霍一忠坐上離開風林鎮的火車, 往南方去，這一回達到川西，他要坐比到新慶更遠的火車, 轉三趟車, 中途一段走水路, 估計還得走一段山路, 途徑首都、黃河、長江，真正跨過了大半個國家，十多天的火車，一刻不敢停留，奔赴最終目的地。
這回在火車上, 霍一忠沒有短過吃的, 包裡甚至還剩下許多，江心給他準備太多了，估計回程都有餘。
這時的川西溼冷，山上有雪, 蒼蒼樹林有青有黃，山頂有霧, 樹中有雨，雨霧濛濛，大山大川, 壯美得攝人心魄。
可是山下的路很溼滑, 人不多, 霍一忠無心看風景，一入江, 上了船, 把大衣拿出來遮風, 腳上的鞋子已經半溼了，脫下來，就著船家的火籠子烤乾，江風陣陣，吹來雲和雨，滲入人的每一寸面板中，這裡的冷和北方的冷是完全不一樣的，他很不適應。
船家問他到哪一段，霍一忠把渡口說了。
“那個地方啊，是去化肥廠吧？”船家沿江划船，和他聊起來，“外地口音來的，去那裡都是進化肥的。”
霍一忠就說是，手上不閒著，烤乾了腳，就換了雙襪子，心心在的話，估計又要捏著鼻子說他偷懶了，已經出來十多天了，只在轉車的時候，給她發過一回電報，也不知道她和孩子好不好。
“那你上了岸，得再走一段路，搭個車，兩個鐘頭就到了。”船家很熱心給他指路。
船家婆娘是個利索的人，在船尾燒了熱水，給霍一忠倒了一碗：“天好冷哦，喝碗花椒水。”
霍一忠謝過她，端起來，暖暖手，慢慢喝下去，那陣暖和辣從五臟肺腑發出，沁入四肢軀幹，讓人心裡一陣慰藉，心心喜歡吃辣，給她也帶點回去，最好能帶點種子，讓她也種種。
船兒劃過一片發出沙沙聲響的竹林，一片收割過的長農田和幾片樹林，就到了霍一忠要去的那個渡口，這是個古渡口，除了有唐宋留下來的石牌門，還有民國時建的亭子和石橋，路邊有塊石碑，寫著當地修橋鋪路的捐贈人，霍一忠匆匆看一眼，就趕路去了。
到了一個鎮上，找到一個破舊的郵局，給家裡發了個數字電報，吃了碗竹筍面和兩塊紅糖餈粑，那碗麵放足了辣椒和花椒，吃一口他們醃製的筍，又麻又辣，麻得他張口不能言，喝了好幾口涼水才把那陣麻味衝散，想起老首長和夫人都是少年入過川的人，在吃的方面，他們估計還能適應。
坐上往川西小城隆溪市的汽車時，霍一忠的警覺性開始起來，這是要接近任務中心的時候了。
他個子高，就特意穿了邋遢翻著線頭的衣服，駝著背，一臉麻木的樣子，人家跟他說話，他反應很費勁，學了一些不文雅的小動作，又呆又傻，人家看他兩眼，就不再看了。
等到了隆溪市，發現四面環山，一條河流不大，但飄著渡船和小貨船，人不多不少，街上還有很多從前留下來的木屋，木屋外頭晾滿了衣服，住著不少人。
一下車，就聞到空氣中瀰漫著的氨水味，路邊看到好幾個化肥廠的宣傳欄，霍一忠和許多外地剛到本地的人一樣，站在宣傳欄上拜讀這些誇讚的文章，又買了一份當天的報紙，住進一個小招待所。
那招待所牆皮掉落嚴重，門矮，門鎖像是搖兩下就會掉，霍一忠彎著腰才能進門去，進去後，他用熱水泡了腳，就坐下看報紙，一個字一個字地把當地的報紙看完，閉眼細想，決定再等一兩天。
在隆溪市破舊的招待所裡待了兩日，白日裡霍一忠出去瞎逛，和人搭話聊天，有意無意透露自己是來進貨，順便玩一玩的，甚至還坐當地的船遊了一圈，上山和當地的山民去抓野鳥，只是這裡實在溼冷，現在不是遊玩的好時候，飲食不慣，最後只好回去吃江心給他準備的乾糧。
一個小城，突然來了個陌生人，是很容易被看到的，霍一忠就遭了兩回聯防隊的檢查，他的身份過關，並無異樣，知道他是要來進化肥的，聯防隊的人還勸他，別出來一趟，老記著玩兒，趕緊把正事兒給辦了，有人甚至把他領到化肥廠專門批化肥的辦公室裡去。
