箭矢用到一支不剩，小蠍弩已經派不上用場，但蘇晏捨不得扔，將它用皮革條固定在大腿外側。
“有沒有副刀，借我一把？”他問身邊的錦衣衛。
那名錦衣衛用糊滿血跡的袖口抹了一把臉上的雨水與汙泥，喘氣道：“蘇大人，您還是別使刀了，反正也砍不動……不是，我是說兄弟們就算戰至一兵一卒，也會拼死保護大人！大人無需親自操刀。”
蘇晏帶著憂慮之色望了一眼山洞外面。
“迷蹤林”其實也不過是一片地勢起伏較大、植被茂盛、洞窟較多的山丘，並沒有傳說中玄乎其玄的迷宮效應。況且血瞳刺客們擅長潛伏、追蹤和刺殺，區區山林怕是擋不住他們的腳步。
那名錦衣衛忽然變了臉色，說：“卑職聽見了石千戶的喊聲……隔太遠，聽不清，卑職出去看看。蘇大人就待在這裡，這口洞窟隱秘，輕易發現不了。等戰況平定，卑職再回來接大人。”
蘇晏也知道洞窟窄小，容納不了幾個人，加之錦衣衛們同氣連枝，必不忍見兄弟在外苦戰而自己避難，於是點頭道：“去吧。他們要真突破了防線攻進來，你們幾個守在我身邊也沒用。”
錦衣衛抱拳後出了洞窟，半晌也不見回來。
蘇晏又等了許久，外面仍無動靜，只洞口點滴雨珠敲打葉片的微響，有如急促的心跳。
他嗅到了一股不祥的氣息，隨後聽見外面響起個雌雄莫辯的聲音，像隔著一層阻礙，沉悶而有些失真。
“出來罷，太子殿下，再躲下去也逃不過，何必畏畏縮縮，失了皇家的臉面。”
聲音就在洞口外，並非是無的放矢、詐他現身。
蘇晏深吸口氣。死到臨頭，原本緊張的心情反倒詭異地平靜下來。
敵人稱他為“太子殿下”，說明還未識破這移花接木之計，蘇晏默默估算了一下時間――距沈柒與朱賀霖離開已經過去了兩天半，應該出了山東地界，抵達京師邊緣了吧。
想到這兒，他忽然微微笑了笑，起身整理了一下帽盔與斗篷，挺直腰桿，撥開遮蔽洞口的大片野山芋葉子，邁出了山洞。
洞口已被密密層層的黑衣刺客包圍，許多雙猩紅眼瞳注視著他，透著一股非人的冰冷殺氣，令蘇晏毛骨悚然。但更令他心驚的是，在這群刺客的前方，站立著一個戴著青銅面具與黑色皮革手套的紅袍人，方才的說話聲，似乎正是這人發出。
――七殺營主？！
可營主明明已經死了啊！就在去年開春，沈柒與豫王包圍衛家兩個侯府時，當場搜出了七殺營主。雙方纏鬥間，是他親手用掣電銃射傷了營主的腰，最後營主自知難逃一死，為了不暴露面容，將自己的臉連同面具一起捏碎，自盡身亡。
為何此刻又毫髮無損地出現在他面前？
蘇晏不相信死而復生，一瞬間腦中雜念紛紛。
這情況只有一個理由能解釋，那就是“七殺營主”只是一個身份。在這襲紅袍之下，弈者培植了不止一個傀儡在世間行走。
主宰不死，腦蟲就永不消亡，死了一隻，還會有另一隻繼續頂上。
蘇晏第一次對幕後的“弈者”產生了一絲懼意，但隨之而來的，是更加強烈的戰意與誓死不屈的決心。
望著躺了一地、生死不明的錦衣衛，他暗中攥緊了拳頭，冷冷道：“再猖獗，也不過是一群跳樑小醜，且看你們灰飛煙滅的那一日！”
新的七殺營主陰陽怪氣道：“太子殿下好氣度，不知刀劍架頸時――”
話音未畢，一名瞳色正常的黑衣刺客從人群后方擠上來，對他附耳說了幾句話。
