沈柒出了宮，快馬加鞭，半途中在一名內科大夫的宅子前下馬，進去軟硬兼施地交代一番，以免皇帝究查起來露了餡。
這大夫受過沈柒的恩惠，沈府裡眾人有甚麼頭疼腦熱，也都是他診治，之前沈柒還藉著幫忙安排差事的由頭，把他兒子拿捏在手，拾掇得他又敬又畏，半點異心不敢起。
一個謊要用無數個謊來圓，沈柒自忖把能堵的漏洞都堵上了，回家去找蘇晏賣慘求安慰。
誰料蘇晏竟然不在，據管事與門口守衛回稟，是被豫王接上馬車，還帶走了書房桌面上那本青皮冊子，至今未歸。
沈柒心中隱隱生出不好的預感，他知道豫王覬覦蘇晏許久，懷疑對方要藉機下手，一逞淫慾。但蘇晏願意上豫王的車，同時帶走了親手寫的天工院創辦章程，又像是公事公辦的架勢，暫時不好定論是綁架還是誘拐。
倘若不多時能回來，應該還不至於出甚麼事，若是遲遲不歸，只怕要節外生枝。
沈柒坐在堂前的主位上，拿一塊擦刀布來來回回拭著雪亮森冷的刀鋒，只言不發，從日斜等到日跌等到日落，也不見蘇晏回來。
派出去打聽的探子也回報說，蘇晏並沒有回自家宅邸。
沈柒被焦急與怒恨長時間地煎熬著，五內俱焚，面上陰沉沉的有如黑雲壓城，隻手中利刃翻動時掠過令人心悸的寒光，時而投在眉目間，映出眼底暗流湧動的悍戾殺氣。
待到最後一抹餘暉被夜色徹底吞沒，沈柒長身暴起，揮刀將廳堂內的桌椅統統砍得四分五裂。
他拄著刀尖，站在滿地狼藉中喘粗氣，眼眶泛出獸血般的赤紅，滿喉嚨的鐵腥味咽不盡，從嘴角沁出一絲血痕。
邪火烈烈地灼燒著他，他想把這痛楚千百倍地報復給始作俑者，報復給所有擋路礙眼之人，甚至想要引三災業火燃盡天地，焚燬萬物。
沈柒驀地把繡春刀一提，快步走出堂前，剛到院門口，見一小隊御前侍衛排闥而入，為首的朝他拱手道：“僉事大人，卑職奉皇命來取名單。”
彷彿大浪當頭拍下，他於水深火熱中掙出幾分理智，啞聲道：“稍等，我去書房取來給你。”
他轉身走去書房，在桌前揮毫劈劃出二十個名字，繼而把筆一扔，轉頭看了眼屋角的羅漢榻。
榻上似乎還隱現著兩個交頸廝摩的人影，殘留著令人沉醉的幽香與體溫。
恍惚間蘇晏抬起眼睛瞧他，秋水橫波地笑了笑，說：“七郎，你別鬧。”
“……我不鬧。”沈柒喃喃道，狂亂的表情逐漸收斂，化作眼神中一點深藏的幽邃刻毒，“我得先活著。”
他歸刀入鞘，整個人如同被霜雪洗過，愈發峻酷，捏著一紙狂墨淋漓，回到廳堂，交予侍衛首領。
首領將紙頁仔細疊好，收入懷中，又說：“僉事大人可是要去北鎮撫司？卑職順路，護送大人一程。”
沈柒知道，這是在催他去詔獄。
受罰，沈柒並不在意，只不甘心沒趕在蘇晏離京前見一面，問問他在豫王那裡受了甚麼委屈，再把他抱在懷裡抵死纏綿，紅燭淚盡到天明。
“有勞。”沈柒面無表情道，“這便出發。”
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蘇晏猛地驚醒，坐起身。窗外依稀亮起的靛藍色天光，約莫五更將近。
