“在我們生活的方寸之地,從來都沒有秘密可言。”衛斯理夫人這樣對奧斯汀夫人說。
她們倆今天結伴來林登百貨購物，現在人們，特別是婦女們,越來越習慣來百貨公司購物了。這兒不只是購物，同時也是一個新開闢的交際戰場——購物本來就被看作是很多中產階級家庭的娛樂活動，當一家商店能將客人留得越來越久,甚至讓她們整天呆在那兒，那兒成為一個交際中心也就是很自然的事了。
而古今中外有同一個道理,那就是‘社交’是個好買賣！凡是掌握了社交，就掌握了流量，再做甚麼生意都會很容易。現代社會依託於網際網路,就有社交軟體。這個時代沒有那個,但也有性質差不多的東西。
而現在，百貨公司也加入其中了...而且考慮到百貨公司根本上來說還是一個購物場景，所以是做了微信業務的淘寶（？）
大家也越來越看到了百貨公司的前途,據說已經有一位原本就做零售業的大商人決意加入到這一行來，快籌備好美林堡的第二家百貨公司了。
衛斯理夫人和奧斯汀夫人被女售貨員引到了樓上的珠寶部門,一路上衛斯理夫人不以為意地對奧斯汀夫人展露了白玉蘭廣場社交圈裡的不留情面：“在這裡,所有人都喜歡拉幫結派，然後確定各自的地位，儘量確保自己的位置高一些,自己厭惡的人位置低一些。”
“她們不太喜歡我，你完全是受我連累。我敢肯定地說，傑克遜家的娘們，已經從不止一個渠道知道你與我交好了——傑克遜太太是所有不喜歡我的人中,最不講道理、最激進的那個,布萊克完全沒法和她比。”
“布萊克只是固執,或者用時髦一點兒的話來說是‘守舊主義’，我聽說她的母親那邊，是一個沒落了的貴族。這或許影響了她，令她無比堅持高低貴賤、老錢新貴那一套。她是看不上我，但並不算針對我，她只是不喜歡‘暴發戶’這個整體而已。”
衛斯理夫人以前只是個漁家女，但衛斯理家發家這麼些年，她的見識自然而然獲得了長足的增長。她現在看問題，也是相當透徹了，比許多讀過大量哲學書籍，以‘學識淵博’聞名的婦女更透徹。
“傑克遜則根本上不同，她不喜歡的是我本人。她似乎覺得我應該成為她的跟班，甚至她的奴隸！我敢說，她表面上和布萊克、魯本斯她們親密無間，實際上卻並無甚麼情分。我認為她很嫉妒布萊克身邊有魯本斯，所以她也想找個差不多的，當時她看中了我。”
“或許是認為我初來乍到、無依無靠，又引來了許多人的厭惡，又或許是因為我的好丈夫是最典型的暴發戶，就覺得我會崇拜她們那些出身不俗的人兒——她以為這事兒會很容易辦成的，但我拒絕了她的暗示。”
衛斯理夫人冷笑了一聲：“我猜她是惱羞成怒了，我在白玉蘭廣場寸步難行，很難說沒有她的‘功勞’...自從她離開了美林堡，我的進展雖然依舊不大，但至少真的有在向好的方面發展了。”
奧斯汀夫人很容易就相信了衛斯理夫人，並沒有考慮這可能是衛斯理夫人的一面之詞。一方面是她對照自己這幾個月對白玉蘭廣場這些體面人家的瞭解，可知衛斯理夫人的話都所言不虛。
另一方面，就是親疏有別了。相比起在長時間的相處中，已經有所瞭解的衛斯理夫人，奧斯汀夫人對‘傑克遜夫人’實在是完全不瞭解，她當然更容易相信衛斯理夫人了。
更何況，她還沒有見那位傑克遜夫人一面，對方就故意漏掉了她的‘名片拜訪’。即使奧斯汀夫人的性格再與人為善，也會因為對方的這一行為，在實際中更偏向衛斯理夫人的證詞一些吧。
不過，雖然奧斯汀夫人已經對傑克遜夫人有了不好的印象，但她還是向衛斯理夫人打聽起了傑克遜夫人的情況。
“不管怎麼說，我們兩家也住得那樣近...哪怕傑克遜夫人對我、對我們一家都心懷成見，我也盡力想要和她維持良好的鄰里關係。”這是奧斯汀夫人從白帆街起，就懷有的、樸素的情感。
因為包含著真情實感，這種時候說出來就不讓人覺得虛偽，反而很受感動。
衛斯理夫人無論多麼不願意和傑克遜夫人打交道，也無法說讓奧斯汀夫人別管傑克遜夫人了。於是整理了一下腦子裡關於傑克遜一家的情況，就一一說給了奧斯汀夫人聽。
“傑克遜先生過去和奧斯汀先生一樣是個工廠主，他的工廠生產蠟燭和肥皂，但現在那家工廠由傑克遜夫人的弟弟在管理。至於傑克遜先生，他一年半以前，還是混跡在交易所的一名投機商人。哦，也是因為這個原因，他和布萊克先生關係挺不錯的。”
“布萊克先生在軍隊裡的訊息很靈通...這也是傑克遜先生作為一名投機商人非常重視的。”
“至於現在，傑克遜先生是否要繼續投機商人這份非常具有冒險精神的職業，這我就不太清楚了......”
