蘇晏與東宮侍衛們去了趟刑部大牢，才知道原來南京刑部和大理寺、都察院一處，在外城北的後湖旁。
因為他的坐鎮，刑官審訊那幾名錢姓商人時也比較文明，沒動用甚麼刑具。
在一排獨立牢房之間來回踱了半天后，流動聽審的蘇晏感覺這幾名富商都不是他們要找的“錢善人”。
他出了大牢，正要回去找太子，一小隊侍衛策馬飛馳而來，稟道：“蘇大人，小爺請你去一趟應天府衙門。”
應天府的官署坐落於南京城中心的內橋旁，蘇晏走進衙門正堂時，見太子正大剌剌地高坐在主官首座。
堂下站著兩個人，一個身穿三品文官袍服的中年男子，黃面微須，是府尹郭敞。
另一個五旬白臉男子，生得慈眉善目，內官打扮。蘇晏沒見過此人，想來就是南京守備太監嚴衣衣了。他看嚴太監身上的大紅蟒衣，與飛魚服一樣非御賜不能穿，猜測對方以前在京城皇宮的司禮監幹過，職位還不低。
“喲，嚴公公、郭府尹，怎麼了這是？”蘇晏以平級見禮，笑眯眯地拱了拱手，“叫衙役搬兩張椅子過來坐啊。”
“不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不寧，大冷的天額角濡溼。
嚴太監袖手含身，一副內官在主子面前謹小恭敬的模樣，面色倒挺平靜：“有眼不識泰山，衝撞了小爺，吃罪挨罰都是應該的，應該的。”
“別管他們，清河過來，坐這兒。”朱賀霖招手，讓蘇晏坐在他身旁的太師椅上，“今日小爺和你是主審官，他們是嫌疑人。”
說著拿起桌面的驚堂木，好奇地擺弄了兩下，“啪”一聲拍在桌面，震雷似的響，把堂上堂下的人都嚇了一跳。
太子不滿地望向大堂兩側的東宮侍衛：“喊啊！”
“喊……喊甚麼？”侍衛首領窘然問道。
“不是該喊‘威武’嗎，像民間百姓說的那樣……對了，還要拿棍子敲地，整齊點，來來，再試一次。”
於是在“明鏡高懸”的匾額下方，太子再次抓起驚堂木，狠狠一拍，比剛才那聲更響。
侍衛趕緊以水火棍敲地，聲音沉悶，節奏極具壓迫感，同時大喝堂威：“威——武——”聲如霹靂。
堂下的郭府尹渾身都抖了抖：明明是自己日常慣用的一套，怎麼上下的位置變了之後，就這般令人心驚肉跳呢？
太子壓低嗓音，使之顯得更加成熟威嚴，一本正經地喝道：“呔，堂下何人，報上名來！所犯何罪，老實交代！”
蘇晏手肘支在桌沿，轉頭扶額：看來咱們這位小爺是藉著審案的機會，想過一把地方官的癮，趁機玩起了cospy。
郭府尹張了張嘴，沒發出聲音，似乎在這個堪稱滑稽的場面裡不知該說甚麼。
嚴太監躬身道：“奴婢是南京守備太監嚴衣衣，犯了順手牽羊之罪，撿到貴人遺失的房契後據為己有。願將所佔之宅邸，立即清退交還原主，按律繳納罰金，再賠償一座……不，三座宅院、園林或相應金銀，以示改過向善之心。”
太子明顯地愣了一下。
他已經做好了對方喊冤叫屈，或是砌詞狡賴的準備。可沒料到，這嚴太監人品不行，順杆子爬樹倒是第一名，接著他之前故意鬧事的藉口，十分乾脆地把假罪名給認了。
順手牽羊……這算哪門子的大罪？按律頂多罰點款。嚴太監不僅願交罰金，還主動提出三倍賠償——這姿態低的、態度好的，簡直沒挑了。
問題是，如今他能改口說“撿到房契不歸還”的罪名是本太子編造的麼，這不是打自己的臉？
