一匹青黑色騏驥在寬闊的正陽門大街，由北向南飆馳，與馬車擦身而過時，景隆帝掀起簾子看了一眼騎手，眉頭微皺，吩咐停車。
藍喜看皇帝臉色不善，湊到車窗邊：“皇爺，那好像是豫王殿下。白日鬧市縱馬，萬一踩踏了民眾引起騷亂……”
皇帝抬了抬手指，示意他不必再說，“朕這位四弟，騎射之術爐火純青，倒是不必擔心這一點。”
藍喜聽出他話中之意，又問：“那是該擔心哪一點？奴婢愚鈍，請皇爺示下，奴婢好去安排。”
皇帝沉默了一下，道：“他這是要出外城。那塊界碑還在麼？”
“在。”藍喜忙答，“仍立在五里驛旁，驛丞每年管護，與十年前初立時一般嶄新。”
“……通知御馬監，讓騰驤四衛盯著，他若敢越碑一步，就地擒拿，押來見朕。”
“奴婢遵旨。”
馬車再次啟動，朝常朝聽政的承天門駛去。
-
五里驛位於京畿，外城以南約五里地，因此得名，是出入正南門必經之途。出京的官員們須在此勘合符契，才能在之後的各地驛站整裝換馬，補充糧草。
蘇晏在驛站外下了馬車，見一身練鵲補子綠袍服的驛丞正站在前院大門外，朝他行禮。蘇晏拿符契給他，對方卻不馬上勘合，而是神色有些古怪地道：“蘇大人，這邊請。”領著他進入後院的一間主屋，隨即帶上門退走。
屋內一名穿猩紅色曳撒的少年，正背對他站在窗邊，不知怔怔地在想甚麼。
蘇晏乍看他背影便認出來，喚道：“小爺？”
少年轉頭，正是太子朱賀霖。
蘇晏笑道：“我還以為你真要和我絕交，以後一面都不見了呢。”
朱賀霖兇巴巴地繃著臉，耳根卻泛起惱羞成怒的紅暈，冷哼道：“父皇說，身為儲君要有雅量，能容人。小爺我這是大人有大量，最後饒你一回。你要是再說話不算數，我就真和你絕交了——不止絕交，還要用棍子打你屁股！”
我當初屁股上挨廷杖時，還不知道是誰又氣又罵，急得直跳腳，滿藥庫的找金瘡藥呢！蘇晏渾不把他的威脅放在心上，嘴裡賠罪道：“都是臣的不對，以後再不敢怠慢小爺了。”
“以後……”朱賀霖語氣陡然低落，“以後至少幾個月見不著面，你想怠慢也怠慢不了了。”
蘇晏見少年飛揚的神色染上黯然，心裡也不太好受，走上前勸解道：“時間一眨眼就過去了，快得很……我初見小爺時，小爺個頭才到我這——”
他在鼻尖比劃了一下，“還是一副公鴨嗓子。”
朱賀霖忍不住朝他齜牙，做了個“再說咬你”的表情。
蘇晏笑了，接著道，“如今個頭已到我前額，再過半年，說不定就與我一般高了。”
“——以後準比你高！”朱賀霖不服地嘟囔。
“是是，太子還小，今後還有得長。”
“——怎麼還說我小？！我哪兒都不小了！”
“是是，太子哪哪兒都大。”蘇晏忍笑，“心胸也寬大，不計前嫌來給臣送行，臣感激得很。”
朱賀霖暗暗咬牙，“你對父皇和四王叔說話時，從不是這種態度！”
“哦？那是甚麼態度？”
