“出京師往西，便是山西承宣布政使司，簡稱山西司。大人請看，這裡是大同府，靠近長城……”
當夜因為錯過宿頭，侍衛們在野地的駐紮點外圍成一圈，各自搭了帳篷，餵馬、歇息。
篝火旁，高朔坐在大石頭上，手持一張大銘疆域圖，指給蘇晏看。
作為一個“好讀書，不求甚解”的現代人，蘇晏能把世界地圖五大洲輪廓勾畫得七七八八，卻對銘代各時期疆域和行政區劃一竅不通，甚至不知道當下的一級行政單位不是“省”，而是“司”。
好在高朔作為錦衣衛密探，對此瞭如指掌，在他詢問前往陝西的路線時，將隨身攜帶的地圖取出，為他詳細講解。
“大同？可是九邊之一？”蘇晏這個地名挺有印象。大銘為了抵禦韃靼等北夷，沿著長城邊線，設定九個軍事重鎮加強防禦，俗稱“九邊”。不過他只記得遼東、寧夏和大同三個。
高朔點頭：“對。大同軍鎮下轄八衛、七所、五百八十三堡，就在大同府。”
蘇晏指著地圖上，大同府旁邊的“代”字，問：“甚麼意思？”
“這裡曾是代王的藩地。哦，如今改叫豫王了。不過封號雖改，人也置留在京，藩地卻沒有撤，只是換了鎮邊的將領，把原本代王統領的靖北軍也打散了，編入各個衛所。”高朔道。
蘇晏沉默。梧桐水榭時，豫王含屈飲恨的話語縈繞耳旁——
“他要我的名字、封號、藩地、軍隊……拿去就拿去吧，我又不是非得和他死爭！”
雖然想起豫王仍心懷怨怒，但也覺得對方的下場和處境的確有些悲涼。蘇晏慢慢嘆口氣，輕聲說：“應該的。軍權在握的親王，無論放在哪朝哪代，即使再賢明的帝王，也不得不提防他們擁兵自重。哪怕他們沒有反意，也難保手下不生異心，效那陳橋兵變、黃袍加身之舉。
“皇爺眼光長遠，為江山社稷的穩定，提前拔除了這些隱患。”
——但也犧牲了豫王的抱負和自由。
說不清孰對孰錯，只能說，各自立場不同。
荊紅追對國家政事不感興趣，正用篝火烤一隻抓來的野兔，餘光瞥見蘇晏表情凝鬱，冷不丁打岔：“大人要胡椒麼？”
蘇晏一怔，轉頭見油脂滴在火堆上滋滋作響，嗅到空氣中濃郁肉香，心情不由好轉，笑道：“當然要。將胡椒碾碎，與鹽末調成椒鹽使用。”
“孜然呢？”
“也要，碾成粉，多撒點。”
荊紅追將兩大包胡椒與孜然攏在掌心，內力微運，香料便盡數碎作齏粉，外裹的牛皮紙分毫未損，這份精湛武藝與入微的控制力，令蘇晏歎為觀止。
他期待地又瞧了一眼樹枝上烤成金黃的兔肉，回過頭對高朔說：“過了山西，再往西南方向走，就是陝西了吧？”
“對。”高朔用手指在地圖的黃河上一劃，“咱們從這裡渡河，進入陝西司。走的路要儘量遠離長城，以防北敵滋擾，差不多半個月，也就到延安府了。”
蘇晏頷首，注視著地圖上的京城，忍不住問出了深埋心底的疑慮：“高朔，你……”
他略一遲疑，探身挨近對方，壓低聲量：“你是不是沈僉事授意而來？其他十九名侍衛呢？”
高朔見一張雪白的面龐驀然靠近，火光中越發顯得眉目深豔，子夜曇花似的清麗奪人，心臟禁不住漏跳半拍，下意識向後避開，失衡滑下石塊。
