胡天八月即飛雪。如今正是十月底，中原江南或許還殘留著秋的餘韻，塞外卻早已是雪原皚皚，霜草茫茫。
下了一夜的小雪終於止歇，雲層仍是灰濛濛的，壓得山嶺上的邊堡輪廓模糊不清，彷彿溼紙上暈了墨。
兩名軍中運糧官，正在負責押送糧草的隊伍旁緩騎閒聊。
“……聽說了嗎，朝廷要派監軍來督戰了。”
“不會吧，咱們將軍不是早就放出風聲，說哪個死太監敢來軍中對他指手畫腳，直接扔去陣前扛大旗？”
“是真的！難怪朝廷放心不下，我剛來時也嚇了一大跳――豫、將軍也太狠手了！敵酋一個都還沒斬呢，自家官兵先殺了一批。二十幾個人頭，就這麼骨碌碌在轅門滾著，誰看了不心驚肉跳？”
“還有那個後隊斬前隊、士兵斬將領的新規矩，著實令人後背發涼啊！”運糧官甲下意識地摸了摸自己的脖子。
運糧官乙正要繼續搭腔，一名斥候策馬飛奔而來，稟報：“前方十里外有一隊車馬，約有兩三百人，打著大銘朝廷的旗號，兩輛馬車前後還有錦衣衛緹騎護送，正朝這邊過來。”
運糧官乙驚道：“看清楚了，真是錦衣衛？”
斥候答：“圓頂大帽、錦衣曳撒、繡春刀，錯不了。”
運糧官兩人面面相覷：“……說曹操曹操到，莫非就是朝廷派來的監軍？”
不多時，那支隊伍近到視野中，雙方都謹慎地保持了一定距離。
一名錦衣大帽的緹騎驅馬靠近些兒，大聲喝道：“錦衣衛護送。前方甚麼隊伍？速速表明身份，以免誤傷！”
運糧官甲連忙應道：“運糧的運糧的！我們是靖北軍麾下！”
錦衣緹騎轉身回到馬車旁，似乎聽車內之人吩咐幾句，旋即又上前說道：“我等護送的是朝廷所派的監軍大人，正要前往靖北軍大營。你們能否撥出個一兩個人帶路？”
運糧官自知無權驗證對方的身份，而且大營所在的邊堡城牆極為堅固，城外關卡重重、綿延數里，自有專人驗證往來者身份。便點頭道：“卑職派一名斥候為大人們帶路。職責在身，不便久留，告辭了。”
兩人朝錦衣緹騎抱了抱拳，押糧草車輛繼續前行。
兩支隊伍擦肩而過時，運糧官甲難抵好奇地轉頭多看了幾眼，正好看見前輛馬車的車門開啟，走下來一個頭戴三山帽、身穿御賜蟒衣的中年宦官，抻著雙臂舒展筋骨，發出唉唉的嘆氣聲。
運糧官甲和乙再次對視了一眼，同做口型：死太監！
他們沒了多看的興致，匆匆押車走遠。在他們身後，蟒衣宦官走到後一輛馬車邊上，隔著窗子請示：“大人是要下車鬆快鬆快筋骨，還是繼續行進，前往靖北軍大營？”
車窗內傳出年輕男子聲音：“先趕路，入冬了天黑得快。”
蟒衣宦官應了一聲，吩咐護衛：“繼續趕路。”
一行車騎在斥候的帶領下，向著山嶺上的邊堡逶迤而去。
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邊堡內，一座石塊與土塊壘做的平房，從窗戶間透出的燈光比其他房子亮得多。
這便是靖北軍目前的主帳所在。
當然，大軍正在邊境遊擊中，並沒有固定的駐地，附近這幾座規模較大的邊堡也只是暫時的營地。
曾經的豫王府侍衛統領華翎，如今成了新任的黑雲突騎長。故而又重新提拔了一個親軍頭目，名喚“微生武”的二十來歲青年，原本是太原軍鎮的一名參軍，其父曾在十多年前的靖北軍服役過，從小耳濡目染之下，懷著滿心崇拜之情，死乞白賴地要給“靖北將軍”當親兵。豫王為了儘快融合這批分別來自太原、榆林與寧夏的兵士，便同意了。用了一陣子，感覺還不錯，小夥子忠誠又機靈，就是對他有點熱情過頭，需要時不時潑點冷水遏制一下。
此刻，滿懷熱情而來的微生武敲了敲門，獲准後進屋，覿面便道：“將軍，果然還是來了！”
豫王正在研究軍報，頭也不抬：“甚麼來了。”
“朝廷派的監軍。”
