家屬村裡的掃盲班, 在秋風中徐徐展開，上回有過經驗，江心就從容了些, 還有些老同學在, 也不需要像第一次那樣整頓課堂紀律, 霍一忠提過的心眼兒比水缸還大的張團長的媳婦, 趙桂花嫂子更是說，若是有人在課堂上搗亂講老師的壞話，她要用扁擔把人給挑出去，把來上課的同學都逗笑了。
玉蘭也坐在一眾同學中，看著講臺上打過她巴掌的江心, 心裡有不忿, 礙於人多，且自己嗓子又毀了，不敢動作甚麼。江心對這人心裡也有跟刺，但掃盲班還是很有意義的, 不能因為她一人而毀掉接下來的課程。
一週後，霍一忠從省城訓練回來, 帶著給家人的小禮物，趁著秋風習習，一家人又開始了囤菜和囤柴火的日子, 大白菜土豆紅薯大蔥, 有甚麼囤甚麼, 江心怕囤過分多了，甚至還拿著本子算數, 這回囤菜的活兒估計得囤到十一月初去, 去年柴火就缺了點兒, 又和霍一忠一起上山去拾柴火去。
每天的事情說多不多，但想起來，總有事情要做，也總在忙著，手上似乎沒有閒下來過。
因為決定不再和江淮侯三那頭做生意，所以大柱那邊的牛肉乾，江心也沒再找過他，重陽那日，長得大大個的大柱倒是找上門來，問她：“江嫂子，今年還要給你留幾十斤的牛肉乾嗎？”
江心只要了十斤，自己家裡吃，給新慶寄回去一些，其他的就要不了了，大柱只好一臉失落地回去，看得江心也不得勁，再想到杜國賓那封信，心就更煩亂了。
杜國賓的意思，就是不願意這件事擴大，不然不好收場，而且他只認江心，不認其他人，偏偏江心又一心想退出，小常哥又有抓著她不放的意思，果然老人家說得對，不做中不做保，她兩世人都在做中介，可算是吃到了中間人兩頭不討好的細微苦頭。
可無論如何，也得給小常哥一個交代，江心提筆給杜國賓寫信繼續勸說，又給小常哥也發了電報，約他到風林鎮火車站見面，要和他商量後頭的細節，說了事不過三就不過三的。
忙完這些，又和幾個嫂子一起醃酸菜醃白菜，釀了兩壇糯米酒，去屯裡和老鄉們換了些能存放久些的菜，大家看著對方家裡有甚麼，都能互相勻出來一些。
何知雲在十月頭的時候回來了，也趕上了囤菜季，整個家屬村的女人們都開始忙碌起囤秋菜的事兒，在冬季吃飯面前，倒是都團結了起來。
唯獨沒有參與他們囤菜這件事的，就是鄭團長家裡的劉娟劉嫂子，圓圓年紀小，今年學會了走路，一點都不能離人，稍不注意，人就不知道走到哪兒去了，家裡的井蓋常年蓋著，熱水壺全都放在她碰不到的地方。
有一回圓圓藏在樓上一個空籮筐裡睡著了，家裡大人找不到她，還以為是家屬村裡進了壞人，把她拐走了，記得鄭嬸子和鄭團長都急得要去村口找孩子了，還說要去鎮上報公安，各個鄰居都拿了電筒出來要幫忙，最後是芳芳找到了還在熟睡的妹妹。
劉娟當時下班回來，找孩子發了急，找到圓圓後，把她抱在懷裡，還大聲斥責鄭嬸子不會帶孩子，鄭嬸子平日裡那麼剛強的一個人，那一回當著大家的面，沉默地抹淚，鄰居都看不下去，走之前還說了劉娟幾句。
