一場漫長激烈的情事下來，兩人滿身是汗。水榭中有事先備好的兩隻大浴桶，熱水早已白霧散盡，但眼下天氣炎熱，洗常溫水也不礙事。豫王抱著昏迷的蘇晏邁入浴桶，也不顧自己傷口不能碰水，手指伸進他，勾出的絲絲縷縷飄蕩在水中。
蘇晏幽然轉醒，筋疲力盡地任由他擺弄，嗓子已叫得沙啞，仍嘴硬地罵道：“流氓！畜生！強姦犯……”
豫王不以為意地答：“好，你說得都對。”處理完身體內外的，又將他抱進第二個灑了香露的浴桶裡，赤身坐在桶外，用肥皂幫他清洗長髮。
蘇晏像一枝被烈日曬蔫的植物，委頓不堪地半掛在桶沿，喃喃道：“我是直男。我是直男。我是直男。”
“――甚麼？”豫王停下動作，挑眉問他。
“我不愛男人，只愛女人。”
豫王失笑：“哪你倒說說，愛上哪家女子了？”
“……目前還沒有，但以後會有。”蘇晏臊眉耷眼地說。
豫王朗聲大笑，手掌在水中用力揉捏了一把他的屁股：“別自欺欺人了！再說，就你後面這張銷魂蝕骨的小嘴，女人享受得了麼，可不是暴殄天物。”
蘇晏忿然抬手，一巴掌甩在他臉上。
因為手腳還痠軟著，這一記說是毆打，更像調情。豫王冷嗤，把肥皂一丟，也邁入浴桶，掰開他的雙股就往裡戳。
蘇晏這才怕了，撲騰著水花往桶外爬：“再做我就要死了！真要死了！”
豫王把他拽回來，親了親裸背上溼漉漉的長髮，滿意道：“乖，早點服軟，少受點罪。手腕還疼不疼？”
蘇晏點頭。豫王又親了親他手腕上的淤痕，“我保證這姿勢會讓你快活，下次小心點再試試。”
試個屁！蘇晏憋屈又憤懣地想，等出了這個水榭，就算爬也要爬上馬車，立刻離開京城，跟這個強姦犯老死不相往來。回頭有機會，暗箭傷人狠狠弄他一下，以洩心頭之恨。
他在午後到達水榭，眼下已是天色擦黑，沐浴後換了身新衣，還不得不再搭乘豫王的馬車回城。
豫王食髓知味，在車廂中把他抱在懷中吃了不少豆腐，他因為體力透支，徒勞無功地反抗幾下，胳膊拗不過大腿，只好作罷。
“送你回哪裡，還是靜巷？”豫王問，“本王沒記錯的話，那是沈柒的宅邸――你與他交好？”
蘇晏頭枕在他臂彎，懶洋洋答：“他在小南院救過我，密摺的事你忘了麼，事後難免有些人情來往。要說交好，他往你懷裡丟過小紙條，算不算私相授受？”
豫王心情大好，撫摸他臉頰道：“我跟他哪有瓜葛，那夜是萍水相逢，別吃醋了。本王只愛你一個，旁人一概看不上眼。”
“這可是你說的，一言九鼎。今後我若是發現你藉故接近他，或者聊些甚麼有的沒的，就別怪我想岔――”蘇晏朝他翻了個白眼，“畢竟王爺之前是甚麼風評，自己心裡難道沒有數？”
豫王愛煞了他這副不講理的嬌傲模樣，壓著又狠狠親吻了一通。蘇晏心想：倒打一耙這種事，做慣了果然就沒有心理壓力，你就好好頂著這口不存在的醋缸吧，省得去找沈柒麻煩。
馬車在蘇府門口停下，蘇晏用力推了推豫王：“撒手！我要回家了。明日還要旅途奔波。”
“今日一別，不知下次見面又是何時。”遺憾之色在豫王臉上只一閃而過。他蕭散地道：“罷了，與君離別意，同是宦遊人，做甚麼兒女惺惺之態。你走吧，多保重，本王等你回京。”
蘇晏暗恨豫王強取豪奪，但此刻也不得不承認他跌宕灑脫，便起身推開車門，徑直下了車。
在他身後，豫王撩起簾子，深深地看了一眼，吩咐車伕：“回府。”
聽見車輪碾壓石板的聲音遠去，蘇晏再也端不住昂首闊步的架子，肩膀一塌扶住圍牆，只覺兩腿打顫，渾身痠痛乏力，更是腫脹得難受，忍不住想起前世網路上“上了我的床，走路要扶牆”的表情包，惱羞成怒地罵始作俑者：“甚麼騷貨！花樣百出，也不怕騷斷你的腿！”