“對父皇，你從來都是畢恭畢敬，看他的眼神就跟瞻仰名人畫像似的。對四王叔，因為他屢次調戲你，你嘴上柔遜，實際沒甚麼好臉色，眼底始終藏著一絲戒備，可這也正說明，你面對他時全力以赴，不敢掉以輕心。唯獨對小爺我，從來都是隨意糊弄！”朱賀霖忿然拍了一下桌角，“你自己說，是不是這樣？！”
叛逆期青少年，越來越不好順毛了啊。蘇晏輕嘆口氣：“說‘糊弄’言重了，有些‘隨意’倒是真的。我與小爺相處時，不必像面對皇爺時那般如履薄冰，也不必像面對豫王時那般晝警夕惕。只有面對小爺時，我才能心境輕鬆，秉著本性去說話做事，因為我知道，小爺不僅把我當侍讀、玩伴，更當我是可以交心的摯友，所以在東苑的偏殿內，我才對小爺許下‘以我微薄之力，為你劈波斬浪’的承諾——莫非小爺以為，我這承諾也是隨意糊弄，不是發自肺腑的？！”
朱賀霖被他最後一句質問中的凜然之意，弄得有些心悸，忍不住握住他的手，按在自己胸口，反問道：“小爺待你心意如何，難道你還有所質疑？我對你說過‘永不相負’，你卻不肯真信，說甚麼‘等閒變卻故人心，卻道故人心易變’，還不是因為覺得我年少心性未定，不敢以畢生相托付。那你倒是說說看，小爺我究竟要怎麼做，才能取信於你？要剖出這顆心，給你看嗎！？”
蘇晏被他問得啞口無言。
半晌方道：“是我低估小爺了。總覺得你年紀尚幼，所謂承諾不過是心血來潮，覺得將來之事誰也說不準。更盼著你不要耽於玩樂，跟著皇爺好好學習處理政務，今後能擔負起整個江山社稷。我是擔心自己過多佔用你的時間，誤了你的學業，這陣子才刻意少去東宮，還幾次三番放你鴿子，不想真害你難過了……都是我不好。”
朱賀霖眼眶泛紅，用力環抱住他的肩背，與他前額對抵，沉聲說：“是小爺還不夠好，讓你不能全心全意信任我……清河，我會長大的，在你離京之後，在你看不到的地方，我會盡快長大，等你回來之後就能看到一個成熟有擔當的男人。你再給我一些時間，你再多等等我，好不好？”
蘇晏此刻心是燙的，血也是燙的，與他相接觸的地方，更是炙熱得如同少年情愫，純粹又熾烈。
考慮得那麼長久複雜做甚麼呢，蘇晏想，誰能保證十年二十年之後的事情？誰又能保證自己全心全意付出後，將來會被人珍重還是辜負？活在當下不好嗎？至少此時此刻，這位未來的天子，這個叫做朱賀霖的少年，對他已然是掏心掏肺，全無保留。
朱賀霖緊抱著他，鼻息交融間，血脈沸動不已，明明肢體親密無間，可仍覺得還不夠近，彷彿心底有道深壑總也填不滿。
要如何，才能讓這股焦灼如焚的渴望徹底平息？朱賀霖有些惶惑，又隱隱有些明悟，嘗試著向前探，去觸碰蘇晏的嘴唇。
蘇晏正要說話，冷不丁對方把嘴湊過來，來勢略顯兇猛，“叩”的一聲，兩人門牙磕個正著，連嘴皮都磕破了。
兩人捂著嘴，各自後退半步，噙著痛淚看對方。
朱賀霖含糊道：“泥左甚突染說話！”
蘇晏同樣道：“泥左甚突染奏過來!”
