魯有根生病的事情在師部引起了一陣喧囂, 但大家很快鎮靜下來，姚聰和高奇功帶著大家執行原來的訓練計劃，日常工作並沒有大的變化, 就連高奇功都是一副雲淡風輕的模樣, 他的妻子李紅嫂子原先愛和鄰居交際, 這時也低調了不少。
江心問霍一忠, 這件事後頭會怎麼演變到哪一步？
霍一忠也不知道，不過，他總感覺，魯師哥這次生病，不會是簡單的生病, 老首長有自己的張良計, 魯有根未必就沒有過牆梯。
“我們不要隨意亂動，就當沒有發現任何異常。”霍一忠和江心這樣說。
江心那日在廣播裡聽到十年運動的結束，隨之而來的是大大小小的翻案和平凡，心裡的束縛總算解開了一部分, 提筆給江淮寫信，讓他保持讀書寫作的習慣。
江淮從震區回新慶後, 果然過了一陣做噩夢的日子，和霍一忠一樣，閉上眼就能看到震區的慘況, 江母每日把他叫回家去吃飯, 看著小兒子碩大的黑眼圈, 擔心得不行，還是大嫂萬曉娥說, 聽小妹的話, 每日給他煲安神的湯藥喝, 讓他常回家和家裡人在一起，這才看他慢慢走出來。
江淮給小妹的回信，說起回來之後的日子，從新慶出發到震區去當志願者其實還有好幾十個人，侯三也報名去了，兩人是一起回家的，自侯三差點被抓之後，兩人又開始交往，侯三因為進貨欠了一屁股債，要債的人找到他學校去，侯三的工資條都被壓了，專門用來還債，他還不敢告訴家裡人。
江淮就給他借了五百塊錢，解了他的燃眉之急，二人又恢復了“邦交”。
江心收到江淮的來信，秋菜已經囤得差不多了，家屬村開始下雪，綿綿秘密的雪花落在這片土地上，北風呼呼，太陽極少出來，人的心情也有些鬱悶。
霍明霍巖二人上了一年級，因為基礎打得牢，考試能拿第一，但江心還是有些患得患失的，總擔心他們將來萬一讀書不好，總得給他們留點其他的出路，於是把自己手裡的錢又扒拉了一遍，霍一忠說她杞人憂天，江心卻發愁，你是不知道未來競爭又多激烈。
日子就是這樣零零碎碎往年關走，儘管夫妻二人說起霍一忠未來的調動還會患得患失，但江心知道，這已經是未來黃金時代的開端了，總得先把過去十年混亂的日子做個了結，才能開啟後頭的新時代。
話說魯有根這頭，姚聰趁著去省城開會，到省軍總院探了他一趟，將軍的指令沒有來，恐怕也是因為老魯這回病了，讓將軍下棋的手改了道。
現在醫院陪著魯有根的，只有他身邊的警衛員小傅，家人都不在身邊。
魯有根這回生病，吃了藥，還在醫院檢測各項身體指標，臉有些浮腫，但精神頭兒不錯，姚聰去的時候，他正和隔壁病房的人在樓下下象棋，脫下軍裝，穿著普通的棉衣棉褲，今天早上太陽好，在樓下連擋風的帽子都沒戴上，頭髮半白，秋天的陽光照在他身上，似乎就成街邊上普通的老頭兒，有兩分病容，但沒有頹喪的意思。
果然是鐵血軍人，心氣怎麼都不會倒，姚聰內心讚道。
魯有根見姚聰來了，棋都不下了，自己扶著膝蓋站起來，不要人扶，和姚聰一同在醫院裡走了一圈，停在一面綠色爬山虎的牆面前，冬天了，園子裡的葉子慢慢掉落，但這面牆上的爬山虎還是青綠一片，有不少枯枝黃葉隱藏其中，初冬的風一吹，細小的果實微微顫動。
姚聰給他帶了煙，沒曾想，魯有根這個幾十年的老煙槍擺手，拒絕了：“幾十年戒不掉，來這兒沒幾天就決定戒掉，往後都不抽了。”
姚聰：“哦？”人要改掉這樣的根深蒂固的習慣可不容易。
魯有根讓警衛員去外頭的國營飯店打兩個肉菜，和他說不著急，讓他先吃飽，午飯前給他們把飯菜回來就行，警衛員敬禮，拿上兩個鋁製飯盒出門去了。
人走了，魯有根鬆散下來，不站著了，和姚聰坐在一旁的石凳子上，昔日的夥伴終要面對這一遭。