床板上蘇小京手腳並用地把蘇小北纏成一團，睡得死沉，兩人縮在小半邊，大半位置都讓給了他。蘇晏低頭看兩個貪睡的小少年，笑了笑，搖醒他們：“準備出發了。”
洗漱更衣後，蘇晏騎馬趕到戶部官署。此刻才剛點卯，他向一名呵欠連天的主事領取了任命文書，回程路過皇城正門承天門時，忍不住望向重重宮闕之內，定定看了片刻。
景隆帝答應賜他尚方劍，可至今連根劍穗兒都沒見著，搞不好貴人多忘事，也搞不好只是戲弄他，就像之前“榜下捉婿”那樣。
天威難測，君臣相知哪有那麼容易，御書房裡那個潛流暗湧、隱秘剋制的擁抱，直如夢幻泡影，如露亦如電……蘇晏心底很有些沮喪，惆悵地嘆口氣。
又想到太子朱賀霖，近來課業日重，聽說連晚上也不得閒，被拘在皇帝身邊學習政務處理，再不能到處玩耍。而他這些日子也忙，突發事故又多，確實對太子有所忽略。
他放了太子好幾次鴿子，前天從御書房出來，也只去東宮稍坐片刻，便急著回府打理行裝，也難怪朱賀霖氣恨難平，用他以前送的皮影、鞠球之類的玩意兒砸他，放言要和他絕交，這輩子都不想再見他。
蘇晏想起小鬼那張怒氣衝衝又眼眶泛紅的臉，苦笑著搖搖頭，希望等自己辦完差事回京，這個驕縱而又熱烈的小少年能迅速成長，成為景隆帝治國理政的得力臂膀；又矛盾地希望他繼續保持這份赤子純真，別讓尚且稚嫩的肩膀過早地扛起江山重擔。
馬兒唏咴咴打了個響鼻，踏蹄回首，彷彿在催促他動身。
蘇晏摸了摸鬃毛，道：“走了走了。反正被貶官也不是甚麼光彩事，還指望人家夾道歡送不成，還是揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩吧。”
他兩腿一夾馬腹，策動韁繩，朝來路飛馳而去。
晨光熹微，兩輛馬車骨碌碌地駛出京師外城門。蘇小北趕著前頭一輛，車廂裡坐著他家蘇大人，後一輛裝著各種用具行禮，由蘇小京駕車。
蘇晏穿著一身寬鬆的雪青色道袍，懶洋洋倚在座位上，正陷入若有若無的離愁別緒。馬車忽然停住，傳來蘇小北的聲音：“大人，前面有兩排緹騎，氣勢洶洶擋住去路，莫不是來尋仇！”
他暗驚，眼前忽然掠過初見沈柒的一幕。月夜石橋上，火光照亮了一隊氣勢洶洶的緹騎，為首那人錦衣霜刀，用馬鞭兀然撥起他的臉，直看進他的眼睛深處去。
其時天地間嘈雜盡褪，一眼萬年。
蘇晏心頭火燎似的灼了一下，有些惶然地回過神，呼吸不定。
蘇小北又在外頭叫：“大人先別下車，小的去前面問個究竟！”
蘇晏藉著整理衣襟，平定心緒，推門下車，示意小北留在原地。前方三四丈外，緹騎們見他現身，齊齊下馬，抱拳見禮。為首一人二十來歲，生得黝黑如炭，其貌不揚，抱拳道：“卑職褚淵，見過蘇大人。我等二十名兄弟，今後供大人任意差遣，鞍前馬後追隨，絕無貳意。”
蘇晏原以為這些是沈柒派來的侍衛，匆匆掃視一圈，不見正主，又在隊尾依稀看到個眼熟的，像是探子高朔，難免有些疑惑。
褚淵低聲提醒：“蘇大人回頭，往上看。”
他依言轉身，仰視城門上方，見高而宏闊的城樓上，一襲緗色身影站立在旁人撐起的傘蓋下。定睛看去，發現竟是皇帝本人，微服出了宮。
