接到懿旨的那一刻，蘇晏腦中警鈴大作。
他知道自己與衛家已結下不死不休的大仇，連帶也狠狠得罪了衛家背後的靠山――太后，所以一直都挺留意自身安全。
從回京至今三個月，他沒事都不出去閒逛，也儘量避免單獨外出。
他預想過衛家的很多報復手段，包括且不限於毀容、暗殺、栽贓、設套等等，但卻沒想到，太后會紆尊降貴親自動手。
――這種節骨眼上，太后突然傳召他當然用意不善，難道只是拉拉家常？
蘇晏腦中千迴百轉，面上卻淡定，對傳旨太監道：“家居便服，不宜入宮覲見，容我更換四品常服。”說著就要進屋。
慈寧宮侍衛伸手一攔：“不必。太后吩咐了，立即召見，請蘇大人隨我等上車。”
蘇晏又道：“那容我和家中小廝交代一聲，讓他們備好晚飯。”
侍衛不為所動：“不必。太后吩咐了，一刻不得耽擱，請。”
蘇晏沒轍了，幾乎是被挾持著上了馬車，暗歎：阿追跑了，七郎出城追敵，要是趴屋頂的高朔還在就好了。
可惜就連高朔，也因背上的箭傷回家休息去了。沈柒知道蘇晏不喜歡被人監視，故而也沒再派探子盯著。
馬車行駛了沒多久，蘇晏感覺方向不對，往車窗外一探，發現並未從午門進宮，而是在六科直房外拐個彎，去太廟了。
……太后甚麼意思？怕進了宮，有人向皇帝通風報信？
蘇晏越發有種不祥的預感，然而形勢迫人，只能走一步看一步，被侍衛押送著進入戟門。
太子朱賀霖曾在太廟中殿跪過神牌，蘇晏也作陪過。但這次他連進入正殿的資格都沒有。
就在離戟門不遠的前配殿外，宮人撐起鳳紋華蓋，設下寬大的椅榻，扶著太后入座。
廣場周圍是一圈圈戒備森嚴的侍衛把守。蘇晏跪在鳳駕前的石板地，行了無可挑剔的叩見之禮。
太后沒叫他起身，命道：“把臉抬起來。”
蘇晏皺了皺眉，抬起臉，平靜地望向鳳座。
這是他第一次與太后近距離接觸。如果是剛穿越來的時候，或許會緊張得不亞於初次面君，但現在他已經心平如鏡。
太后盯著他的眼睛看了一會兒，忽然輕笑一聲：“蘇晏？”
蘇晏拱手：“臣在。”
太后說：“我久在深宮，不太關心前朝之事，但‘蘇十二’的大名，見天兒在我耳邊轉啊轉的。聽說你才剛摸到奉天殿門檻的第一天，殿試時就一鳴驚人？真是好手段。”
蘇晏道：“那是個誤會，是臣一時耳背，聽錯了題，實則並無抨擊之意。滿殿文武，臣那時還一個都不認得呢。”
“那麼午門外敲登聞鼓，扳倒了錦衣衛指揮使馮去惡，也是誤會？”
“這倒不是，臣蓄意的。一方面為師雪冤、為國除奸，一方面也是為了自保。”
太后頗有些意外，扯了扯殷紅的嘴角：“你倒是個爽快人，也好，這樣說話不費事。我真是煩透了那些個面上裝得溫柔嫻靜，實則滿腹心機之人。”
我有理由懷疑你在diss先帝的那位跟你爭寵的莫側妃，以及太子的生母先皇后章氏。蘇晏暗中吐了個槽。
但他很快就沒有吐槽的心思了。因為太后接著道：“我還聽聞，你昨夜因為保護太子，被賊人打至內傷。護駕是大功一件，怎麼皇帝連個太醫都不給你派呢。來人，給蘇少卿好好診治診治。”
登時就有兩名太醫上前，一左一右拉住蘇晏的手腕，望神、察色、診脈、摸骨，片刻後對太后稟道：“蘇少卿並無內傷，身體一切正常。”
太后冷笑：“好，好個欺君冒賞的爽快人。”
