霍一忠前一夜出了京城地界, 坐火車到一個不大不小的站臺，下車的時候，天還黑著, 他看手錶, 還有兩個小時才天亮, 下了車, 寒風陣陣刮來，吹得人臉頰疼，有人在站臺上燃了一堆火，等車的人圍著篝火取暖，縮著脖子等車來。
他的腳步不輕快, 這個電報是個陌生人發來, 程式碼卻是他們在西南秘密用過的，不知道究竟是甚麼事，要他特意來一趟，他的假期本來就不長, 如果不是藉著探病林文致，他若要單獨出來一趟, 目標就會顯眼。
和他一同下車的有幾十個人，霍一忠看了一眼，沒有看出特別的人, 現在天色濃黑, 外頭也沒燈, 他搓搓手，加入那堆烤火的人群中, 把自己冰凍的手腳烤暖和, 吃了點東西, 打起精神，天亮後要出去找個地方給心心報個信兒。
霍一忠正喝著水，忽然耳邊聽到有人在吹牛，說自己當過三年兵，現在是民兵隊長，一個月有十五塊錢工資，他眯起眼睛，這話聽得耳熟，稍稍轉頭看過去，看到一個穿得寬鬆如麻袋的瘦高男人，此人三十來歲，臉皮鬆弛，笑起來一臉褶子，正抽著煙，吞雲吐霧，睜著不大的眼睛，把菸灰彈到篝火裡。
是他！
察覺到霍一忠看他，他也轉過來，看了霍一忠一眼，笑得發假，又吐出一口煙，隔著火光，臉上的表情彷彿在說，又見面了。
霍一忠站直，看一眼他周圍的人，倒不像會動手的人，應該都是在等車的普通人，但這人的出現，這樣肆無忌憚，還是把他的警戒心給提了起來。
對方正是他和江心剛結婚從新慶回師部時，曾在火車上遇到的假老王哥，介紹信上寫的是龔前，當時霍一忠留了心，生怕是別人的陷阱，後續有麻煩，還特意發了加急電報給姚政委，讓他幫忙打聽這個人。
姚政委說查過此人，並無異常。
如今又出現在臨京火車站，顯然是在等他，不會是巧合。
老王哥抽畢一根菸，把菸蒂丟進火堆裡，提提褲子，和旁邊的人說：“人有三急，回頭再聊。”
他一走，霍一忠動了動腳步，卻沒跟上去，他現在比以往更小心，不敢輕舉妄動，在原地繼續烤火。
大半小時後，有夜車入站，有人揹著行囊陸續上車，圍著篝火的人只剩下幾個，霍一忠卻更清醒了，前後左右都是空擋，沒有可以閃躲掩藏的地方，他的視覺和聽覺比平日更靈敏。
“人走了挺多的啊。”那老王哥從後頭過來，順便站在霍一忠旁邊，還是那副鬆鬆垮垮的模樣。
霍一忠往旁邊走了兩步，老王哥睃他一眼，又點了根菸，發黃的手指拿著火柴盒，拿手掌擋風，快速低沉說了一聲：“跟我來。”其他等車的人都在伸著手取暖，沒有聽到。
想了一會兒，霍一忠轉動腳步，往後頭廁所的方向走去。
過了十來分鐘，那老王哥也來了，他左右瞧瞧，又看看霍一忠藏在兜裡的拳頭，瘦皮臉又揚起笑，有幾分玩世不恭：“霍營長，別老想著卸人骨頭啊。”
霍一忠盯著他，不講話，不知此人是何來路。
那人用西南話念了一串數字，正是從前霍一忠和其他戰友常用交流的數字，他看著老王哥，問出今晚第一句話：“你是誰？找我做甚麼？”
“第一次見面我就說了，不介意的話，你可以叫我一聲老王哥。”那叫“龔前”的老王哥提起上回的事，指了指廁所前頭出站路，“走吧。放心，要不了你的命。”