蘇晏心驚肉跳，提著袍角匆匆爬上城樓臺階，跑到皇帝面前，便要行禮。
“朕微服，不必行禮，以免招人耳目。”皇帝一手托住他的胳膊，朝後揮了揮袖，藍喜心領神會地收起傘蓋，遠遠退走。
“皇爺這是……”
“朕出宮透口氣，欣賞這湖光山色，順便也送送你。”
說反了吧，分明是特地來送行的。蘇晏心中感動，注視著皇帝清俊儒雅的眉眼，輕聲說：“陛下深恩如海，臣如何擔得起。”
皇帝淡淡一笑，解下腰間佩劍，放在他手上：“此乃尚方劍，朕望你永不會用上它。”
蘇晏握著沉甸甸的劍身，見劍鞘紋飾一面是騰雲金龍，一面是翔舞鳳凰，劍鍔上七星環繞，一派莊嚴華貴的天家氣象。他撫摸著劍鞘上的龍身，聲音微顫：“謝陛下隆恩。”
皇帝很想再抱一抱他，但此刻青天白日，城樓下眾目睽睽，這個念頭甫一生出，就如晚發的秋枝，大片大片姚黃魏紫都被壓在了積厚的嚴霜之下。
天子無聲地嘆口氣，親手將佩劍系在蘇晏腰側，說道：“除了這柄劍，朕還賜你二十名侍從，護你一路平安。陝西不比京師繁華，你自己多保重。若形勢有變，朕允你便宜行事，不必顧慮各種規矩章條，萬萬以自身安危為要。”
一國之君，為自己考慮得如此周全，不惜折節躬親以呈心意，蘇晏這下終於體會到，歷史上那些忠臣名將為甚麼會死心塌地為認定的君主賣命了。皇帝以國士待他，他又怎能不以國士報之？披肝瀝膽，冰雪相照，說的大概就是此刻兩人的心境吧！
蘇晏拱手深深一揖，哽咽道：“臣走了，皇爺保重龍體。”言罷霍然轉身，頭也不回地下了城樓。
他走得有些倉促失禮，皇帝卻並未在意，只盯著條石地面上的兩點深色水跡，彷彿是兩顆滾熱的酥油，燙在了自己心底。
城樓下，蘇晏上了馬車，二十名訓練有素的緹騎當即分為左右長列，在馬車兩側翼護。
城樓上，藍喜重新上前打傘，小聲提醒：“皇爺該回宮了。今日早朝推遲了一個半時辰，這會兒百官在午門外，想是也集合得差不多了。”
景隆帝微微頷首，說：“回罷。”
蘇晏坐在車廂裡，將尚方劍橫置於膝，摸著劍鞘紋路，心神搖盪。忽而感念皇帝情意，恨不得身懷張良孫臏之才，傾力以報之；忽而又生出莫明的遺憾與失落，甚至忍不住心生埋怨――上司都來送行了，兄弟怎麼就沒來呢，一點都不講義氣！
……是被甚麼急事耽擱了？還是生氣他昨天中午不辭而別？
……總不會是遇到麻煩了吧！他現在在京城也算是地頭蛇級別的人物，又是北鎮撫司的主官，尋常人避之唯恐不及，能遇上甚麼麻煩。
蘇晏有些不安地攥緊劍鞘，忍住想要驅車回城去問個究竟的衝動，心想：頂多三五個月就回來，又不是三年五載，這麼黏黏糊糊的算怎麼回事，魔怔了我！
他深吸口氣，清喝道：“出發。”
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豫王在身體與情慾上都得到了饜足，一夜好眠，次日便起得格外早。聽聞雷打不動的早朝推遲了一個半時辰，心生疑慮：莫非我那夙興夜寐、勤勉國事的皇兄龍體有恙？
當即換了身宗王常服，準備入宮去請安探病。