蘇晏暗自叫苦不迭。昨夜景隆帝叫他裝傷避風頭，如今倒成了他表裡不一的證明，可當著太后與這麼多宮人、侍衛的面，他總不能把皇爺給賣了吧？就算賣了，也沒人相信啊！只能咬牙把這個黑鍋背了。
“回太后，臣被前來行刺的七殺營主的勁氣波及，與太子一同摔下臺階，當即就咯了血，在場東宮侍衛與錦衣衛都親眼所見，臣並沒有撒謊欺君。因為身體不適，臣只想請兩天假稍事休息，並無任何請功之舉，即便皇爺與小爺要賞賜臣，臣也是無功不受祿，萬萬不敢領受的。”
摔下臺階時他與朱賀霖磕到嘴，流了些血，要說成內傷咯血也不是憑空捏造，但願能糊弄過去。另外，他的確沒有上報請功，也沒從皇帝與太子那裡接到賞賜，這不是假話吧？
太后卻不接受這個解釋：“你明明身體無恙，卻假傷請休，說明骨子裡就是個投機取巧的奸猾小人。你說不受賞賜，這不賞賜還沒下麼，皇帝若要賞你，你會拒絕？”
是啊，尚未發生之事，那你怎麼就斷言我不會拒絕？
再說，我休假兩天怎麼了，之前帶病工作全月無休，你們也沒給我加薪呀！
當然這些話也只能擱現代，在公司裡說說。眼下是甚麼時代？“君要臣死”的時代，給皇家賣命叫盡忠，不賣命叫叛臣賊子，哪裡去說理？
這個時代的朝廷，要說規矩嚴苛，也嚴得離譜，按規定上朝的官員連步履都不能亂擺，哪個隨地吐痰，錦衣衛拎出去抽幾廷杖。可要說規矩滿是漏洞，也的確如此，只要皇帝在考勤方面稍微鬆一些，就會有官員連早朝都不上，偷偷摸摸曠會，即便後面被查出來，也因為人數太多，法不責眾，不了了之。
那你說，我這假傷請休，是小事還是大事？
還不都是你用來拿捏我的藉口！既然有意整治，我服軟有用嗎？求饒有用嗎？
於是蘇晏不卑不亢地道：“臣體弱，確是感到身體不適才請休的。太后若是覺得臣徹夜追賊、雨中摔傷也不得請假，那便下旨讓吏部按律處罰吧。”
下旨？她堂堂太后，正兒八經下個懿旨，就為了懲罰一個辦差後請假兩天、疑似偷懶的官員？這不是笑話嗎！就算別人猜測她是藉機整治臣子，那也得挑個像樣的理由，用這麼個微不足道的由頭來小題大做，丟的是她自個兒的臉。
此人不但奸猾刁鑽，還敢慢言頂撞，實在是可恨！衛蘭之前說他以色惑主，我還覺得無憑無據，如今看這副模樣和性子，八九不離十了。太后此刻對蘇晏的惡感簡直到了極致，皺眉喚道：“瓊姑！”
大宮女瓊姑當前上前，往蘇晏面前一站，慢條斯理地責問：“蘇晏，你可知罪？”
蘇晏道：“臣為官做事，自問無愧於心，不知罪從何來。”
瓊姑稍稍提高了聲量：“你以下犯上誣告國戚，以致帝妃失和，是為罪一；勾結隱劍門餘孽，蓄養死士，是為罪二；半夜帶兵圍攻侯府，僭越弄權，是為罪三；慫恿太子不務正業，暗藏禍心，是為罪四；肆意彈劾官員，排除異己，是為罪五。此五條，條條都是重罪，你還敢狡賴嗎！”
蘇晏朗聲應道：“第一，臣不僅是大理寺右少卿，更是都察院監察御史，糾察百司百官、左右言路乃是本職。言官有風聞奏事之權，更何況臣每次彈劾都證據確鑿，何罪之有？
“第二，臣收留侍衛時，並不知其過往身份，也從未指使他做過不法之舉。區區一名匹夫，頂多只能做護身、趕車之用，何曾見蓄養死士只養一個的？再說，臣還欠他半年工錢沒給，導致他憤而辭職。就臣這樣，連都一份餉銀都掏不起的，哪裡有餘錢蓄養甚麼死士？