蘇晏看不見營主神情的變化，但發現對方的手指抽搐似的抖了一下，像是被震驚與惱怒的電流擊中。
原本平板的聲音也變得異常尖銳，營主藏在面具後的雙眼劍一般刺向蘇晏，怒道：“你不是太子！你是蘇十二！”
蘇晏嘲諷地攤了攤手：“遛狗一樣遛了你們兩天半，才發現我不是目標，未免也太遲鈍了吧？”
這個營主的報復心似乎比先前那個強得多，頓時冷笑道：“是不是又如何，總歸都要死，殺了你，再去追殺太子也不遲。”
他舉起一隻手，動了動包裹在黑皮革內的手指，便有幾名血瞳刺客上前，扇形圍住蘇晏，手中長劍透著血跡未乾的腥冷。
死亡陰影逼近，蘇晏咬牙剋制住本能的後退躲避，卻沒忍住緊緊閉上雙眼――
撲面而來的劍風中，似乎混雜了甚麼極輕微的聲響，像葉笛吹出的第一縷顫音，隨後是金屬落地的悶響，一聲緊接著一聲。
蘇晏驀然睜眼，餘光只看見一點陰影從視野邊緣劃過，快得根本看不清是何物。
他下意識地轉頭捕捉那東西的去向，赫然發現在洞口旁的巖壁上，斜插著一枚兩指寬的枯葉。
枯葉灰黃如蝶，也輕盈如蝶，可這至輕至脆之物，此刻卻比鐵片更加堅硬，一半牢牢鑲嵌在巖縫之中。
蘇晏歎為觀止地睜大了眼，耳邊聽見接二連三的悶響，噗，噗，噗……他轉頭一看，圍著自己的血瞳刺客們捂著咽喉栽倒在地，像是在同一時刻，傷在了同一處地方。
這是被……那枚枯葉割了喉？
蘇晏不由想起前世看過的武俠中，提到“飛花摘葉”的絕技，是以真氣灌注花葉之中，使軟變硬、柔變剛，出招時彷彿信手拈來，過後卻傷人於無形，堪稱舉重若輕的大殺招。
這招看著簡單，其實對施發者要求極高，既要有足夠強勁的真氣，又要有入微的控制力，在至柔與至剛的兩極自由寰轉、從心所欲，非至武學宗師的境界不能施展。
……是哪位大佬在生死關頭救了他？蘇晏滿心感激，掃視全場。
一葉連傷四人，不過眨眼之間。
營主與黑衣刺客們突逢驚變，立刻轉身望向後方山野，卻見枯槁的林間出現了一個灰色的人影，第一眼看還在三四十丈外，幾眼後恍惚已近至面前――
是個身穿灰麻布衣、二十來歲的青年男子，沒有簪發戴冠，一頭黑髮僅用灰色布條簡單地紮了個高馬尾，手中拎著一根枯葉未凋的樹枝，像從旁邊的秋樹上隨手拗下來的。
怎麼看，都感覺就是個普普通通的百姓，但又說不出從事的是甚麼營生――農夫？小販？樵夫？獵戶？或許都是，或許都不是。
但那枚轉瞬間劃破了四人咽喉的枯葉，又分明是從他手拈的樹枝上來的。
營主如臨大敵，下令：“殺了他！”
血瞳刺客受指令催發，群起攻之，無數道劍光如流星般向布衣男子奔襲而去。
布衣男子沒有兵器，甚至連一個應對的招式都沒有，只是穩穩地、一步一步地往前走，彷彿飛刀穿行在疾風驟雨之中，帶著破開世間萬物的銳利，但比飛刀更進退自如，更遊刃有餘。
枯葉從他指間不斷飛出，每一片都貫連了三五個黑衣刺客的要害，因為葉片輕薄而速度極快，劃破身體時連血跡都沾染不上。
刺客們像麥子被刈割了一片，而他手中枯葉也摘完了，只剩一根細長彎曲的乾枯樹枝。
布衣男子卻更從容，手中枯枝彷彿捕魚的網、策馬的鞭梢、驅羊的牧笛，信手而發地點在一雙雙血瞳上。