剛走到房門口，頓時恍然――今日蘇晏外放離京，皇帝哪裡是起不得身，分明是因私廢公，給他送行去了！
不由輕哂一聲：任你再怎麼十八相送，也不及在我床上春風一度。只可惜好事新成，他便要遠走數月，否則解衣時暴露情事痕跡，豈不讓皇帝也嚐嚐嫉妒噬心的滋味。
豫王重新坐回圈椅，漫不經心地翻閱桌面上的賬簿，一股煩躁莫明地自心底升起，文字也在紙頁上浮動，怎麼都入不了眼。他把賬簿一合，閉眼揉捏眉心，從漆黑腦海中浮出個風姿無儔的身影，揮之不去。
他一拍扶手，陡然起身走到書房門口，腳步停滯，轉身又走回來，皺著眉另換了本書，只當天氣炎熱，以至於坐立不安。
半晌翻不動一頁，發現自己竟然盯著書頁邊緣的墨點出神，他暗惱之下，將整本書扔出了窗外，砸到了個僕從的腦袋。
那名僕從忙不迭地進來請罪，又將一本手寫的青皮冊子遞呈上去。
“是甚麼？”
“昨日在沈府門前，蘇大人說要交給王爺的章程。小人見王爺另有要事，當場沒來得及上呈，晚上又給忘了，今早才想起來，求王爺恕罪！”
豫王懶得跟下人計較，揮揮手示意他告退，拿著這本《天工院創辦章程草稿》，斜倚在圈椅扶手上翻看。
翻了幾頁，身體慢慢坐直，待看到蘇晏草擬的院訓時，他已然是正襟危坐，神情認真。
“吾生有盡，真理無窮。”
“真理烈焰灼手，願為舉火之人。”
“真理……”豫王慢慢琢磨著蘇晏筆下這兩個字，覺得並非佛家所言，“聞僧說真理，煩惱自然輕”的真理，而是另一種更為真實篤定、亙古長存的力量。這是否就是“格物學”所追求的最終奧義？
一個想要窮盡吾生追求這種力量，而不惜成為“舉火之人”的少年，內心又充斥了多少堅執與勇氣？
豫王欣賞著紙頁上靈秀逼人的字跡，一頁頁往下翻閱。
這本章程雖說是草稿，卻寫得十分詳盡，囊括了學院創辦初期，種種他想到與想不到的內容，顯然用心至極。
而翻到後半，發現紙頁上染了不少油亮光滑的淡紅圓點，他用手指撫摩後，發現是蠟燭滴上去的痕跡，後又用刀尖仔細刮乾淨過。可見這後半本，是蘇晏燃燭熬夜，睏倦不堪時所寫，以至於滾燙燭淚落在了紙頁與手背之上。
到最後幾頁，字跡已變得生硬滯澀，彷彿書寫之人提筆時重逾千斤，手指因為長時間保持一個姿勢，而僵硬麻木，抽痛不已。
這就是蘇清河在離京前，送給他的臨別贈禮……
或許是因為放不下提議建立的天工院，也或許是真心想助他一臂之力，於是竭盡所能地寫下所知所學，把這心血毫無保留地交付給了他。
而自己在他通宵奮筆之後，將他拐進梧桐水榭，狠命折騰了大半天――難怪他體力不支，中途暈過去兩次，到最後面白唇青，氣息虛弱，許久才緩過神來。
豫王忽然想起，自己送蘇晏回宅邸時，是不是忘了把他肚子餵飽？一整天不吃不睡，又被迫力竭於床事，他文弱年少之身，如何頂得住？
今日還要強撐著起身，一路舟車勞頓，奔赴遠地。
豫王紋絲不動地端坐著，胸口濁悶，臉色很是難看，驀然將冊子放入懷中，起身離開書房。
他獨自一騎疾馳出府，絕塵而去時，王府侍衛們堪堪翻身上馬，急迫地追了過去。