蘇晏夢到了京城：忽而在他剛修葺好的大宅子前，與踏霜歸來的沈柒打馬重逢；忽而走上巍峨宮殿的樓宇，看見憑欄遠望的景隆帝，正揹著手沉靜等待……
樓高風急，他被捲入雲霧，霧散後周圍是一片蒼茫草原，馬蹄聲過耳如同天際滾雷。馬槊前刃的亮光從他頭頂掠過，他嚇得閉眼大叫一聲，卻聽豫王哈哈笑著將他拎起，甩到了身後的馬背上。
馬背顛簸得厲害，他抓住了將軍盔甲外的玄色斗篷，入手卻是蓬鬆捲曲的黑色長髮，帶著特殊的膏油香氣。髮間串著金珠的細辮被疾風揚起，抽打在他臉上。
他驚悸又神往地問，這是要去哪兒？
策馬的天神說，去風停住的地方。
風在史書的哪一頁停住？他回望雲霧中的浩爛都城，生出歸心的瞬間，如應了咒般向後墜下馬背，重又落回煙火人間——
腿部肌肉猛地一抽，身體從墜落感中驟然驚醒，蘇晏睜開了眼，窗外天光微亮。
在南京不需要上朝，也不需要去禮部官署應卯，甚至一連幾天不上班，都沒人敢問他這個堂堂禮部侍郎、三品大員去哪兒了。能管得到他的只有魯尚書，可魯尚書因為奏本或被調包、引發東宮告劾之事，成了過江的泥菩薩，在家中煩惱惶恐，不知該如何是好。
蘇晏在行政職務上成了條真正的鹹魚，卻仍覺得自己有操不完的心。
盥洗完畢，他穿著便服出門，去集市攤子上吃早點，吃完隨手給太子打包了一份，還記得對方愛吃小籠湯包和溏心水煮蛋。
坐馬車到東華門外，溜溜達達走向春和宮，等待守門的侍衛通傳。蘇晏還在擔心太子因為昨晚的事生氣鬧彆扭，不願見他，結果沒站幾分鐘，就得到了回應——
“‘讓他帶蛋進來，沒蛋滾！’”侍衛忍笑，告罪道，“蘇大人切勿見罪，小爺要求卑職將原話帶到。”
蘇晏苦笑著晃了晃手裡拎的提盒，進了宮門。
朱賀霖盤腿坐在內殿的羅漢榻上，垮著張臭臉。
左顴骨處那一大團紫邊勾勒的淤青當即映入眼簾，看著就覺得疼，再加眼眶底下失眠造成的淡青色陰影，簡直憔悴到可憐。
……只是一拳而已，我昨晚下手有那麼重？蘇晏有點心虛、有點愧疚地捱過去，隔著小炕桌坐在榻上，把提盒放在桌面。
朱賀霖撩起眼皮看了一眼提盒，不說話。
蘇晏開啟提盒，拿出個熱乎乎的水煮蛋，在桌面敲碎蛋殼，幾下剝乾淨，討好地遞過去：“溏心的，要吃不？還是……”他做了個放在臉上滾的動作。
朱賀霖嘴角下壓，還是不說話，把左側臉微微抬起，對著他。
蘇晏伸手過去，把剝殼熟雞蛋輕輕按在淤青處滾動，袖口下抻出一截從秋捂到冬的手腕，與蛋比不知孰白。
朱賀霖嘴裡“嘶嘶”有聲，眼角餘光從他袖口裡鑽進去。
蘇晏滾了好一會兒蛋，覺得淤青沒變淡，但心裡的愧疚感減輕不少，便叫內侍端來一碗開水，把蛋擱進去泡著。
朱賀霖又朝提盒裡的小籠湯包努努嘴。
蘇晏把筷子往他手裡一塞，佯怒道：“我是打了你的臉，又沒打斷你的手！”
朱賀霖一筷子尖捅進小籠包的肚子，呲出一線湯汁：“怎麼著，你還有理了？小爺這張臉能打嗎，啊？這是將來真龍天子的龍顏，是大銘的臉面！”
蘇晏也覺得光憑一句“三貞九烈”的嘲諷，夠不著臉上挨這麼一拳，但身為人子，話中對父親多有詆誹，挨這一拳算是輕的。於是撇嘴道：“你自己也說了，是‘將來’。現下一個劫禍就橫在面前，你不琢磨著如何攻克難關，還有閒情風花雪月？”
朱賀霖挑起小籠包，一口塞進嘴裡狠狠咀嚼，沉著臉說：“你怎麼知道我沒琢磨！昨夜左右睡不著，我帶著侍衛去城外驛站了。”
蘇晏當即問：“情況如何？”
“訊問驛丞，沒問出個所以然，只知那天送禮部奏本進京的兩個信差告病返鄉了。”
“怕不是返鄉，而是隱姓埋名藏了起來，甚至被滅了口，以防我們調查出線索。那天有哪些南京官員去了驛站，驛丞可有交代？”
“驛站每日接待南來北往的官吏，驛丞說他記不清，問他要出入登記冊，又說意外遺失還在找。不過小爺也有法子，將他就地免職，把全體驛卒集中起來，宣告誰能回憶出當日來過驛站的官吏名單，立刻替任驛丞之職。好歹也是九品官身，那些驛卒可不竭力爭搶？最後整合出一份名單。”
