詔獄的通道里，沈柒忽然停住腳步。
蘇晏正在打腹稿，琢磨該怎麼跟他說皇帝的事，一個沒留神，前額撞上了他的肩頭。
隨即手腕被人攥住，蘇晏抬頭看，沈柒面上似笑非笑：“蘇大人，你的手上沾了東西。”
因為吃蜜餞，手指上沾染了糖霜，蘇晏說了聲“哦”，正想拍掉。沈柒一低頭，含住了他的手指，將那些糖霜全都舔舐乾淨。
……這下沾的東西更多了。蘇晏看著溼噠噠的手指，哭笑不得。
“卑職不慎弄髒了蘇大人的身子，真是對不住。”
蘇晏覺得這句話耳熟，回想起來，心頭驀然一顫。
“隔壁屋子有水，還請蘇大人隨卑職前去清洗。”
是了，曾經他去詔獄看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。當時的錦衣衛千戶，正是說著這一番不懷好意的話，將他拖進了牢房。
沈柒一把抄住蘇晏的膝後彎，將他打橫抱起，抬腿踹開了通道側邊的房門，大步邁入。
蘇晏勾著他的脖頸以免掉下去，低聲叫道：“做甚麼！別鬧了七郎，快放我下來……”
沈柒用腳尖帶上門，放是放下來了，卻直接將他後背抵在牢房的冷硬石壁上。
蘇晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前傾，正投入了個熾熱的懷抱。沈柒用胳膊墊著他的後頸，壓著他瘋狂親吻。
這個吻直接粗暴，帶著熱切的情.欲，也帶著苦苦壓抑後的爆發。
蘇晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌頭，來不及吞嚥的津唾沿著嘴角滑落。
沈柒沿著這條旖旎的銀絲，從下頜、喉結一路吮向衣領下的鎖骨。
蘇晏倏然清醒，手按在對方肩膀，喘息道：“不行……”
沈柒抓住礙事的手，向後壓制在粗糙的石壁上，膝蓋強行插入他雙腿.間，從齒縫裡狠狠擠出一個字：“行！”
“七郎！七郎你先聽我說，”要害處被人兜在掌心揉搓，蘇晏呼吸急促，熱意如一團火焰在小.腹燃燒，“我們最多隻能獨處一盞茶的工夫。時間長了，外頭的御前侍衛稟報給皇爺後，我很難再把你擇出來。”
沈柒不管不顧地扯他的褲腰帶，“讓他們去告密，我不怕。”
“我怕！”蘇晏用另一隻脫困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命。”
“你才是我的命！你保住自己了麼？”
蘇晏一震。
沈柒手裡用力絞著他的褲腰帶，讓它如鎖鏈般緊勒在皮肉間，勒得骨節咯咯作響，似乎要用這疼痛，去壓制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是……或者該說‘寵幸’？”
蘇晏驚道：“沒有！絕沒有！皇爺不是這樣的人……”
“你以為他是怎樣的人？”沈柒反問，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他開口，就有的是人巴巴地獻上去。你如何能例外？
“皇帝要求你侍寢，你還能抗旨？
“在龍床上承寵，是否別有一種滋味，讓你從不能拒絕，漸漸變成不願拒絕？
“之後呢，你準備如何發落我？”
沈柒接二連三地詰問，神情狠戾而陰鷙，像頭面目猙獰的野獸。
他知道自己失控了，也知道這樣會把蘇晏嚇到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。這烈焰燒得他骨焦肉爛的同時，也必然會灼傷他放在心上的人。
倘若軀體燒焦了，他願意用魂魄繼續護著那個人，然而他連魂魄中都燃著黑色的業火，只會將一切燒成灰燼。
蘇晏嘆口氣，伸手輕觸他的鼻樑、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你別怕。”
我別怕？我怕甚麼，怕的不應該是你麼！沈柒很想這麼反問。把甚麼活物剝皮拆骨的渴望在心底翻湧，但他張了張嘴，喉嚨裡如同刀刃刮擦，只說不出話。
“別怕。”蘇晏向前探身，將前額輕輕抵在他眉心，溫暖的鼻息噴灑在他臉上，“很早以前，我就對你說過，你或許已經忘了，但我絕不會忘——‘我願為七郎兩肋插刀’。”
沈柒陷入回憶，喃喃接道：“‘此後同患難共富貴’……”
蘇晏微笑起來：“‘終生交好’……”
“‘永不離心離德’。”沈柒說，“我記得，在你用神藥救了我一條命以後。”
蘇晏糾正：“在你用血肉之軀，救了我一條命以後。”
那股嗜血的渴望與焚滅一切的業火慢慢平息了下來，沈柒鬆開鉗制的手，把蘇晏緊緊抱在懷中，後悔道：“相公向你賠罪，不該口不擇言，遷怒於你。”
蘇晏大度地拍了拍他的後背，“你還記漏了一句——‘從今往後，你我便是過命的兄弟。’”
沈柒全身僵硬，連肩頭都顫抖起來。
蘇晏失笑：“好了，報復完了，我原諒你了。”
沈柒長長地出了口氣。
