冬日晝短夜長，眼見天漸漸黑下來，林野間從暝煙蒼茫到伸手不見五指，也不過半個多時辰。
一名錦衣衛背靠樹幹吃完炒花生，點亮身旁的提燈，抬頭再次望了望溫泉池子所在的方向，嘀咕道：“入夜了，蘇大人還泡著哪，不怕水蛇？”
高朔白他一眼：“扯淡，溫泉裡哪來的水蛇！”
那錦衣衛不服，又說：“就算沒蛇，黑咕隆咚的萬一不小心滑一跤，摔暈瞭如何是好。要不……我去看看情況？”
高朔譏嘲：“你是想去看人安危，還是看人洗澡？”
那錦衣衛漲紅了臉，就要跳起來和他幹架。褚淵喝止：“都閉嘴，好好守著！”
他想了想，朝“梅仙湯”方向高聲叫道：“大人，天黑了，可有甚麼吩咐？”
蘇晏的回應很快傳來，語聲隔著三百步草木，依稀能聽清：“無事，我正泡得過癮，一會兒再起身。好了叫你。”
高朔躺在樹杈上，雙臂交叉枕在腦後，咬著口中的草梗，忍不住嘿嘿笑：“聽見沒有？正過癮呢，我說你們誰也別攪了蘇大人的興致。”
先前的錦衣衛將白眼還他：“過癮的又不是你，開心個甚麼勁？”
高朔無聲地反駁：你知道個屁！
忽然一道黑影攜微風掠過，幾人如臨大敵，紛紛抽刀躍起，喝到：“甚麼人？”
荊紅追在幽暗中現了身，沉聲道：“大人還在池子裡？一個人？”
高朔反問：“泡獨湯不是一個人，還是幾個？老實在這裡等著罷。”
荊紅追皺眉：“你們沒聽見水花響聲？”
錦衣衛們側耳細聽，搖頭。高朔沒好臉色：“泡湯時遊幾圈，水花響聲有甚麼不對？”
荊紅追想了想，依然不放心，說：“我過去瞧一眼。”
這下不僅是高朔，在場幾名錦衣衛都伸手攔住。褚淵道：“我剛問了，大人無恙。你未奉命就接近溫泉，有窺人隱私之嫌，恐怕不妥。”
荊紅追業已不耐煩，冷冷道：“我是大人貼身侍衛。近身保護，職責所在！”
話音未落，人已如離弦之箭，分葉穿林而去。褚淵等人只覺疾風衝面，一時竟沒能攔住。
高朔放聲高喝：“――荊紅追！”
三百步距離，於荊紅追而言只如咫尺，幾乎眨眼就掠到池邊。
此刻寒月出東山，水銀月華映照著雪地，折射出濛濛白光，常人依稀可以視物之輪廓。而荊紅追眼力過人，池邊景象幾乎分毫畢現。
尚隔十幾丈遠，他便見池邊老梅樹下，蘇大人赤身披散著長髮，面朝下被強行壓在泉石間，伏在他身上的男子猛地一撞，發出帶著顫音的低吼，顯已攀上峰頂。隨後在高朔的叫聲中抬起臉，示威般瞪向他。
荊紅追剜心裂膽，憤怒到極致，劍鋒出鞘時隱隱作龍吟嘯聲。一道寒光彷彿自天際奔襲而來，捲起漫天雪霰，凜凜殺氣匯成一線，直射沈柒眉心。
這一擊匯聚了他全部勁力與精氣神，鬼神難逃。
沈柒明知他針對的是自己，卻仍擔心身下之人被劍氣波及，抱住蘇晏向旁翻滾。
蘇晏還處在頭腦空白的賢者時間，茫然不知發生了甚麼，陡見面前雪沫旋卷、罡風撲面，驚呼一聲，緊抱著沈柒同跌入溫泉中。
荊紅追不得已劍氣一偏，掃向池邊的大梅樹。
這棵被當地人奉為“梅仙”的老樹，在風霜雨雪中靜立了百年，滿樹枝葉突然震顫起來，梅花亂落如黃雨。幾息後樹冠轟然墜地，合抱粗的樹幹被劍風削成了斷面平整的兩截。
白的雪、黃的花，在泉池上空紛揚，像下著一場碎成齏粉的悲辛。池邊，荊紅追持劍孑然而立，身後一條殘影被月光長長地拖出去。他盯著霧氣繚繞的水面，一字一字道：“滾、出、來！”
溫泉中，蘇晏嗆水後徹底清醒，手腳緊巴著沈柒，不讓他露面。
沈柒被這殺機與劍氣激發出虎狼性，雙眼蒙上嗜血的兇光。他從蘇晏懷中掙脫，真氣運於手臂，向岸邊的荊紅追揮出一扇白浪。
同時縱身躍起，足尖勾住藏在池邊石隙裡的外袍，披裹在身，衣襬在空中劃出半圈松花綠色的圓弧。
雪亮刀光就從這圓弧底下悍然刺出，呼嘯著鏑割過空氣，直劈荊紅追的門面。
荊紅追夜幕般的漆黑眼瞳裡，煥映著這一點刀光，亮得猶如燃燒的星曜，攜凜冽戰意迎擊而上。