霍一忠原本不肯動，聽了後頭那句話，才動起來，讓老王哥走在前頭，自己在後頭跟出去，四周寒風呼呼，令他不得不裹緊了自己的棉衣。
老王哥在前頭走得很快，霍一忠慢慢跟著，他不喜歡這種被人瞞著，牽著鼻子走的被動感覺。
出了火車站，老王哥從自己鬆垮的袋子裡掏出一把電筒遞給霍一忠，又從一個角落抬出一輛腳踏車，露出被香菸燻黑的牙床：“走，老王哥騎車載你。”
霍一忠不理睬：“你是誰？”
那老王哥收斂自己臉上的笑，眼裡露出一絲兇光：“別問太多，你既然能來，就知道肯定有任務要領。”
霍一忠和他僵持，這回老王哥卻不肯退讓，後來乾脆自己一把奪過手電筒，跨上腳踏車，沿著路走了，丟下他一人站在在火車站門口。
霍一忠在門口的燈下站了一陣，高大的身影有幾分蕭索，他似乎總是被不明不白地點來點去做事，沒跟上去，又倒回剛剛的篝火堆旁邊，繼續烤火，以靜制動。
後半夜下了點小雪，不大，紛紛揚揚的，霍一忠在火車站捱到天亮，中間火車來了兩趟，有人上車有人下車，但是沒人找他，也沒意外發生，一切如常。
可就是這種如常，讓他產生了一絲疲累，不知道事情為甚麼總是這樣雲山霧罩的，他接到電報，以為是老首長下的命令，放下與家人遊玩首都的機會，坐了半夜火車，跑到陌生地方，與他接頭的卻是一個有過過節的人，似乎每個人都瞭解他，他卻摸不到對方的底。
天色亮了，又有一撥坐火車的人進來，因為一夜烤火，霍一忠倒不覺著冷，就是不知道接下來該做甚麼，指令沒等到，他繼續坐在火車站等，決定若是等到中午，還是沒人找他，他就坐火車回去找江心和兩個孩子，不浪費這個假期。
他知道，若是人家要用上他，必定還會再回來。
路上人多起來的時候，霍一忠想，也不知道心心和兩個孩子有沒有吃早飯，讓她帶著孩子去見林秀和三哥，怕是太為難她了。
他這個做丈夫的，總是讓她難做。
太陽昇起來，後半夜下的雪慢慢融化，泥土和雪水混在一起，讓這個站臺看起來有些髒兮兮的。
昨晚那個老王哥果然又來了，霍一忠遠遠看他一眼，眼神森然，不知道這人葫蘆裡到底賣甚麼藥。
老王哥坐到他旁邊的空位上，沒有客套，沒有皮笑肉不笑，身上還有昨晚殘留的煙味，難聞，醃在空氣中，聲音機械冷靜，彷彿換了個人：“這裡不是說話的好地方，你最好和我來一趟。”
霍一忠雙手使勁地搓搓臉，看他一下，又問：“你究竟是誰？”
老王哥沒有回答他，也有些沒耐心了，從兜裡掏出一張紙條，上面有夫人的簽字，讓霍一忠跟眼前這個人走。
“師孃？”霍一忠念道。
“也就你敢喊夫人作師孃了。”老王哥站起來，朝他招手，看著他的側臉輪廓，和承業確實有幾分相似，“走吧，這裡人多口雜。你也別太任性，以為將軍不在，就指揮不動你了。”
霍一忠這才站起來和他往外頭走，老王哥把夫人那張字條收起來，藏在裡頭的袋子裡。
老王哥弄了兩輛腳踏車，兩個大男人騎著車走街串巷，躲過人群，越走越遠，最後進了一棟帶著院子的小平房，停放腳踏車的時候，老王哥還和旁邊的鄰居打招呼，笑起來，臉上那張皮褶成好多層，對人說：“這是我老家來的表弟，路過，順道來看看我。”
這裡竟是他真正的家？霍一忠不太相信。