“沒剩多少時間了，聽著，七郎。”蘇晏在他耳邊低語，快速而清晰，“皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎鬚，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過於猜忌，才能繼續往上走。”
沈柒道：“往上走，是為了更好地保護你、扶持你。倘若會失去你，往哪裡走都是絕路。
“皇帝對你的心思早已逾越了君臣，這一點我看得清楚，你也無需瞞我。我只要你一句真話——你對他動沒動心？”
嘖，這該怎麼回答，感覺像道送命題。蘇晏很是為難，最後決定實話實說：“皇爺的確向我表白過愛慕之意……松點松點，咳，我喘不過氣了……”
沈柒鬆了鬆手勁，眼眶透著赤紅色，“接著說。”
“皇爺於我有知遇之恩，賦予我前所未有的信任與支援，為了我的意願與前途極盡全力地剋制自己——你可知道，一個皇帝剋制自己的慾望，要比普通百姓難上千倍萬倍，因為他的慾望太容易實現，這就得像剋制呼吸一樣，時時刻刻都不能放鬆。要說我半點不為所動……未免太過虛假。”
蘇晏撫摸著沈柒凹凸不平的緊繃的後背，試圖讓對方冷靜下來，繼續說道：“但我再怎麼被打動，也不可能自願爬上龍床。因為我與他從一開始就是不對等的。
“這種不對等，不僅僅來自身份、地位和權勢，更來自尊嚴、意識與心境。在皇爺面前，我會不由自主地緊張，總擔心說錯哪句話，做錯哪件事，就會讓另一些人腦袋落地。
“哪怕我一時忘情，在他的膝上尋求溫暖與庇佑，下一刻也會立刻清醒過來——我不是佞臣，不是以色侍君之輩，不能忍受其他朝臣戳我的脊樑骨，說我靠媚上邀寵，才得以在朝堂上立足。
“我曾經想做個紈絝子弟，逍遙一生；後來想為國家黎民做點實事，盡我所能地去減少見到的苦難。但無論哪種人生、哪個願望，都不是靠爬上誰的床來實現。”
沈柒猶豫了一下，“那麼你和我……”
蘇晏笑了笑，輕巧地答：“咱們是兄弟，互相扶持。”
沈柒第一次覺得，“兄弟”二字從蘇晏嘴裡說出來，沒那麼戳人心肺了。
“那麼日後呢，他是皇帝，美色當前不可能忍一輩子。他若下定決心要得到你，又當如何？”
蘇晏道：“皇爺如今把自己陷入了一場拔河賽。哦，應該說是‘牽鉤之戲’。他想得到我心甘情願的愛，無關任何身份與權力，僅僅是對他這個人；而我則秉持自己精神對等的原則，無論是直是彎。看誰拔得過誰吧。”
沈柒不甘地咬牙：“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。”我怪他。
蘇晏道：“七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己摺進去了，我怪你一輩子。
“答應我，該養晦時養晦時，別發瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。”
沈柒沉默片刻，說：“我答應你。”
蘇晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，問他：“我頭髮亂沒亂？幫我弄弄。”
沈柒舔溼指尖，把他頭上兩三縷掙脫的亂髮糊平整，重新塞回冠帽裡。
蘇晏有點不樂意，“我頭髮上有你的口水味了。”
沈柒“嗤”了一聲：“你身上哪裡沒有過？這會兒才覺嫌棄，遲了。”
蘇晏老臉微紅，正要罵他兩句，外面有人從通道走過，叫著：“大人！同知大人！”
沈柒聽出是理刑千戶韋纓的聲音，答道：“甚麼事？”
對方在門外停住腳步，“有人來報案，說在鴻臚寺附近發現了賊人的線索。”
蘇晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我說的迎刃而解的機會。”
“你是如何知道的？”沈柒問他。
因為浮音答應了阿追，要安排一個替罪羊。準備個兩三天時間，也就差不多了。蘇晏做高深莫測狀：“當然是因為我身懷異術，未卜先知，七郎以為呢？”
沈柒不置可否地笑了笑。
蘇晏說：“你快去吧。這會兒出去，前後不過一刻鐘，若是皇爺問起來，我就一口咬定，你親自把我帶到最裡面的牢房，就回轉去辦案了。另外，我也想單獨和嚴城雪、霍惇說些話。”
沈柒舀了瓢水，給彼此都洗過手，隨手用自己的衣襬幫蘇晏揩乾，最後深深看了他一眼，轉身離開。
蘇晏等他離開一小會兒後，方才走出房間，招了個獄卒過來帶路，走向詔獄深處。
沈柒走出詔獄的甬.道，與四名按刀挺立的御前侍衛擦肩而過時，刻意對韋纓說了句：“蘇大人執意要單獨審問犯人。他自恃安全，我們卻不能掉以輕心，去調派幾名身手好的校尉下去。”
韋纓抱拳道：“卑職這就去辦。”
“報案之人呢？”
“在大堂上，是個更夫……”
兩人說著話，走遠了。
御前侍衛們互相對視了一眼，趁門口沒人阻攔，魚貫進入詔獄，去尋奉命保護的蘇大人。
而蘇大人此刻，已經站在了關押嚴城雪的牢房門外。
為防串供，霍惇關押在較遠的另一處牢房。
蘇晏吩咐獄卒：“把牢門開啟。再把霍惇帶過來。”