傑克遜先生回來了,這個訊息在美林堡交易所裡傳開了。
美林堡交易所就在金融城裡面，周圍有不少有名的銀行總部、經紀商行，也不缺少裝修的富麗堂皇的餐廳――金融城裡當然不全是富翁,有很多小職員吃的很普通，好一點兒的也只能在一些經濟實惠的中檔餐廳,吃一先令一餐的套餐。
但那些富翁,金融城裡的‘大鱷’,就非得是頂級餐廳裡的頂級招待才能滿足他們了。兩人一起吃一頓飯,含酒水在內,花銷掉3、4鎊也很常見。
為了供養這些‘大鱷’們，還有他們重視的客戶，金融城裡,特別是交易所附近，多的是高檔餐廳！
就在美林堡交易所所在的‘交易所廣場’上,其中高檔餐廳就不下10家，環境高雅的咖啡廳就更多了。在其中一家咖啡廳裡，正好就有兩位先生談到了‘傑克遜先生’。
“傑克遜先生回美林堡了？”
“正是如此,有人今天上午在交易所的小房間裡見過他了。”
回答的人是一個三十歲上下，個頭矮小，但長得很英俊的男人。他像很多二十歲出頭的小夥子一樣,打著有點兒花俏的領巾,紅底上有白色小圓點的那種。一般人這樣是會顯得有些可笑的，不過他卻很適合這樣。
他名叫‘本傑明’，是一個投機商，不過他在這一行裡還是個新人――過去他是賽馬場主管投注的經理,習慣了大筆金錢的來來去去,對於賭博有著普通人沒有經驗、見地和平常心。
事實上,他對平淡的生活、正常利潤的生意根本不感興趣，那些都讓他覺得乏味，激不起他的興味。所以，他在得到自己叔叔的鉅額遺產之後，想也沒想，就進入了交易所，成為了一名投機商人。
不得不說，這年頭的交易所內，要說大家買股票有甚麼技術含量嗎？大概是有的，但著實不多。本質上交易所就是一個大賭.場！一個看起來是靠頭腦、知識發財，沒有賭.場那麼盲目的賭.場...然而那不還是賭.場嗎？
而這也不是這個時代的問題，即使再過兩百年，股票投機之類的行當，大多數時候也就是在博.彩而已。那些說起來複雜艱澀的公式、指數、分析方式，往往只能做馬後炮，只能說有用，但又沒甚麼用。
當然，不管怎麼說，一些後世來說比較簡單的技巧，這年頭還是不傳之秘，或者乾脆沒被人發現。而一些後世已經被認為是違規的操作，這年頭也還大剌剌地進行著，人們的手段狂.野的很，非常契合這個本質上狂飆突進的時代。
所以，如果是後世的‘老股民’來到這個時代，只要不是運氣太差，根據自己超出時代的認識，大概還是能發財的。只不過話說回來，如果是後世來客，除非是想以小博大，賺第一桶金，不然倒也不必來交易所。
畢竟這裡是賭.場嘛，在別的行業靠著後世的眼光往上走是比較穩妥的。但在賭.場？21世紀的賭.神，回溯1000年，也不見得就能在賭.場上大殺四方了。你靠技術，人家可以靠內幕，實在不行了，掀桌子也是可以的。
咖啡廳的侍應生過來問點單的事兒，本傑明瞟了一眼剛剛沒來得及拿起來看，就放在桌子邊緣的選單：“嗯...我當然隨便甚麼，一杯西瑪純式濃縮咖啡，多加奶，再來一塊兒檸檬蛋糕――您呢？”
“一杯哥西雅達咖啡，要一客冷山小貝殼。”對面的夥伴不用看選單就點好了。
侍應生退下後，這位夥伴繼續說道：“真沒想到傑克遜先生還會回來，大家都猜測他不會再來交易所試身手了――我是說，他或許是個小號的‘莫雷先生’。”