豫王一挑眉，抬眼盯住了微生武。
微生武被這飽含深意的詢問眼神紮了一下，撓了撓眉梢：“哨卡驗過文書與身份腰牌了，是京師御馬監的掌事，黎滿。”
豫王難掩失望地哼了聲。
微生武知道自家將軍討厭被人掣肘，尤其是沒本事的外行人，便提議：“要不卑職先給他來個下馬威？他若是識相，不對軍務指手畫腳，或許還能留得一命。”
豫王把軍報翻過一頁，懶洋洋道：“隨便。”
出了房門，微生武斜幾下眼珠，計上心頭，跑去問軍需官：“上次我們在草原上逮的那窩小狼呢？”
軍需官答：“按您的意思養著呢，如今有點大狼的樣子了，今後馴好了，說不定還能當傳訊獸。”
“借我兩頭。”微生武說著，進了狼圈，一邊咯吱窩下夾一頭草原狼，雄赳赳地走了。
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負責接待的兵士對新來的監軍大人及其護衛頗為怠慢，給領到一處土窯洞前，呶了呶嘴：“邊境條件簡陋，諸位大人就屈就一下吧，總比露天搭帳篷好。”
黎滿本是御馬監的掌事太監，在紫禁城裡頤養慣了，哪裡住過這等陋室，當即就要發怒：“這是人住的地方嗎――”
接待的兵士不等他發完牢騷，乾脆利落地回了句：“不是！”隨即拔腿走了。
黎滿氣了個倒仰。
卻見同行的那位大人帶著貼身侍衛，毫不猶豫地往土窯洞走去，忙不迭叫道：“大人何等身份，怎能住這種鬼地方……”
不料對方頗為奇怪地轉頭看了他一眼：“靖北將軍何等身份，他都能住，我怎麼就不能？”這句問話語氣雖平淡，卻透著不容動搖的力度，黎滿被噎得一口氣梗在喉嚨，生吞雞蛋一樣嚥下去。
“黎公公若住不慣也無妨，可以另尋佳處，此處就讓與我吧。”對方帶著貼身侍衛進了窯洞，反手把破舊的木門給栓上了。
黎滿沒轍，又不敢再在他面前發脾氣，只好吩咐隨從：“你們附近四處轉轉，看還沒有人稍微像樣點的住處？”
最後也不知黎公公尋到滿意的住處沒有，總歸人是走了。
原本還有一隊錦衣衛要守在窯洞前，也被勸散，理由是：“我這人愛清靜，身邊有個侍衛足矣。你們一路奔波辛苦，各自好生安歇，明日再召集大家。”
土窯洞前又恢復了平靜。窯洞內的人伸了個懶腰，在貼身侍衛的服侍下，稍微洗漱一下就準備上炕睡覺。
吹滅了油燈，剛閉上眼，便聽見侍衛低聲道：“窯洞外有個人偷偷摸近來，意圖不軌。”
他笑了起來：“這裡是邊堡，到處是巡邏計程車兵，外面那個人你見都沒見著，是怎麼判定對方意圖不軌的？”
“因為他不是一個人，還帶了兩隻獸。”
“兩隻獸……是羊嗎？說來這邊堡內似乎養了不少羊，路邊都是屎粒子。”
“是野獸。”貼身侍衛面無表情地道，同時扣了兩枚碎石子在手，就要彈指射出窗縫。
卻被自家大人拉住袖子：“不急，且看對方想玩甚麼花樣。”
窗戶被人從外面悄悄開啟，兩個獸影從視窗躍了進來，幽綠的獸瞳在黑暗中發光，呼哧呼哧地低吼聲伴隨著野獸的腥臊氣撲面而來。
窯洞內傳出一聲驚呼，隨即是坑裡哐啷物體墜地的聲響，還有狼的低沉咆哮聲。
微生武在窗外竊笑，等了好一會兒，方才慢悠悠地叫道：“公公，您沒事罷？卑職路過，似乎聽見了狼嚎聲，好心提醒一句――這裡靠近北漠，草原狼多得很，還有熊，入冬便到處覓食，平日裡可要小心了。”
他話音剛落，窯洞裡就變得一片寂靜。
微生武側耳聽，毫無動靜，懷疑屋裡那太監是被狼給咬斷了喉嚨，便一把推開了窯洞口那扇根本栓不牢的木門。
一道劍刃無聲無息地刺出來，如同破開黑夜的太初的電光，抵在了他的咽喉上。劍尖上的冷意像一根冰錐釘進咽喉，微生武甚至來不及生出任何避讓或招架的念頭，腦中只剩三個字：我死了！
