，既釋放出了談判意向，又不失國體與君王尊嚴。”
阿勒坦拉著他一同起身，問道：“烏尼格對我這份真心誠意是否滿意？”
蘇彥點頭，琢磨道：“國書還請寄存在我這裡，我會找個合適時機去覲見大銘皇帝，議呈此事。”
他本想說會拜託豫王引薦，轉念一想：豫王之前不是剛與阿勒坦打過仗？還是別扯他，免得阿勒坦生氣。再說，原主的身份也夠牛逼了，內閣次輔，帝師――哪怕只是名義上的老師，還不夠他在少年皇帝面前開口談一談政事的麼？
阿勒坦問：“我知道你想去銘國獻策，卻不希望你這麼快走……打算幾時出發？”
蘇彥道：“明日一早就出發。”
阿勒坦臉色微沉，二話不說就把他打橫抱了起來。蘇彥驚呼一聲，險些把國書丟到地上，連忙給捲起來裝回黃金匣裡，扣上蓋子。
他只顧著收好國書，而阿勒坦已經掀開簾門抱著他進了穹帳，在玄關的火爐處把兩人的靴子都扒掉了，抬步邁上地板。
地板離地一尺，是架設在穹帳底部的木板，木板之上鋪以防水的油布與厚實的毛氈，其上再鋪以紋樣精美的羊毛地毯。佈置之人猶嫌地毯不夠柔軟似的，在穹帳最靠內的位置又加了一層寸皮寸金的紫貂皮毛，這貂皮縫就的床褥足有一丈見方，還堆放著好幾個鵝毛軟枕。
除了門口附近放食水的矮櫃子，整個圓形穹帳內再沒有第二樣傢俱，如同一張就地而設的皮毛大床，原始又華貴。
阿勒坦把蘇彥放在這片柔軟皮毛的中央，自己面對面地盤腿坐下。
從拱頂垂下來的幾盞長明吊燈，將整個穹帳照亮，蘇彥看著阿勒坦髮辮間的金珠，額間碎鑲綠玉的皮革眉勒，細而大圈的金耳環，三寸多寬、形如神鷹展翅的黃金頸圈……覺得有點眩暈。
並非因黃金寶石的光芒而眩暈――這麼多首飾，放在尋常人身上叫喧賓奪主，可穿戴在面前這個深色面板、白色捲髮的北漠聖汗身上，卻與其身形氣質十分契合，從奢華中透出一股勃然野性與異域風情。
而是因為意識到了接下來自己要面對的情形。
蘇彥乾巴巴道：“阿勒坦，關於解毒一事，我還有些其他想法……你先把匕首給我。”
阿勒坦挑了挑弓眉，似乎在調侃他徒然的努力，但仍從腰間抽出那支匕首遞過去：“本就是你的，物歸原主。”
“沒事，送你了，我就借用一下。”蘇彥拿回小蠍弩與火鐮就已心滿意足，這把匕首雖然吹毛斷髮，但太鋒利了他用著也提心，乾脆送給阿勒坦。
鋒刃在指腹輕輕一按，血珠便冒出來，蘇彥想了想覺得可能不夠，又往手腕上劃。阿勒坦一把握住他持匕的手，目露緊張與不悅：“你不樂意，就拿來刺我好了！割自己做甚麼？”
蘇彥把那根流血的手指伸入他雙唇間，一臉認真地道：“試著把我的血餵給你，看能不能解毒。這毒不就是因為我的血汙染了你的刺青引起的麼？俗話說得好，毒蛇出沒之處，百步內必有解藥。我想試試總沒損失，說不定你喝了就能解毒。”
阿勒坦劈手奪過匕首，歸鞘後遠遠丟開，嘴裡卻叼著他的手指不放，用牙齒輕磨指節，又拿舌尖舔舐指腹傷口。
蘇彥不由得想起之前那個被獸舌舔得溼漉漉的夢境，面紅耳赤地抽回手指，在衣襬上揩口水。
阿勒坦舔了舔唇間血跡。蘇彥觀察他的面色，問：“有感覺麼？”