這是個小城市，當地人都以這個化肥廠為榮，廣播裡天天都在宣傳化肥廠對隆溪市的重要性，對他這個外地來的，還是帶錢來的，是很熱心引薦。
霍一忠這兩日就和化肥廠的人搭上了話，他態度有些無謂：“我也不是隻來你們這一家看，過了這裡，還得搭火車到下一家去看，我們林場主任讓我多看看，都有啥種類。”
化肥廠的人一聽，就有些急了，霍一忠的身份是管林場化肥進貨的人，北方的林場，還是供給全國的林場，那得有多大？到時候可不是一包兩包進，而是一船一船地走，真能定下來，他們這個小廠，光是吃下霍一忠這個單子，就能達到一年給工人發工資的量，維持隆溪市的面子和驕傲，因此對霍一忠就特別仗義，特別關照，三天兩頭到招待所找他。
其中幾個人還帶他到一個風景如畫的山上看風景喝酒，拿著當地有名的燻臘肉招待他。
一夥人下午上的山，找了個山民的屋子做飯，桌上有酒還有肉。
化肥廠中，也有愛吹牛的人，和他吹噓：“別看我們隆溪山多，路不便，但這裡可是出過不少大詩人大將軍的！不怕和你說，從前老蔣和他夫人來川督戰，還來我們這兒爬過山，你看到山裡那幾棟小樓沒有？就是那時候招待他們用的。”
說完這句，又說：“不過，現在我們要打倒這些反//動派！可不能搞享受主義那一套！”
霍一忠就作勢站起來眺望了一番：“也就兩棟樓，我們那兒到處都是，比這個還新。”
那人一聽就不服氣了，居然詆譭他的家鄉，這傻大個兒不識貨！個瓜皮！
他站起來，指著前頭的那三棟小樓說：“兄弟，你別看外牆有些破，可裡頭的東西好得不得了，你想想，老蔣和他夫人多會享受，哪會用破爛東西，這兩年市裡時不時還派人來看著，要我說，說不定能挖出兩車黃金來！我們廠裡有個同志的表親在裡頭做飯，他就見過，出來和我們說，現在裡頭都還住著個大人物，一般人見不到！想見人，得往上打報告！”
霍一忠一聽，面上來了兩分興趣：“怎麼說？這裡還臥虎藏龍不成？”
化肥廠的人不肯往下說了，其實他也非親眼所見，都是酒桌上聽來的，但愛吹牛，不願意塌臺，就有些神神秘秘，說肯定有大人物：“沒看到那頭站著一排排人，扛著槍，每天還輪班呢，一點不敢放鬆，不是守著寶貝就是守著人，錯不了！”
霍一忠看兩眼，就沒了興趣，坐下吃肉，這松枝和柏樹燻臘肉倒是好吃，回去時要帶一些。
那化肥廠的人也會看眼色，見他沒興致，就說：“不說這個，咱們喝酒！”給他滿上一杯，“姚子雪曲！聽過沒有？喝一口，香十年！”
霍一忠和桌上幾位喝了幾杯，暖了身，頭上發汗，再來的時候，就推說酒量不行，雙手捂著額頭，眼睛發暈，出去吐了兩回，回來就不願再喝。
化肥廠一個能喝的大哥笑哈哈拍著他的肩膀：“大兄弟，看你長得高，酒量不行啊！男人怎麼能不行？再來兩杯！”另外的人也笑起來，順便還說了幾個葷笑話。
霍一忠就擺手：“真不行了。”繼續又趴在桌子上，手還撫著胃，乾嘔了兩聲。
酒足飯飽之後，人也懶了下來，有人提議，往山上再走兩里路，那裡有個野溫泉，附近有人住，冬天泡一泡，強身健體，舒筋健骨，甚麼酒都散了。
他們把霍一忠叫起來，說要一起去，霍一忠搖頭：“今天真不行，改日再去。”他伸出一個拇指，“你們這兒的酒，是這個，烈！”
化肥廠那幾個人就大笑起來，表情神氣十足，看不灌醉你這外地來的！
見他實在動不了，難受的樣子，就有人給了山民一點錢，讓人借住一宿，說第二天下山時再來接他，山民收了錢，把幾個睡著的孩子叫出來，讓霍一忠住進去。
有人想著霍一忠好歹遠道而來，又是個想看貨進貨的，就說要留下來看顧他，霍一忠把他趕走了，臉上似乎有幾分意氣：“就想看我丟人，是不是？”