“哦！”本傑明忍不住笑了起來：“夥計，你未免也太抬舉傑克遜先生了。”
‘莫雷先生’是交易所近幾年的傳奇人物之一，幾年前大陸戰爭正如火如荼.52gGd.，這也攪得交易所裡風起雲湧，一時湧現出不少英雄豪傑。‘莫雷先生’是其中一個，他原本是個跑船起家的運輸商，當時年紀輕輕，手上已經有3艘船了！大家都說，以他的精明，遲早能成為海上運輸巨頭！
這也是他放著好好的船運不做，突然殺入交易所，讓人覺得不解的原因。
他當時可以說是將自己的全副身家押上了，買了幾支讓人非常不看好的股票。後來的結果大家都知道了，他在那些股票上，平均獲利近80倍...嘖嘖，這幾乎讓他瞬間成為了半個百萬富翁！
事實上，真正的百萬富翁也不見得有他那麼闊氣，蓋因為絕大多數百萬富翁都是慢慢積累來的，而且他們都有自己的生意。所謂家產百萬，其實是各種動產、不動產，再加上生意的錢，這樣一份總資產過百萬（很多時候，其中還有一些水分呢）。
大多數百萬富翁，突然要拿出10萬的現金也是很難的――這已經比後世的情況好得多了，後世資本家的錢都要拿出去錢生錢的，公司是有現金流，但本人手裡要拿出資產1%的現金來也根本不可能！
甚至考慮到他們拿去生錢的錢多數還是貸款來的，能拿出來的，說不定只有債務！
而在那樣一次大成功之後，‘莫雷先生’就算是功成身退了，拿著交易所裡掙來的錢，買了許多船，招募了大量水手，註冊了自己的船運公司。不少明眼人都說，‘莫雷先生’是真正的聰明人，畢竟在交易所這樣的賭場上，久賭必輸是大多數人都逃不過的。
傑克遜先生的成功之路和‘莫雷先生’很像，不過他原本的條件要比莫雷先生好不少，本來已經是年收入2000鎊以上的商人了。而在幾年前大陸戰爭的相關投機中，他又始終比莫雷先生的膽子小了不少。
這樣來來去去，當大陸戰爭結束後，他倒也賺到了不少錢，家產達到了戰前的五倍。
而大陸戰爭之後，他似乎認為投機生意大有可為，就將原本的生意交給了妻子的弟弟，自己則專心於交易所，做了一個投機商人。只是大陸戰爭之後，各種機會就不太好了，多頭、空頭他都賭過幾次，輸輸贏贏的，最後算總賬，賬目竟然平了。
他當時就說機會不好，打算停一段時間。後來交易所的人們就聽說，他帶著妻子兒女去坎特伯雷了（這是和禮蘭北方的一個王國，和禮蘭王國既然是捏他英國，那‘和禮蘭’當然就像英格蘭一樣是一個聯合王國，‘坎特伯雷’在和禮蘭大概類同蘇格蘭吧）。
據說傑克遜先生的大女兒嫁給了一個坎特伯雷貴族，他們去參加婚禮，順便可以在那邊住一段時日。而以此時人們熱情待客的程度，參加親戚的婚禮，一住住半年的實在常見。有的時候小夫妻度蜜月，要住在外地親戚家，也能住到第一個孩子出生呢！
這次傑克遜先生一走就是一年半，說實話，總是人來人去，時時都有新的財富神話和大失敗誕生的交易所都快要忘記他了！
在這個時代，人們很多時候已經只會向錢看了，可不管怎麼說，依舊多多少少帶著這個時代的矜持。所以，生活中還是經常出現錢只是參考標準之一的情況――但這一切在交易所是不存在的，交易所可以說是資本主義席捲世界的最前沿，在這裡一切都是赤.裸.裸的金錢數字。