現在鄭嬸子回老家了，鄭龍被派出去學習培訓，家裡就她和兩個加起來不到十歲的女兒，時時都能聽到他們小院兒裡的哭聲和鬧聲。芳芳年紀大些，出去上學，回到家還能幫劉娟燒個火，可圓圓還小，吃少了睡少了都要哭的，加上劉娟還要上班，因此不夠人手帶孩子的事就顯而易見了。
加上劉娟平日裡和其他嫂子也沒相處好，這麼些天下來，竟沒有一個人過去搭把手，大家每天都忙著囤菜和自己一畝三分地的事兒，無人登門。
有天早晨，芳芳從家裡出來，喊霍明霍巖姐弟去上課，江心看她一頭亂髮，亂蓬蓬的，看不過眼，給她梳順綁了兩根利索的辮子，又給她圍好圍巾，吃了兩個餅，送他們三人一起去了村小。
結果到了中午，苗嫂子和黃嫂子還在她家裡幫著醃鹹鴨蛋，劉娟抱著圓圓，牽著芳芳過來了，一幅氣勢洶洶找人算賬的樣子：“江嫂子，滿家屬村都知道你本事大，但是我的孩子還是我自己來帶，不用你假仁義幫我孩子梳頭！”說著有些粗魯地把鄭芳芳頭上的頭繩扯下來，丟到她們桌子上。
芳芳頭皮被扯痛，想哭，又怕被她媽罵，忍著一泡淚，看著眼前幾個嬸嬸，不敢講話。
黃嫂子這人心直口快，有時候嘴碎，但對孩子向來有愛心和耐心，見劉娟這樣，放下手上的鴨蛋，倒是叉起腰要罵人：“芳芳是你的孩子，我們這些做嬸嬸的也看著她長大的，你顧不過來，小江幫把手順便梳個頭就怎麼惹你了？非要把自己孩子弄得邋邋遢遢往外攆嗎？”
苗嫂子也洗了手，拿起桌上幾個紅棗哄芳芳，卻被劉娟一手打掉了，掉了一地都是，這下好脾氣的苗嫂子臉色都拉下來了，也站起來罵了一句：“甚麼德行！誰欠你了！”
劉娟臉色青白，黑眼圈很重，估計是白天上班，夜裡沒睡好，丈夫出差去了，家裡就她一個大人，累出來的。
霍明霍巖也在一邊，江心怕嚇著他們，讓他們上二樓玩去，可霍明姐弟不肯，硬賴在客廳不走，兩個孩子瞪著找上門來的劉嬸嬸，爸說了，無論是誰，都不能大聲對媽說話。
“芳芳姐姐，我和霍巖都不和你玩了！”霍明立場分明地站在了江心這頭，但卻不知道這其實是大人的紛爭，芳芳也是無辜的，霍巖則是直接站在了江心手邊，拉著他，氣鼓鼓看著劉嬸嬸和芳芳圓圓。
果然，鄭芳芳一聽這話，本來不敢哭的，立馬就哭了，可是劉娟手上抱著圓圓，她也不想哄孩子，還是苗嫂子看不過眼，蹲下來給她擦的眼淚，鄭嬸子和大家都有交情，平常奶奶疼孩子，大家都對她兩個孫女兒好。
“不玩就不玩了！我們孩子還不和後媽養的一起玩！誰知道後媽能養出甚麼孩子來！”劉娟也不知道吃錯了甚麼藥，鄭嬸子在的時候，人還能打聲招呼，等婆婆回老家了，人反而不能相處了。
江心也氣得有些嗆，她知道劉娟這人脾氣有些怪，也有幾分自視甚高的意思，可這是跑到她家裡撒氣來了，便不客氣道：“劉嫂子，你請回吧，我家不歡迎你這樣的客人。”她和鄭嬸子關係是好，可這關係沒好到劉娟的頭上去。
“誰稀罕！”劉娟來的莫名其妙，走的時候也氣沖沖的，不管芳芳是否孩子哭，抱著圓圓就回頭走了。
江心氣悶地鎖了門，回頭繼續和兩個嫂子醃鹹鴨蛋，搬到食物房裡去，等過陣子再吃。