還好他反應迅速，手撐地面半輾了身體，當即蹲好，略有些尷尬地道：“石面上苔蘚太滑。”
荊紅追抬起眼皮冷冷看了他一眼，說：“大人，烤好了。”
“先涼會兒。”蘇晏隨口吩咐，又盯著高朔要答案。
高朔如實說道：“這二十名侍衛的名單是僉事大人擬交的，包括我在內，有七個都是他的人——不敢全用心腹，怕皇爺生疑。那個叫‘褚淵’的頭領，原不在名單裡，是皇爺的御前侍衛。”
蘇晏覺得有點好笑。沈柒不就是皇帝的耳目與心腹麼，被高朔這麼一說，倒像兩個人暗地裡互相防備得緊，連侍衛人員名單這點小事都要耍心機。
高朔不敢告訴他，沈僉事入獄之事。
他接到這差使，出發前夜去詔獄探望過，見僉事大人戴著沉重的手銬腳鐐，一身囚衣，盤腿坐在稻草堆上喝涼水，眼眶喉嚨酸澀難當，直罵獄卒死心眼，做個樣子不會，至少也要把鐐銬卸了。
沈柒面色倒比他淡定，漠然道：“囚禁半個月而已，比起梳洗之刑，根本微不足道。我這邊無妨，蘇大人那邊，你得替我多看顧著些。”
高朔點頭。他知道沈僉事與蘇大人之間關係非比尋常，猜測兩人暗生情愫，不止瞞著滿朝上下，更要瞞著皇爺和那兩位天潢貴胄。想到自己潛伏蘇府屋頂時，看見豫王對蘇大人慾行非禮，而太子也屢次三番微服來尋，待他之情誼非比尋常，不由替虎口奪食的自家大人捏了把冷汗。
“我估摸著，半個月後也該到陝西了，他情況如何，遇到甚麼難處，有恙無恙……要及時報給我。延安、慶陽、鳳翔、西安各府，都有錦衣衛的衛所駐點，你走前帶上北鎮撫司的鈐記，借用他們的鴿子傳信。”
高朔一一應承，又問：“僉事大人可有甚麼手書或口信，需要屬下轉交？”
沈柒伸手入懷摸到甚麼，又把手縮回來，握拳擱在膝頭，面無表情道：“沒有。你也不要告訴他，我入獄的事。”
“蘇大人明早出發，僉事大人卻無法送行，若不告知真相，他嘴裡不說，心中難免怪憾……”
“他因此遺憾不滿，甚至怪罪我，都比枉自擔心得好。”沈柒閉了眼，轉身面向牆壁，不再說話。
高朔暗歎口氣，只得按他吩咐的做。
“反正這二十名侍衛，都是千挑萬選的可信之人，對吧。”蘇晏道。
高朔說：“我等必誓死保護蘇大人安全。只不過，還請大人聽我一句勸，以後莫再收留身份不明之輩，須知人心叵測。”
荊紅追在旁邊輕嗤一聲，含著濃濃嘲諷意味。
高朔轉而鷙視他，眼神頗得幾分沈柒真傳：“說的就是你！要不是蘇大人決意收留，你私攔官駕，早被我們拿下，綁縛京城交給有司。”
荊紅追除了蘇晏，誰的臉面也不給，此番對著素有舊怨的錦衣衛，彷彿又做回刺客與亡命徒的身份，從一雙寒芒冷電似的眼中，放出殺氣來：“你們二十個聯手，也未必敵得過我一柄快劍，要不要試試？”
高朔被他激怒，手裡地圖往地面一摔，騰然起身。
這高朔不愧是沈柒心腹，平時看著和和氣氣，怎麼就是和吳名……荊紅追不對盤，這點簡直和沈柒一模一樣。蘇晏扶額，低喝道：“吵甚麼，都閉嘴罷！”