在這裡錢能算數嗎？不，應該說，這裡只有錢才算數！
在這裡，哪怕是貴為王子、公爵，一旦輸的籌碼寥落，債務如山一樣壓下來，也是得不到多少尊重的。相反，只要贏那麼幾次，積累下如山如海的資金，立刻就會成為明星，甚至國王！
不要說在餐廳這樣的地方，所有人都會過來致敬、握手了。就是走在交易所附近擁擠的街道上，人們也會出於尊敬，主動為他分開路來呢！
從這個角度來說，傑克遜先生在交易所裡佔據的，只是一個偏上的位置，這還是看在他資本確實不少的份兒上。只不過誰讓交易所的水太深，‘大鱷’太多了呢，於是他就有些顯不出來了。
“不管怎麼說，傑克遜先生錢包滿滿，這就像是戰場上一個兵員充足、炮彈不缺的將軍。只要他想，他隨時都可以打一場‘大仗’。對於一位這樣的將軍，我倒是認為應該多尊重一些。”本傑明先生的夥伴笑著說。
“這樣說倒也是，不過這次傑克遜先生似乎並沒有立刻開戰的意思，有人見到他在銀行裡重新開了一個戶頭，不知道是打算自己使用，還是替別人辦的――他大概只是先來打個招呼，告訴交易所的人們他回來了。”本傑明呵呵一笑，透露了一點兒自己知道的訊息。
“不管怎麼說，傑克遜先生算是回歸了...我不信他只是來打個招呼！正如俗語所說，‘河邊散步者，必有遊藝之心’。”
這是一句和禮蘭諺語，誕生自兩百多年前，那時和禮蘭的很多妓.院都喜歡開在河邊的房子裡。
被認為有‘遊藝之心’的傑克遜先生此時卻在白玉蘭廣場15號的家裡，哪裡也去不了――傑克遜一家兩天前才回美林堡，他們有太多的事要做了！今天上午能夠去一趟金融城，已經是他想辦法擠出時間來了。
“我以為這些事兒您就能處理了，您是那麼能幹......”傑克遜先生呆在屋子裡，只覺得憋悶。他已經一年半沒有呼吸過交易所裡的空氣了，他急需要了解了解現在的行情，和以前的老朋友們聚一聚！
但他的妻子卻將他拴在家中，為一些他看起來無關緊要之事。
說起來，新馬車的事兒，又或者裁縫鋪送來的賬單，這些事兒難道一定要他做決定才行？
傑克遜夫人沒好氣地瞪了一眼自己的丈夫：“我以為您能明白，我們已經一年半沒有呆在美林堡了，這種情況下需要做的事太多了！很多事絕不能由僕人出面，先生，我不指望您，又能指望誰？”
傑克遜夫婦其實還有一對兒女（除了出嫁的長女外），只是兒子今年才10歲，這個年紀的孩子可是無法代表父母出面的。女兒倒是年紀夠了，今年已經17歲了――也正是因為女兒到了必須要進社交界的年齡了，傑克遜夫人才同意丈夫的想法，這時節回美林堡。
不然按照她的意願，還得等到冬天，等長女的第一個孩子出生，才返回呢！
只是這年頭，一個剛剛成年的女兒能出面的場合可能並不會比10歲的兒子更多。考慮到她還沒有正式在美林堡進入社交界，這事兒就更不方便了。大多數事還是隻能傑克遜夫婦親力親為。
而就在傑克遜家忙過最開頭一段，已經是他們返回美林堡的第五天了。這一天，傑克遜先生也終於有時間正式去一趟交易所，和認識的、不認識的同行們打招呼了。至於傑克遜夫人，則是留在家裡，開始準備‘名片拜訪’的事兒。
之前奧斯汀一家搬來白玉蘭廣場，是做過名片拜訪的。而傑克遜一家原本就住在白玉蘭廣場，這次應該算是回歸...不過，按照時下社交禮儀，本來就是長時間外出後回歸，就該做‘名片拜訪’的。
