京城，豫王府。
侍女們手捧木盤，盤上放著更換的香餅等物，剛走近書房的門，就被內中爆發出的大笑聲驚了一跳。
那笑聲舒暢奔放，彷彿因經年嚴寒而堵塞的河道，在一夜回暖後陡然解凍，滄浪衝破冰封，奔流千里。
“俱往矣！俱往矣！哈哈哈哈……”
書房的門霍然開啟，豫王的身影佇立在門口，手裡捏著一角信封。有侍女難耐心動與好奇偷眼看去，見他面色前所未有地舒朗，臉頰泛著激動的紅暈，一雙俊美多情的眼睛卻含著溼潤的淚光。
信封一角沒入寬大的衣袖，豫王大步走下臺階，王府新任的侍衛統領華翎迎了上來。
華翎心裡也詫異於豫王此刻的神色，想起方才有兩名自稱蘇府信使的青年從南京送來了一封信，不知信中寫了甚麼，竟讓王爺的心緒這般激盪如潮。
“王爺何往，可要卑職等人護送？”他抱拳問。
豫王道：“不必，我要進宮送信，隻身匹馬即可。”
“進宮？”華翎一怔，望了望已經黑透的天色，“可眼下已是酉時三刻，宮門戌時前落鑰，怕是趕不及……不如明日天亮再動身。或者卑職代送，一封信而已，何勞王爺親赴。”
“宮禁又如何。即便是刀山火海，他一句軟語懇求，恐怕本王硬著頭皮也要上。”豫王笑著拍了拍華翎的肩膀，一陣風似的擦肩而過。
華翎望著豫王的背影，知道這話中的“他”十有八九就是時任南京禮部左侍郎的蘇晏蘇大人。
前任侍衛統領韓奔還在時，華翎是副統領，對自家王爺與那位蘇大人的糾葛頗有耳聞，後來還奉命護著蘇晏與小世子逛集市、看雜耍。
那時街燈映彩，光影流過豫王放鬆的面容與微翹的嘴角，在前方几步，世子一手舉糖畫，一手扒拉著蘇晏的腰帶要抱抱。他恍惚感覺，王爺看那一大一小的眼神，竟是從未有過的柔和，與尋常人家的丈夫看嬌妻愛子無異。
華翎一時有些五味雜陳，不知這段過於投入的感情對浪蕩不羈的豫王而言，究竟是好事還是壞事。
但他身為侍衛，又不比韓奔與豫王有著深厚的同袍之情，自覺並沒有建言的權利，只服從命令，並衷心祝望自家主子心想事成，也便罷了。
豫王策馬疾馳，趕在宮門落鑰的前一刻進去，聽聞景隆帝今夜仍宿在御書房旁的偏殿，便至庭前請求面聖。
殿內，陳實毓正給皇帝針灸。
藍喜輕聲稟報完，建議道：“奴婢尋個理由，回了豫王殿下，請他明日再來？”
皇帝閉眼躺在榻上，後腦枕在扶手，任由大夫施為，空氣中充滿了草藥燻蒸的辛冽味。桌面燈光在他臉上拖曳出睫毛的長影，更顯得眉目沉凝，唇色卻有些蒼白。
藍喜以為得了默許，正要退出殿外，卻聽皇帝淡淡道：“朕這四弟是無事不登三寶殿。讓他等著，就說朕在沐浴。”
豫王在殿外足足等了兩刻鐘，才有內侍引他入內。
在走廊上，他與揹著藥箱的陳實毓迎面遇上。陳實毓側身拱手：“四殿下。”
豫王問：“毓翁這時來？皇兄頭疾又發作了？”
陳實毓垂著臉，說道：“皇上只是近來有些勞神，讓老朽配些安神助眠的草藥，做個藥浴。”
豫王也知道這些日子朝堂上因為太子與皇陵之事吵吵鬧鬧，他不耐煩聽文官們打嘴炮，乾脆連朝會都不去了。而他的皇兄身為一國之君，再不耐煩也得上朝聽政，這下可不是被煩到睡不著覺了麼？
他輕哂一聲：“辛苦毓翁了。我正有事要找皇兄，毓翁慢走。”
陳實毓略為猶豫，又道：“倘若是煩惱事，又不是很急要……不妨等明日，日間再說也不遲。”
豫王有些奇怪。並非奇怪陳實毓這句像是不贊同、甚至教誨般的話——他們在邊關疆場結下忘年交，比這更隨意的話都說過——而是從對方的語氣中隱隱透出的，對皇帝格外的關切與維護。