兩人互相瞪視片刻，不約而同噗嗤一笑，算是徹底釋嫌，重新修好了。
朱賀霖抹了抹唇瓣上的些微血跡，叮囑道：“你去陝西，要記得給我寫信。巡撫御史上遞的奏呈，驛站會有專人馳送，你每給父皇寫一封，也得給我寫一封。”
蘇晏點頭說：“好。”
朱賀霖想了想，又說：“就算你無事可奏，不給父皇寫信，也得給我寫，寫甚麼內容都行。”
蘇晏笑著點頭：“好。”
朱賀霖還想再交代些甚麼，蘇晏曲指敲了一下他的腦門：“再說下去，天都要黑了，我還走不走了？囉嗦鬼。”朱賀霖一把抓住這根犯上的指頭，在嘴裡不輕不重地咬一口，“小爺才不是囉嗦鬼，你是吝嗇鬼，捨不得在我這裡多費一點口舌。”
蘇晏故作嫌棄地抽出手指，在他衣襟上揩來揩去。朱賀霖氣哼哼道：“好哇，你還敢嫌我的口水！”說著上前兜住蘇晏的後腦勺，在他臉頰鼻尖嘴唇上一通亂舔。蘇晏抬袖擦溼噠噠的臉，笑罵：“小狗一樣！不跟你戲耍，我要走啦！”
朱賀霖張了張嘴，欲言又止，最後說：“那我要先走，先回宮去。我不要看你的背影，你看我吧！”
他牽著蘇晏的手，推門出了屋子，走到前院門口，解開系在石樁上的韁繩翻身上馬，扭頭道：“我走了！你好好看著我，記住我的樣子。”隨即揚鞭策馬，馳出驛站。
蘇晏站在原地，看朱賀霖逐漸遠去的背影。馬蹄在黃土路上揚起煙塵，離愁似的籠罩在兩人之間。
那個天之驕子最後遠得只剩一個小點，是心口痣般一點猩紅，耳畔彷彿仍縈繞著對方的懇求：“你再給我一些時間，你再多等等我，好不好？”
蘇晏忍不住眼眶發熱，喃喃地給出了回答：“好。”
驛丞把勘合好的符契交予蘇晏。蘇晏用袖子抹了把臉，接過來，拖著腳步上了馬車，吩咐：“出發吧。”
兩輛馬車在緹騎的護衛下，繼續前行。
-
五里驛外的道路旁立著一塊巨大石碑，碑上龍飛鳳舞篆刻著四個大字：“京畿重地”。
豫王在石碑前勒馬，望著官道遠處遙遙可見的馬車與緹騎，臉色沉鬱。
王府侍衛從後方追上來，為首的喘氣道：“趕不上了，王爺……回去吧。”
豫王冷聲道：“不過一箭之地，策馬須臾便至，如何趕不上？”他揚起馬鞭，鞭梢卻被人緊緊拽住，當即橫眉厲喝：“大膽！還不給孤放手！”
侍衛統領翻身滾落，跪攔在他的馬頭前方，懇求：“回去吧，王爺！您忘了十年前，皇上立下這塊界碑時，說過甚麼？”
豫王面寒如霜，從齒縫裡一字一字擠出：“不、可、越、界、半、步！”
侍衛統領叩頭道：“殿下萬萬以自身為重，切莫因一時衝動害了自己啊！”
豫王心中恨極，揮鞭狠狠抽在石碑上，馬鞭灌注內勁，竟將堅硬的花崗岩抽得崩裂了一角。他萬分不甘地盯著愈行愈遠的馬車，咬牙道：“我沒想回邊關軍鎮！沒想再領兵！我只想給他送個行，見上一面，這都不行嗎？！”
“可是王爺，皇上不會管這許多，他只知道，您違背當年的誓言，擅自越界離開京畿！”
“那他可還記得對我發下的誓言！”豫王咆哮著，幾乎要目眥盡裂，從眼角滾下血淚來，“庚辰年邊堡之亂，我為他擋了一戟，險些喪命時，他是怎麼發誓的？他求我別死，說只要我能活下來，天下與我共治之！然後呢，他做到了嗎？沒有！非但沒有，他還奪了我的兵權，把我困在京城……整整十年！
十年啊韓奔！我從滿腔熱血的十八歲，到如今將近而立，大好年華，全都鎖在這金鳥籠裡了！我又做錯了甚麼？僅僅因為我身上流著與他一樣的血脈，因為我在軍中令人忌憚的聲望，就要遭到這樣的背叛與羞辱麼？！”
