聽這話的意思，兵臨中原是為了某個私人原因與北漠百姓的福祉，和自己的逐鹿野心全無干繫了？對於阿勒坦的回答，蘇彥未必不信，也未必全信。
他很想告訴對方――遊牧文化取代不了農耕文化，就算靠武力一時戰勝，也存活不了多久，不信且看前朝。北漠想要更好地生存與發展，靠入侵劫掠大銘，甚至想顛覆這個仍處於上升期的龐大帝國，是根本行不通的，得走另一條路。
如果阿勒坦順著話頭問他：另一條路是甚麼？蘇彥就有至少五成把握能說動他。
這便是自古以來謀士們所慣用的一招――先聲奪人。“主公此舉，大禍將至矣！”一旦主公問“禍在何處”，就算是上套了。
蘇彥咳嗽一聲，正想來個先聲奪人。阿勒坦卻迅速脫離了沉吟，率先開口：“你可知，我為何給你取名‘烏尼格’？”
怎麼突然跑題？蘇彥眨了眨眼，決定先搶佔先機，便答道：“我看書上說，北漠有用各種事物來給人取名的習俗，覺得這樣就能獲得它們的特質，譬如取名‘蒼狼’得堅韌，取名‘海東青’得勇猛。再譬如聖汗的名字‘阿勒坦’，我想是取‘黃金’珍貴無比之意？所以取名‘狐狸’，大概是因為聖汗覺得我這人算是個聰明人。”
“只是‘聰明’二字，未免太過簡單。”阿勒坦審視地看他，“狐狸皮毛美麗，面對危險時常作示弱之態，卻天性狡黠，精於計算形勢，擅長魅惑人心。”
啥？其他先不說，‘魅惑人心’是甚麼鬼？我特麼一大男人，魅惑誰了我？蘇彥不高興了，當即表示對這個評價絕不認同。從小到大他就沒跟“美”沾過邊，人家看見他頂多說句“小夥子真精神挺帥氣”，怎麼被對方這麼一扯，他就成禍水級別了？這是汙衊！
阿勒坦並不與他爭論，而是取出一面作為薩滿法衣披掛的銅鏡，往在他面前一放。
白玉為皮，風流鑄骨，未語含笑多情唇，春色盡入桃花眼……蘇彥看著鏡中那張亂髮難掩容色的臉，覺得全然陌生，又莫名有種似曾相識的詭異感覺，不禁怔住。
片刻後，他吐槽道：“這是甚麼鈣裡鈣氣的長相……拿刀來，給老子剃個光頭。”
光頭沒剃成，蘇彥最後還是把毫無章法的亂髮修成了類似前世的清爽短髮。後腦勺看不見的地方，北漠聖汗紆尊降貴地幫了他的忙，比照前面修得有模有樣，還小心地避開了傷口。
經此巨大打擊，蘇彥懨懨地只想哀悼前世，再不提出謀劃策的事了。
而阿勒坦也並未將“送你五十年壽命”之類的話當真，認為不過又是一個巧言脫身之計罷了，正如之前蘇彥為了從胡古雁手中逃脫，故意往他身上撞一樣。
――要不是故意，怎麼就抱著他的腿不放？怎麼就兩次咳血都往他身上噴？神樹刺青被不相干的人汙染，而他當時竟沒有直接拗斷對方的手甚至摘了對方腦袋，回頭想想，還真有些鬼迷心竅。
阿勒坦忽然問：“我們是不是曾經在甚麼地方見過？”
蘇彥把那面“照妖鏡”踢至床角，生無可戀地裹緊羊毛毯：“你失憶啦？不是幾個時辰前在河邊初見的。”
阿勒坦覺得不對，但又說不出哪裡不對，只能暫時按下疑惑，等想明白了再說。
入夜，穹帳外下起大雪，風聲一陣緊過一陣，果然如阿勒坦所預測，暴風雪又來了。
蘇彥受了寒，肺脈內傷再次發作起來，咳得上氣不接下氣。咳出的血量不多，但三下兩下的沒個完，把新換的質孫袍的衣袖都染紅了。更難受的是，頻繁咳嗽帶來的震動扯到了後腦傷口，導致腦袋又痛又暈，暈得厲害了還想吐。