那一群人就拍著他的肩，打著酒嗝，笑著繼續往山上去，喝了小酒泡溫泉，這種日子，就該躺在溫熱的水裡，這才叫巴適，這才叫安逸！
霍一忠把人趕走，躺在山民空出來的那個四面漏風的屋子裡，身下一張狹窄的床，門已經從裡面栓好，閉上眼，很快就響起了起伏伏的酒呼聲，看來是醉死了。
那幾人說，長成大塊頭有甚麼用？這麼不經喝！
夜已深，外頭滿山的松樹老樹發出沙沙聲響，伴隨著一點小雨，山中雨霧更重更濃，近處都看不清楚人臉。
霍一忠悄然起身，眼神清明剛毅，出了那個小木屋，往自己身上撒了點帶著木頭味的藥粉，遮住那陣酒味，沿著來時的路，不著痕跡往回走，往山中那兩棟小樓而去，這樣高的人，腳踩在路上竟沒有發出草木聲響，離小樓近了，隱隱看到有幾個人影在外頭晃動，小樓不大，有一扇窗還亮著昏黃的煤油燈，發著暗淡的光芒。
隆溪市山裡，夜裡溼氣比白天更重，且有雨雪，有人偷懶在小樓外頭點了盆火，正蹲下烤火，抱怨這天氣，下雨下個沒完沒了，槍長久不用，都要啞火了。
有個隊長模樣的人走過來，說了兩句，讓他們烤火的時候小心點，夜裡不能放鬆，也不能燒了其他東西，保持驚醒。
待他走開，有人還不服氣嘟囔一句，這種天兒，有誰會出門啊？
霍一忠穿著暗色的衣服，貼在一棵茂盛的大樹底下，蹲著，縮小自己的陰影，和樹影重疊在一起，過了許久，他腳有些發麻，肩膀沾溼了雪水，手上冰凍僵硬。
夜過了四更天，他們要換班的時候，在門口//交接，霍一忠才伺機站起來，動作很快，如同一隻黑豹，閃了過去，直取小樓門口，迅速把自己藏在一捆柴後頭。
那些人交班完畢後，林子裡傳來一陣由遠及近的夜梟叫聲，三長一短，再一長一短，叫聲嘶啞難聽，讓人聽著起了不少雞皮疙瘩，一停下，下著冷雨的夜重歸寧靜。
小樓裡頭，住了兩位長者，長者年紀大，夜裡經常睡不著，有時候兩人會說說話，有時候甚麼都不說，一個躺著一個站著，就這樣一夜又一夜，一燈如豆，直到天明，或是快天亮了才熄燈，在樓下門口看管的人都習慣了。
今晚這個時候，卻聽到一個蒼老的老者聲說：“你腳冷，我去給你打瓶熱水，床上睡著吧，別下來了。”
外頭的人隱約聽到，讓人去廚房燒熱水，老者開啟門，“吱呀”一聲，叫了個誰的名字，把熱水壺遞給他：“去廚房裝一壺熱水，要滾燙的。”
那人扛著槍，小跑過來，敬個禮，接過熱水壺去廚房了。
剩下其他幾個人還在原地站著，有人看著外面，有人盯著裡頭，有人看著老者，只見那老者站在門外，攏了攏身上的舊棉衣，喃喃道：“又下雨了啊。”
說完，像是想到甚麼，走過去，和那幾個小夥子說：“別在外頭淋雨，進屋找個地方坐會兒。山裡溼氣大，老了容易有風溼，到時痛得你們路都走不了。”
那幾個人雖是看管老者，但臉上沒有兇狠和不耐的表情，該有的尊重一分不少，面對老者關心，他們都笑笑，說自己年輕，淋點雨不礙事，反倒讓老人家快進去，彆著涼了，還問要不要多給他們兩老添盆火。
老者搖頭，回小樓去了，接過那壺熱水，把門再一次“吱呀”關上。
小樓裡那盞煤油燈大概燒到底，沒有燈油了，燈光變得更加暗淡。
霍一忠就趁著老者和人在外頭說話的這一會兒功夫，從門口的柴火堆裡滾進了屋裡，趴在門後頭，呼吸都不敢發出來。
老者拿著熱水壺進時，把水壺放在桌上，順手撥亮了燈，燈芯亮了一下，很快又暗了下去，就這一陣亮，讓霍一忠看清了他的臉，滄桑，嚴肅，濃眉挺立，嘴角緊閉，威武剛毅，橫眉怒目，即使年紀已大，卻仍像一頭威嚴的老豹子，令人不由想臣服，霍一忠心裡的那股熱血又被喚醒，忍不住輕叫了一聲：“老首長。”