當夜，羞慚過後的蘇大人在車廂裡睡了個好覺，一夜無夢直到天色大亮，馬車再次行駛起來，才把他震醒。
眼見離京城越來越近，蘇晏不時撩開車簾看窗外景物。原本因遠隔千里而刻意淡化的念想，一個一個地從心底蹦出來――
回京後要進宮述職，皇爺見到他會說甚麼？會讚賞他在陝西的所作所為嗎？還是會責怪他輕身犯險，平白耗費了軍力和糧草？
太子正是最能長個兒，一天一個樣的年齡，半年不見，也不知又高了多少，平日裡有沒有好好讀書？
沈柒這傢伙，昨夜和阿追打鬥時掛了彩，也不知傷勢如何，給大夫治過沒有。
還有他的院子，在出京前夜，被衛浚暗中派強盜闖入打砸，傢俱都錘了個稀巴爛，一回去就要清理，不然又要住客棧了。
天工院建得如何了，能否趕得及年後春季招生？可別搞得亂七八糟，豫王這王八蛋要是敢糟蹋他的心血――呸，不能想這個，一想到某人，腦海裡又跳出那封辣眼睛的信，趕緊刪掉。
日頭過午，京畿的五里驛已遙遙可見，蘇晏心中有些激動，又莫名生出了一絲近鄉情怯，吩咐在京畿界碑處停下，他要出車廂透口氣。
“你們看，這界碑怎麼缺了個角，還裂了這麼大一條縫？”他繞著巨大的花崗岩界碑走了一圈，好奇地問，“記得我出京的時候，還好端端的……眼下都成這樣了，驛丞怎麼也不給修補一下。”
高朔道：“卑職也不知道。龍指揮使知道麼？”
龍泉搖頭，但看神情，分明是知道些甚麼，只是不願意多說。
荊紅追專注地盯著界碑上的裂痕紋路，片刻後篤定地開口：“是鞭子抽的。”
蘇晏吃驚：“鞭子？”
“對，而且不是鋼鞭，是軟鞭。一鞭下去，開碑斷石，此人真是內力雄渾，但似乎又心懷顧忌，故而只削去了石碑的一個角。”
蘇晏只是好奇，並沒有非要探尋這位奇人的執念，嘖嘖兩聲也就作罷了。
在五里驛再次勘合符契時，蘇晏有點遺憾，連帶也提不起勁應付一臉殷勤的驛丞。他原以為，依照朱賀霖的性格，送行都要追出城來蹲守在驛站，得知他回京的訊息，應該也會來驛站等。
倒也不是矯情與自負，非要太子接風洗塵，就是覺得自己一向對朱賀霖的小心思把得挺準，如今猜測落空，難免意外。
蘇晏問驛丞：“太子殿下這幾日來過麼？”
驛丞還記得這位名聲鵲起的御史出京時，太子微服來驛站送行，顯然君臣情分頗重，不敢怠慢地回答：“並未來過。蘇御史可是有話要交代下官？”
蘇晏道：“無事，隨口問問。”同時默默感慨：小太子長大了呀，知道不能跟臣子胡鬧，要顧著祖制禮儀了，這是好事。
――但心裡到底有那麼點不是滋味。
甚至冒出個大不韙的比喻，就像用心養的奶狗，一直都黏人得很，可出差半年回來，忽然就不吃他煮的肉了。
怎麼說呢，有點兒淡淡的……酸。
蘇晏轉身走向馬車，對貼身侍衛說：“知會原地休息的錦衣衛――啟程，進京。”
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恢弘高闊的城門前，一隊長長的人馬由遠及近而來。身穿圓領甲的緹騎拱衛著中間的馬車，很快透過守衛的身份核查，進入天子腳下的大銘京城。
將蘇晏送到府邸門口後，龍泉與褚淵向他辭別，帶隊回宮覆命。高朔略一遲疑，也跟著走了。
蘇晏身邊只剩下了一名貼身侍衛和兩個小廝。他笑了笑，說：“咱們回家了。”
這個“咱們”，聽得荊紅追內心泛起波瀾，雖然臉上依然沒甚麼明顯的表情，但從眼神中可以看出，心情頗為舒暢。
“大人府邸久無人住，如今想必已長草積塵，屬下先進去清理乾淨。委屈大人在車廂裡再待一會兒。”
“追哥，我跟你一起去。”蘇小京自告奮勇。
他與蘇小北這一路上與荊紅追相處多了，又共同歷經各種患難，逐漸生出家人般的情分。兩個人都一口一個“追哥”地叫。
小北穩重些，就留在馬車內陪伴蘇晏。
荊紅追在自家大門口還有些不放心，叮囑蘇晏：“若有異動，大人喊一聲，我便能聽見。”
蘇晏失笑：“這就差幾步到堂前了，能有甚麼異動？去吧去吧，別老當我是肉包子。”
結果荊紅追和蘇小京剛進門沒兩下，街對面的餛鈍攤子上，一個圓臉少年抬頭看了眼這邊，又驚又喜，擱下銅板就疾步而來，走到馬車旁，呼了聲：“蘇大人！”
蘇晏聽這聲音耳熟，掀簾子一看，“富寶！”他連忙下車，問：“你怎麼在這裡？”