不過一盞茶工夫，數百名血瞳刺客橫七豎八地倒伏一地，要麼身死當場，要麼受重傷喪失了戰力。
唯獨剩下一個紅袍如血的七殺營主，在滿地屍體中震駭獨立。
“……你是甚麼人？”他乾澀而僵硬地問，“這是甚麼武功？！”
他從未見過，這簡直不能稱之為武功招式，它彷彿與天地間的一場雨、一陣風、一夜葉鳴、一縷炊煙本質相同，出現在該出現的地方和時候，讓人無從抵擋與反擊。
布衣男子棄了樹枝，上前伸手扣住了營主的面具。
在一股難以言喻的境界壓力面前，營主無法動彈，渾身真氣都已凝滯不動。
布衣男子摘下營主的面具，審視這張臉。空的左手垂在身側，手指微微動了幾下，似乎在回憶某種觸感，最後男子很肯定地說：“你並非曾經統領七殺營的營主連青寒，你是替換品。”
七殺營主更加驚懼：“你究竟是誰……為何會知道連青寒這個名字？”
布衣男子道：“七年習武聽命，一朝散功還清，親手覆滅七殺營，才能徹底洗清這段過往。從今以後，‘天字二十三號’也罷，‘刺客無名’也罷，與我再無任何瓜葛。
“――我叫荊紅追。”他平靜地說出自己的名字，然後伸指點在了營主的延髓處。
勁氣入腦，從此世間再無七殺營。
蘇晏面無表情地看著這一幕。他以為再次見到荊紅追，心中應該掀起狂風巨浪，可實際上卻毫無波動，像在水面上凍結了一層厚重的冰層，因為日積月累的期望與失望的交替，而變得堅硬甚至是麻木。
荊紅追走向他，神情顯得有些不自在，像斟酌了很久的話，臨出口時又情怯地縮了回去，與方才行雲流水的出手斃敵時判若兩人。
――看你這樣子，武功更上一層樓了，恭喜恭喜。
――離開不到兩年，就找到了你的“道”，看來我果然是你武道征途上的最大阻礙。
――現在該如何稱呼閣下，劍神？劍仙？大宗師？
――你他媽跑就跑了，去搞你的畢生追求就是，為甚麼又要回來招惹我？誰稀罕你救！
無數話語在蘇晏胸口湧動，或悲或辛或嗔或怒，到最後卻發現，一個字也說不出。
他一臉冷漠地轉過身，低頭尋找林地間錦衣衛的屍體，一具具翻過來檢查，看有沒有幸存者。
荊紅追像個犯了錯的孩子，一副想要得到寬恕，又自覺不配得到諒解，還擔心刺激到對方情緒的模樣，亦步亦趨地跟著。
蘇晏一眼也沒有搭理他，紅著眼圈，摸過一個個錦衣衛染血瞑目的臉。
這些都是為了信念與使命而犧牲的勇士，但他此時卻無法一一為其清洗、埋葬。
他得先救治倖存者，帶著他們儘快返回京城。
荊紅追欲言又止後，忍不住說：“這裡沒有，右邊三丈外有個活的，再往前還有兩個。”
蘇晏沒搭腔，但還是按他指點的位置逐一去找，果然找到了多名傷員，其中還有掌刑千戶石簷霜。
荊紅追幫忙對傷口進行急救處理，輸入真氣治療內傷，這些倖存的錦衣衛基本都性命無礙。
整整六百人的錦衣衛精銳，經過同王氏“義軍”與血瞳刺客的連日惡戰，最後僅剩三十餘人。
石簷霜包紮完傷口，感嘆：“幸好蘇大人毫髮無損！多虧了這位……”
他看了荊紅追一眼，覺得似曾相識，像蘇晏以前的那個貼身侍衛，但氣質與境界上又完全不像，忍不住又多看了幾眼，問：“不知這位……高人尊姓大名？”