甚麼時候，毓翁成了他皇兄那一邊的人？從奉召搬進皇宮前朝開始？豫王心下念轉，不露聲色地說：“是有些急，不過並非煩惱事，皇兄得知後定然心情舒暢，興許連藥浴都不需要泡了。”
陳實毓神情微微一鬆，再次拱手後離開。
……有古怪。豫王想著，舉步邁進了殿門。
殿內地龍燒得暖和，皇帝沒穿正裝，只在寢衣外隨意披了件寬大的襯道袍，斜倚著羅漢榻的炕桌看書，是尋常見不著的慵疎模樣。
豫王見完禮，故意挨上去，坐在榻面的另一側，與皇帝隔桌相對，果然嗅到了淡淡的藥味。
這個平起平坐的舉動十分失禮乃至逾矩，角落裡侍立的宮人們嚇得躬身低頭。皇帝卻沒有斥責他，只撩起眼皮，淡淡地掃了他一眼。
“甚麼事，非得趕在宮禁前進來？”
豫王從袖中摸出個信封，放在炕桌上。
皇帝看見信封上熟悉的筆跡，寫著“吾皇親啟”四個字，眼角肌肉不禁抽了抽。
豫王盯著他的皇兄，從這個細微的表情變化中讀出了對方的內心波動，心裡生出了一絲快意：“受人之託，忠人之事。他將信賴盡數託付於我，我自然不能懈怠，這不是立刻給皇兄送來了？”
皇帝放下書冊，將信封上的火漆在燈焰上烤軟，挑開封口，取出幾張寫滿字的信紙展開，仔細閱覽。
豫王漫不經心地拈著桌面的點心吃，心裡酸得厲害。
皇帝從頭到尾看完，凝眉沉吟片刻，忽然將信紙湊近燈焰，引燃了。
豫王被喉嚨裡的糕點噎了一下，使勁嚥下去，伸手去搶：“親筆信，做甚要燒？就算機密，難道你就找不到一個暗格藏它？”
皇帝攔住了豫王的手。火焰燒得很快，信紙轉眼只剩邊角，皇帝又將信封也點燃了，沉聲道：“朕不想看他說這些。”
“說哪些？”豫王不快地問。
“朕命他去南京擔任禮部侍郎，是希望他修身養性，多學些如何侍奉君王的禮儀，而不是讓他與太子終日廝混，做這些朋黨之爭！”
皇帝的語氣重了，宮人們紛紛跪伏在地，大氣不敢喘。
豫王越發不滿，皺眉道：“皇兄這是甚麼話。清河與太子曾經一同讀書、玩耍，如今又同在南京，多有聯絡也是人之常情，怎麼就扯上‘朋黨’了？”
皇帝反問：“難道你不知朝臣們背後如何議論？說他是‘太子黨首席’。
豫王嗤了聲：“動不動就劃線歸類，倒像他們自己不結黨似的。”
“朕本想，皇陵一案事關重大，太子理應上書自澄，交代清楚。可太子的私信中，除了裝嬌作痴，就是一肚子委屈，到像朕如何苛待了他似的。而蘇晏呢，此事與他何干？他倒急著來信，替太子百般辯白。這可真是……”皇帝微微冷笑，“主公不急，謀士急。”
豫王越聽，越是心底凜慄。
他曾私下揶揄，說皇帝對太子的溺愛是鰥夫養嬌兒，一筆糊塗賬。
在父親眼中，嬌兒撒潑那是親熱，受用得很。可一旦有一天，當眼中的撒嬌成了狡賴，委屈成了矯情，牢騷成了怨望，所有的寬縱變成了不能容忍，那就只能說明一個問題——
他的皇兄已不再用慈父的目光看著自己的兒子，而是一個男人對終將取代他地位的另一個男人的目光，是一頭雄獅對逐漸長成、威脅其統治權的另一頭雄獅的目光。
——是古往今來無數孤家寡人的帝王，看著羽翼漸豐的太子的目光。
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永寧冷宮內，依然打扮得花枝招展、卻難掩憔悴之色的衛昭妃，坐在院中積雪的枯樹下，對著一輪皎潔的寒月，忽然“咯咯”地笑出了聲。