朱賀霖從炕桌底下摸出紙頁。蘇晏接過名單掃了一眼，神宮監的少監林松林公公赫然名列其中。
“據說身邊還帶了個儒生打扮的年輕人，林松對他的態度頗為客氣，不像僕從或門客。”
蘇晏以指尖叩桌，思索道：“魯尚書曾做過京官，朝中有故人，想替換奏本而不留疏漏，就必須要偽造他的筆跡。這個儒生看來就是捉刀人。此事的策劃者思謀縝密、行事環環相扣，我總覺得有些似曾相似的味道……”
朱賀霖提議：“把神宮監上上下下全抓起來，逐一拷問，不信他們不招供。”
蘇晏搖頭：“就算招供了，也可以說我們屈打成招，算不得有力的證據。依我看來，這個案子的突破點在‘錢善人’身上。
“你想啊，控制神宮監、收買陵谷寺、修建山路滑索、組織人工開礦運輸……哪樣不需要錢？就算賣礦盈利，前期也得投入相當大的本金，更何況還要在南京六部的眼皮子底下瞞天過海，所要付出的人脈與財力就更大了。”
“錢總不會從天上掉下來。小爺你可知，在太平世道中，最快積累財富的兩個途徑是甚麼？”
朱賀霖想了想，答：“經商？當官？”
“對。如果此人經商，有客戶往來，不可能不留痕跡。如果此人當官，那必然是個大貪官，更不可能悄無聲息。所以小爺，你若是真想一查到底，就得做好把南京六部的頭頭腦腦們掀個底朝天的準備。”
朱賀霖拍案道：“掀就掀！我不掀人，倒有人在背後總想把我這東宮之位給掀了。既如此，小爺何必裝甚麼溫良恭謙的賢太子，先把害我的人搞死再說！”
他發完聲勢，又小聲嘀咕：“難怪父皇愛用錦衣衛。若是有這麼一支神出鬼沒的偵刺隊伍在手，想查誰，誰的內幕與隱私就能出現在案頭，那是真好用……”
太子不該提起錦衣衛。一提蘇晏就走了神，雙目仍望著前方，但眼神發虛，心緒乘著西北風不知飛到了多少裡外，落在某個瞬間念動心悸、驀然東南迴望的錦衣衛首領身上。
深入危亂之地，弄險於賊軍陣前，不知七郎是否安然無恙？
朱賀霖把手指在蘇晏面前晃了晃，也不見回神，懷疑他在思春。
就因為我提了句“父皇”？戀姦情熱到如此地步，當著小爺的面也毫不收斂，簡直……欺人太甚！太子臉綠得連淤青都變了色，陰沉沉地問：“總為浮雲能蔽日？”
“——長安不見使人愁。”蘇晏下意識地接了後半句。
朱賀霖揪著他的衣領：“你這愁的是浮雲蔽日，還是日無可日！”
“浮雲蔽日”意指小人圍繞君王進讒、陷害賢良。那麼“日無可日”的前一個“日”是君王，後一個“日”……蘇晏反應過來，紅了臉罵：“說的甚麼流氓話！”
“流氓事你倆都做了，還不許我說一句？”
蘇晏忍著不朝他右邊顴骨上再來一拳，隨手從熱水碗中撈起滾過臉的雞蛋，塞進朱賀霖嘴裡：“吃你的溏心蛋去吧！你就是個蛋，一肚子流黃！”
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浴池裡撕的那一架，滾過蛋後勉強算是和解了。雖然太子時不時要開個醬料鋪子，酸、苦、辣、鹹齊上架，但蘇晏只當他狗放屁，除了正事之外，再不和他胡亂掰扯。
朱賀霖每次藉機發作完都有點後悔，但看著對方死心塌地護著姦夫的模樣，又屢屢氣不打一處來。
好在數日後暗中探查的東宮侍衛傳來個訊息，分散了他的注意力——
逃出皇宮的小宮女桃鈴，侍衛們摸到了她最後露面時的行蹤。
這事兒還得從那個幫助桃鈴藏身運水車、離開皇宮的運水內侍說起。那名內侍本來收了一大筆好處，足以歸鄉養老，但臨走時起了貪念，回頭去取他多年存下來的細軟與偷竊的宮中文物，被太子的侍衛拿個正著。
刑訊後，內侍招認了所知的一切，但他只是個被桃鈴收買的微不足道的小角色，並不知道更多內情。
然而，小角色也有小角色的生存之道，做大事者有時就栽在了小角色身上。
運水內侍說，桃鈴出宮後，換了身僕役裝束，往城南門東去。
南京是按士農工商的身份嚴格規劃四區的，城南東區為世胄官宦住宅區。於是這內侍一琢磨：你一個匠人家庭出身的，說是寡母病故不想當宮女了，要同未婚夫一起逃走，結果離宮後不去城南門西的商賈匠作坊，反而去了官宦住地，是何道理？
