蘇晏遠遠就看見養心殿內通明的燈火，果然是徹夜未熄。
他上了臺階，見藍喜背對著殿門站在屋簷下，似乎正暗自琢磨著甚麼，手上拂塵不安地甩來甩去。
他叫了兩聲“藍公公”，對方才反應過來，臉上掛出習慣性的笑：“世侄來得正好，皇爺之前吩咐了，今夜若你來複命的話，不用通傳可以直接進去。”
蘇晏跟藍喜的關係一直都有些微妙：
香火情嘛有一點，但也僅有那麼一點，所謂“世叔”“世侄”，更多是出於必要時拉近距離用的套路。
不對盤嘛也有那麼一些，因為蘇晏很清晰地認識到，這個大太監就是個利己主義者，別說為了討好皇帝非要把他弄上龍床，哪怕有時幫他一手，也完全是為了自家利益的考量。
這份塑膠叔侄情，雙方都心中有數，故而能用則用。沒到真正利益衝突的時候，誰也不會率先撕破臉皮。
伸手不打笑臉人，蘇晏也笑眯眯地道：“有勞世叔了。不知小爺可還在殿內？”
藍喜道：“小爺剛回的東宮。”
蘇晏問：“這都過了兩個時辰了，小爺才走？父子倆有這麼多話聊？”
“咳，那兒啊，連十句話都沒說上，也不讓離開，就給拘著。”藍喜嘆口氣，“剛剛小爺走的時候，臉都是黑的。咱家送他出了殿門，就站在這兒琢磨，究竟是個甚麼情況。”
也許是擔心太子年少衝動，怕他也趕去衛家湊熱鬧，既弄險也不利於形勢吧，蘇晏如此猜測。
他朝藍喜拱拱手：“那小侄便入內覆命了。”
藍喜半開玩笑道：“那咱家就不入內討嫌了，反正也是要被攆出來的。”
蘇晏懷疑這廝在調侃他和皇帝關係曖昧，只當沒聽懂，神情自若地走進殿門。
景隆帝卻不在殿內。小內侍上前道：“皇爺去蓮池賞景了，蘇大人請隨奴婢來。”
蘇晏有些奇怪：這才二月底，別說荷花了，荷葉都還沒冒尖，半夜三更這是去賞的哪門子景？
奇怪歸奇怪，跟著移步穿過曲折的長廊，到了蓮池畔的亭子。
夜風微涼，皇帝果然坐在亭子裡的圓桌旁，在四柱明亮的宮燈下翻看鶴先生匣子裡的那片金書鐵券。
亭子外侍立著兩個年輕內侍。蘇晏走過去時，依稀覺得這兩人有點眼熟，來不及細想，便行了面聖之禮。
皇帝示意他也坐在圓桌旁，朝亭子外兩個內侍揮了揮手指。內侍們退遠了些，但也不算太遠，是仔細聆聽能聽見些許說話聲、聽不清具體字眼的距離。
“……搜出來了？”皇帝端詳著蘇晏的臉色。
蘇晏眼底露出遺憾：“搜出來了，抓到了，可惜死了一個、逃了一個。”
他將今夜所發生之事細細道來。
皇帝聽完沉聲道：“狼子野心！”
“鶴先生是在奉安侯的私人密室裡找到的，又是鹹安侯的門客；七殺營主今夜行刺太子失敗，逃入侯府，最後也是在衛傢俬挖的地道口落網的。
“從萬鑫的證詞開始，所有的人證、物證彙集起來已經能組成完整的證據鏈，兩位侯爺勾結邪教與江湖刺客、謀害東宮的罪名是跑不了了。臣請皇爺痛下決斷，拿衛演、衛浚二人問罪，以正國法。”蘇晏拱手道。
皇帝沉吟片刻，忽然問：“豫王也進宮了？”
蘇晏微怔，點頭道：“是。”
“大半夜去慈寧宮，他這是料準了母后睡不著覺啊。”皇帝意有所指。
蘇晏猶豫了一下，試探性地道：“臣知道太后與衛家關係親厚，但國有國法。再說太子也是她的親孫兒，這手背的肉傷了，也會覺得疼吧……”
一絲近乎嘲諷的冷笑從皇帝眼底掠過。他彷彿醞釀了許久，又彷彿只是在這一瞬間拿定了主意：“傳朕的諭令給騰驤衛，拿下衛演和衛浚，押入詔獄。著北鎮撫司，將他們所犯之事樁樁件件查個清楚！”