他不想吐在別人的床榻上，也不想影響別人休息，以免消磨掉了這份微薄的善意――雖說目前看來，阿勒坦對他的確有幾分善意，又是餵食又是治傷，但總覺得像在養貓馴狗，因此他並不會對目前的處境掉以輕心。
“要不……我去其他帳子待著？”蘇彥在咳嗽的間隙問。
阿勒坦靠在床頭，就著旁邊膏油燈的微弱燈光，雕刻著一根兩尺來長的骨頭，用的是蘇彥那把削鐵如泥的匕首。聞言他頭也不抬地回答：“你想逃跑？這種天氣可跑不遠，你會凍死在雪堆裡，然後被覓食的狼拖出來吃掉。你知道狼不會把人吃得太乾淨，一般只吃內臟與四肢，殘餘骨肉由禿鷲來幫忙掃尾嗎？”
帳外風雪呼嘯如狼嚎，蘇彥打了個寒噤，毛孔都豎起來。
“對了，今早你是想跳河逃走吧，的確不好追上。但就你這身子骨，就算不凍僵，漂不出幾里遠也會被下游的急流撞暈，溺死在和林河裡。不過，魚的吃相比狼好看，會一點點把你吃得很乾淨。”
風不知從哪條縫隙鑽進來，衝散了穹帳內唯一一個火爐帶來的暖意。蘇彥裹緊毯子，盯著阿勒坦手裡長筒狀的骨頭，忍不住問：“你在刻甚麼？”
阿勒坦輕吹了一下骨屑，繼續雕刻：“薩滿經文。刻完了，就可以作為法器杆鈴的手柄。我有一個杆鈴，是我師父送的，但我想自己親手再做一個。”
蘇彥：“……這是甚麼動物的腿骨？”
阿勒坦：“人腿骨。”
蘇彥呆滯完，手腳並用地爬下床，鑽回到地面的羊毛氈堆裡去，連咳嗽也儘量忍著不出聲了。
這個聖汗阿勒坦看著挺開化，誰料骨子裡仍是個野蠻人！他心驚肉跳地想，文明火種誰愛播撒誰去，我還是找個機會逃離北漠，去暖和的南方吧！
阿勒坦停住刃尖，瞥了一眼毛氈隆起的弧度，覺得還挺像個藏身的洞穴，深挖進去就能剝出一隻戰戰兢兢的狐狸來。若是不去嚇唬它，狐狸很快就會恢復本性，轉頭又鑽出洞，繼續膽大包天地撩撥與算計他。
這樣似乎……也挺有趣？阿勒坦笑了笑，把駱駝腿骨放在床邊桌案上，熄滅了膏油燈。
身處軍營，他睡得警醒，半夢半醒之間陷入一片迷霧。
迷霧中依稀有邪惡的黑影晃動，很快化作漆黑黏膩的觸手纏繞住他，越勒越緊，要將奮力掙扎的他拽下深淵。
面板上的刺青滾燙如炭火，神樹的枝條亦在黑影的侵蝕下晃動掙扎，卻始終無法突破鉗制。
天在旋轉抽搐，地在搖撼顫抖，一個陌生的聲音如悶雷在天際炸響：
“――他最後一程毒發了，怕是熬不過！”
周圍響起了北漠語，七嘴八舌，是侍衛們的聲音：“阿勒坦不會死的，他是黃金王子，是神樹之子！”“神佑衛拉特，神佑阿勒坦！”“神佑阿勒坦！”
的確，他一出生就被族裡長老們認定是神樹之子，擁有與生俱來的尊貴與神聖。他也始終恪守這份尊榮所帶來的責任，從小就拼命學文、習武，帶領族人狩獵、作戰。
他甘願接受神樹帶來的疼痛――那麼大的一副刺青，換作旁人至少也要分次刺上半個月，將疼痛化整為零地分擔給每一次。他卻被五名刺青師圍繞著，在半日之間完成了全圖。
他並不確定自己能安然活到十九歲，在各種惡劣環境中屢次死裡逃生，是否因為神樹刺青的庇佑。但他卻義無反顧地被這個身份重重束縛，為了不讓任何人觸碰刺青，他在最青春躁動的年齡也要強忍著慾望，等待薩滿預言中那個命定的伴侶出現。