“老姚，我生病了，往後都不能再回去主持工作了。主治醫師和我說，讓我少伏案，少操勞。”魯有根說這些話的時候很平和，他抽菸幾十年，乍一戒菸，手有些無措，似乎不知道要放到哪兒去，但他最終還是放在了椅子扶手上，整個人看起來，姿態是很舒服很隨意的。
“請將軍放心，我魯有根是個知道進退的人。”見姚聰不講話，魯有根也不怕把話說得更明白了些。
姚聰這才抬頭看他一眼，苦笑，老魯果然知道將軍的打算，這個“病”來的很及時。
“你和一忠，兩家人走得太近了，就算扯著憶苦思甜做幌子，也不夠高明的。”魯有根的語氣很淡然，每個人都有自己的訊息來源，姚聰和霍一忠各有渠道，他魯有根這一輩子又豈是令人擺佈的無能之輩，“將軍不是懷疑我的忠心，他只是要我給別人騰位子。哪日你見到將軍，告訴他，我沒有怨言。”
姚聰不作聲，說甚麼都不對，老魯說是沒有怨氣，其實還是有的，可換做是誰，都該有。
“但是不能用作風問題來打擊我！”魯有根的話語嚴肅起來，有幾分當師長的威嚴了，“於國家，於部隊，於將軍，我都問心無愧！”
姚聰知道將軍會讓人去做這件事，但沒想到是以“作風問題”為出發點，不由緊皺眉頭：“老魯...”他想說句甚麼，又被魯有根打斷。
“我總得要病一場，不過是要挑個時機罷了，現在就是個恰當的時機。”魯有根是懂得審時度勢之人，他也知道將軍定要動一動原先的幾個老部下，他自動退出，不造成威脅，後頭的事讓將軍自己去折騰，若因為作風問題被揪出來，那難堪的不單隻他，還有何知雲，甚至還有在嶺南改姓的建信。
小云十八歲就跟了他，不能讓她到這時候再受那些苦，建信還年輕，也是風頭正盛的時候，他當老子的不能拖累兒子，最好的辦法，就是他自己選擇急流勇退，給自己和家裡所有人都留條不難堪的後路。
“老魯，我能為你做甚麼？”姚聰不做無謂的掙扎了，不如幫他做點事情。
魯有根看著這個跟自己一起並肩了多年的老夥計，笑笑：“替我看著點建信和小傅。”小傅正是跟在他身邊多年的警衛員，“建信心氣高，我總擔心他走得太順，骨頭硬的人，後頭跌得跟頭就越大。小傅跟了我這麼多年，總得給人一條新的路走，年紀這麼小，前途還很長，不能陪我老死在療養院了，想辦法調他到建信那裡去，我會讓建信看著他。”
姚聰點點頭：“我會盡力。”
魯有根到這裡，話就說完了，他打了很多場仗，見過屍山血海，經歷過排外和內鬥，和人真刀真槍地拼過，身體受過傷，但從沒有這樣力不從心的時候，他的精忠報國，他的忠肝義膽，從此就要折戟沉沙了。
“嫂子來看過你了？”姚聰問的是阿賢嫂子，阿賢嫂子是出了名的傳統賢淑人物，若是她知道魯有根住院，必定是要來的。
一聽阿賢嫂子，魯有根的聲音就低了下去：“來過了。匯信春信和她一起來的。”
魏淑賢決定要到嶺南去投奔長子，和她一同的還有次子和么女，就在昨天來的。
阿賢也老了，髮絲半白，自從婆婆去後，她的行動似乎也遲緩了一些，看著半躺在是穿上的魯有根，她照例叮囑兩句，讓他顧著自己，保重身體，不過這回，她像是在叮囑一個熟人，說的話過口不過心，過去的春秋已經過去，她沒有回首的心思，電話裡的小孫子叫她奶奶，把她的心都叫得發軟。
匯信和春信二人還認他這個父親，但也不熟悉，其實不單隻阿賢生的孩子和魯有根不親近，魯鳴圖和他也很陌生，魯有根此生兒女緣確實淡薄。
母子三人來看了看魯有根，不過說了一會兒話，匯信就說火車的時間差不多，得走了，沒有人提出要留下來陪幾天還在住院的魯有根，一家人就這樣互相告別，也不知道下回再見是甚麼時候。
魯有根看著他們走了之後，坐在病床上，一直沒挪動過位置，警衛員站在門口，也久久沒有打擾他。
姚聰和魯有根說話沒有說太久，只讓他好好休養，部隊的事情一切有他。
回到部隊，姚聰叫了高奇功來辦公室：“魯師長的病比較麻煩，要你暫代這個職位。”卻沒說後頭會怎麼安排，是往上升職，還是“一直”暫代。
