安頓好傷員的行程後，蘇晏與荊紅追打算先一步趕往京城。
“你是說，既不走漕河，也不騎馬？”蘇晏問，“那該怎麼趕路？”
荊紅追笑了笑：“用輕功。”
兩人輕裝上陣，除了重要的文書印信和兩頓乾糧，多餘的一概不帶。
打包裹時，荊紅追掏出了一張帛書給他：“這個，大人看看有用不？”
蘇晏見他把東西很隨意地塞在懷裡，沒太在意地接過來，開啟一看，吃驚道：“這不是……皇爺召太子回京的詔書麼？如何在你手上？”
荊紅追告訴蘇晏，上個月，自己在漕河邊撿了個溺水的信使，送去縣衙。
這信使自稱是朝廷所派，恰逢縣太爺回老家喝喜酒不在，代理事務的縣丞沒啥眼力，當那人是個信口開河的騙子給攆了出去。
信使等不及縣令回來，又因為嗆水染了肺痺。荊紅追總不能眼看著他喪命，只好給請了個赤腳郎中。
大事不能耽誤，又覺得荊紅追靠譜，於是信使將去南京送詔書之事告訴了他，並僱傭他同行護送。
那時魏老鬼剛病逝，荊紅追本想拒絕他，啟程回京城去找蘇晏。結果從信使口中打聽到，不僅太子在南京，蘇晏也調任南京擔任禮部官職。
這下算是殊途同歸，兩人便一起動身趕路去南京。
要說這信使也是不幸，若是在小縣城調養好了再上路，許還能保命。但他知道詔書的重要性，一路上緊趕慢趕、咬牙支撐，結果遷延未愈的肺痺大發作起來，人還沒到南京就不行了。
他只好囑託荊紅追，無論如何要把詔書送至鐘山陵廬太子手上，還替朝廷許諾了許多獎賞。
荊紅追對獎賞毫無興趣，但一來此事重大，蘇晏一直護著太子，也許會牽涉其中；二來送信於他而言易如反掌，便答應了。
他趕到鐘山陵廬時，見當地官府正在掩埋許多錦衣衛的屍體，心道不妙。又聽聞太子帶著一支衛隊北上，十日前就已離開南京，於是他緣著行軍痕跡追去，在堂邑附近發現了血瞳刺客的行蹤，危急時刻趕到迷蹤林，救下了蘇晏。
蘇晏聽得唏噓不已，將詔書小心收入密封的盒子中，對荊紅追說：“我現在有點相信‘命運’了，也許那就是一種最無處不在的因果律。”
荊紅追不明白何為“因果律”，但他覺得還能回到蘇大人身邊，並再次得到蘇大人的接納，就是他最好的命運。
――然後他發現，這話說早了。
蘇大人知道了當年內情後，看似原諒了他的不辭而別，話也願同他說，好臉色也肯給，可就是一再拒絕他的暗示、明示，彷彿他們的關係又回到了起點，僅僅是家人般親厚的主上與侍衛。
理由始終都是那句話――
荊紅追攬著他施展輕功，身軀近在咫尺難免動火，想要蹭兩下，蘇大人拒絕道：“我真的不習慣了。”
停下用餐時，看著溼潤的嘴唇心癢難耐，想要親一下，蘇大人拒絕道：“我真的不習慣了。”
就連想給他整理一下鬢髮與衣襟，蘇大人也要拒絕：“我真的不習慣了。”
荊紅追被連著幾記悶棍敲得想吐血，幾乎要憋出內傷來。他鬱悶又無奈地問蘇大人：“大人甚麼時候才能再‘習慣習慣’屬下？”
蘇晏看看天，看看地，答：“我這個人呢，特別有擔當，不想連累別人。哪怕是至親之人，有些事我覺得為他好，就要瞞著不告訴他，獨自做決定。所以你這個問題啊，我也想瞞著不回答你，要不你也花個一兩年的時間，自己找找答案？”
荊紅追：……
這番話中的怨氣與影射之意，他要是再聽不出來就是個傻子了。
可又有甚麼辦法？總不能壓著蘇大人硬上。畢竟理虧的是他，如今弄成這副局面是他咎由自取，只能慢慢哄、慢慢磨，等待蘇大人對他的信任值與安全感回到原本的高度。除此之外，還能怎麼樣呢？
荊紅追只能把沮喪藏在心底，把那些個張牙舞爪的慾念都收好了，裝出一副老老實實、乖乖巧巧的侍衛模樣，抱著“精誠所至，金石為開”的就業理念重新上崗。
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京城，深夜的豫王府外，依然有五軍都督府派來的金吾衛重重把守。
其統領傳來太后口諭：