那個命定之人終於出現在他面前――儘管迷霧湧動，看不清對方的面容。
但他能感覺到對方的溫度與重量，就像冬季覆雪的烏蘭神山一樣、像夏日初綻的扎濛濛花一樣，莊重而輕盈地壓在他身上。
他能感覺對方正在用力按住他痙攣的四肢，發出近乎絕望的嗚咽，一顆顆熱汗滴落在他赤裸的面板上。
他能感覺自己腹部流淌著另一個人的鮮血，那股血氣滲入肌理，如甘泉滋潤龜裂的土地，激發刺青染料中蘊含的藥力，在死亡降臨最後一刻，將流失殆盡的生命力死死鎖在了他的體內。
他的心臟重新跳動起來，一下一下，由輕到重，漸次清晰。
周圍語聲嘈雜，驚歎、祈禱還是感天謝地，他並聽不清。他拼盡全力只想睜開眼皮，去看清使他瀕死還生的那個命定之人，哪怕只看一眼――
那人撫摸著纏繞在他手臂上的髮帶，髮帶末端垂落下來，竹葉形狀的玉片相互敲擊著，發出極輕微的清響。
他仍睜不開眼，卻聽見耳畔一個輕輕的聲音，像懇求，又像命令：
“阿勒坦，活下去。”
那一刻，他迸發出前所未有的強烈願望――想要活下去，想要睜開眼，想要看清那張臉，想要緊緊擁抱神樹恩賜的伴侶。
沉重的眼皮終於睜開，他看見了鏡面中的一張臉：白玉為皮，風流鑄骨，含情在唇，桃花入眼……蘇彥的臉。
――阿勒坦猛地睜開雙眼。
幽暗寬敞的穹帳，一陣急似一陣的咳嗽從床角的地上傳來，被氈毯捂得沉悶，卻還是無法被帳外呼嘯的風雪聲掩蓋。
劇烈咳嗽聲到最急促時戛然而止，隨即是死一樣的沉寂。阿勒坦驟然心驚地跳下床，光著腳衝到一團毛氈堆前，把他的小狐狸連窩一同端起，緊緊抱在懷中。
從氈毯的縫隙中露出蘇彥蹙眉閉眼的半張臉。阿勒坦掌心虛握在他後背拍打幾下，沒有動靜，心急之下用了些力道，終於聽見哮喘似的一聲抽氣聲，緊接著又是一串咳嗽，這下心頭大石才落了地。
蘇彥將前額抵在他的胸膛劇烈咳嗽，在半睡半昏迷中難受到了極點。
阿勒坦只覺胸口觸到的面板冰涼，連忙將雪狐皮毛製成的裘被又給裹了一層，抱著蘇彥倚坐在床頭。他軀體魁偉，蘇彥窩在他胸腹間，猶如睡在肉身的床上，浸泡在熱而鮮活的氣息中，又兼傾斜著上身，咳嗽便慢慢減輕了些。
“……回家……想回家……”
阿勒坦聽見懷中人的囈語，持著刀箭、覆著甲冑的一顆心，心底最柔軟的某處被這把最虛弱的匕首刺中。
綴滿金玉的白色長髮垂落下來，北漠聖汗低下頭，用嘴唇極輕地觸碰了一下蘇彥的前額，沉聲道：“我的烏尼格……阿勒坦所在之處，便是你的家。”
懷中之人是否就是夢中贈予他髮帶的男子？是否就是能解他血毒的命定之人？兩個月後的死期是否真的會降臨？這些迫在眉睫的疑問，忽然就變得不那麼催人了。
向西翻過陰山，回遙遠的瓦剌本部肯定來不及，而離此最近的大部落……不，那裡也不一定能備齊藥材，得渡過和林河往北走，去到曾經韃靼王庭的所在地，由漢人建立起的都城――旗樂和林。
大約七日行程，若是急行軍，三日夜或可抵達，只是若要頂著暴風雪趕路，極為艱難。只能祈禱天亮後風雪能停歇或是轉弱。
阿勒坦仰頭望向穹頂。氈帳中看不見夜空，但他的視線彷彿穿越風雪，祈求地望向長生天上的諸神，喃喃地吟誦起薩滿神歌。