莫非這丫頭的姘頭是哪個有頭有臉的世家子弟？逃宮可是大罪，拿住她的把柄，豈不是可以時時敲詐這顆搖錢樹了？
運水內侍起了貪心，便偷偷尾隨桃鈴，見她進入了一條巷子後，再不見出來。
侍衛便讓他帶路去找那條名叫“長柳巷”的巷子，認清門臉後，回來稟報太子。
而禮部魯尚書那邊，為了自證清白，去借來了戶部稅課司的冊子，組織一大撥禮部的閒吏，日夜查詢。倒是查出了南京城幾個姓錢的富商。
逐一排查怕打草驚蛇，太子下令把這幾個姓錢的倒黴蛋以偷稅漏稅的罪名全抓起來，先羈押著，逐一審問過再說。
蘇晏提出異議：“太霸道吧？二話不說全抓了關大牢，如果都不是，他們豈不是白白遭罪？”
太子感到莫名其妙：“不是就放了唄，有甚麼大不了，商賈而已。”
蘇晏這才意識到，商賈在這個時代的社會地位有多低，再有錢也不被士族階層放在眼裡，更別說是高高在上的皇權了。他沒法以一己之力改變社會階層結構，只能幫助太子儘快找出“錢善人”，以免無辜者受累。
牢裡還在審問，他便從稅課司的地契、房契備案中著手，查長柳巷幾座宅邸的歸屬者，發現了個蹊蹺之處——
有一座宅邸沒有備案記錄，但附近居民說裡面的人剛搬來沒多久。也就是說，是私下交易的房產。
百姓買賣房產的證明，全憑一張地契、房契，萬一丟失或被人冒名頂替，就會引發各種官司。於是官府要求百姓購房後，去衙門備案上稅。
普通百姓嫌跑衙門麻煩，且交不起備案稅，往往就不去了，風險自行承擔。
但官宦人家不缺那點錢，而且也不存在被衙門胥吏吃拿卡要，拖拖拉拉不給辦事的情況，基本上都會備案。
這座新易主的宅邸，卻放著簡單又安全的衙門備案不做，選擇自擔風險的私下交易，為甚麼？
蘇晏把這個疑問拋到了桌面上。
太子的風格依然簡單粗暴，拍桌下令：“抄家！”
“甚麼？”蘇晏皺眉，“沒理由吧，好端端抄人的家，萬一人家去旁邊應天府衙門報案，到時說太子強索民宅，又要被彈劾。還是先找證據，再定罪？”
太子齜牙一笑：“誰說小爺強索？分明是這宅子主人冒名頂替，撿到了我朱賀霖買的宅子的房契，據為己有。我這是取回屬於自己的東西！”
呃，理論上可行……誰叫這個時代沒備案的房契上只有賣方、中間人、經手人的名字，不會出現買方姓名？撿到房契的人完全可以自稱是真正的買方，要求屋主騰退。兩邊若是對簿公堂，如果請不到賣方和中間人、經手人，就真說不清是誰的房子了。
可見，依律守法，去官府搞公證、做備案，老老實實交房產交易稅，是多麼的重要啊！
蘇晏無語，最後揮揮袖子：“去吧去吧，當強盜去。”
於是太子雷厲風行地帶了一大群侍衛過去，闖進那個宅邸，自稱烏衣巷王家子弟，說自己才是房主，被人撿了他的房契鳩佔鵲巢，還把阻攔他的護院家丁給打了。
一搜之下，搜出了足不出戶的桃鈴小娘子一枚，二話不說，直接綁了。
那廂，房主接到家丁急報，說有個囂張跋扈的世家子弟，帶了一群護衛來搶房子，說房契本是他遺失的，不服氣就去對簿公堂。
房主先是吃驚，繼而怒極反笑：“烏衣巷王家？早過氣了！有眼不識泰山的紈絝子弟，訛人訛到了太歲頭上！難道不知南京是誰的地盤？還對簿公堂呢，隨便派個徒孫，去應天府衙吱一聲，管叫你無論多大的世家，都得乖乖給咱家磕頭賠罪。”
應天府的差役們浩浩蕩蕩趕來長柳巷，手裡拿著拘捕犯人的鐵鏈、枷鎖，沒認出白龍魚服的太子爺，倒是把狐假虎威的派頭做足了：“小子，你完了！惹上了南京守備太監嚴公公，你全家都完了！”
朱賀霖叉腰開腿站在正堂前的臺階上，對著一群虎視眈眈的差役說道：“你們完了，惹上了小爺，你們應天府的府尹連同守備太監嚴衣衣都完了！”
蘇晏沒去摻和太子的無賴行徑，正在牢裡旁聽審訊，以免太子手下有人急於立功，真搞出刑訊逼供的冤假錯案來。忽然聽東宮侍衛來告知，太子真把那宅子的主人逼出來了，正主沒出面，但身份爆了光。
蘇晏有些愕然。
一通王八拳，打死老師傅……往前往後數五百年，還能找得到這種又痞氣，又流氓，又彪悍的太子殿下嗎？