霍明見她媽臉上沒了笑容，立馬過來抱住她的胳膊：“媽，我給你跳舞。”說著又叫霍明一起過來，“弟弟，我們跳《我是一顆小紅星》！”四隻小手小腳有模有樣地揮舞起來，嘴裡嘰裡咕嚕地唱著不齊全的歌。
江心和黃苗二位嫂子看著這倆兒孩子耍寶，又笑起來，苗嫂子更是說：“還是女兒貼心。小江，以後你可就有件小棉襖了。”
江心笑，摟著霍明霍巖狠狠地親一口，後媽就後媽吧，還是自己的孩子好。
夜裡霍一忠回來，說起部隊的事，原先秋季有大訓，但是因為最近抽檢，幾個團長營長都派出去培訓了，估計要挪到初冬，鄭團長也在其中，這麼算起來，到十一月才回來，他又有更多時間去囤多點兒柴火。
江心問起鄭龍和劉娟是怎麼認識，怎麼結的婚，今天吃的那個啞巴虧，她都沒和霍一忠講。
霍一忠說：“還記得我跟你見過，有個團長的愛人因為奔波流了幾個孩子，好多醫生都說不會再有孩子了，最後去首都醫院看了大夫，還生了兩個的事兒嗎？”
“這人就是劉嫂子？”江心還以為劉嫂子是正常受孕的，沒想到兩個孩子來得這麼曲折，難怪鄭嬸子這樣寶貝兩個孫女。
“對，鄭團長是條漢子，立過很多功勞，劉嫂子和他很早就結婚了，剛開始跟著他，嫂子吃了不少苦頭的。”霍一忠對鄭龍的過往，細節瞭解不多，但鄭龍比他大許多，比他早跟著魯師長，這一路走來，從南到北，又被“發配”到東北，是非常艱難的。
“所以劉嫂子脾氣不定，鄭嬸子這個當婆婆的也沒多說甚麼？”那就不奇怪，為甚麼婆媳關係中，是鄭嬸子總在退讓了。
“咳...”霍一忠咳嗽一聲，才吞吞吐吐說，“聽人說，前些年，劉嫂子老和人打聽怎麼生兒子，吃了好多奇怪的藥，家屬村，甚至屯裡都好多老人家知道這事兒，這兩年才消停了點兒。”
有時候求甚麼就不來甚麼，劉娟就是求子多年無果，加上常年喝了亂七八糟的藥，性格就有些變了，從前她也是熱情開朗的一個人，現在看著，總有些陰鬱無常。
江心瞪大眼睛：“她...她不是老覺得自己是進步婦女，婦女能頂半邊天嗎？怎麼還追求生兒子呢？鄭團給她壓力了？”
“甚麼話！”霍一忠反駁她，“鄭團一身正氣，接受的是組織光輝的教育，他最疼兩個孩子，不然也不會答應老家兄弟的要求，每個月至少寄三十塊錢回去，也要把鄭嬸子接過來幫忙帶孩子了。”
鄭龍老家還有兩個弟弟，個個都有了孩子，鄭嬸子卻只跟著鄭團，幫他帶兩個女兒，那自然就要虧欠其他的兒子兒媳們了，鄭團就從自己工資中拿了些錢和票出來補貼兄弟家裡。
“只是可惜劉嫂子不領鄭團的情，三天兩頭和鄭嬸子鬧起來，還覺得這婆婆打擾他們了。”江心若有所思，看來鄭團在中間也很為難。
這時霍一忠和江心都不由想到一個事情，幸好霍老爹和霍老孃沒有和他們生活在一起，若是真在一起，估計霍家小院兒比鄭家小院兒要熱鬧一百倍都不止。
夫妻倆兒都在內心嗟嘆了一句，家務事真難。
江心又錘他一記：“你怎麼知道這麼多事兒都沒跟我講？”從何知雲到劉娟，肯定還有好多其他人家裡的事兒他都知道，但嘴巴緊得跟蚌殼似的。
“這也值得拿出來和你說？”霍一忠的心思不在這些上面，事趕事兒講到，說幾句就過去了。