蘇晏當即領旨。隨後又擔心地問：“太后那邊，皇爺打算……”
皇帝朝他笑了笑。蘇晏看著這抹淺笑，忽然就覺得沒甚麼可擔心的——有皇爺在呢，就算鬧得再大，天也塌不下來。
“明日早朝，你先請假。對外的說辭……就說你在七殺營主今夜行刺太子時，因為護駕受了傷。”
……護駕？蘇晏回憶了一下，似乎是朱賀霖在護著他吧，畢竟他是現場敵我雙方几百號人中唯一不會武功的那個。至於受傷就更不值一提了，嘴唇上磕破點皮算嗎？
皇帝似乎聽見了他內心的吐槽，瞥了一眼他開始結痂的嘴唇，補充道：“——內傷。”
蘇晏忍笑：“對對，臣被刺客掌風掃到胸口，受了內傷，至少一兩天都動彈不得。”
他也想到了，太子於義善局再次遇刺、險些喪命，隨後衛家二侯被連夜圍府、捉拿下獄。這一浪緊接著一浪，必然在朝堂掀起軒然大波，他蘇晏就是立於風口浪尖的那一個。
明日朝會是個甚麼群魔亂舞的景象，見識過大銘朝堂彪悍畫風的蘇晏完全可以想象。皇帝讓他裝傷不上朝，便是為了避開最開始的這一波東西南北風，待到風勢稍微平息再出面，起到一錘定音的效果。
“臣還有一個問題。事關後宮，‘臣’不敢問……”蘇晏目視皇帝，隔著石桌向前傾身，後半句陡然壓低了聲音，顯得很不嚴肅，卻足夠親密，“但‘我’想問。”
這個問題似乎在皇帝意料之中。他同樣壓低了聲音，也向前微微傾身，把這君臣相知的親密感變成了一種秘密情人間心照不宣的調情：“清河儘管問，‘我’據實以告。”
蘇晏按住心底泛起的甜意，神情一本正經：“你以後還去永寧宮麼？”
皇帝答：“永寧宮以後就是冷宮，住的也不再是甚麼貴妃。”
衛貴妃與其他男人暗通款曲，且不說這頂綠帽是不是實質性的，按照宮規光是對君不忠這一條，就夠得上領一份鴆酒與白綾二選一套餐。但衛貴妃畢竟生了個皇子，母憑子貴，且皇子還在吃奶，於情於理都要罪減一等，降低位分、打入冷宮算是很仁慈的處置。
蘇晏沒有進一步要求嚴懲，對女人趕盡殺絕不是他的作風。只要把衛演和衛浚辦了，衛家就算徹底倒了臺，區區一個冷宮裡吃灰的妃嬪也翻不起甚麼波浪了。
皇帝見他沒有繼續追問，像是挺能接受的模樣，心底反倒生出了些不滿——是不滿意，也是不滿足。於是又說：“不去永寧宮，還有其他宮院，你甘心？”
蘇晏忍著心中的一股子檸檬味，“深明大義”地答：“後宮是皇帝的責任，也是朝堂與政局穩定的硬性指標之一……呃，總之哪怕只是個擺設，三宮六院也有存在的必要。”
把這句言辭稍顯古怪的套話過濾一遍，發現重點落在“擺設”兩個字上——原來還是介意的，不過披著個正經臣子的外皮，內中滲出的酸汁兒搞不好都能溜白菜了。皇帝不由得低笑一聲：“後宮的確是擺設，朕還是獨愛前朝。”
蘇晏假裝沒聽懂，又說：“臣還有一個問題。”
“問吧。”
“這塊金書鐵券，皇爺打算如何處置？”
皇帝知道他同時也是在問太祖與真空教的往事，便將那段隱情長話短說：“太祖皇帝起事時，時任真空教主的聞香前來投靠，軍中也確有不少人信教，將暴虐的元朝視為必須破除的黑暗，因此奉太祖為‘大光明王’。他們打著‘光明普照’的旗號，吸納了更多義軍隊伍，得以發展壯大。
“這是因為在亂世爭雄時，真空教的教義與混亂的局勢不謀而合，關鍵就落在‘鬥爭’兩個字上——佛與魔鬥、光明與黑暗鬥、我之力量與彼之力量鬥。”