“第三，兵圍侯府搜查欽犯，臣是奉聖旨行事，否則臣如何指揮得了騰驤衛？聖旨就在懷中，還請太后驗看。
“第四，太子的正業是甚麼？論讀書，他的課業並未中斷，有時未去文華殿，也是得到了皇爺的允准。無故曠課的話，李太傅第一個饒不過他。可近來臣只聽說太傅誇太子學業有長進，並無其他微詞。若說他最近時常出宮，也是奉旨辦事查案，更談不上不務正業。既然太子無失誤之處，臣自然也談不上‘慫恿’之罪。
“第五，道理同於第一。
“如此五條不實之罪名，恕臣不能領受！”
太后一拍扶手，猛地起身：“放肆！誰容你這麼同國母說話的？簡直大逆不道，狂妄至極！”
蘇晏拱手：“臣並非狂妄，而是據理力爭。既是國母，更應以理服人、以法律人，而不是以勢壓人。容臣提醒一句――太后私下召見外臣，與禮不合，還望太后三思。”
太后冷笑道：“早料到你這利齒猢猻在這裡等我。你看看這是甚麼地方？”
“太廟。”
“你再看看，太廟中供奉的這是甚麼？”
一名侍衛上前，手中托盤上擺著一根方不方、圓不圓的柱狀鈍器，金燦燦的，看著還挺沉。
蘇晏歪頭左看右看，不太確定地答：“託……塔李天王手裡託的塔？”
太后只當他故意裝蒜嘲諷，大怒道：“這是先帝留下的金鐧！持此金鐧，上打昏君，下打讒臣，我今日便以此鐧打你，與禮合是不合？”
蘇晏腦子裡“嗡”的一聲，心道：我以為八賢王那金鐧是評書中瞎編的，天知道還真有這玩意兒！
難怪要把我弄太廟來，在這裡用先帝遺留的金鐧打人，那可不叫動用私刑了，是冠冕堂皇地懲罰。按太后的說法，就算是皇帝和宗室，她看不慣了，照打不誤。
――先帝是不是臨駕崩前病糊塗了，才把金鐧留給這麼個不明事理的太后？
蘇晏無語的同時，再看那根金鐧，又粗、又硬、又長，簡直是個天底下最貴重的兇器！這可比廷杖的木頭杖子硬多了，一鐧下去，還不得粉碎性骨折？
吾命休矣！姦夫們……不是，兄弟們……也不是，總之甚麼人都行――快來給本座護駕啊啊啊！
蘇晏在靈魂深處瘋狂咆哮，身體上卻輸人不輸陣似的，一副凜然無懼的神色。他起身，整了整衣衫、冠帽，朝西北奉天殿所在的方向端正拱手，肅然道：“我要借詩了――浩氣還太虛，丹心照千古。”
旁邊候立的慈寧宮侍衛慨然變色，默默道：這是個有骨氣、有操守的文官，可惜了。
“阿姜操.你媽，阿蔥丟你母。”
侍衛：……
侍衛：剛才的感慨能不能收回？
太后手捂胸口，覺得自己心疾之症快要發作了。旁邊宮女當即扶她坐下，為她揉胸順氣，送水送藥。
“請、金鐧。”太后喘著氣。
“請金鐧！”侍衛們齊齊喝道。
一個孔武有力的大漢大步上前，從盤中請出金鐧，緊握在手。
“犯官跪下受鐧！”
蘇晏咬牙道：“未犯一罪，何來‘犯官’？太后倒行逆施，損害的是天家的聲譽，皇爺的清名。今日我蘇晏折在此處，明日朝堂上文官人人自危，蓋因今後再無律令、再無禮法，單憑太后一句話就能定文臣武將的生死，還要天子何用？”
事情到了這一步，已經是勢在必行，這個蘇晏非死不可，絕不能留了！太后心意已決，厲聲道：“鐧九下！”
九是極數，這是務必打死之意。侍衛當即高舉金鐧，朝蘇晏後背猛砸下去――