從火車上下來時臨近中午, 江心帶著兩個孩子去坐公共汽車，現在計程車不普及，不然帶著兩個孩子繞一圈也好, 霍明霍巖自在火車上下來, 眼睛就沒有閒過, 對這個陌生而繁華的大城市, 好奇得不得了，這裡那裡看看，跟江淮第一回去江城一樣。
江心想，是不是也得帶他們去永源市開開眼界，孩子雖小, 但也總該有點記憶, 總得見見外面的世面。
招待所是江心打聽來的，專門針對軍屬和外地辦差的人員，給了介紹信就開了一個二樓的房間，她準備帶孩子在市區轉一圈, 差不多就回家屬村去了，出門吃飯的時候, 順便給新慶的家人，和家屬村各發了個電報，告訴霍一忠自己現在和孩子在何處, 幾時回去, 也不知道霍一忠現在回去沒有, 能不能收到她的電報，通訊如此不便, 真愁人。
下火車的第一頓飯, 吃的是清淡的蝦米小餛飩和素菜包, 霍明霍巖二人在家屬村吃過，是鄭嬸子做的，但鄭嬸子做的缺油少鹽，並不好吃，飯店裡的好吃，他們吃得小肚子都鼓起來了，還是江心不讓吃了才停下。
霍明喝完最後一口湯，對江心說：“媽，我們回去也要吃這個。”
“好。”江心幫他們把嘴巴擦乾淨，滿足這個小小的願望，帶著他們走了一圈。
兩個孩子被申城商店櫥窗擺著的各式商品給吸引了，各類收音機黑白電視機，漂亮衣裳布料，包裝精美的盒子，彩色的玩具，電影海報，好在孩子們不會非要某個東西，就現場打滾哭鬧，就是瞧西洋景的心態。
到了大城市，江心還是把那兩根軟繩子給繫上了，有路過的人看著好玩，騎了腳踏車，特意停下來，逗逗兩個孩子，笑江心，說她牽了兩條小狗子，霍明霍巖馬上就牽著江心的手，學小狗汪汪亂叫起來。
兜裡有錢，時間也夠，大城市好玩又好看，這一大兩小的這趟旅遊還算開心。
到了一個大型的國營商店門口，江心把孩子們帶進去，化了妝的銷售員站在櫃檯後頭，見江心三人都是樸素打扮，一看就不是本地人，有些瞧不上眼，不過還是開口，問他們要買點甚麼，反正每天都有鄉下人進城買點零碎東西，她天天在這兒，也見慣了。
江心沒理對方的態度，她從一個專業的服務業從業人員，到了這個年代，才過了一年多，竟已經習慣了各類商店惡劣冷漠的服務態度，自己繞了這個商店一週，到賣童裝的地方看起來，現在的人大多是自己買了布料在家裁衣服，可她實在學不會，還是買成衣吧。
“那條女孩兒的百褶裙和旁邊的連衣裙，還有一套男孩兒的馬甲小西裝，都拿下來，我看看。”江心仰著頭，看掛著的裙子和衣服，要給兩個小的買。
售貨員也沒見過江心這樣沒有自卑感的鄉下人，倒鎮了一下，把衣裙拿下來，都給她：“可不能試穿的，不能弄髒的哦。”
江心看她一眼，接過衣服裙子，輪流在霍明身上比了一下：“這條連衣裙大了，換一條。”又讓霍巖背過身來，看那套小馬甲合不合適，看樣子小了點：“這套換大點兒。”
霍巖的衣服找到合適的了，霍明的倒是沒碼數了，不過售貨員手上拎了件蓬蓬的白色蛋糕裙，層層疊疊，夢幻甜美，江心見霍明眼睛都要直起來了，讓人拿過來，在她身上比了一下，剛好，也沒問價格，對售貨員：“這三件，都要。”