高朔撿起地圖，對蘇晏抱拳，愧道：“失禮了，卑職告退。”言罷走到外圍的侍衛圈子裡去。
荊紅追若無其事地把樹枝上的烤兔子遞給蘇晏，“大人，不燙了，趁熱吃。”
蘇晏沒接，嘆氣道：“吳……阿追，你對他們客氣點，至少別撕破臉。沒聽高朔說，一多半都是御前侍衛，到處結仇對你不好。”
荊紅追被他一聲“阿追”，叫得有些耳熱，但只要不被他用“小妾”來打趣，都還受得住，於是僵著一張臉（蘇小北：死人臉！蘇小京：凍梨臉！）道：“屬下知道了，以後再不給大人惹麻煩。”
蘇晏挑眉看他：“你當我勸你，是為了不連累自己？”
荊紅追沉聲道：“屬下自知性情乖僻，說話又不中聽，不討人喜歡。”
蘇晏失笑：“你在介意甚麼，我是第一天認識你？你要是舌頭抹蜜，我才不習慣呢。各人有各人的長處，你的好，我心裡清楚。”
荊紅追嘴角緊抿，不說話，用乾淨的手撕下兔腿，放在盤子裡，又一條條撕下腹背上的精肉，整齊地壘成一摞，把盤子遞給蘇晏。
蘇晏不愛手抓得油膩膩，端著盤子，用筷子夾著吃。見他啃起了沒剩多少肉的兔子骨架，忍不住笑道：“別啃骨頭啦，過來和我一起吃肉。”
“兔子沒幾兩肉。下次給你抓只麂子。”荊紅追把烤酥的骨頭咬成渣，統統吞了進去，“我從小甚麼都吃，習慣了，大人不必管我。”
蘇晏知道他窮苦出身，幼年想必受了不少罪，很是心疼：“車上還有乾糧，有燒餅、炒麵、棋子和肉脯，你自去取來煮了吃。”
“棋子”是一種用麵粉和水做成的行旅乾糧，捏成圍棋子的形狀，既可以煮吃，也可以炒吃。和麵時加入鹽、生薑汁、胡椒，甚或動物油脂、煮肉汁等，便可做成各種口味。
荊紅追起身去車廂裡翻出一包三鮮味的棋子，和水煮成一鍋麵疙瘩，又扔了些野菜進去，分成兩碗和蘇晏一起吃了。
蘇晏吃得直打飽嗝，淨完手臉，繞著篝火溜達幾圈，聽著野地蟲鳴唧唧，間或幾聲梟鳥淒厲的夜啼，既犯困，又覺得有點瘮人。
蘇小北和蘇小京駕車累了一天，之前胡亂吃點乾糧，就在裝行李的第二輛馬車上囫圇睡著。
蘇晏也打算回車廂裡睡覺，便問荊紅追：“你睡哪兒？”
“哪兒都能睡。”荊紅追指了指頭頂高高的樹杈，“那兒就挺好，離地面遠，沒有蛇蟲滋擾。”
蘇晏抬頭看光禿禿的樹杈，心想：貝爺還要砍些樹葉搭安全屋呢，你就這麼直接睡樹杈上，也不怕給蚊子咬死。
於是說：“你和我一起睡馬車吧。車廂內兩排座凳可以朝壁裡折起來，鋪上席子，睡兩個人不成問題。”
荊紅追遲疑，拒絕道：“哪有做屬下的，和主上一起睡覺的道理。我不能冒犯大人。”
蘇晏嘁了一聲，“你又不是沒跟我一屋睡過。我剛把你從河裡撈上來的第二天夜裡，你包成個粽子，我捱了廷杖，兩個難兄難弟湊作對。我還指望和你說話解解悶，可惜你那時是個鋸嘴葫蘆，沒兩天又搬去別屋了——你忘啦？”
荊紅追不禁想起那夜，披著莎藍色深衣，俯臥在榻上的少年官員。隔著暈黃火光，少年目光流彩，嘴角噙著薄笑，重傷在身，仍一臉安然地對自己說話。
篝火映照中，他看蘇晏的目光變得格外柔和，沒有再出言拒絕。