衛斯理夫人說了很多傑克遜夫婦的事，直到她們在百貨公司的珠寶部門已經挑了一會兒珠寶了，她才將要收尾，說到了傑克遜夫婦的女兒：“哦，安琪，那是個挺漂亮的小姑娘，聽說馬上就要進入社交界。”
“冬天是社交的季節，我猜就是今年冬天，那姑娘就要被介紹給所有人了。”
“我對那姑娘不太瞭解，畢竟我們兩家並無私交。不過我知道她並沒有在學校上過學，她有一個家庭教師，一直在教她，已經在傑克遜家呆了有十年了吧。”
說到最後，衛斯理夫人還是忍不住勸說奧斯汀夫人：“我曾聽人說過，最瞭解你的人不是你的朋友，而是你的敵人。從這個角度來說，我應該是非常瞭解傑克遜了——要我來說，盧娜你實在沒必要主動向傑克遜示好。”
“她已經先一步挑釁了，這個時候你若是示好，在她眼裡就是示弱。你的善意並不會讓她幡然悔悟，改變對你的態度，只會讓她得寸進尺。”
“傑克遜夫人的選擇，在真正做選擇那一刻前，都是未知的。我想我們不必這樣提前預測...更何況，我只是要做令自己問心無愧的事兒。即使未來某一天我和傑克遜夫人很遺憾的沒有搞好關係，但至少我不用懊悔，懊悔是自己的猶豫和迴避導致了這一切。”
“哦，不得不說，這種時候我總會覺得你比我有智慧的多。”衛斯理夫人像個小姑娘一樣癟了癟嘴，手指撥弄一下女售貨員謹慎地拿出來的一盤戒指，有些心不在焉地說：“這枚藍寶石的怎麼樣？你在替薇薇安挑選首飾嗎？藍色很襯薇薇安，像她的眼睛。”
“但很可惜，要找到像她眼睛一樣的藍寶石很難...當然，薇薇安也很適合黃色的寶石，那是她頭髮的顏色，黃鑽、琥珀、貓眼石、黃瑪瑙、金珍珠......”
“我想，這就是年長一些的好處了。”奧斯汀夫人輕鬆地回答了衛斯理夫人前半句話。
然後她順著衛斯理夫人的手指看去，搖了搖頭：“不，不是，薇薇安的年紀也不適合戴戒指——不過你提醒了我，薇薇安或許也需要一些好首飾。”
自從奧斯汀家有錢了，薇薇安身上好衣服做了不少，但珠寶確實沒有鄭重地選購過。薇薇安倒也戴過一些首飾，但都符合她的年紀、出席的場合，也就是說，沒有特別昂貴的那種。
衛斯理夫人笑著點了點頭，說：“那麼，要挑一些髮箍或者頭帶嗎？”
髮箍就不用說了，基本上黃金上面鑲嵌寶石，算是縮小的王冠，向來是貴重寶石的代表。頭帶聽起來像紡織品製成，其實紡織品只是其中一半，剩下一半要靠金銀線、寶石來完成——一般是非常華貴的絲織品做頭帶‘坯子’，上面本來就有複雜的花樣，然後又用金銀線刺繡、勾勒，最後才縫綴上寶石。
“唔...髮卡也不錯。”髮卡的可選項更多，而且對於薇薇安來說應該更實用，衛斯理夫人是這樣想的。
“不，那些不適合現在的薇薇安了...薇薇安現在是短髮了。”奧斯汀夫人有些生硬地說，然後看向櫃員：“你們的掛墜盒，有適合小女孩兒的嗎？”
“甚麼！？”衛斯理夫人睜大了眼睛，說實話，這可真是一件難以想象的事啊！
“呃，為甚麼呢？那孩子的金髮多美啊！我敢說，很多人願意為之付出高昂代價，只要自己真能有那樣一頭好頭髮。”
奧斯汀夫人的臉上也爬上一絲迷茫：“我其實也不太明白那孩子的想法，她似乎打定主意要這樣做，沒有和家裡任何人說，晚上睡下後就偷偷剪下了辮子。第二天一早，她的女僕嚇得打翻了水壺。”
“但...”面露回憶之色的奧斯汀夫人似乎想起了甚麼：“但薇薇安過去確實也說過想要剪短髮，她覺得長髮清洗不便。在能夠剪短髮的年紀，應該佔這個‘便宜’才對...哦，凱蒂，你聽聽她在說甚麼啊！”