“‘豫’王，呵呵呵，‘豫’王！”他淒厲的冷笑聲令人遍體生寒，“我那九五至尊的皇兄，可知道我有多恨這個封號！每被人叫起一次，就彷彿在胸口那道舊疤上，再狠狠刺上一戟！”
韓奔淚流滿面，攔在馬前不肯起身，顫聲乞求：“王爺，回去吧……殿下……將軍！”
他說到最後兩個字，已是聲嘶力竭，彷彿戰場上金戈互擊，即使鋒殘刃斷，亦要發出最後的悲鳴。他哽咽道：“將軍，你不為自己，也為靖北軍六萬名弟兄考慮考慮，軍制與旌旗雖不在了，可人還在，心還在，倘若讓他們知道將軍如此不愛惜自己，為了區區一件小事輕身赴難，該是何等難過痛心！你若非要越過這道界碑，就從卑職屍身上踏過去吧！”
豫王彷彿被兜頭澆了盆冷水，渾身一震，喃喃道：“這不是件小事，你不明白……”
他望著遠方已經成為兩列小點的馬車隊伍，逐漸沒入曠遠蒼翠的荒野，彷彿天地間空空蕩蕩，只剩他一人一馬，佇立在無盡寒涼的虛籟之中。
十年了，他以為拘在京城中的，只是一具放浪形骸的行屍走肉，他的心早已離開軀殼，飛越崇山峻嶺，在縱馬星馳的邊塞、在灑過熱血的沙場徘徊不去。
卻誰料在這具沉寂許久的軀殼內，竟又有了微弱的心跳，因著那個被天意投放到他面前的少年，生出一點縹緲的希冀與強烈的渴念。
——正是因為這股自相矛盾的縹緲與強烈，使得他始終不敢直視自己真實的心意，更難以徹底摘下浮浪的面具，以真性情示人。
——這副面具他已戴了十年之久，不知不覺與皮肉黏合在一處，若是驟然撕下，必定是鮮血淋漓的慘痛。
——當著那個少年的面，他願意試著忍痛撕下它，然而……他連這一面都見不得！
即使半載之後再見，亦不知是怎樣的思緒變化，物是人非。此時此刻的心境，就如此時此刻的風，過了就過了。
曠野的風吹動華麗衣袍，獵獵作響，豫王駐馬而立的身影，彷彿也同石碑一同凝固了般，巋然不動。
馬車中，蘇晏忽然心有所動，再次掀開車簾，探頭朝道路後方看了一眼，只見蒼茫茫一片遠山，在碧空下長久地緘默。
“我走啦……真走啦！”他向著心裡久未出現的人影呢喃，“你真的不來送送我？”
-
馬車在壓實的土路上顛簸行駛，走了不到兩裡地，又停了下來。緹騎頭目褚淵朝前方喝道：“甚麼人擋在官道正中央，趕緊讓出路來！”
那人恍若未聞，仍直挺挺地站在路中。
緹騎們相互對視一眼，紛紛拔刀出鞘。蘇晏聽見動靜，心頭一悸，掀開車簾朝外看，目光又黯淡下來。
他出聲道：“別動手，我認得他。讓他過來。”
緹騎收了兵器，逼視著那人一步步走近馬車，在開啟的車門前雙膝跪地，叩首行禮。
蘇晏忙下車扶他：“做甚麼行這麼大的禮！快起來，衣服呢？”
吳名不受他這一扶，赤著上半身，揹著一束滿是棘刺的荊條，伏地道：“我來向恩公請罪。要不是我一意孤行，恩公也不會受我連累，被貶官離京。救命之恩尚不及報答，反倒一而再地以怨報德，小人心中愧怍至極，不知該如何贖之，只能學古人負荊請罪，任由恩公鞭笞，以儆效尤。”
蘇晏低頭注視他肌肉緊實勁駿的古銅色後背，與背上細小繁多的滲血劃痕，吸氣道：“哪裡有這麼嚴重！我得罪衛家，遲早有這麼一天，你只是陰差陽錯地與我在這件事上有了交集，卻不能把原因都賴給你。”
吳名執拗地不起來，“恩公心慈手軟，我可以自己動手。”
蘇晏無奈地伸腿，朝他赤裸的胳膊上踢了兩腳，說：“好啦，罰過你了，起來吧。再不起來我要生氣了。跟我說說，你這幾日都跑哪兒去了，在做甚麼？”
