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“怎麼樣？”蕾切爾站到了安德麗身旁, 沒頭沒腦地問。
“有些意外，但又在情理之中。”安德麗同樣回答的沒頭沒尾。她的目光正對著艾普莉的方向，似乎在回憶著甚麼, 語氣有些讓人捉摸不透。
事實上，她確實在回憶, 回憶印象中見過的‘艾普莉・海多克’, 當初的小女孩長大之後就是這個樣子的嗎？那個時候看到她，有沒有想過她未來會如此不凡呢？
確實是‘不凡’, 從她出現起, 現場很多人立刻就注意到了她...這種輕易就能被人注意到的能力, 從來就只有極少數人才能擁有。而擁有者，往往都是人群中出類拔萃的――一個能輕鬆吸引他人注意的人，無論做甚麼都會更容易成功。
或者說, 在眼球經濟迅猛發展的當代，可以甚麼都不做也獲得成功。
安德麗走上前去，幾乎和索菲亞一起來到了艾普莉面前。索菲亞看了看安德麗, 給艾普莉做了介紹：“安德麗，安德麗・豪斯...據安德麗所說, 你還是個小孩子時她見過你, 你還記得嗎？”
在艾普莉遲疑地搖頭的時候，索菲亞繼續說：“艾普莉, 我的表妹，不用我多說了...還有亞當，我想你們不需要我來介紹？你們應該早就認識了吧？”
“是...”亞當微笑著點了點頭，很有富家子弟那種輕快的瀟灑。而且因為他足夠年輕, 連可能惹人厭發的故作姿態都沒有，就是純粹的年輕活潑。
“我們之前在幾個活動中見過面, 立刻就敘舊了...安德麗和莉兒沒見過幾次，而且莉兒太小了...我就不同了，我對那時候家附近的每一個漂亮女孩兒都印象深刻。”亞當如果是個三四十歲的男人，說這個話，就有點兒油膩了，屬於是自以為會說俏皮話，實則無聊的那種。但因為他現在才21歲，就顯得很可愛了。
安德麗是那種不太容易被男孩兒的恭維打動的，也忍不住笑了一下，目光分給了他半秒鐘，半秒鐘後又回到了艾普莉身上。
艾普莉似乎在拼命回想甚麼的樣子非常可愛，安德麗又忍不住笑了，下意識撥弄了一下頭髮，輕聲問她：“怎麼樣了？如果想不起來就不用想了，只是沒見過幾面的鄰居――我想，住我們那一片的孩子，很多從搬來到搬走，都沒甚麼見面的機會。”
其實不盡然，如果有舉辦晚宴邀請周圍的‘鄰居’，那當然是有機會見面的。不過晚宴會不會帶孩子，那又是另一回事了...而且，艾普莉和安德麗就是沒有見面機會的那種。
“我想起來了...伯特和尼克提到過你們......”艾普莉慢慢地說，她想起來了‘豪斯’。
安德麗疑惑地看向亞當：“伯特？尼克？是你家的雙胞胎對嗎？我好像記得是這個名字。”
艾普莉沒有往下說了，因為她覺得伯特和尼克對她提到的東西並不適合對一個‘豪斯’說。這個時候是亞當接過了話，很自然地說：“沒錯，就是我們家的雙胞胎，他們和一個‘豪斯’還是朋友，在同一所小學做同學。”
“我猜那是你的弟弟，或者堂弟。”
“大概是堂弟？”安德麗想了想：“我最小的弟弟今年剛剛大學畢業，22歲，不太可能和‘雙胞胎’是同學。”
安德麗的家裡有1個姐姐，3個哥哥，1個弟弟，加上她總共6個孩子。最小的弟弟，也就是唯一的弟弟，在她看來不只是年紀對不上，更重要的是，因為一些特殊的原因，這個弟弟並不是在豪斯家長大的――懷著他的時候，父母正在鬧離婚。
離婚成功，因為是離婚後出生，甚至沒有爭奪撫養權的機會。所以很長一段時間，安德麗的弟弟都是和母親一起生活的。
不過，他每週都會被接到豪斯家過週末......