雖然沒有規定成年女性一定要留長髮，但一般來說，短髮的成年女性確實容易引人側目，成為人群裡的異類。而且很多成年女性中的短髮，也長度到鎖骨的位置了呢。至於真正的短髮，那一般是生了重病以後才會剪的。
而小女孩，在這一點上確實要佔一些‘便宜’，很多小女孩頭髮都只長到鎖骨或者下巴。這樣長度的頭髮不用扎辮子、盤髮髻，只要用一根髮帶裝飾就行，或者甚麼都不做也可以。
“哦，這可真是...你一定很生氣。”衛斯理夫人代入奧斯汀夫人，發出了理解的嘆息。倒不見得是為了薇薇安的頭髮被剪掉了生氣，更可能是為薇薇安根本不和父母商量，自己就動手了，然後一點兒餘地都沒有留。
已經剪下的頭髮是接不回去的。
衛斯理夫人的理解不算錯，不過話說回來，如果薇薇安真的和奧斯汀夫人商量，這件事也成不了...過去她又不是沒做過這個嘗試。
奧斯汀夫人不說話了，低頭去看女售貨員拿上來的一些掛墜盒。衛斯理夫人偷看她的臉色，過了一會兒才說：“呃，我想父母對孩子生氣，都有一個時限。特別是薇薇安那孩子，你多愛她啊...所以，現在是要結束了嗎？”
奧斯汀夫人繼續不說話，但看她沒有否認的樣子，衛斯理夫人就放心了。放心之後，她也愉快地一起挑起了掛墜盒。
“...薇薇安不適合太過隆重的珠寶，她太年輕了，羅拉也一樣。我們或許可以挑一對樣式接近的掛墜盒，讓她們戴起來，別人一看就知道她們是姐倆兒！”還挺興致勃勃的呢。
等到結束了這趟購物，衛斯理夫人跟隨奧斯汀夫人一起回了白玉蘭廣場18號，因為奧斯汀夫人約她喝杯茶，也因為她很好奇薇薇安的頭髮到底剪短了多少。奧斯汀夫人看起來是真生氣了，所以應該剪短的非常‘徹底’吧。
然後見到薇薇安了，她還是大吃了一驚！
何止是短呢！很多10歲以下的女孩兒才會剪短到下巴的長度呢！而薇薇安比那更‘過分’，她那一頭金毯子一般的厚密長髮已經消失了，現在的頭髮長度剛剛蓋住耳朵。
不過在最初的驚訝過後，衛斯理夫人左看看右看看，忽然就忍不住笑了起來：“哦，說實話，盧娜...薇薇安還挺適合這個的，是不是？她現在簡直就像是‘復古運動’時期，西瑪純雕塑家的傑作。”
“過去薇薇安長髮的時候我怎麼沒發覺？現在看起來，她從眉骨到下頜線，都是精心設計的結果...那些雕塑家以最新的數學知識計算出來的東西，在薇薇安這兒，不費力就全都得到啦！”
“若是薇薇安，我倒是能夠理解‘水瓶座男孩兒’那樣的故事了。”
衛斯理夫人的話全是真的，主要是厚密的長髮剪短之後，薇薇安的整張臉就前所未有地暴.露了出來。尤其是更本質的骨相，各種線條，那種根根分明的清晰，真就是雕刻家用刻刀才能造就的作品。
看薇薇安現在的臉，如果只看臉，其實很容易某一個瞬間覺得她是個男孩兒，然後又下一個瞬間覺得她是個女孩兒。這裡面有她正處在12、3歲這個年紀，男女界限還沒有被分開的原因，也是因為接近黃金分割比例的臉，本來就無所謂男女了。
無論男女，他們長得好看時接近的都是一個比例，所以越靠近那個比例，理論上來說就會越相像。
衛斯理夫人忍不住拂過薇薇安的一頭捲髮，剪短了之後那樣蓬鬆著，竟然比之前更像是一片雲朵...啊，看上去很好摸的樣子。
薇薇安歪歪頭，看向另一邊的奧斯汀夫人，露出有點兒討好的笑容：“媽媽......”