他慢慢挪到門口，用力敲門，叫：“蘇小北！蘇小京！”片刻後院內傳來急切的腳步聲，蘇小京驚喜地開門道：“大人回來啦！北哥還說，明日巳時去靜巷接你呢！”
蘇晏心中慚愧：我如今這副樣子，敢見沈柒？早知如此，昨日就不該說甚麼“把吊一拔，轉頭便去找人報答救命之恩”這種鬼話，這下被迫應驗了吧！搞不好他還以為我主動的……他這人瘋得很，多一事不如少一事，豫王這顆爛瓜壞棗，還是我自己解決吧！
主意已定，蘇晏說：“左右沒事了，早些回來收拾，以免倉促。明日我們天一亮就出發。對了，今夜有地方睡麼？”
蘇小京道：“我和北哥收拾了間廂房，把打爛的床板拼在一起，勉強可以睡兩三個人，打算湊合一宿。卻不能委屈了大人，我們這便去收拾主屋。”
蘇晏擺手：“算了，明早就走，何必折騰那麼累，我今夜同你們擠擠也無妨。”
他萎靡不振地往廂房去，頭也不回地吩咐蘇小京：“去店裡買一碗陽春麵進來，要加肉臊蔥花，再臥個蛋，大人我餓死了。”
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沈柒解下佩刀交予內侍，深吸口氣穩住心神，走進南書房。
日光從窗稜射入，照在景隆帝正提筆繪製的丹青上，是一幅枯荷聽雨圖，用的是潑墨筆法，意境蕭疏，秋陰霜意透紙而出。
沈柒低頭行至御前，跪叩行禮：“微臣奉詔而來，叩見陛下。”
皇帝隨意“唔”了一聲，筆鋒不停。
沈柒未得上意，不敢起身，只能繼續跪著聽候。
過了良久，他聽見皇帝擱了筆，語聲淡薄：“六月初七，你因何事叩請入宮見駕？”
沈柒心底一沉，知道該來的總會來，面上倒也不慌不忙，回答：“因為臣那天審問了馮去惡，得知去年寧王曾派使者來暗訪他，懷疑他私下結交藩王，有所圖謀。臣去他家搜尋證據，但那裡被查抄一空，並找不出甚麼來往書信之類。臣竊以為此事關係重大，故而前來稟報皇爺。”
皇帝從永寧宮回來的半路上遇到他求見，談論的正是此事，兩人都懷疑寧王暗中收買京官與天子親軍，是陰有所圖。此番皇帝忽然舊事重提，分明醉翁之意不在酒。
從藍喜手中搶人，假傳聖諭帶蘇晏出宮，此事遲早要暴露，沈柒對此心知肚明，隨時等著接受盤問，卻不想隔了十天才來發落他，頗有皇帝慣會的秋後算賬的意思。
“你孤身進的宮，出宮時卻是兩人同行，還有一個是誰？”皇帝拿起畫，對著陽光端詳，微皺了眉，似乎不太滿意。
沈柒不假思索地說：“微臣偶遇蘇晏蘇大人，一同出宮。”
“那日是蘇晏生辰，他在宮裡多喝了幾杯，朕有些忘了，是否吩咐過你，送他出宮？”
“並無玉旨，是臣自作主張，還狐假虎威借了皇爺的名頭，臣有罪。”
皇帝將畫揉成一團，擲在沈柒腳下，踱到他面前，居高臨下道：“沈柒，你在東苑出首馮去惡，向朕投誠表忠心時，朕就看出，你是個有手腕魄力，也有頭腦心思的。朕欣賞這一點，故而任用你，希望你好好替朕辦事。你救了蘇晏一命，朕論功行賞，將你擢為僉事。如今你卻假傳聖意，辜負朕的信任，是甚麼原因讓你如此膽大妄為？”
沈柒伏身道：“臣一時利令智昏，不敢求皇爺饒恕，願意受罰。”
皇帝目光冷凝：“利令智昏？你想得到甚麼利？又得到了甚麼利？”
“臣在東苑受馮賊鉗制時，感念蘇大人忠義，不忍加害，其時不過一點小小的善念，不料事後險些搭上性命，又因禍得福升了官。沈柒感激陛下皇恩浩蕩，感激蘇大人在‘十二陳’中仗義執言，卻也因此生出了私心雜念，以為蘇大人深得聖眷，若是能繼續示好於他，總歸有好處沒有壞處。”