吳名一臉羞愧地起身，低頭道：“靈光寺刺殺未遂後，我被官府通緝，不得不離開京城，去郊縣暫避風頭。昨夜想潛入內城，又聽聞蘇大人因為包庇重傷國戚的刺客被貶官，不日便要離京。我想來想去，決定就在五里驛附近的官道上等候大人的馬車，所幸被我等到了。”
“我，小人，是想說，”他鮮見地打起了磕巴，囁嚅道，“倘若恩公不嫌棄，小人願追隨左右，親眼目睹恩公將來有一日扳倒衛氏，以及像衛氏那樣欺壓百姓的不法權貴。大人儘可以隨意使喚，小人赴湯蹈火，絕無怨言。”
蘇晏板起臉道：“你是‘小人’嗎？是的話，我讓個‘小人’追隨左右，合適？”
吳名更加羞愧了：“不是。不合適。”
蘇晏嘴角勾起一絲笑意：“你啊，還是別被負疚感壓趴了，該怎麼說話怎麼說，該怎麼做怎麼做，就像之前住在我家時那樣，我還更習慣。”
吳名不由抬頭挺胸，正視他道：“大人這是同意讓我跟著了？”
蘇晏說：“我若不同意，你就不跟了？”
吳名誠實地搖頭：“我會偷偷跟著。”
“那不結了，與其東躲西藏當逃犯，不如與我同行，互相有個照應。”蘇晏促狹道，“我的馬車雖不大，多個小妾還是可以坐得下的。”
在這麼多人面前被打趣，吳名臉頰紅得滴血，尷尬叫道：“大人！”
蘇晏哈哈大笑：“京城都傳遍了，說我蘇晏被衛浚奪了小妾，一怒為紅顏，才砍了他一條胳膊。市井間傳得有鼻子有眼，你沒聽見？”
吳名赧然到極點，幾乎無顏以對。
蘇晏伸手到他胸前，指尖觸碰到他結實的胸肌。
吳名猛地一顫，做出向後閃避的身勢，卻到底沒避開，任由他解了綁縛荊條的布帶。
蘇晏拍拍他的胳膊，不乏羨慕地感慨：“穿衣顯瘦，脫衣見肉，身材真好啊……上車吧，我給你拿件外衫。”
他轉身回到車內，吳名也跟著進入車廂，規規矩矩坐在對面座位，臉上的紅暈還未消退。
蘇晏從包袱裡掏出一件自己的曳撒，搭在他肩膀上，笑道：“我們差不多高，這件我穿著略顯寬鬆，給你穿應該正好。”
吳名匆忙穿戴整齊，蘇晏又尋了個合適的冠帽給他戴在髮髻上，這麼一看，就很有些正經侍衛的樣子了。
蘇小北從車轅前面探頭進來，問：“大人，可以走了麼？”
蘇晏答：“走吧。”
蘇小北揮鞭輕抽馬臀，心道：果然是“並非有多出挑，全靠同行襯托”，與外面這一個個歪瓜裂棗的錦衣衛緹騎比起來，吳名長得還算好看了。
車廂內，蘇晏含笑道：“如今可以告訴我真名了麼？”
“原來大人早看出來了……‘無名’是我做殺手時的代號，自然不能再用，我本名荊紅追。複姓荊紅，名追。”
“這個姓倒是少見。你姐姐叫甚麼？等姓衛的徹底玩兒完，我們給她重新修墓立碑。”
“荊紅桃，桃之夭夭的桃。”
“一個追一個逃？令尊令堂給孩子起名還挺有意思。”
“不是，是桃……桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家……的桃。”
蘇晏再次逗弄他：“本大人這不正是納了個宜其室家的小妾麼？”
對面男子本已平復的臉色，也隨之再次漲紅起來，低喝道：“大人莫要再打趣我！”
“既然偽裝成本官的侍衛，就該自稱‘屬下’或者‘卑職’，以免被旁人看出蹊蹺。”
“並非偽裝，我是……屬下是真心想要追隨大人，並非為了避禍，大人不信？”
“看你表現咯。”蘇晏笑吟吟地拋了個甜瓜過去，“先給本大人削個瓜吃，不能削斷皮。”