奧斯汀夫人是不可能真正對薇薇安生氣的，更何況此時此刻的薇薇安，正如衛斯理夫人摸頭時嘟囔的一樣，‘這孩子簡直就是一個天使’！
剪短的頭髮讓薇薇安多了一些稚氣，這是奧斯汀夫人很少在薇薇安臉上看到的，在生氣前她就忍不住心中一片柔軟了。
然後薇薇安就喜滋滋地戴上了漂亮的掛墜盒，透過了這一關【比心、欸嘿.jpg】
結束了薇薇安‘短髮風波’的奧斯汀家又恢復了平靜。第二天，奧斯汀夫人就像她和衛斯理夫人說的那樣，準備做傑克遜夫人和她之間，主動的那一個——她決定去做個‘名片拜訪’。
這一招倒是還算合適，現在確實是傑克遜夫人很久之後的再次回歸，理論上她應該給奧斯汀夫人做名片拜訪。但相對她，奧斯汀夫人才是白玉蘭廣場的‘外來者’，所以奧斯汀夫人去給她做名片拜訪，倒也不是找不到一個‘說法’。
而這些禮儀上的事，很多時候也只是要一個‘說法’而已。
奧斯汀夫人確定今天傑克遜夫人在家，就在3點一刻這個‘正式拜訪’的時間出動了。雖然奧斯汀家和傑克遜家離得很近，一個是白玉蘭廣場18號，一個是15號，但她還是乘了馬車，帶上了男僕羅恩。
男僕羅恩按照上流社會一個好男僕的標準，恭敬有禮地完成了他的差事。接過奧斯汀夫人給他的名片，跳下車去，按響了傑克遜家的門鈴。不一會兒，有傑克遜家的僕人來開門。
羅恩清了清嗓子：“請問傑克遜夫人在府上嗎？奧斯汀夫人前來拜訪。”
應門的僕人似乎有些搞不清楚發生了甚麼，反應過來後才說：“哦，很抱歉，我們太太不在府上......”
這可能是真的，也可能是假的，但不管真假，這樣說都不會被認為是失禮。這樣家庭的女主人，日常生活是排的很滿的，突然到來的訪客被告知女主人不在家，哪怕明知道對方在家，也不會覺得受到了輕慢。
所以羅恩也只是照常說道：“打擾了...這是我主人的名片，若傑克遜夫人回府，請交給她。”
傑克遜家的僕人接過了名片，回頭就拿給傑克遜夫人。正如奧斯汀夫人之前就打聽到的，傑克遜夫人確實在家，只不過今天不見沒預約的客人而已。
“這是甚麼？”傑克遜夫人拿起那張小小的名片，雪白的名片上印著清晰的黑色印刷體字母，她這是明知故問。
坐在她對面的是白玉蘭廣場的另一位主婦，她今天的客人。聽她這樣說，立刻吃吃地笑了起來：“是奧斯汀夫人家的名片啊...說真的，奧斯汀夫人倒真是個守禮的人，即使她和衛斯理夫人結交，大家也不討厭她，大概就是因為這個緣故吧。”
傑克遜夫人‘嗯哼’了一聲，沒有表露出自己的想法。染成鮮紅的指甲彷彿是無意識地在那張小名片上掐了幾下，留下了很多指甲印。旁邊的僕人眼觀鼻鼻觀心，沒有多話要拿名片放進名片盒——果然，就在傑克遜夫人一個‘不小心’時，那張小小的名片就飄落進了咖啡杯裡。
深棕色的咖啡瞬間汙染了那張名片，雖說現在撈出來，名片上的字跡也不是看不清。但傑克遜夫人顯然不打算這樣做，只是示意女僕收拾，並未說明要回收這張名片。
然後傑克遜夫人就像是甚麼都沒發生過一樣，繼續和朋友說笑了起來。
另一邊的奧斯汀夫人，在做完‘名片拜訪’之後，就等著傑克遜夫人做名片回訪了。這是之前她做名片拜訪後經歷過的事，所以當下也輕車熟路起來——她知道，一般是名片拜訪後3、4天內，就會有名片回訪。
等到回訪完畢，雙方就等於是進入正式接觸的階段了，如果接觸後感覺一般，那就維持禮節□□往的樣子。每個月在對方的‘在家日’拜訪兩次左右，基本這就是全部了。而如果接觸後十分投契，那就是關係變得親密的開始。
奧斯汀夫人倒也沒想傑克遜夫人能和自己成為朋友，她只是希望鄰里關係‘正常化’，不然那多尷尬啊。當然，如果關係能變得好一些，那就更好了...受過去長期生活在一個熱鬧、真誠、互助的社群的影響，奧斯汀夫人對於鄰里感情是有一種樸素期待的。
然而奧斯汀夫人等待了3、4天，始終沒有等到傑克遜夫人的名片回訪。她又多等了一天，第五天後，她又不是傻瓜，哪能不知道傑克遜夫人徹底無視了她——正如衛斯理夫人說的那樣，她的主動示好沒有收穫善意，反而被當成了一種‘示弱’。