空白過後，他才意識到，自己還活著。
微生武知道自己被戲耍了，抱著偷雞不成反蝕把米的羞憤，罵道：“死太――”
窯洞內，一點火折的微光亮起，隨後燃成小團火焰，照亮了一名身披莎藍色外袍的青年書生的面容。
最後一個“監”字凍在喉嚨，被朔風吹成個響亮的逆嗝。微生武張著嘴看燭光中的藍衣書生，一個字也說不出來了。
藍衣書生笑微微地問：“你來要本監軍的命，是你們家將軍的授意？”
微生武茫然地點了點頭，又立刻搖頭。他知道自己失手，恐要壞事，索性閉緊嘴一聲不吭，眼珠四下巡睃――只見兩頭半大不小的草原狼躺在牆角，不知死沒死；而那名持劍抵著他咽喉的侍衛，一張冷臉比雪原更凍人。
藍衣書生又道：“不說話，我就當你預設了。”
微生武攥了攥拳頭，想拔匕首，但出於習武者的本能，也知道自己在這道劍刃下根本動彈不得，一絲一毫勝算都沒有。他眯起了眼，準備冒死大喝――有人冒充朝廷監軍，行刺靖北將軍！來人，拿下刺客！
卻不料對方下一句話啪的砸在了他臉上，令人猝不及防：“你去告訴朱槿城，就說我想問問他，這才剛拿回兵權多久，血腥味就傳到京城，是不是憋太久了，開葷開過了頭？”
微生武面露厭惡之色：“你們這些米蟲一樣混吃等死的太監知道個甚麼？慈不掌兵，那些人頭不砍、軍令不下，靖北軍根本不可能成為靖北軍！我們都擁戴將軍，你要是想向朝廷進讒言――你就去死！”
藍衣書生被咒罵也不失風度，仍面帶微笑：“誰說我是太監？”
微生武嘲諷地瞥了一眼對方的腰下位置：“也是，我又沒見識過閹人的噁心處――也許你養的這個漢子見識過。”
劍刃在割斷他的咽喉之前，被人用手指勾了一下，在他臉頰上彈出一道清晰的紅印子。藍衣書生用眼神安撫過心生殺機的貼身侍衛，對微生武正色說道：“大銘十三道監察御史，在外巡按時有‘清軍’一職，師行則監軍紀功，此乃國之法令。你藐視的是甚麼，是權宦干政，還是國之法令？”
這下微生武終於變了臉色，咬牙道：“監察御史……”
他可以毫無心理負擔地殺一百個太監，卻不能不分青紅皂白地殺一個御史。
他好像……真的給將軍惹麻煩了。
藍衣書生用劍刃彈皮肉，似乎彈上了癮，轉眼微生武臉上又多了幾道紅痕，但他選擇生受著，一句咒罵或告饒的話也不說。
等半邊臉頰腫成了豬頭肉，他才悶聲問：“御史大人尊姓大名？卑職好去稟報將軍。將軍還在房中看軍報，並不知外面發生了何事。”
藍衣書生想了想，說：“本官姓丟，名倪牧，也可叫我老牧。你若是為我做件事，我便不把靖北將軍的親兵頭目謀害監軍之事上報朝廷，如何？”
微生武不甘心，又不得不問：“甚麼事，御史大人先說，卑職也要看能否做到。”
丟御史道：“你詳細與我說說，你家將軍是怎麼一氣砍了二十幾個軍中大小將官的腦袋，又是怎麼制定下兵可犯將的軍令的？”
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夜深了，豫王正準備捲起桌面上的輿圖，又聽見幾聲敲門聲。
門外，微生武悶聲道：“將軍還沒睡吧，卑職有要事稟報。”
“進來。”
門一開，豫王微怔：“你去掏馬蜂窩了？”
微生武捂著自己紅腫的半邊臉，強忍羞恥：“朝廷派了兩名監軍，副的是太監黎滿，正的是個御史，丟倪牧。”
“……你說甚麼？有種你再給我重複一遍！”
“丟倪牧，老牧。”
豫王抓起桌面的空茶杯，一下砸在他另半張沒捂著的臉上。
過了幾秒鐘，豫王霍然反應過來，兩三步衝上前：“是不是個俊美書生模樣的御史？”
微生武捂著兩邊臉頰用力點頭。
豫王哈哈大笑，一邊說著“他想丟就丟唄”，一邊大步流星地出了門，高大的身影沒入夜色中。