蘇晏搶先答：“他姓渣，名跑跑。”
荊紅追無語地別過了臉。
查跑跑？這個名字真是……石簷霜乾笑：“好、好名字，自有一股隨性不羈之意，果然是隱世高人。”
蘇晏越聽越窩火，板著臉起身去牽馬：“你這掌刑千戶的職位，是靠拍沈柒馬屁拍來的吧？”
石簷霜莫名其妙捱了罵，鬱悶得很，但又沒法對蘇晏發火，只好委屈地嘀咕：“我這都是實打實拼上來的！你那相好是甚麼角色，你自己不知道？老虎屁股摸都摸不得，還怎麼拍！”
“‘相好’……是說沈柒？”荊紅追終於開了口，聲音冷徹如寒潭劍影，叫石簷霜不禁打了個激靈。
這個聲音更是耳熟，讓石簷霜確認了，面前之人就是荊紅追，只不知離開後有甚麼奇遇，脫胎換骨般變了個人似的，連武功都到達了深不可測的領域。
“你……真是荊紅侍衛？”他遲疑地問。
荊紅追反問：“如此隨意說出口，是已經在內部公開了？”
石簷霜這才反應過來，這曾經的貼身侍衛與蘇大人之間，怕是也有過甚麼說不清道不明的關係，這是在呷醋呢！登時替自家上官抱不平起來。
但荊紅追如今的境界擺在那裡，他也不敢當面得罪，便壓低了嗓音，不懷好意地答：“何止是北鎮撫司內部，怕是整個京城都知道了。就前兩天，蘇大人還當著太子和所有錦衣衛的面，摟著我們同知大人好一頓親，誒呀那可真是……嘖嘖，濃情蜜意，乾柴烈火……說‘相好’是有點不妥當，其實這跟夫妻也沒甚麼兩樣……”
荊紅追猛地起身，往蘇晏的方向走去。石簷霜在他身後哂謔地撇了撇嘴。
蘇晏彷彿沒看見荊紅追歸來，徑直在馬背上朝傷員們說道：“錦衣衛的兄弟們，你們還能不能堅持？如果可以，我們這便出發，儘快趕回京，看太子與沈同知是否順利抵達。”
錦衣衛們齊齊諾了聲，無有異議。
一行人尋回馬匹，再度登上回程，為了趕時間與傷勢考慮，走的是水路。
至於默默跟隨的荊紅追，蘇晏沒趕他走，但也沒跟他說過一句話，完全把他當成了空氣。
深夜，漕船的艙室內，蘇晏在窄小的床板上輾轉反側，疲累至極，可就是睡不著覺。
眼睛一閉，腦子裡就浮現出那把暗夜星雲花紋的長劍“誓約”，還有沈柒親口轉達的荊紅追的那番話――
“告訴大人，我去追尋我的‘道’了，原本我以為那就是他，經此一戰我才發現，只有劍才是我畢生的追求。”
艙門被輕輕敲響，荊紅追的聲音在門外低低地響起：“大人，我拿了些茶水與點心過來。”
蘇晏渴得很，還有點餓，但不想見他，便沉聲道：“放門口，你走！”
過了一會兒，門外沒有動靜，蘇晏以為荊紅追真走了，沒來由地更窩火，心罵：叫你走你就走？一個屁都不放？果然是來去自由，還管我死活呢！
他氣鼓鼓地捶了好幾下床板洩憤，又熬不過口渴，最後還是起床走去開門。
盛著茶水與點心的托盤就放在門外甲板上，蘇晏彎腰拿起來，轉身回艙，關緊門。
然後嚇了一大跳――荊紅追默默坐在床沿，竟不知是怎麼進來的！
就彎腰拿托盤的瞬間，貼著門框飄進來，自己還絲毫沒有察覺？他是鬼嗎？！
驚愕之下托盤脫了手。荊紅追身形一閃，又出現在蘇晏面前，穩穩接住了裝滿食水的杯盤，放在桌面。