畢竟宮裡長大的孩子，就算夠彪、夠聰明，經驗還是不夠老道……蘇晏無聲地笑了一下。
太子面子上掛不住，斜眼看他：你行你上。
蘇晏含笑而睇，清咳一聲，說道：“嚴公公可知，春和宮裡逃走了一名意圖謀刺太子的宮女，就躲在你位於長柳巷的宅邸裡，被搜了出來？”
包庇刺駕者，與刺客同罪。這頂帽子一扣，多硬的腦袋都要落地。
嚴太監忙解釋道：“小爺容稟，奴婢著實不知宅院內如何多了一個人。近來奴婢忙著巡視城內外，以防歹人擾亂祭陵大典，沒住過那宅子。許是哪個下人與那宮女有舊，偷偷收容，奴婢一定徹查，該綁來見官伏法的，絕不姑息！”
這是撇得一乾二淨了。蘇晏又道：“可貴宅的婢女做了口供，說這宮女名叫‘桃鈴’，是你嚴公公的義女。”
嚴太監當即否認：“這婢女胡說八道，其心可誅！定是我平時責罰過她，故而她懷恨在心，陷害主人。小爺與蘇侍郎如若不信，不妨傳她上堂，與我當面對質。”
那名婢女也是在東宮侍衛衝進桃鈴的閨房拿人時，驚慌失措之下叫了聲：“哪個賊人敢對嚴公公的義女無禮！”
後來宅中下人盡數被綁，她自知說漏嘴，生怕嚴公公知道後責罰，趁人不備，吞了火盆中燒紅的炭，硬生生把自己的喉嚨燙啞了，眼下仍在醫館救治，如何上得了堂？
蘇晏看出了這嚴公公是塊滾刀肉，不是輕易能降伏的，便說道：“既然正主到案，直接傳喚正主不就好了。來人，把桃鈴帶上堂來。”
一名東宮侍衛領命而去，過了半晌，也不見人回來。
太子不高興了，吩咐另一名侍衛：“怎麼這麼慢？你去催催。”
侍衛應了聲，還未出得大堂，先前那名侍衛匆匆回來，對太子附耳稟道：“桃鈴……在獄中自盡身亡。”
“死了？”太子大為皺眉，“怎麼死的？那麼多獄卒，竟看不住一個小女子！”
“說是趁人不備，觸壁而死。卑職方才也驗看過她頭上傷處，的確是硬物撞的，自盡時極為決絕，頭骨都凹進去了一塊。”
事已至此，再罵獄卒大意也於事無補。太子轉頭看堂下，嚴太監彷彿猜到了甚麼，神色更加鎮定自若了。
蘇晏聽見他們的微語，也覺得少了桃鈴這個關鍵證人，想要證據確鑿地定罪就有些棘手了，只能另闢蹊徑。
他翻了翻桌案上侍衛們呈上來的情報，忽然問：“聽說嚴公公信佛非同尋常，到了逢寺必拜的地步，不知鐘山東麓的陵谷寺，公公可曾拜過？”
嚴太監作回憶狀，答：“離城遠了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜過。”
蘇晏命人將陵谷寺的和尚帶上堂。傳喚的不是見錢眼開的主持，也不是充滿警惕心的執事，而是底層幾名年少活潑、太子等人喬裝去套情報時反應最為積極的小和尚。
從未上過大堂，小和尚們很是緊張，蘇晏和藹地安撫：“如實回答即可，答完了便放你們回寺廟去。”
他問這些少年和尚：“前幾日閒聊時，似乎有位小師傅說見過‘錢善人’，是哪位？”
一個小和尚雙手合十，怯生生道：“是……是小僧。但也沒看仔細，都是主持親自接待的，小僧只是送茶時好奇瞥了兩眼。”
蘇晏指著堂下的嚴太監問：“你仔細瞧瞧，是不是他？”
小和尚鼓起勇氣，隔著丈餘遠飛快地上下打量：“似乎……不是。”
蘇晏微怔：“你再看仔細些。”
小和尚眯起眼，左看右看，搖頭：“不像，錢善人鬍子很長，這人卻是個太監。”