“是小爺命奴婢出宮，說蘇大人不日抵京，讓蹲在蘇府門外等著，非得等到大人不可。等不到就叫奴婢死外邊，別回來了。”
蘇晏一聽這頤指氣使的口吻，十分熟悉親切，笑道：“東宮如何了？”
“小爺昨日便說，估摸蘇大人今日會到，準備親自去驛站迎接。”富寶嘆口氣，“不想今日早朝後，皇爺身子不爽利，小爺擔心，就去養心殿侍疾了，又掛念著蘇大人，這才特意囑咐奴婢出宮。”
蘇晏一驚，尾音都有點發顫：“皇爺有恙？”
富寶忙安慰：“也不是甚麼大毛病。皇爺一直都有頭疼的痼疾，好些年了也沒治癒，今日犯得比往常厲害些。”
蘇晏接連追問：“頭疼？怎麼個疼法？太醫怎麼說？”
“具體怎麼個疼法，奴婢也不知。但聽太醫說，是殫精竭慮導致的頭風，長期用藥效果也不大，還是重在調理和養護，佐以按摩與針灸。只要不勞累、不思慮過度，就能儘量減少發作次數。”
蘇晏聽著，感覺像是後世說的偏頭痛、神經性頭痛。雖然不算甚麼大病，但發作時十分難受，又容易反覆。除了吃點止痛片，似乎也沒甚麼特別見效的藥，醫生大多還會交代，要調節好生活方式，勞逸結合，再建議患者去接受放鬆療法之類的心理護理。
可這個時代，連較為安全的止痛藥都沒有。外科郎中愛用的曼陀羅，雖然能鎮痛和麻醉，但因為天然的毒性，副作用很大，一個用不好就會產生強烈的幻覺和短暫的精神錯亂。
當時豫王縫合手掌上的傷口，就拒絕了陳實毓給他用曼陀羅湯，寧可忍疼，內外層硬生生縫了大幾十針，眉頭都不帶皺一下。自己坐在旁邊都看不下去，對方照樣談笑風生，也實在是個牛人……
等等，不是說刪掉了嗎，這王八蛋又從甚麼鬼地方冒出來？蘇晏拷問著自己那過於活躍、不聽指揮的思維，再次按下腦中的刪除鍵。
他問富寶：“我能否進宮，向皇爺問個安？本來回京覆命應該先遞文書給吏部，等皇爺傳召，但這情形我又著實放心不下……”
富寶點頭道：“小爺也是這個意思。讓你先去問個安，說皇爺看到你回來，心情會好，頭也許就不那麼疼了。哦，還叮囑說，就問個安，不要耽擱以免打擾皇爺休息，接著就去東宮。”
蘇晏答應了，轉頭對蘇小北交代了兩句，就跟隨富寶進宮。
荊紅追和蘇小京巡完三進的院子和各個屋，發現被砸爛的傢俱都換成了嶄新的，園子裡的花木也都精心重栽，別說蛛網荒草了，就連桌面都沒有絲毫灰塵，像是剛被徹徹底底地打掃過。
兩人兜了一圈就出門，見蘇小北站在馬車旁思忖。荊紅追沒感應到車廂內的呼吸，皺眉問：“大人呢？”
小北說：“與富寶公公一同走了。大人說他要去向皇爺、小爺問安，讓我們先行安頓下來，晚飯也不必等他，不一定趕得回來。”
蘇大人一回京，連家門都沒進就趕著去面聖，一派大禹風範，荊紅追也無話可說。沉默片刻後，他開口：“我去集市上打些酒菜。到時無論大人回不回來，都先備好。”
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蘇晏進了宮，在富寶的帶領下來到養心殿前。
一眼便看見太子在廊下徘徊，進不是，走不是，似乎正為難。
他快步走近，行禮道：“小爺。”
朱賀霖見到他，整張臉都亮了起來，一把握住他的手：“清河！你回來了……”
蘇晏反握住，上下打量太子――確實長高不少，也長壯了。估計這半年的騎射、角抵和劍術等課程都沒落下，肩膀與前胸處開始隆起屬於成年男子的肌肉線條，像棵日日夜夜都在拔節變粗的小樹。
太子的面容也發生了細微的變化，彷彿輪廓更清晰，五官更深刻，神色中的少年氣逐漸淡去，隱隱透出幾分儲君該有的威嚴氣度。
他心頭欣然湧起一股“吾家有子初長成”的快慰，轉眼又把自己從奇怪的老父親心態上拽下來，掩飾般說道：“咳，回頭再與小爺敘話，皇爺這會兒可好些了？”
朱賀霖唉聲嘆氣：“我這會兒也不知道，所以才著急。父皇把我揮出來啦――”他做了個揮手的動作，五指朝下，手指向外抖了抖，打發得既溫和又堅決，顯然是在模仿他爹當時的舉動，“就像這樣。我能怎麼辦呢，只好先出來。”
“小爺也侍奉皇爺好幾個時辰了吧，連我都看出你的睏倦，難怪皇爺勸你回去。”蘇晏說。
朱賀霖有點心虛地摸了一下鼻子，沒好意思說，自己睏倦是因為得知他要回京，昨夜興奮得睡不著覺。
蘇晏伸著脖子往緊閉的殿門內望了望，猶豫道：“我想入殿探望一下，卻不知皇爺肯不肯見我。”