蘇晏大怒：“武功好，了不起啊！顯擺甚麼？我這裡是俗人的斗室，招待不了甚麼劍神、劍仙，閣下還不快去破碎虛空，別沾染了害人的七情六慾！”
荊紅追二話不說，把蘇晏緊緊抱住。
蘇晏簡直氣得七竅冒煙，一面死命反擊，儘管猶如蚍蜉撼樹，絲毫撼動不得；一面在心裡怒罵：升完級果然不得了，連舊主都不放在眼裡！之前一口一個“大人”“屬下”，狗一樣的搖尾巴，現在牛逼了，敢直接下手侵犯，去你媽x的吧！
荊紅追卻沒有更進一步，只是這麼緊緊抱著，任由蘇晏對他又捶又搗、又踢又踹，狠狠發洩積存已久的怒火，直至筋疲力盡。
蘇晏實在沒了力氣，估摸著就算是個拳擊沙袋，這會兒也該被他打爆了。
他疲竭地吐了口長氣，脫力地往下一滑：“你……你走吧，別再來招我了！我好不容易，才習慣了身後沒有人，習慣了遇到麻煩不喊‘阿追’，習慣了用湯婆子暖腳……你還想來扒去我幾層皮？留點體面給我，就當相識一場的遺念。”
荊紅追心如刀絞，眼眶也紅了，咬牙將滿嘴苦澀咽回去，抱起蘇晏放在床板上。
蘇晏失望地嘆口氣，把手移向腰帶：“你就非要打這個分手炮？”
荊紅追握住了蘇晏的手，跪在床前，一瞬不瞬地端詳他，從眉眼到髮絲，到這一年半以來面板上新增的每一道細微劃痕，就這麼用目光盛滿一勺勺償願的思念，澆回自己乾涸的軀體。
“大人……”他喃喃地說，“屬下回來了。”
蘇晏搖頭：“可我已經不再需要。我現在很好，該有的甚麼都不缺。”
每個字都是刺骨的錐子，荊紅追忍痛不過，抽了口冷氣。
蘇晏道：“你聽過瓶子裡的魔鬼的故事嗎？魔鬼被關進瓶子裡，一個月後他暗暗許諾給救出他的人整個王國，一年後他暗暗許諾給救出他的人一箱珠寶，可是百年千年以後，他不再許諾任何東西，只想把救出他的人撕成碎片――因為他實在等得太久，久到恩怨情仇已經毫無意義。
“我也一樣。從京城到陝西，從陝西到南京，從南京到將來未知的路。從院子裡那棵被挖走了姐姐骨灰罈的老桃樹，到夜夜夢見的劍光與長城上的風……我不想再等了。
“既然人各有志，不必強求。緣來緣去緣散處，情深情淺不由人。我現在不怪你選擇了自己的道，但也不想再墜入好不容易爬出來的坑，就這樣吧……”
荊紅追緊緊抓著他的手，像被愧疚與痛楚的風暴衝擊得搖搖欲墜的崖樹，只能依靠與岩石的這麼一點懸系，不墜入深淵。
“都是屬下的錯。”他啞著聲說，“要是我能早點振作起來，別把整整半年的時間浪費在買醉逃避中……要是我能早些恢復武功，領悟到屬於我的‘道’，就能早些回到大人身邊……”
蘇晏眨了一下眼，又眨了好幾下，似乎沒聽明白。
愣怔片刻後，他失聲問：“買醉逃避是甚麼意思？恢復武功又是甚麼意思？”
荊紅追道：“大人上朝彈劾衛家那一日，我去順天府遞訴狀，半路遇上了七殺營主與吹笛人……”
他的敘述依然還是那樣乾巴巴，沒有抒情，只有簡潔的描述，與他的劍一樣利落。
蘇晏卻聽出了一聲冷汗，在聽到他散功時，險些叫出了聲。
原來自己監斬衛浚，給姐姐報仇時，阿追的確在場，但不敢現身。
原來他出京後萬念俱灰，一直在流浪，有錢就把自己灌得爛醉如泥，沒錢就打點零工、砍幾窩賊匪。
原來他在遇到魏老鬼前，嚐盡了最絕望的人生，最卑微的經歷。