“有。”
蘇彥驚喜：“解毒了？”
“毒解沒解我不知道。但這裡，”阿勒坦拉著他沒割破的那隻手，按在自己腰下隆起的衣袍處，“很有感覺。”
蘇彥一僵，渾身的毛都炸了。
他磕磕巴巴道：“阿、阿勒坦，我覺得也許還、還有其他辦法，我們再想想，想想……”
“烏尼格，你這是打算食言？”
“也不是……可是我……”
“烏尼格，你是不是從沒做過，心裡害怕？不用怕，我也沒有。”
“你沒有我才怕好嗎？！就看你這塊頭，萬一搞成甚麼血流滿地的兇案現場――”
“烏尼格，我說過不會傷害你，你不相信我？”
蘇彥被逼到沒轍，牙一咬、心一橫：“有沒有烈酒？給我來一罈！”
阿勒坦怔了片刻，起身走到門口的矮桌上取了個牛皮酒囊過來，拔開塞子遞給他。
蘇彥猛灌了半皮囊，感覺酒勁辛辣如刀，從喉嚨裡一路直衝顱頂。他咳嗽幾聲，把酒囊塞回阿勒坦手上：“你也喝，喝光！”
阿勒坦把剩下的酒喝完了，臉不紅，心亂跳。
蘇彥紅了臉頰，斜乜他：“這麼烈的酒，你怎麼一點不上頭？再去喝一袋。”
再喝三袋我也醉不了，倒是烏尼格，灌醉我真想搶著做丈夫嗎。阿勒坦似笑非笑地想著，過去又換了一袋滿的，繼續喝光。
喝得太急，酒力上湧，蘇彥身體有點飄。腦子還是清醒的，但又與平日的自己不盡相同，彷彿有些被束縛的、格外在意的、為顏面而死守的東西，都被這股酒氣麻醉了一樣。
他盯著阿勒坦看了許久，慢慢露出個滿意的淺笑：“長得真帶勁……算了，老子不虧！”
阿勒坦被他這一笑，渾身的血都要沸了，伸手去解他腰側繫帶。蘇彥抓住他的兩根手指：“憑甚麼我要跟羊羔一樣等著被你剝光，換我來剝光你不行嗎？”
“行。”阿勒坦毫不介意地攤開雙臂，“我的烏尼格，來剝光我。”
酒不僅壯慫人膽，也壯色心，蘇彥手腳並用地爬過去，使勁扒拉聖汗的腰帶與衣襟，很快就把內外兩層皮袍剝光了，只剩一條犢鼻短褲。
燈光灑在緞子一樣光滑的深色面板上，黃金ru環反射出se氣十足的微光，讓蘇彥口乾舌燥。他把臉貼近了，嗅見一股淡淡的花草香氣，但又說不出是甚麼花草，只覺得甘冽好聞，忍不住伸手摸了摸胸肌：“……塗了油？好香。”
阿勒坦呼吸粗重，聲音有些暗啞：“是用神樹樹脂提煉出精油，泡入曬乾後的扎濛濛花製成的聖油。來見你之前，我在冰河裡沐浴過，用聖油塗遍全身，還多帶了些過來。”
蘇彥暈乎乎地想：多懂事的患者，連潤滑都給自己備好。那他這個解毒救人的大夫就不好意思地上陣了。
下一刻，他扯下了阿勒坦的短褲，然後愣住，難以置信似的眨了眨眼，臉頰上酒意的酡紅瞬間褪去一半。“你他媽這是……要殺人啊！”蘇彥打了個激靈，所有自我麻醉全部失效。
他猛地後退，朝穹帳門口連滾帶爬地逃走。
阿勒坦一把捉住蘇彥的腳踝，輕輕鬆鬆拎回來，像獵人逮住一隻逃竄的狐狸。他用自己的軀體與四肢撐起個牢籠，圈住了瑟瑟發抖的獵物。
蘇彥快哭了：“我食言了，我反悔了，你找別人去！我死也不幹，幹了必死！”
阿勒坦第一次體會到因為天生大器而被嫌棄的滋味，默默嘆口氣，甚麼也沒說，低頭吻住了他的嘴唇。