老王哥推開木門，讓人進來院子，再回頭關上門，掏出鑰匙，開啟一扇房門，撩起布簾子，讓霍一忠進來，霍一忠在門口朝裡看了一下，黑乎乎的，甚麼都看不清，他沒有再耽擱，抬腳踏進去了。
裡頭黑，是因為窗戶都關起來了，擺設簡單，只有一張床和一套桌椅，另外一張凳子上隨意搭著幾件衣服，也不知道幾天沒洗了，黑乎乎的，但霍一忠一下就找出了幾個可以藏東西的地方，這人也是個行家。
老王哥讓他坐下，沒給他倒茶，直接坐下說：“將軍要你做好準備，兩年內你會有變動，不定是好是壞。”
“我要親自見將軍。”霍一忠並沒有一味相信他的話，這個人的一切都太刻意了。
“不用急，很快了。”老王一臉不苟言笑的模樣，粗看竟有幾分羅誠的影子，“將軍不是說，讓你沒事就別去他那兒。”
“你和羅誠是甚麼關係？”霍一忠不理他的話，不由問出來。
“我是他的手下敗將，輸給他好幾回。”老王哥倒坦蕩，但不想扯閒篇兒，“將軍的意思，讓你跟緊了姚聰。”
霍一忠放在桌上的手握緊拳頭：“甚麼意思？”
“將軍要動一動人。”老王哥想說快一些，也不想和霍一忠解釋過多，只想傳達命令，“緊跟姚聰，其他的，都不要管。”
姚政委是將軍的侄女婿，又是個聰明人，要跟緊他，霍一忠明白，可後面的話他不明白，正想開口問，老王哥卻制止他，“不要問，這就是將軍和夫人的原話。其他的，我也不知道。”
“把我找來，就是為了告訴我這句話？”霍一忠有些不解，還連著發了兩封緊急電報催他快動身，有些惱怒，“還有，你在火車上，為甚麼要那樣試探我？”究竟在試探他甚麼？
“剛巧遇上了，閒著唄。”老王哥拿起桌上的火柴盒，有一下沒一下地點著桌面，也不知是真話還是假話，“身手是可以，就是不夠聰明，年紀也還太小了，要歷練。”
“別急眼兒。”老王哥伸手，制止霍一忠發惱，“這是將軍的話。”
霍一忠就忿忿閉嘴了。
“姚政委知道你嗎？”霍一忠腦子有些混亂，有一堆的問題想問。
老王哥臉上閃過一絲惘然，很快消失：“不知道，他不需要知道。”
老王哥的表情沒有逃過霍一忠的觀察，他腦子裡閃過許多事，突然抓到一個人的名字：“你認識葛大亮？”
“霍營長，論起來，我是你的前輩，你還不能這樣朝我問話。”老王哥似笑非笑看著他，否認，“不認識。”
霍一忠盯著他看了一會兒，心裡忽然有些明白過來，這人和葛大亮，估計是同一類人，也不知道他們知不知曉對方的存在，於是他就不再言語。
老王哥見他不講話，又說：“後面，如果你最上頭的長官要被邊緣化，將軍的意思，要你必定往下拋塊石頭，將人一擊即中，不留後手。”
這才是今天傳話的重點。
霍一忠愣住，看了眼老王哥，最上頭的長官，那是...魯師哥？
老王哥雙眼嚴肅，滿臉褶子都藏起來了，站起來，從床底下摸出一封信：“這封信，帶回去給姚聰，他怎麼做你就怎麼做。”
“魯...他，他一直盡忠職守，沒有二心。”霍一忠把聲音放低，不懂為甚麼將軍會有這樣的安排，但事情來的時候，他也不想做落井下石的人。