“那日臣遙見蘇大人出殿時酩酊大醉，連轎子都坐不穩了，便想過去問候一聲。待走近後才發覺蘇大人情況不對勁，像是……”沈柒略一遲疑，毅然道，“像是中了甚麼惡藥。臣在北鎮撫司負責偵緝刺探，素來疑心重，也見過不少奇情怪狀，不禁懷疑蘇大人遭人暗算。詢問抬轎的內侍，又一個個言辭閃爍，不提聖意如何，只說奉藍公公之命，送人去南書房，可蘇大人已然半昏迷，不及時送去就醫，送南書房做甚麼？”
“所以臣進一步懷疑，是不是蘇大人在甚麼地方得罪了藍公公，以至於被他用見不得光的手段打擊報復。情急之下，才假說奉皇爺口諭，送蘇大人出宮。”沈柒說著，露出幾分慚愧之色，“倘若是臣以小人之心度君子之腹，誤會了藍公公，臣願向他賠禮謝罪。不過，遇事有疑點，就要深挖到底，這是臣在錦衣衛十年訓練出來的本能反應，並非有意針對藍公公，還請皇爺明鑑。”
皇帝低頭審視他，面上神情只是淡淡，喜怒不形於色，片刻後才開口：“你說他中了惡藥？是甚麼藥？怎麼個發作法？”
“具體甚麼藥，臣不通醫術，不敢妄斷，但他發作時喊熱喊難受，扒拉著馬車座位滾來蹭去，就跟蛇蛻皮似的。”
皇帝用拳頭掩著嘴，清咳一聲，“甚麼蛇蛻皮！好好一個人，被你形容得如此不堪。”
沈柒忙低頭認錯：“是臣口拙，實在不懂形容。”
“……你帶他出宮後，又是如何處理？”
沈柒本想回答送蘇晏回家去了，轉念一想，皇帝未必查不到，於是七分真三分假地回答：“他說要回家找小妾。臣思忖著，找小妾還不如找大夫，於是先送到鄙宅，又尋大夫來為他醫治。大夫說他是誤食春藥導致亢陽燻爍，要麼與女子交合洩慾，要麼喝幾劑清燥降火的湯藥，壓制下去就好了。”
皇帝問：“然後呢？”
沈柒答：“臣家裡雖有不少侍婢，卻都是些不堪採的蒲柳。且蘇大人年幼體弱，萬一弄出甚麼……脫症更不好，於是讓大夫給他灌了幾碗藥，昏睡了七八個時辰，次日下午便無礙了。”
脫症就是馬上風。皇帝心底暗罵沈柒臭嘴一張，又覺得他雖自作主張，但臨事有根有據，處理妥當，對藍喜的懷疑也頗為合理，並且陰差陽錯地說中了大部分。以小見大，是個堪用的人才。
至於扯著虎皮做大旗之舉，雖著人惱，倒也不值得為此大動干戈，左右沒讓蘇晏吃大虧。儘管心底還有些將信將疑，為了蘇晏名聲，皇帝還是決定按下不表，若有必要，回頭還可以再徹查。
但沈柒畢竟有過失，也不能輕饒，以免他將來行事更加放肆。
皇帝拿定主意，道：“此事你有三錯，其一動機不純，逢迎朝臣，挾恩以期私利；其二假借聖諭，有欺君之嫌；其三自作主張，舉止放肆。朕本欲將你革職，但念你有功在身剛剛擢升，朕也不願被人說朝令夕改，你這便自己摘了官服紗帽，披枷帶鎖，去詔獄牢房蹲上半個月，飲食住用必須等同其他犯人，不得有半點優待，好好長長記性。”
詔獄條件苛刻，空氣汙濁蟲豸遍地，犯人們僅有的待遇便是窩頭涼水稻草堆。這個責罰稱不上十分嚴厲，敲打的意味多過於懲治，但很是磋磨人。沈柒恭敬地叩頭：“臣領旨謝恩。”
皇帝揮揮手示意他滾蛋。
在他退了兩步後，又吩咐道：“朕聽聞你對北鎮撫司瞭如指掌，天黑之前給朕擬一份名單，要十名……不，二十名錦衣衛好手，忠心、機警、武藝一樣不能少，相貌不用太出挑，但必須能幹，既要懂得怎麼服侍人，必要時還能充當戎衛與探子。”
沈柒半個字沒有多問，領命稱諾。
皇帝揮揮手示意他繼續滾蛋。
沈柒退出南書房，在炎熱的夏日午後抹了把冷汗，趕著回府去告訴蘇晏這個不幸的噩耗――
背傷未愈的沈僉事又要遭罪了。
詔獄真不是人待的地方，蹲上半個月得脫三層皮。
沈僉事連給兄弟送行的權利都被殘忍剝奪，內心之愴痛猶勝軀體。
總而言之，沈僉事眼下一片悽風苦雨，亟需來自好兄弟身體力行的安慰。