蘇晏皺眉思索。
太子忽然眼底一亮，附耳過去說道：“審案我不如你，對太監的瞭解程度你卻不如我。”
他轉頭吩咐侍衛：“上去摸一摸嚴公公的人中與下巴，看與臉上其他地方的面板手感有何不同？”
侍衛們應聲而上，架住了後退躲避的嚴太監，伸手往他臉上一通摸索，而後稟道：“回小爺，他臉上其他地方面板光滑，人中與下巴的面板摸著卻粗糙，還有股子淡淡的魚腥味。”
太子不出所料地扯了扯嘴角，又吩咐侍衛回到長柳巷的那座宅院，仔細搜查主屋寢室，果然搜出了一些商賈穿的絹布衣袍，還有好幾綹假鬍子，因為是人發製作又保養得當，看著十分逼真。
取回到堂上後，太子命人把嚴太監的蟒袍扒了，換上絹衣和小帽，又用魚鰾膠沾上假鬍子。如此打扮一番，完完全全是個老年商賈模樣了，又叫小和尚來辨認。
小和尚大概有些近視，眯著眼上下看完又走近了端詳，叫道：“就是他！這位便是錢善人。”
“你確定？”蘇晏問。
小和尚用力點頭：“出家人不打誑語，的確就是小僧見過的錢善人。方才沒有鬍子，衣帽也天差地別，一時沒認出來。”
太子目視蘇晏，帶了些得意之色：“這些閹奴，不當差時出門，總怕別人發現他們是淨過身的，就拿魚鰾膠給自己粘假鬍子。粘的時間長了，那處面板難免變粗糙，且殘留的魚腥味不好洗乾淨。小爺身邊伺候的內侍，就不許他們私底下粘鬍子。”
嚴太監埋在假鬍子間的臉色有些發白，仍強自鎮定，說道：“是我忘了，曾經打扮成商賈去陵谷寺上過香，還捐了不少香火錢，這個……不犯法罷？”
蘇晏哂笑：“捐香火錢自然不犯法，可是以錢財收買、賄賂和尚，打著修築採藥山路的幌子，掩蓋運礦路與滑索，在鐘山上私挖礦洞，盜賣金礦、銅礦，那可就是抄家滅族的大罪了！”
嚴太監辯解道：“甚麼礦洞，我委實不知！鐘山乃是皇陵所在，我就算膽子再大，也不敢在龍脈上動土啊！定是有歹人冒充我去了陵谷寺。單憑這個眼神不好的小和尚的指證，就給我安上一個莫須有的罪名，我一萬個不服。蘇侍郎若執意誣陷我，向小爺進讒，我必上書京師，求皇爺為我做主！”
太子伸手一拍桌案，覺得不夠響亮，於是抓起驚堂木再一拍，這下氣勢十足：“少他孃的——”
蘇晏在桌底下踢了太子一腳。
太子話音拐了個彎，頓時改口：“休得提‘莫須有’三個字，玷汙了忠臣良將的遺德！還有臉找父皇做主？小爺替你做主，判你個凌遲差不多！”
蘇晏道：“嚴公公，認清現實吧，我們能把你揪出來，就能把你牢牢定罪。”
“可以指證你的人多的是，譬如陵谷寺的主持與執事，神宮監的姚太監與林少監，驛站的驛丞，甚至還有堂下這位——”他一指瑟瑟發抖的鍋鏟……不是，郭敞，“身為外臣勾結內官，替你遮掩罪行，把應天府衙役都做了你的私兵的郭府尹。”
“你猜，大刑一上，這些人會不會像桃鈴那般忠心？他們是寧死也要掩護你，還是為求自身脫罪減刑，把你底褲的顏色也一五一十全供出來？”蘇晏誚笑著看嚴衣衣，“我看不妨先從神宮監的林少監開始，看看他吃過幾道刑後就會招認，是受你的指使，前往驛站調包了魯尚書的奏本，犯下欺君之罪！”
嚴太監叫道：“我根本沒指使林少監調包奏本，蘇十二你血口噴人！”