蘇晏琢磨過味兒來了：“當本朝建立，局勢逐漸穩定，就應該以發展生產、保障民生為首要。可真空教依然要‘鬥爭’？”
皇帝道：“聞香要求太祖賜封真空教為國教，使國內人人信教，誰若不信便是異端。”
當時勢無法提供“鬥爭”的土壤，鬥爭就從政權力量轉向了精神信仰的領域。聞香想要統一的不是國土，而是人的思想。他相信只有極度堅定與狂熱的信仰，才能使一個帝國固若金湯，所有人從肉體到意志都堅不可摧。
蘇晏擅長舉一反三，給他一池水，他就能蔓延成一片汪洋，頓時又從“鬥爭”想到了這柄雙刃劍的兩個面——
革命與動亂。
他感慨道：“太祖皇帝並不想像曾經的北成那樣，建立一個政教合一的國家，於是兩人在意識形態上產生了矛盾。當雙方矛盾越來越尖銳的時候，只有一方滅亡才能徹底解決，所以太祖最終背棄了當初的許諾，對聞香下手。”
皇帝頷首：“其實太祖皇帝當年下手時，心中未必沒有愧意。但他是帝王，江山社稷為重，這股愧意不能流露，甚至不能讓它產生。於是太祖皇帝變本加厲地壓制了它，用‘九殺十死’的方法，報廢了金書鐵券的免死次數，最終殺了聞香，取締了真空教。”
蘇晏嘆道：“這才是能在亂世中一統天下的男人。”
景隆帝忽然盯著他看，眼神有些異樣：“看來，你更為仰慕這樣的帝王？”
……來了，來了，久違的“景隆式”送命題！但蘇晏這回不發怵了，甚至還有點想笑。他乾咳幾聲，吊足了對方的胃口，方才慢悠悠答：“太祖皇帝豐功偉業，人人敬仰，臣自然也不例外。”
望著皇帝越發深沉的臉色，蘇晏沒忍住嘴角翹起，話鋒頓轉：“可若能擇主而事，臣還是想選擇像皇爺這樣的帝王。”
“為何？”
“因為……更有人情味。”
“人情味？”這個答案之樸實接地氣，不像蘇晏的日常風格，令皇帝有些意外。
不對嗎，那就是情人味？蘇晏腦子一抽，脫韁跑馬，冒出這麼個不正經玩意兒來，把自己雷得不輕。他乾笑道：“臣詞不達意，皇爺恕罪。”
景隆帝板下臉：“你覺得與太祖皇帝比起來，朕缺乏魄力與鐵血手腕，不夠狠心？”
不不不，虧得你不夠狠心，否則我——還有我那倆外室與小妾，墳頭小樹已經亭亭如蓋矣！蘇晏忙不迭地順毛：“皇爺這樣好，再寬仁一分則過柔，再峻刻一分則過狠，不多不少剛剛好！臣就仰慕皇爺這樣的。”
皇帝臉色還是嚴厲的，卻忍不住眼中洩露笑意，搖頭道：“假話。”
“真的！比珍珠還真！”
皇帝反問：“‘仰’有了，‘慕’呢？”
仰是敬仰，慕是愛戀，蘇晏不由得反思自身，覺得自己始終與皇帝沒能突破那條線，也許真是因為仰大於慕。
愛火是燃燒理智的毒焰，一旦燎原便是不顧生死、不惜榮辱、不論天上地下碧落黃泉，只求一個雙宿雙棲。而他卻顧慮重重——為他人、為自己而諸多顧慮，歸根結底還是不夠愛、不敢愛。
我還沒深陷君臣絕戀這個大坑，以至於理智猶存，尚有自救的空間——這個結論讓蘇晏鬆口氣的同時，又陷入了難以言喻的失落。
這股失落並不尖銳，卻如身在細雨，綿綿浸透四肢百骸。
“清河，快一些吧，別讓朕等太久。”言猶在耳，想起一次，便是心口鈍痛一次，如何能無動於衷？
蘇晏越想釐清思緒，腦子卻越是混亂，最後勉強笑了笑：“一詞是一詞如何生拆，皇爺可別咬文嚼字。”
皇帝輕嘆口氣，忽然揚手將那塊金書鐵券遠遠扔進了蓮池中，濺起一大團水花。
蘇晏微怔。皇帝說：“朕不是太祖。雖然不知這樣做是太過寬容，還是太過軟弱，但朕實不願看你委屈落淚，更不願你眼中光芒熄滅。”