霍一忠見姚聰一個人回來，也猜到了幾分，首都的戰友給他寫信，語句斟酌隱晦，意思是老首長回京，已經開始出席一些公開的會議，不過還沒有見報，後頭可能會把霍一忠調回原來的臨京師部，但話也沒說死，因為不確定的因素實在太多，現在他們那邊也是亂糟糟的。
霍一忠沒給那個戰友回信，而是把信件給江心看，待她看完就燒掉了。
江心和他靠在一起，兩人時常商量，若是後頭他的工作調動，一家四口人的生活要怎麼安排，現在不比以後，通訊和交通都是極為不便的，若是去了一些偏遠的地方，火車和公路都不通，進出極度不便，不像在風林鎮，火車站再小，每天也還有火車路過，和外頭也沒有完全失去聯絡。
霍一忠倒是想把主動權掌握在自己手上，可沒見魯師哥也退讓了嗎？
姚聰來找他，把魯有根生病，要申請提前退休的事情告訴霍一忠，不過省裡沒同意，他繼續在醫院住著，修心養性，說部隊現在還離不開他，總之，一切等上頭批覆。
當日從魯有根的醫院出門後，姚聰讓人去郵局，給何知雲拍了封電報，老魯住院，遲遲沒把這個訊息傳遞給何知雲，也不知是否老魯自己決定不說的。
這兩口子，也是冤家！
何知雲收到姚聰的電報，當日就收拾行李，買了夜裡的火車票，直奔東北。
走之前，兒子魯鳴圖不滿：“媽，你都陪了我爸一輩子了，和我多住一陣兒不行嗎？”
“你爸不是個會照顧自己的人，不是病得起不來，不會丟下工作和他的兵，我不放心，得去看著他。”何知雲從原先生氣，灰心，回了孃家，用了好幾個月的時間才慢慢緩過來，一收到姚聰電報，大冬天的，手心就開始冒汗了，她恨他，卻也習慣他，捨不得他身邊連個說話的人都沒有。
好在到省裡的火車不遠，何知雲的行李也不多，這兒她來過幾回，很快就到了省總軍醫院，打探到魯有根的病房，是他的警衛員小傅跑出來接的她。
病房裡魯有根光著上身，有個護工在給他往背上塗一種黃兮兮的藥，聽到後頭有聲音，以為是警衛員，就說讓他去拿瓶燒酒來：“他孃的，太痛了，中午非得喝一杯！”
“不許給他拿酒！”何知雲把行李給警衛員，上前去接過護工手上的藥。
老魯回頭，臉色痛得有幾分猙獰，見何知雲來了，猙獰被有依戀和脆弱替代，喃喃了一句：“小云。”
何知雲洗乾淨手，才往他背上塗藥，他受過的傷，哪裡會痛，她最清楚不過，老魯原來就說過，將軍估計有些行動要針對他，何知雲還以為不會走到那一步，他提早“生病”，看來也是察覺到危險了，可現在看著魯有根身上大小的傷痛，心又軟了下來，哄孩子似的：“聽醫生的話，這回不能喝酒抽菸了。”
魯有根揮揮手，護工和警衛員都出去了，單人病房裡除了有不好聞的消毒水，只剩他們兩個。
“小云，你回來了。”魯有根以為她不會再回頭了。
“嗯。”何知雲把他背上的經絡順了一遍，給他套上衣服，把洋爐子移近了點，外頭起風了，總不能讓老魯再著涼了，“鳴圖還有一個月就放寒假了，說要來這兒，跟我們一起過年。你還回去食堂過除夕嗎？”他每年都要在食堂和士兵們過年，沒有一年落下的。
魯有根看著眼前帶有期盼的何知雲，這才說：“不回了。今年就在醫院待了。”
何知雲眼角和臉頰上有幾根細紋，遮也遮不住的笑：“好，我得先去找個招待所，讓鳴圖來到有地方住。”
魯有根：“咱們估計不會再回家屬村了。”
何知雲：“知道了。”
魯有根：“往後我退休，就是個老頭子了。”
何知雲拍他肩：“你現在不也是嗎？”
魯有根也笑，帶著點兒藏不住的落寞：“家屬村的東西，你去收回來吧。咱們往後就住省裡的療養院了。”
何知雲把他的衣服疊好，應一聲：“好，我去辦。還有嗎？”
魯有根想想，也沒甚麼要說的，兩人穿了棉大衣，一同到醫院飯堂去吃飯，跟魯有根同級別，甚至級別比魯有根更大的都有，見到何知雲，都笑著問候一聲，來了。