售貨員挑起兩條眉，還沒見過這麼大方的土包子，她扒拉算盤，算了個數：“這三件可是要八十五的哦，還有票子是二十張，你可弄清楚了哦。”
“裝起來就行了。”江心掏出錢和票都給她。
“媽，我現在就想穿！”霍明的一年四季的新衣服不少，但是像剛剛那條蓬蓬裙那麼漂亮的，她還沒見過，恨不得馬上就上身試試，小姑娘也有愛美心了。
“不行，得回去洗乾淨，明天再穿。到時候你和弟弟一起穿新衣服，媽帶你們倆兒去吃西餐。”江心哄著她，又低頭對她說，“那個地方叫紅房子，可好看了。”
售貨員也看這兩個圓頭圓腦的小孩兒，養得還挺好哩：“紅房子我知道的呀，好多小囡都愛去的哦。”
江心笑笑，問她這裡有手錶嗎？她想給霍一忠也帶點東西回去，手裡有錢可真好。
“嘸得，儂要去對面哦。”售貨員見江心剛剛爽快付了銅錠和票子，覺得這個外地人的兜裡也不是那麼光，伸出半個身子，朝著對面一個鐘錶店指了指，“儂同他講，是阿拉介紹來的，伊能少收儂一張票子的喲。”
江心謝過她，正想拿著東西往外頭走，那售貨員又悄聲對她說：“不過儂去後頭那條街，有個戴帽子賣冰棒的爺叔，叫杜老三，儂去找伊，說是我介紹來的，伊也能給你找好貨，貴价是貴价了點，不過勿要票子。”
江心也揚揚眉，不愧是大城市，一來就能聽到不一樣的東西，至少在新慶和風林鎮，她是不能輕易聽到這些訊息的，想了想，最好兩個地方都去問問，聽聽價格如何。
先是去了對面那家鐘錶店，那鐘錶店的手錶，上海牌的和歐洲來的，都有，價格正常，但是工業票要好多，她手上沒那麼多，就沒買先。
她就帶著兩個孩子到剛剛商店的後頭去買冰棒兒吃，果然有個戴帽子的男人在，懶洋洋地坐在一塊石板上，朝著沒幾個人的路上喊：“冰棒兒！紅豆綠豆牛奶味的冰磚！”
江心花了一塊錢，買了三根牛奶味的冰磚，三人站在旁邊的陰影下慢慢吃。
她觀察這人，看臉色是三十多出頭，很典型的南方人長相，五官清秀，臉型較小，身材不高不矮，遇到街坊來就講當地話，遇到外地來的就講帶口音的普通話，穿著夏天的確良的衣服褲子，沒有補丁，半新不舊，整潔乾淨，肩膀上搭了條擦汗的毛巾，偶爾掃他們幾眼，露出一個笑，但是沒看他身上藏了甚麼東西，跟小常哥不一樣，小常哥身上是常年帶貨的，見著哪個人都得推銷一番。
江心想，遇到這樣的人，要直接問，還是要迂迴問呢？
直到霍明開口說：“媽，我困了，想睡覺。”江心也沒決定要怎麼問這個賣冰棒兒的杜老三，她抬頭看看天色，太陽要下山了，雖然夜裡還有夜景，但已經晚了，還是先回招待所，明天再做打算。
回去後洗澡洗新衣服，江心帶著兩個小的睡覺，霍明已經有了愛美意識，呆呆地看著那條溼水變形的公主裙，而霍巖則還傻乎乎的，要江心給他買玩具。
江心摟著兩個孩子睡了一夜，第二天醒來去吃早飯，吃的是油條豆漿，沒讓他們多吃，又帶他們去吃凱司令蛋糕，江心也好久沒吃過塗滿奶油的麵包，連著吃了兩個，和孩子們一樣，吃得嘴角都是，三人笑哈哈的，江心卻感到幾秒鐘的寂寞，如果霍一忠也在就好了。
到了下午，江心還是照例往杜老三賣冰棒兒的那條街走去，一夜過去，她打定主意，今天得問問他。