而就在做‘名片拜訪’前，傑克遜夫人還是邀請了布萊克夫人和魯本斯太太來家做客――她們屬於是私交密切的那種朋友，自然不用受一般的社交禮儀束縛，非要等‘名片拜訪’做完，再按照拜訪日的傳統來做拜訪。
以前傑克遜夫人和布萊克夫人、魯本斯夫人，在白玉蘭廣場她們所在的那個小團體內，就算是核心人物了。她們三個，再算上外圍遊離的4、5人，足夠組成一派啦！
請布萊克夫人和魯本斯夫人前來，一方面是重新回歸她們這個小圈子的意思。另一方面也是提前向她們打聽白玉蘭廣場發生了甚麼變化沒有，她之後參與這邊的社交，要是有甚麼特別需要注意的事情，也希望閨蜜們能夠提前指點。
到了時間，布萊克夫人和魯本斯夫人果然聯袂而來，傑克遜夫人笑著起身和她們貼面：“艾米...麗琪...真是太久不見啦！你們看起來真好，依舊是光彩照人...我就完全不行了，在坎特伯雷呆的太久了，以至於錯過了美林堡的時尚潮流。”
其實這年頭的時尚變化沒有那麼快，也不會那麼劇烈，一兩年的時間還看不出甚麼變化。除非是這一兩年出了一個引領風氣的人物，在他的帶領下，變化才會很大...但這兩年麼，美林堡的社交界明顯沒有這樣的人物。
所以，除非是對時尚潮流格外看重的人，不然絕對看不出傑克遜夫人哪裡‘落伍’了――若是在時尚已經成風氣的佛羅斯，在他們首都奧爾馬的上流社會，這種事或許比較容易被看穿，但美林堡顯然不同於奧爾馬。
雙方貼面之後很快就坐下了，一起品啜著最好的茶、最好的咖啡，各種寒暄。
“真可惜，親愛的，我是說太可惜了，你錯過了小維克多在家的時候...安琪不是17歲了嗎？時間過得真快，當初你們離開的時候，安琪還是一個15歲的小姑娘，還要在兒童房裡玩耍呢！現在，我昨天在馬車上看到散步的安琪了，她真是完全不一樣了。”魯本斯夫人笑著說道。
安琪就是傑克遜夫人還未出嫁的那個女兒，至於魯本斯夫人的意思，其實也很明顯...大意就是若安琪人在美林堡，當時就有可能和維克多湊成一對，叫傑克遜夫人和布萊克夫人結成兒女親家！
不過，這個說法顯然是她搞不清楚情況才說出來的，另外兩個當事人，無論是布萊克夫人，還是傑克遜夫人，都不認為這是理想選擇――不是不行，但不那麼合適。如果嘗試其他的選擇不成功，那才會回過頭來考慮一下這個。
布萊克夫人的想法其實是之前就和魯本斯夫人說過的，她和布萊克先生都希望兒子維克多的岳父要麼是軍方人士，要麼就是一位議員！
至於傑克遜家，傑克遜先生是很有錢，但還沒有錢到讓布萊克夫婦改變想法。特別是傑克遜先生是一個投機商，這更是一個大大的減分項――布萊克夫婦在這上面是比較保守的那種人，始終覺得投機商的錢來的容易，去的也容易。
只要傑克遜先生一天不退休，他們就無法放心地當他的錢真就是他的。
傑克遜夫婦也不想嫁女兒去布萊克家，他們覺得女兒嫁給小維克多，多少有點兒浪費了。畢竟傑克遜先生的認知裡，純粹從金錢來說，就覺得女兒嫁到布萊克家是低嫁！
這和那些給女兒陪送大筆嫁妝，嫁一個沒有繼承權，實際上就是一文不名的年輕人的老傻瓜，有甚麼不同？
傑克遜先生是堅決不做這事兒的！