蘇晏假做吃驚：“啊呀，竟不是你指使的？我還以為林少監帶在身邊的那個儒生，是你的人呢。這就奇怪了，我看那儒生筆跡也仿得，詭計也使得，不是你的手下，卻又是何方神聖？看來該先刑訊他才是。”
太子的侍衛的確扣住了神宮監上上下下，包括姚太監與林少監，卻根本不見那個捉刀儒生的身影，想是提前有了警覺，聞風而逃了。
蘇晏賭對方走得急，沒來得及知會嚴太監，便拿來訛他，也想趁機弄清楚那個儒生的身份。
嚴太監果然入彀，咬牙道：“是他逼我的！他才是惡人……不，是惡鬼！”
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涉案的一干人等，全數關進了南京刑部大牢，逐個審訊。至於這回動不動刑，蘇晏就睜隻眼閉隻眼，權當不知了。
連續審了一天一夜後，各方的供詞基本都出來了：
這事得從八年前說起。
作為南京地頭蛇的守備太監嚴衣衣，一次在鐘山上游覽時，意外發現了閃著金光的石頭。他懷疑地拿去請礦工鑑定，果然是金銅原礦。
他本想將此事上報朝廷，卻遇上了個算命先生。算命先生說，這是他命中該有的橫財，如若不受，反而違背了天意。
橫財動人心，更何況是一座金礦，嚴衣衣改變了主意，打算私自開採。
他拉攏轄下神宮監的姚太監與林少監，以加強皇陵守備為名，將整座鐘山戒嚴，除祭陵大典之外不許外人接近。
南坡是皇陵所在，要開鑿礦洞、修建山路必然不能從這一面上去，嚴衣衣找到了山勢較緩的東面山坡。
東面山麓有座陵谷寺，是南朝古寺，又得過先帝御筆親書的牌匾，輕易拆不得，於是嚴衣衣威脅並收買了主持，假借給寺廟捐資修建採藥用的“僧人路”，在主持的掩護下修建了運礦的山路與滑索。
為防洩密，礦工都是從其他州縣招來的，安排在鐘山與湯山之間的一處偏僻村落裡集居，有專人看管。
開採出的原礦，卻不能就近冶煉，因為動靜太大，怕被人發現。
嚴衣衣正發愁，算命先生又出現了，說要和他合作，由自己這邊負責冶煉和運輸，最後的成品金、銅，可以分一成給他。
一成？耍我呢！嚴太監大怒，要把算命先生宰了。
不料這算命先生是個身懷絕技的高手，不僅自身武功了得，手下更有一批殺人不眨眼的死士，把嚴太監收拾得死去活來，險些丟了一條命。
嚴衣衣被碾磨到沒轍，經過討價還價，最後定下了二八分成，他二，對方八。好在金礦含量豐富，哪怕只有二成，也是一筆源源不斷的巨大財富。
他問對方究竟是甚麼人？算命先生自稱，是“弈者”手下。
“弈者”？甚麼玩意兒？嚴衣衣見識過對方用殘酷手段暗殺掉礙事的前任府尹後，不敢再多問，向朝廷舉薦了抱他大腿的府丞郭敞為新任應天府府尹。
因為賄金豐厚，這份舉薦得到了司禮監太監藍喜的支援。
郭敞本身能力尚可、資歷也夠，朝廷便同意了。
南京守備太監是司禮監外派來監察坐鎮的，掌護衛留都，本就權勢顯赫，南京六部不僅管不著，還得禮讓幾分，以免被告黑狀。後來連應天府府尹也被收做小弟，為他掃尾、當打手，這下更是有恃無恐。
金銅礦在鐘山上開採了八年，沒被朝廷發現，嚴衣衣膽子越來越大，家財也越來越厚。
可就在今年夏末秋初，開採遇到了麻煩——他們挖到了一道堅硬的岩層，橫過所有礦坑的底部。
經驗豐富的礦工判斷，礦脈被岩層擋在了後面，繞不過去，必須破開岩層，才能繼續開採。否則就甚麼礦也採不到了。