結果當日杜老三並沒有出攤，弄堂裡頭除了三兩個行人，空空如也。
江心又只好牽著兩個孩子去商店裡頭問昨天那個售貨員，售貨員的細眉毛一揚，嘴唇塗著玫紅唇膏：“啊呀，杜老三也不是天天都來的呀，儂昨日怎麼不好去問哦？”
“我怕一上去就問人家賣不賣東西，人家推著腳踏車就走了。”江心用的是和小常哥打交道的經驗去做的，小常哥說過，如果她到永源市，一逮到人就問賣不賣貨，賣貨的人怕是人家的鉤子，誰敢賣給她，不得趕緊跑。
“哎喲，那儂就得等一兩日咯，杜老三週圍跑，儂見到人，提阿拉的名字，要直接問伊。”那銷售員估計和杜老三之間有“銷售提成”的約定，所以三番兩次讓江心一定要提她介紹去的。
“好，阿拉曉得啦。”江心想，果然是一方水土一方人，和小常哥打交道的那一套，到這裡就失靈了，不過江浙人向來會做生意，就算是現在這樣的大環境，估計也是壓不住商品流通的。
這趟過來，又給霍明霍巖買了一套新穎的文具和兩雙新皮鞋，自己也買了兩支口紅和一對復古高跟鞋，除了這些，還買了兩枚金戒指，花錢真快樂啊，原來她的物慾不是消失了，而是沒去對地方。
江心沒死心，又帶著孩子去了一趟後頭的弄堂，還是沒人，於是先回招待所，霍明早就唸著要穿昨天的新裙子了，反正是出來玩的，也不急於一時。
下午，給霍明換上蓬蓬的公主裙，給霍巖換上小馬甲，霍巖不樂意，太熱了，他把馬甲扯開，又只好換上平常的衣服，三人出去紅房子吃牛排了。
第一次到這樣的西餐廳，霍明霍巖一點沒掩藏自己的好奇心，四處打量周圍的環境，有點怯，不好意思和往常一樣到處跑，江心點了牛排和羅宋湯，小塊小塊地切了給他們吃。
霍明蹭蹭她的手臂，依偎著在她手邊：“媽，如果我們能天天這樣就好了。”時時都有新鮮感。
霍巖則是慢慢吃牛排，喝了口湯，最後說：“媽，我想吃牛肉麵，還有早上的生煎包。”
江心失笑，這個小直男，倒有幾分霍一忠的影子，也不知道他現在在哪兒。
......
霍一忠現在已經往北上的路上去了，舟車勞頓，口乾舌燥，坐在火車上吃乾糧，嘴角起泡，嘴唇起皮，想著到首都送完信就立即回家屬村，回去吃心心做的飯菜。
他從川西出來後，直接去了西南，一天都沒耽擱，在那個犄角旮旯的地方找到方秘書時，他被震驚得不敢上前相認，從前那個意氣軒昂，穿西裝打領帶的方秘書，已然成了老農的模樣，拿著鋤頭坐在田埂，全身是勞作曬黑的膚色，戴著破草帽，旁邊一頭老牛在吃草，他閉眼在休息。
從前霍一忠還想過，老首長把自己安排到東北去，除了安靜訓練，雙眼看著魯師長和姚政委，沒有多少可以展現自己的機會，現在卻知道自己有多幸運，自己始終沒有遠離軍隊，除了出任務受傷過，但沒吃那種細節的苦頭，可方秘書卻......
方秘書，不，應該說是方老農，見到他也不意外，聽了霍一忠簡短的傳話，和他敘舊幾句，當天就讓他離開，並無其他交代。
天一亮，霍一忠就乘船離開了西南，心裡始終不明白，為甚麼方秘書這麼重要的人會被安排在這裡，他不懂，或許姚政委能知道些甚麼內情，可他也不知從何開口問，只好把這件事存在心裡，或許永遠無解。
作者有話說：
請別嘲笑我蹩腳的洋涇浜...