蘇晏被一言擊中防禦核心，霎時間在“皇爺知我”和“皇爺草.我”之間180度反覆橫跳，且因為意識到自己對面前的君王並非沒有愛.欲，整個人都有些僵硬.了。
皇帝神情平淡，卻難免透出一點兒意興闌珊的懨懨。這種偶爾出現在強勢掌控者身上的脆弱所帶來反差感，令蘇晏又遭受了一次暴擊。
他囁嚅道：“要麼臣……臣就……”就怎樣，還是沒能說出口。
皇帝：“朕不勉強你。”
蘇晏：“不勉強，不勉強。”
皇帝：“朕等你自願說出口。”
蘇晏：“等、等太久也不好……要說自願……其實我從小到大都是被自願的，捐款、交X費，習慣了也沒甚麼……”
皇帝：“你都嚇得語無倫次了，是朕不好。”
蘇晏眼淚快要掉下來：“皇爺很好，是太好了，臣不配……臣就配個鑰匙。”
皇帝：“你想配哪裡的鑰匙，國庫還是朕的私帑？朕還以為你對管理財政不感興趣，對刑部與工部似乎還更上心些，原來你是想去戶部？嘶，也不是不可以，回頭商議一下如何操作。”
蘇晏：“……我錯了，我還是閉嘴幹活吧。這便出宮去傳旨。”
皇帝垂眼看桌沿的流蘇，不動聲色地彎了彎嘴角。
蘇晏一心想告退，結束這場令他神智恍惚的對話，因為起身太急，大腿還磕了一下桌沿。他邊拿手揉，邊下意識地想：回頭又是一大塊青紫。
皇帝盯著他被布料保護著的大腿看，冷不丁冒出一句：“印章還在麼？”
“在、在在。”
蘇晏嚇出一身白毛汗，唯恐對方下一句接：“褲子脫了給朕檢查檢查。”
好在皇帝關鍵時刻放了他一馬——也許是放條長一點的線，誰知道呢，反正混過一時算一時——蘇晏感動地行完禮就要走。
卻聽皇帝陡然提高了聲量：“除了方才那道旨令，你再去向沈柒傳個口諭，替朕嚴厲地申飭他一通，告訴他，朕要治他辦事不力、致使要犯走脫之罪。”
蘇晏心下一凜，倒不像剛剛被問起印章時嚇得那麼狠了。蓋因為他突然回憶了起來，之前亭子前面侍駕的兩個眼熟內侍是甚麼人——
是他藏在養心殿的屏風門後，聽皇帝逼迫、訓斥沈柒，繼而惱怒他冥頑不靈非要給沈柒當獸鏈子，氣到把門都捶碎了那次，全程趴在殿內角落裡，邊聽邊瑟瑟發抖的內侍甲和內侍乙。
皇帝當時沒有怪罪他們，給打發走了。
按理說，不夠乖覺的宮人，皇帝是不愛用的，此番卻留下來使喚，甚至剛才都沒勒令他們退出園子，就那麼不遠不近地候著。
皇爺這是甚麼意思？
故意讓他們看見、聽見，卻看不分明、聽不清楚？
這兩人……是不是有甚麼問題？
蘇晏當即警覺起來，決定順著竿爬，替沈柒向皇帝請罪與求情。
果然，皇帝生氣了，丟下一句“你要講私情，就與他一同受罰”，拂袖而去。
蘇晏在亭子外跪了片刻，見皇帝沒有折返，便爬起來拍膝蓋處的塵土。那兩名內侍，一個追著皇帝去了，另一個鼻樑處有顆小黑痣的，好心過來扶他起身。
“蘇大人不必太過惶恐，皇爺仁慈，必不會因一言不合就懲罰你。”那名內侍說道。
蘇晏臉色還有些發白：“但願如此。可沈柒那邊，不知還有沒有轉圜的餘地……這位公公請問如何稱呼？”
那人道：“大人喚奴婢‘永年’即可。”
“多謝永年公公寬慰，本官告辭。”
永年摸了摸鼻樑邊的小痣，笑道：“大人客氣了。養心殿那次，蘇大人還替我二人求了情，奴婢銘記在心，就想著投桃報李呢。”
蘇晏似乎心神另有所繫，神情不屬地拱拱手，走了。
他邊走邊想：這是誰的人，鶴先生？衛家？太后？還是……