“將軍又何嘗不是？”老王哥的表情沒甚麼變化，“今年到明年的變動會很大。霍營長，不要感情用事，跟對人，把握你自己的機會。”這是他對霍一忠的忠告，又說，“好在你這回是直接來了這兒，你回電報上說要去首都，我還擔心得去找你。這幾天，從裡頭出來估計不容易。”
這話說得霍一忠猛一抬頭，抓住老王哥的手，問：“這又是甚麼意思？！說清楚！”
江心和孩子們還在裡頭，他們還準備去看紅牆皇宮的。
老王哥被他用力一抓手，有兩分莫名，又反應過來：“你駐地偏遠，不知道也不奇怪。前陣子就有訊息說，明天起，會有人聚集，各地去的人不少，估計會持續好一陣。”
霍一忠看了老王哥一眼，咬牙道：“郵局在哪兒？”
老王哥見他這樣，想問兩句，想想還是不問了，兩人又出門騎車，往街上郵局去。
霍一忠這才發了加急電報給江心，一行列車序號，今天沒有車，只有明天下午一趟車迴風林鎮，心心機靈，她會看得懂，希望她能快些收到，等出了郵局，走了幾步，才想起林文致和林秀也在，又折回去，多發了一個，若他們能一同看到訊息，或許能互相幫忙，畢竟江心隻身帶兩個孩子，不比兩個大人方便。
當日，這個地方沒有到首都的火車，第二天早上才有，霍一忠瘋狂踩著腳踏車去火車站，買了隔天清晨的票，萬一心心顧不上回風林鎮的火車，他得去招待所接人。
老王哥人是滑溜的，也能辦事，就是身手不夠利索，他騎車在後頭緊追著霍一忠，卻只能看到他買好回去的票放進兜裡。
霍一忠沒辦法，很後悔這次沒有打聽好就胡亂出來，聚集這種事，誰知道會發展成多大的規模，有多大的破壞力，他都不敢往後頭想。
老王哥留霍一忠在他屋裡住了一晚，天一亮，就送他去了火車站，兩人有些不打不相識的意思，但霍一忠對他的信任始終有保留，只是現在他心裡想的都是江心和兩個孩子，不去細想老王哥所有話的真實程度。
等霍一忠的火車走了，老王哥走到外頭，一個戴著風雪帽的男子走過來，兩人互相點根菸。
“大亮，你還有人記掛。”老王哥兩夜沒睡好，有些疲累，臉皮又更下垂了些。
那戴風雪帽的人正是霍一忠惦念好幾回的葛大亮，他笑一下，五官平凡：“好歹有人記著，也不算孤魂野鬼。”
而霍一忠上了車，半天到了火車站，一下車就聽到大家討論這次的聚集，前因後果，眾說紛紜，報紙也有不少，他沒敢停留，時間已經很緊張了，好在聽人說下一趟車晚點了，霍一忠當機立斷，出站坐汽車回了招待所，服務員卻說他媳婦已經帶著兩個孩子走了。
霍一忠又匆匆回了火車站，可人實在多，站臺太大，他沒找著人，等迴風林鎮的列車進站，所有人都擠著上車，外頭有喊聲和腳步聲傳來，由遠及近，霍一忠焦心，到處找他們母子三人的身影，海海人潮中，終於在某列火車車窗上見著了低著頭的她，兩邊正是兩個孩子。
可霍一忠還沒買票，火車站擠滿了要走的人，他第一回用了軍人身份，擠到買票視窗最前頭，優先買票，在開車最後的幾分鐘裡上了距離他最近的一個車廂。
車要開走了，江心聽著外頭傳來整齊劃一的喊聲，內心震撼驚懼，怕嚇著孩子，只好捂著他們的耳朵，以一種逃避的姿勢祈禱。
車正式開動時，車廂內的人幾乎要拍手慶祝，包括列車員，個個都鬆了口氣，她這才敢抬起頭來，而眼前，正是冬日裡跑出一頭汗，喘著大氣，衣裳和頭髮都略微凌亂的霍一忠。