她實在是太無聊了。
日復一日地吃喝、睡覺，自娛自樂地唱曲、跳舞，面對四壁冰冷高牆，等待一個永遠不會原諒她的男人的赦免。
這種無聊不僅消磨著她的心志，也消磨著她對二皇子的母愛。從一開始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁鬱不寧得快要發狂時，才能回想起兒子越發模糊的小臉蛋。
腦海中越發清晰的，是那個焚香撫琴的白衣身影——容貌也已渙散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——從肩頭垂落的長髮、握在她胸口的掌心溫度、袖內散出的香氣、蠱惑般低沉的嗓音……
以及觸動她心魂的字字句句：
“一個合格的帝王，就該防著任何人。你認為，今上是不是合格的帝王？”
“一個帝王的摯愛永遠是權力。他與最靠近這個權力的儲君之間，有著天底下最微妙的父子關係。”
“這個‘儲’字意味深長，既是將來的繼任者，又是當前最大的競爭者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那裡做為後備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭都之勢，北京的正朝廷第一個容不得它。”
“不受寵的太子，時刻擔心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。”
這種煎熬，比起在冷宮的她，又如何？
衛蘭越笑越大聲，最後笑出了眼淚：
君恩御幸是假的。
父慈子孝也是假的。
沒有更早一些遇上洞察人心的鶴先生，她醒悟得太遲，可朱賀霖呢？豈不是至今還沉浸在假象中！或許直到他撞得頭破血流，甚至付出更慘痛的代價，才會真正看明白這一點。
一想到所恨之人要倒黴，衛蘭就如自己遇到幸事，打心眼兒裡高興起來。
“昭兒，太后帶走你是對的。”她喃喃道，“與娘一同困在這裡，對你只有壞處，沒有好處……你要乖覺，要精明，要順順利利地長大，把娘從這冷宮裡用龍輿鳳輦接出去……你外公冒險傳訊息進來，說太子在南京出了事……昭兒，你的機會來了！”
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御書房內，豫王深吸口氣，按捺住心底的震憾與不滿，勸諫道：“皇兄你自己也說了，那是兒子給父親的私信，不是呈給朝廷的公文，太子的這副態度，臣弟倒是毫不意外。至於清河，他是個甚麼樣的人，難道你不比我更清楚？是他相識相熟之人，又是關乎社稷國本之事，他怎麼可能不管？”
皇帝不為所動，下了逐客令：“你可以退安了。還有，以後這種替太子說項的東西，不必再往朕這裡送。”
豫王見皇帝毫不避諱地當著宮人的面掃他的臉，也惱火地提高了聲量：“那也得先弄清楚前因後果罷？”
皇帝道：“從南京來的好幾道奏本，不是把前因後果說得很清楚？另外朕也派了人員前往南京，詳細調查。朕一邊要等待調查結果，一邊還要應付那些熱衷彈劾的文臣言官，已經夠煩的了，你身為朕的親弟弟，不能分憂，至少也別添堵。去罷！”
豫王仍不甘心：“就算太子有錯處，也牽扯不到清河身上，他——”