“哦，別說那個了，小維克多又回殖民地了嗎？他身體已經好了嗎？”顯然，人在坎特伯雷的傑克遜夫人也不是甚麼都不知道，她時常還和白玉蘭廣場這邊的朋友們通訊呢！
“當然，非常好，特別健康！維克多一直是個健康的小夥子，十分令人放心！這次與其說是疾病打倒了他，還不如說是殖民地炎熱的氣候。”
三位夫人你一言我一語，愉快地聊起了過去一年半，各自身邊發生的事。說到白玉蘭廣場的新鮮事兒，布萊克夫人提到了奧斯汀一家。
“...那家人有甚麼特別的嗎？照你們所說，他們的引見人可是戈德萊爾太太，她一向是個眼高於頂的女人呢，輕易不會抬舉誰的！”
戈德萊爾太太在白玉蘭廣場地位超然沒錯，但這個世界上就沒有人人都喜愛的人。誰能否認‘超然’的姿態，在另外的人看來就是一種眼高於頂呢？
“奧斯汀夫婦是得到了達科奇夫人的幫助，你知道達科奇夫人嗎？”見傑克遜夫人點頭，布萊克夫人才接著往下說：“至於說他們有甚麼特別的，大概是他們的生意上和達科奇先生有一些往來吧。”
“奧斯汀先生是一位工廠主，他名下有一間肥皂工廠。”說到這裡，布萊克夫人停頓了一下，看向傑克遜夫人：“啊，說起來這倒是和傑克遜先生原來的生計有些像了。”
傑克遜先生現在是投機商人沒錯，但之前也是經營實業的商人呢。他之前經營著一間同時生產蠟燭和肥皂的工廠，就和此時很多同類工廠一樣。而且他是以蠟燭為主，肥皂為輔的。
聽布萊克夫人說到肥皂工廠，傑克遜夫人就不以為意地撇了撇嘴――雖然丈夫只是曾經經營相關的生意，但這門生意到現在為止也不能說丟掉了，只不過是交給她的弟弟代為經營而已。
丈夫或許已經不大在意原本蠟燭肥皂廠的生意了，但她還是有些在乎的。
“只是這些而已嗎？達科奇先生怎麼會和一個肥皂廠的工廠主有生意上的往來？”
“哦，那不是一般的肥皂...你一年半不在美林堡，恰好錯過了這個。‘可麗牌’肥皂，如今是美林堡最出名的肥皂之一，可是壓倒了許多外國進口的高階肥皂呢！如今倒是反過來也出口國外，大受歡迎了。呵呵，2先令一塊的肥皂，就是不知道奧斯汀先生這個工廠主的利潤是多少。”
聽著布萊克夫人的語氣，傑克遜夫人很容易判斷出她不太喜歡奧斯汀一家。便機敏地問：“怎麼，奧斯汀一家是那種不識禮數的人嗎？”
布萊克夫人不說話了，魯本斯夫人看了看她，才說：“原本艾米倒是挺抬舉奧斯汀夫人的，但奧斯汀夫人大概不太懂社交禮儀――她可能認為，來到一個新地方，就要和自己差不多的人抱團。”
“她竟然和衛斯理太太交往了起來！親愛的，你該看看的，她們已經非常親密了，今年夏天，奧斯汀家甚至和衛斯理家一起去鄉下度假。還有，奧斯汀小姐上學的事兒，也是衛斯理太太幫的忙。”
傑克遜夫人露出一個極為誇張的‘驚訝’表情，不知道的，還以為奧斯汀一家犯了甚麼不可饒恕的大錯呢！然後很快，她又收斂了表情，點點頭：“原來是這樣，看起來奧斯汀夫人和衛斯理夫人是一路的......”
從布萊克夫人、魯本斯夫人這裡得到足夠多資訊的傑克遜夫人，迅速調整了自己的社交策略。在進行‘名片拜訪’時，針對白玉蘭廣場最體面的二三十戶人家，她只漏掉了兩戶，其中之一當然是衛斯理太太，過去她就幾乎不和衛斯理太太說話的。
還有一戶則是奧斯汀家。