可是岩層過於厚硬，礦鎬根本刨不動，除非用炸藥。
那就用啊！看著財路中斷，嚴衣衣急紅了眼。
礦工說，用火藥炸開岩層，風險極大，很有可能會將礦洞整個炸塌，這個開採點就廢了。
不炸，沒礦採；炸了，可能連礦洞都沒了。嚴太監陷入了天人爭鬥的折磨。
這時，傳來了太子即將赴南京主祀的訊息。
算命先生又出現了，他要求嚴衣衣在祭陵大典時，設法將太子引到離礦洞不遠的溪瀑附近，然後引爆。先炸礦洞，再炸開溪瀑的潭巖。
嚴衣衣大驚失色。
在鐘山上盜礦是砍頭的大罪，但炸開溪瀑，用泥石流淹死太子、衝擊皇陵，更是誅九族的不赦十惡！他拼命搖頭。
橫豎都是死，為何不搏一搏呢？算命先生蠱惑道，運氣好，炸斷岩層，金銅礦可以繼續開採。運氣不好，礦洞炸塌了，便可以利用山崩水瀉來掩蓋。
到時太子死於泥石流，皇陵被水淹，人人都道是太子殘殺瑞獸導致天譴，盜礦之事就徹底安全了。
嚴衣衣動搖了。但那畢竟是太子，是國之儲君，設計害他……心裡的坎兒總覺得過不去。
算命先生笑道，皇帝還年輕，沒了一個兒子，還能再生，這不宮裡還有一個麼？再說，這是“弈者”的命令，如若不肯聽從——
當夜，他沒把話說完就走了。嚴衣衣懷著疑竇一覺睡醒，險些被嚇瘋——
枕邊玩弄了一夜的女子成了碎肉，整座宅邸沒有一個活物，別說僕役婢女，連貓狗鸚鵡、池中錦鯉都死絕了。
在這血肉地獄之間，只有一個活著的人，就是他自己……這種安然無恙，比遍體鱗傷還要令人驚悚絕望。
嚴衣衣再沒有了抗命的勇氣，算命先生怎麼傳達“弈者”的指令，他就怎麼做。
他按照算命先生的計劃，將精心培養的義女桃鈴，從神宮監調到了春和宮。
三個月後，祭陵大典的前夜，桃鈴終於找到了接近太子的機會。
太子做了一個夢，夢見了鐘山白鹿。
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蘇晏幾乎聽出一身冷汗。
若非大刑的劇痛比死亡威脅更迫在眉睫，嚴太監估計連招供都不敢。
“……那個算命先生叫甚麼名字？甚麼模樣？”他問。
嚴太監虛弱地道：“他自稱諸葛先生，名字從未說過，模樣……年輕俊秀，姿態飄逸。”
一個身影隱約從心頭浮起，蘇晏又問：“林少監帶去模仿筆跡、調包奏本的儒生，是不是他？”
“是……但林松不知他的身份，以為也是我的手下……”
“他人呢？”
“不知、不知道……去了趟驛站後，就沒再露過面。”
“他有沒有向誰提起過，自己要去哪裡、要做甚麼？”
嚴太監喝了些水，喘著氣道：“我記得林松提起過，諸葛先生沒和他一同離開驛站，說是要去……要去探望一位故人。”
故人？是誰……蘇晏走出牢房，踱到了院中樹下，見石桌上擺著一副圍棋。
他從棋奩中摸出一顆黑子，在指間來回撥動，腦海裡掠過一道閃念——
故人，是我。
那個算命諸葛，是鶴先生！
七八年前，真空教……不，真空教背後的“弈者”，就開始染指南京的金礦。七殺營背後的資金支援，會不會就來源於此？
這麼龐大的一筆財富，除了隱劍門與七殺營，還被用在了哪些地方？用來做甚麼？
“弈者”——他給幕後主宰取的代號，沒想到，對方竟也以此為自稱。這是巧合嗎？還是對方也認為，自己是以江山社稷為棋盤的下棋人？
“弈者”……究竟是誰？