“——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一聲喝。
豫王拍案而起，氣沖沖地走了。
“哎喲王爺，有話好好說，別朝皇爺發火呀……”藍喜在殿門口差點與豫王撞了個滿懷，連忙避讓，嘴裡招呼道，“王爺您慢走啊！”
進了殿，見跪了一地的宮人，藍喜又叱道：“一夥沒眼力見兒的還杵在這裡，給皇爺看著添堵，還不快出去！”
宮人們心裡委屈：皇爺不發令，哪個敢擅自離去？但誰也不敢在這位“內官第一人”面前吱聲，趕忙俯身後退著出殿。
藍喜關上殿門，上前收拾桌面上的灰燼。
皇帝卻抬手阻止了他，屏住呼吸，親自將信紙焚燒後的灰燼攏進掌心，吩咐他取個空盒子來。
將灰燼裝入盒中，只得小小的一撮。皇帝蓋上盒蓋，遞給藍喜：“收入抽屜裡。”
“放‘那個奏本’的抽屜？”藍喜謹慎地問。
皇帝疲倦地點點頭。
藍喜拿著小盒，走到御案前，開啟一個抽屜，把盒子放在去年蘇晏從陝西送來的奏本旁邊，重又鎖好。
“皇爺唉……”回到榻邊的藍喜不知該說甚麼好，只能嘆道，“時候不早，該就寢了。”
皇帝轉頭望向夜沉沉的窗外：“時間也不多了。朕聽你說，明日有幾名給事中，也要加入彈劾的隊伍？”
藍喜答：“是通政司的崔參議向奴婢透的風兒。崔錦屏，皇爺還記得罷，與蘇侍郎同科的狀元郎。”
皇帝頷首：“記得，恩榮宴上，‘龍躍金鱗會有時’的那個。一個自恃才華、鋒芒畢露的年輕人，怎麼會對朝堂上的動盪無動於衷？這是選擇好了站隊，想謀求晉升的機會。”
藍喜問：“那麼皇爺打不打算給他這個機會呢？”
“那就得看他的造化了。”皇帝道，“滿朝不少咄咄目光，只看到蘇晏年未弱冠，兩年間由從五品洗馬，躍居正三品南京禮部侍郎，哪怕貶去了南京，也一個個眼紅得很，故意無視他的功績，只抓著他的年齡說事，說他年少倖進。可又有幾人能認清，天底下，只得這麼一個蘇清河！”
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一道不知由何而起的風聲，從皇宮悄悄吹了出去，滲入滿朝文武之間，說皇帝對來給太子說項求情的豫王發了大脾氣，還對太子的朋黨比周表示出不滿。
朝臣們琢磨著這個訊息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的繼續觀望，有的搖擺不定，有的更是王八吃秤砣——鐵了心。
而就從傳聞中求情的那日之後，呈上去的彈劾奏本也不再留中不發了，改為批覆兩個字：“再議”。
這其中的變化耐人尋味。
“這是頂不住壓力了啊！”因為太后一道懿旨，榮升為二皇子老師的閣老王千禾撫掌道。
另一位同樣是皇子師的閣老焦陽搖頭：“皇爺何等心性之人，十五年來你還沒看透？從外面來的壓力不可能折服他，反而是由內自生的病，才是他態度有所轉變的原因。”
“甚麼病？”王千禾問，“困擾多年的頭疾？”
焦陽笑道：“不，是帝王的通病。”
王千禾點頭道：“多虧焦閣老提點，我也回過味兒來了。形勢似乎正慢慢偏向我們這邊，我們不妨再添柴加油，讓這把火燒得更旺。”
焦陽贊同：“還有一點，不能讓太子回京！
“只要人不在身邊，感情自然就會變淡，古今多少失寵的事例都驗證了這一點。就讓他和蘇十二滯留南京，等到東宮之位易主之後——白鹿案的真相如何，又有誰會在意呢？”