蘇晏浮出水面，抹了一把臉上水珠，見雪林間兩道龍翔虎躍般纏鬥的寒光，頓時露出了歎為觀止的表情：“臥槽！殿堂級武指，三千萬特效……”
觀賞了好幾秒後，霍然良心發現，連忙躲到池邊大岩石後面，把衣袍褲履匆匆往身上套。
有了蔽身衣物，蘇大人的臉面與底氣又回來了，先對周圍手拿提燈疾步趕來的錦衣衛們下令：“都別插手！”
錦衣衛舉著繡春刀，驚疑不定地打量蘇晏，又齊齊望向林間惡鬥的兩道人影。
其中一個是蘇大人的貼身侍衛荊紅追，另一個散發披袍的，又是甚麼人……難道是刺客？為何不讓他們出手協助？
蘇晏見場面一團糟，深吸口氣，朝打鬥的兩人大聲喚道：“阿追，回來！”
劍光似乎凝滯了一瞬，隨即攻勢更疾，在對手的空門破綻處挑出了一串血花。
猩紅血滴落在雪地，紅白分明。
蘇晏心頭揪緊，怒喝：“荊紅追！我叫你過來！”
荊紅追第一次堅決違抗蘇大人的命令，不管不顧地捨命急攻，劍劍殺招，誓要叫對方血濺當場。
蘇晏見自家刺兒頭侍衛的桀驁勁又犯了，這場惡鬥怕是難以善了，而當著這麼多皇帝派來的錦衣衛的面，自己又不能公然揭破沈柒的身份，沒奈何只得戲精一把。
先是捂著胸口用力咳喘，彷彿急怒攻心導致血氣不行，而後弱柳扶風地搖晃了好幾下，確定吸引到足夠的關注後，眼睛一閉，直挺挺向後倒――
離他最近的褚淵和高朔率先撲過去，一左一右攙住，緊張叫道：“――蘇大人！”
錦衣衛紛紛圍上去，七嘴八舌：“怎麼了蘇大人！”
“突然就暈了，莫非被勁氣波及，受了內傷？”
“快！快叫隨行郎中過來！”
“給他輸真氣……緩一點輸！蘇大人沒習過武，你想炸他的經脈？”
那廂，纏鬥中的兩人正刀劍相格，彼此真氣絞纏，先撤勁的一方必然受傷。
“撒手！我去看他出了甚麼事。”沈柒沉聲道。
荊紅追厲聲斥責：“滾開！要不是你對大人做這豬狗不如之事，他又怎麼會受傷！你有甚麼臉湊過去！”
沈柒反唇相譏：“你來之前他還好好的，分明是被你劍氣所傷！身為下人反噬其主，還有臉當甚麼侍衛，趁早自我了斷！”
兩人這一刻都恨不得對方立時暴斃，又牽掛蘇晏傷勢，不得已同時撤勁，停戰朝蘇晏奔來。
荊紅追輕功了得，更快一步，排開人群擠到蘇大人身邊。
蘇晏感覺到貼身侍衛的氣息，當即睜開眼，一把攥住他的衣袖，將半個身子壓在他身上，命令道：“阿追，你送我回馬車，立刻！”
沈柒剛接近，就有警覺的錦衣衛拔刀相向，喝道：“你究竟是甚麼人！”
黑夜中的野地，哪怕有幾盞提燈，這會兒也骨碌碌滾到旁邊去了，沈柒又披頭散髮，裹著身長袍，哪裡看得清眉目。
高朔鑽出人群，順勢往沈柒面前一擋，打圓場道：“誤會，一場誤會。這是蘇大人的故交，在此地意外遇見，倒叫荊紅侍衛錯認為刺客。”
錦衣衛狐疑地看他：“你怎麼知道？”
“這個……”高朔支支吾吾。
蘇晏介面：“高朔說得沒錯，是一場誤會。沒事了，都走吧，回營地去。”
他死死握著荊紅追的胳膊，低聲道：“你們再鬧，我的臉面還要不要了？”
這話不止說給貼身侍衛聽，同時也說給人群外的“故交”聽。荊紅追也意識到方才發生的事，絕不能被第四個人知曉，只得暫時按捺住滿心殺意，將蘇晏往背上一託，施展輕功掠向營地。
高朔見沈柒還站在原地，冷臉盯著遠去的荊紅追，忙壓低嗓音哀求：“回吧爺，把血先止了。日子還長著呢，想做甚麼有的是機會。”
沈柒這才轉身，幾個縱躍，消失在林野間。
蘇晏趴在荊紅追背上，輕功疾掠時風聲掠耳，他生怕從空中摔下來，雙腿本能地夾緊對方的腰側。
荊紅追用手掌穩穩地托住了他的屁股。
蘇晏忽覺一小股熱意，從不可描述處緩緩流出，滲透衣褲，頓時臉色發綠，羞愧萬分地叫道：“放我下來，我自己走！”
荊紅追也感覺到手掌上溼漉漉的溫熱，以為他那處受傷流血，忙不迭停住腳步，把手拿到面前一看――
掌心濡溼，但沒有血色。