“近來皇帝微恙，暫罷朝會，朝堂中便有些別有用心之人，想要攪亂時局，城兒不必受此影響。母后特派金吾衛來加強對王府的護衛，讓你安心在府中選妃納賢。”
豫王接旨謝恩後，表面上看毫無異議，暗中召了幾個信任的心腹府官與侍衛，在書房中密談。
“最近兩個月，宮中與朝堂的氣氛令本王想起一句老話――”豫王用手指敲了敲桌面，“事出反常必有妖。”
王府侍衛統領華翎點頭道：“卑職與王爺精練的五百侍衛，足以護衛全府，根本不需要金吾衛。眼下情形詭異，卑職也不怕掉腦袋了，說句大不敬的話――這門外重重圍著的，究竟是保護，還是軟禁？”
豫王沒有斥責他，轉而問王府右長史：“宗先生怎麼看？”
宗長史是個五旬白面書生，原本是靖北軍中的文書官，職位不高卻頗得豫王信重，後調至王府擔任長史。他拈鬚沉吟片刻，道：“下官這裡有三怪，王爺姑且一聽――
“宮中有流言傳出，說聖上龍體堪憂，有意召回太子，但內閣稱並未收到這份詔令，此為一怪。
“太后自稱後宮不涉政，近來卻屢屢召見朝廷重臣，此為二怪。
“衛家兩年萎靡不振，如今又開始熱衷談論政事，如司晨之牡雞，唯恐人不聞其聲嘹亮，此為三怪。”
豫王知道以他的府臣身份，不好把話說得太明白，故而點到為止，但話中之深意也已明確地傳達了出來――
第一，皇帝倘若真想召回太子，旨意不能通達而下，說明已失去對局勢的掌控。
第二，太后插手朝政，開始掌控局勢。結合上言，太子無法召回，或許與她有關。
第三，衛家最大的依仗除了太后，還有一個至關重要的人物――二皇子。因為太子若是回不來，二皇子就是唯一的儲君人選。衛家嗅到了某種令其亢奮的氣息，故而野心蠢動。
豫王挑眉，慢慢笑起來：“母后也真是的，我這麼大個人了，她還不放心地護著；二皇子年未總角，倒捨得放他在風口浪尖。”
華翎還沒回過味兒來，以為豫王抱怨太后溺愛，宗長史卻聽出了話中之意，面色微變。
豫王注視宗長史，問：“宗先生以為如何？”
宗長史彷彿陷入極大的內心矛盾，思來想去，沁出一額頭的細汗，最後咬牙拱手：“身為臣僚，理應竭力輔佐主公。不知王爺想定了沒有，還是說……只是出言試探而已？”
豫王收斂了笑意，微微皺眉：“說實話，我有些猶豫不決。我能感覺到，這是個極好的機會――也許是我這輩子唯一一次把握自己命運的機會，但是……”
華翎腦子裡又過了個彎，這才意識到兩人在說甚麼，登時渾身毛孔都炸開了。
驚疑不定的情緒只在他心底轉了一下，就被建功立業的渴求壓了下去，華翎抱拳道：“王爺，機不可失，時不再來！”
“怎麼說？”豫王望向他。
華翎道：“我是個粗人，說話沒有宗長史講究，但句句發自肺腑，王爺聽完以後，若是要砍我腦袋，我也認了！”
豫王哂道：“說吧，你也是我的舊部，又是韓奔的表弟，我還能砍你腦袋不成？”
華翎豁出去了，斗膽道：“天底下哪有三歲奶娃娃坐龍椅的道理？這不明擺著還得有人攝政嗎？這攝政之人若是王爺，卑職無話可說，若是別個人，卑職一萬個不服氣！”
豫王似笑非笑：“既是攝政，為何你還‘無話可說’？”
華翎沉著臉：“攝政，也是給不懂人事的奶娃娃站班。待他長大後，未必會感謝王爺，搞不好還會覺得權力難收呢！自古以來的攝政王，哪怕再鞠躬盡瘁，幾個能得信賴，幾個能有善終？”
宗長史想在桌下踢他一腳。轉念又想：自己難道就沒這想法？只是華統領心直口快，說出來了而已。
豫王陷入沉默。良久後，他問：“怎麼，你們都覺得我抱有這種心思？”
華翎說：“依卑職看，若皇爺在位，王爺未必會去爭搶、去往穩定的局勢裡投一塊大石。但如今情況有變……天予不取，反受其咎啊，王爺！”
豫王淡淡道：“你們都忘了太子？他才是最合乎禮制的繼任者。”
華翎一怔，張了張嘴，沒說出話來。
宗長史開口道：“太子已被出排擠出京，是朝堂政局的邊緣人。他若能進一步，或許還有機會，若是退一步，將會徹底落在山崖之外。到那時，再高的山峰，都與他無關了。”