入世一年，他洗淨了身上屬於殺手的血腥氣，終於破而後立，悟道成功，新的真氣慢慢滋生凝聚。
他找回了他的“劍”，其實它從未消失過，那就是荊紅追的一生。
“帶著劍，去見我想見的人，走完我的一生。”荊紅追說，“所以我回來了，無論大人需不需要我，我的‘道’就在這裡。”
“……魏老前輩呢？”
“病故了。我為他辦理後事，親手挖的墳穴，做了棺材和墓碑。就在那個小村子的後山上，風景挺好。”
蘇晏依然板著臉，但眼中隱隱有淚花：“不是說‘帶著劍’，劍呢？”
荊紅追大膽湊近：“萬物皆可為劍，但那些不過是化用。我真正的劍，在大人這裡……”
蘇晏不太自在地轉開了臉：“我真的不習慣了……”
“因為習慣了沈柒？”
“……”
蘇晏有點心虛，但更多的是理直氣壯的惱怒：“那又怎樣？分都分了，還不准我談別個戀愛？”
荊紅追淡淡道：“沒分的時候，你不也偷偷在談？那時還打個兄弟的幌子遮人耳目，現在可好，幌子也不需要了，眾目睽睽抱在一起親嘴。屬下有些替大人擔心――太子在一旁看著，也沒關係麼？”
這個“屬下”一點都不“屬下”！還敢管起老爺來了！
武功境界上漲，怎麼脾氣性情和自我意識也漲上去了？蘇晏有點弄不明白，但不妨礙他收拾逃家又頂嘴的小妾。
“我和七郎，我們不止是兄弟，還是――”
“屬下知道。”荊紅追只用四個字，將他的後半句話堵了回去。
蘇晏被噎了一下，又說：“我與他許諾過廝守終生。要不，你我還是別破鏡重圓了……對你們不公平，而且再多我也應付不來……”
荊紅追反問：“大人之前不是都應付得好好的？再說，他守他的，我守我的，誰也別礙著誰。誰覺得不公平，比武定輸贏啊。”
蘇晏徹底無語了。
他知道荊紅追與沈柒早有舊怨。這次的散功之事，沈柒表面上幫著荊紅追隱瞞真相，但也難保沒有藉機排除情敵的小算盤。荊紅追心裡也清楚，雖找不出理由攻擊他，但也算添了一筆新仇。
光是兩個，就這麼難協調了……唉。
半晌後他囁嚅：“還有皇爺……我得想法子說服他，保住你倆……”
荊紅追真心誠意地說：“大人可真辛苦。”
要不是熟知他這個貼身侍衛的尿性，蘇晏真會以為這句是諷刺。
可重獲舊職的侍衛並不覺得自己有多狗，反正變本加厲道：“皇帝再尊貴，也得排隊。還有，為了公平起見，屬下申請溫故而知新。”
蘇晏無地自容，抓起枕頭砸他的臉：“滾吧！這都火燒眉毛的時候了，誰有心情跟你胡說八道！皇爺病情未明，小爺與七郎也不知下落，我得儘快趕回京城，助小爺平定局勢。”
荊紅追道：“甩了那幾十個沒用的錦衣衛傷兵，我帶大人回京，只需一日。”
“這話我怎麼聽得彆扭。你能不帶著對七郎和錦衣衛的敵意說話嗎？”
“……傷員需要休息，不宜趕路，讓他們慢慢坐船。我們先行一步。”
“好點了。”蘇晏順手扯了扯荊紅追的高馬尾，覺得對方哪怕成了宗師、大宗師，也還是自己的狗子侍衛，“讓我好好睡一覺，明早就出發。你也去休息吧。”
荊紅追起身走出兩步，旋即又折回來，頗為認真地問：“秋寒江風冷，大人真的不需要湯漢子？”
蘇晏將棉被拉高，遮住微紅的臉，悶聲答：“快滾吧……求你了。”