倒是有股難以形容的辛腥味兒，像四月盛開的石楠花。
他瞬間就反應過來，怒不可遏地咒罵了一聲：“殺千刀的狗千戶！”
“現在是同知了。”下意識地糾正完，蘇晏發現重點偏了，摸了摸鼻子，訥訥道：“你都……看到了？”
荊紅追將手掌在褲子上嫌惡地來回擦拭，咬牙道：“大人受這奇恥大辱，都是我護衛不周，今後再有天大的事，我也絕不會將大人置於無人守護的危險境地。至於沈柒那頭惡狗，待回京安頓好大人，我便去削了他的腦袋！”
蘇晏陷入兩難的尷尬中，既沒臉告訴荊紅追，剛才那不是強姦是合奸，又不能毫無理由地禁止荊紅追對沈柒出手，關鍵是這刺兒頭也不聽啊！一時期期艾艾地說不出話。
荊紅追心生疑竇，放下蘇晏，轉身端詳他：“大人為何欲言又止……是另有隱情？”
蘇晏“這個那個”半晌，最後羞慚地低下了頭：“是我沒拒絕他。”
荊紅追愣住。
片刻後恨鐵不成鋼地叫了聲：“蘇大人！”
他早先做慣了殺人、綁架的勾當，知道有些受害者遭遇暴力脅迫時，因為生死操縱在施暴者手上，不得不依附對方的態度求生。在這種情況下，受害者就容易被施暴者一點手下留情的“仁慈”打動，從而對其生出病態的依賴，有時還會對施暴者產生憐憫、感激甚至是愛慕之情。
但這些感情都是扭曲與錯誤的，是暴力帶來的另一種心靈傷害。
蘇大人或許當時沒有強烈地拒絕，但這並非他的本意，而是一直都困於陰影，深受其害。
蘇晏被他這一聲痛心切齒的“蘇大人”，叫得面紅耳赤，恨不得從地縫裡鑽進去。
荊紅追慢慢握緊了拳頭，深呼吸著，又緩緩鬆開。他極盡所能地，用最柔和的語氣說：“不是大人的錯。”
“不是嗎……”蘇晏心虛地囁嚅。
“不是！”荊紅追斬釘截鐵，“從今往後，我絕不會讓他再接近大人一步。假以時日，大人會擺脫他的影響。”
蘇晏總覺得哪裡有點不對勁，可又想不出來，有些煩躁地皺起眉：“他畢竟與我有過命的交情，好歹……呃，好歹是兄弟，又同朝為官，怎麼可能不接近。而且我和他之間，我們……”
荊紅追暗想，這心毒中得太深，若以虎狼之藥強行拔除，怕反傷其身，不如徐徐圖之，先讓大人疏遠那廝再說。
於是他安慰道：“大人與他之間再多糾葛，最後總會解決，先放寬心，不去想他。”
蘇晏嘆口氣：“多想無益，這一點你說得對。順其自然吧。”
荊紅追重又背起他，很快回到營地，將蘇大人送入車廂。轉身又打了盆溫水進來，就要給他清洗。
蘇晏尷尬萬分，搶過水盆和棉帕：“我自己來……”
荊紅追道：“屬下不是說過，今後以後近身伺候大人的事，都交給我。”
蘇晏不同意，荊紅追二話不說，把自家大人往椅墊上一摁，就開始替他脫靴脫褲子。蘇晏掙扎撲騰，連連喝止，也沒能動搖貼身侍衛的決心。
這要放在平時，荊紅追絕沒有這麼大的狗膽，敢強脫蘇大人的褲子，然而今日所見情景，使他深受刺激。再加上蘇老爺偷情被抓包，心虛羞愧之下，也沒有了平時那股當家做主的派頭，氣勢上反倒被小妾佔了上風。
褲子被扒後，荊紅追一邊以傾慕者的心態燒紅了臉頰耳根，一邊用屬於刺客的冷靜與專業檢視傷口，發現並無受傷，甚至連紅腫都不曾有，想是那溫泉水有收斂消腫的功效，於是放了半顆心。
他帶著一臉紅暈與嚴肅，用棉帕沾水仔細清洗，連內部的殘餘物也一點點勾出來清理乾淨。
蘇晏伏在長椅上，以袖掩面，好容易捱到清洗完畢，迫不及待地穿回褲子，把十分用心服侍他的貼身侍衛往車廂外轟。
荊紅追賴著不肯走，還想再給精神中毒的蘇大人拔拔毒，寬解寬解。
蘇晏惱羞成怒地將溼棉帕甩在他臉上，說：“寬解個屁！老子甚麼事都沒有，和沈柒做就做了，兩廂情願，沒甚麼好說的！”
荊紅追當他自暴自棄，更是憐愛又心痛，把沈柒恨得更深。
乾脆找個機會，不露痕跡地把狗千戶做掉，別讓蘇大人察覺是我下的手。人死燈滅，再大的心毒也會隨時間解了。荊紅追走出車廂時，心中如是想。