豫王神色沉靜如山嶽，又帶著鋒銳而凜冽的戰意，像是下一刻就會提槊而起，但你再多看幾眼，他依然蓄勢般坐在那裡。
從前每次大戰之前，他都是這副神情，叫在場二人也有些看不透他心中所想了。
許久後，豫王沉聲說：“昨夜我悄悄離府，想暗中打探京城局勢，無意間看見內閣楊亭與禮部尚書嚴興，在一處茶館雅室中私下微服會面。我有些好奇，這兩人偷偷摸摸做甚麼？於是竊聽了他們的對話――”
華翎與宗長史等待他說出楊、嚴二人密談的內容，不料豫王忽然抿緊嘴角，不吭聲了。
“……你們先退下吧，我再考慮考慮。”豫王說。
華翎與宗長史心裡有再多疑問，也只能依言告退。
書房裡恢復了寂靜。
豫王聽見幽暗中自己的呼吸聲，又深又長，像猛獸沉睡時的鼻息。
――要不要喚醒這頭猛獸，在這個亂中易取的時刻？
豫王又靜坐了一會兒，驀地起身推開書櫃暗門，進入一間密室。
密室很小，壁上掛著一些武器，架子上披著幾套盔甲，都是他曾使用過的舊物，但都擦拭得很乾淨。只是劃痕歷歷，把耳朵貼上去聽，似乎還能聽見戰場上金戈交鳴的餘音。
他拉開櫃門，裡面放著兩個頭盔，一個鑲嵌著黃金六甲神，是皇帝戎裝；另一個是銀質鳳翅盔，一軍主帥所戴。
十三年過去，光陰彷彿給這兩頂頭盔染上了洗不去的霜塵，但豫王始終記得它們剛剛打製出來的模樣。
他端詳著頭盔上熟悉的破損處，用指節敲了敲鑲金的那一頂，低聲問它：“二哥，你還行不行？”
金盔沒有回應。
豫王又問：“楊亭與嚴興，拿到了你真正的遺詔。但我不知你在遺詔中是怎麼說的，是不是叮囑了你的兒子，繼任後也仍要把我拘禁在這籠子裡？”
金盔沒有回應。
“我若是幫了你兒子，搞不好是在害自己。
“你他孃的一輩子胸有城府，一輩子防人至深，到這個關鍵時候，還要給我出難題！
“對，我罵娘了，即使我們擁有同一個娘。但她未必靠得住，對你對我而言，都是如此。
“前幾日，我深夜潛入過一次養心殿，戒備森嚴，很不容易，況且輕功並非我所擅長。
“我等了快半個時辰，你都沒有醒，是想叫我自己拿主意？
“那你可別後悔――”
豫王深吸口氣，關上櫃門，轉身走出密室。
離開書房後，他換上一身夜行衣，正要尋個偏僻角落越牆出府。華翎匆匆找過來，附耳稟道：“太子回京了！”
“甚麼？”豫王很有些意外，但再一想，一個月前沈柒率錦衣衛悄悄離京，或許就是奉命去接太子。
……看來我這皇兄，暗中也防了母后好幾手啊。他心裡感嘆，又問：“被錦衣衛接回來的？”
“隨行的只有沈柒。兩人一騎，渾身是傷，像是吃了不少苦頭。在城門險些被衛兵當做冒牌貨拿下。”
豫王急問：“只有沈柒一人？蘇晏呢？”
“不見蘇大人的身影。也許仍在南京？”
豫王搖頭：“不可能。依他那母雞護雛的性子，怎麼放心讓太子獨自回京，許是路上遇到危險，掉了隊……這兩個王八羔子混賬東西，只顧自己趕回來，把清河丟在半路上？我非揍死他們不可！人在哪裡？過去看看！”
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夜幕初降，蘇晏遠遠望見了京城巍峨的城門，被兩排熊熊燃燒的大火盆照亮。
荊紅追摟緊了他的腰身，邊施展輕功，邊說：“守軍正在關城門，我們翻牆進去，省得還要驗明正身，麻煩。”
兩人繞著牆根找到個偏僻角落，趁著夜色翻越城牆。
因為荊紅追輕功超凡，即使帶著一個人翻牆，也沒有驚動守軍。
落地後，兩人沿著外城牆旁邊的街道疾行，忽然聽見前方一陣喧譁，似乎是幾個人起了爭執。
兩人正想避開，一個人影在打鬥中被擊飛過來，撞向他們。
荊紅追不想橫生枝節，護著蘇晏縱身躍起，正要離開，蘇晏眼尖地從火光中看見那人身上的飛魚服，一把抓住了荊紅追的手臂，失聲道：“那好像是沈柒！”
荊紅追停在屋脊上定睛一看，嗤道：“狗咬狗，一嘴毛。”
蘇晏看清下方情形後，疑惑道：“那個穿黑衣的是豫王吧，怎麼在城門口和七郎、小爺打起來了？哎呀，他們還傷著呢！快，阿追，我們下去勸架！”