“是嗎？”亞當沒有說太多，年齡比雙胞胎大不少其實不是問題，雙胞胎是天才來著，身邊的同學從小就是比他們大不少的呢。不過亞當也沒有說太多，非要弄清楚這件事的意思，只要成功轉移話題就可以了。
認識了安德麗之後，艾普莉的慈善拍賣會之旅繼續。主要是索菲亞帶著她，認識了一些人。
所有人都對帶著艾普莉的索菲亞無比歡迎，索菲亞忍不住抱怨：“我覺得我好像一下成為了女王，或者女王身邊的第一大臣。”
“啊，紐約總是這樣不讓我失望...大家的注意力是無情的，追逐一個人時很無情，對一個人不在意時，也很無情。”當然，說是這樣說，索菲亞在紐約社交圈裡，絕對不是甚麼無人問津的壁花，相反，她是非常閃耀的。
索菲亞又大笑著攬住艾普莉的肩膀：“我好像有點兒明白亞當的感覺了...有一個漂亮的姐妹確實自豪...而且很容易在別人的吹捧中迷失自我――啊，拍賣好像要開始了，我們可以坐到位置上去。”
其實拍賣本身反而沒甚麼意思了，拍品以這種小型慈善拍賣會來說，檔次是有的，但也就是那樣，不會有甚麼傳奇拍品（不是說價值，有的拍品價格不高，但來歷也很傳奇，和名人、知名故事扯的上關係）。
在拍賣過程中，艾普莉為了慈善，也是為了幫索菲亞，選了兩件拍品。一件是一張攝影作品，作者是一個名氣不大，但艾普莉恰好比較喜歡的攝影師。還有一件是洋基隊歷史上一位著名投手的簽名球，艾普莉記得雙胞胎很喜歡洋基隊，可以送給他們。
“我來吧...”見艾普莉有要拍的義賣品，亞當就要舉牌示意。
艾普莉先他一步舉牌了：“如果你想買東西的話，可以買別的...索菲亞會很高興的。”
亞當也沒有一定要甚麼都替艾普莉做了，所以並沒有堅持。而且在之後確實選了一件義賣品，也拍到了。
要說這一次慈善拍賣會有甚麼是讓亞當印象深刻的，就是艾普莉那隻芝柏手錶拍出了沒想到的高價...這隻手錶幾乎是新的，而且這一款在市場上也是比較保值的，所以基本上維持住了賣價，估價是2萬美元。
就算慈善拍賣會上的拍品成交價高出市場價很常見，也有一個平均的數值在吧。而這隻芝柏表（手錶內部有艾普莉名字縮寫，其實是定製款）的最終成交價是美金，是市場價的近6倍了，遠遠超過了平均的數值。
拍下這隻手錶的是個年輕男人，亞當看了一眼不認識他，旁邊就有人小聲告訴亞當：“...這位還是你的同行，遊戲公司‘飛力德’的創始人，不過他是做社交網頁遊戲的――不得不承認，傳統行業要誕生令人激動的億萬富豪越來越難了，新一代的億萬富豪大概都會是做新興產業的。”
在iPhone之後，智慧機遊戲就被開啟了。又幾乎是同時，社交網頁遊戲也因為而大興――因為條件更加成熟的原因，站在當時的視角來看，社交網頁遊戲甚至比智慧機遊戲更有前景，也更有‘錢景’。
當然，現在社交網頁遊戲依舊更有‘錢景’，沒辦法，日流水太驚人了。只是，圈內有識之士已經意識到了，前景是屬於智慧機遊戲的...市場增長率，以及智慧機遊戲的先天條件，都已經顯露出它是要壓倒電腦遊戲的！
社交網頁遊戲甚至沒機會加入這一場新老之爭。
“所以他是個億萬富豪？”亞當隨口問了一句。
“哦，那倒不是...我是說，按照市場估值，他是，但我們都知道，一旦他打算將公司賣掉，那就不是了。但不管怎麼說，那傢伙是個闊佬，不是嗎？”
億萬富豪放在任何一個國家都是有數的，其實是非常珍稀的物種...沒有任何一個圈子高冷到說，不是億萬富豪，大家就不屑一顧，不給予富豪尊重了。
紐約確實‘尊重’這位新興富豪，第二天他就被報紙報導了...紐約有不少報紙就很關注名流圈子裡的大小新聞。
雖然索菲亞她們那個慈善拍賣會並沒有邀請記者來，連給媒體拍照的‘連曬板’都沒有安排（連曬版就是紅毯上那塊有著廣告商商標的背景板，明星走紅地毯時，經常會在這裡停下拍照、簽名，如今一些小型活動也很流行弄這個）。
但是，顯然有人已經私下聯絡媒體了...有報紙詳細報導了這次慈善拍賣會的細節――拍賣會籌集了多少善款，有哪些有意思的拍品，賓客是否有值得關注的，還有聯合主席名單上那些閃閃發光的名字和姓氏，都是紐約城裡有名的年輕女名流呢！
當得知‘艾普莉・海多克’這個名字也在賓客名單上時，大家報導的意願激增！追問了很多，發出的報導裡多少都提到了這個...至於遊戲公司的老闆花了美金買了一塊市場價值在2萬美金的手錶，大眾倒是不覺得這有甚麼。
甚至有人當即提出，可以加價收入這塊手錶，只要對方願意出手...《玫瑰戰爭》和《大玩家》的狂熱粉絲是很多的，其中也不乏有錢的，他們不少人因此視艾普莉為偶像。而收集偶像‘周邊’這種事，對於有錢的狂熱粉絲來說，根本不可能講到價效比。
出手當然是不可能出手的，但這件事很有新聞性，立刻就被報導了。
“居然有人拍到了場內照片...是誰放進了記者，或者記者的線人嗎？”索菲亞翻閱第二天的報紙時，眉頭都皺了起來。
和他共進早餐的男友保羅也看了過來，看到頭條是艾普莉的照片...說真的，一點兒也不意外。如果是昨晚的慈善拍賣會，最值得上頭條的就是艾普莉了。
昨晚拍到的艾普莉照片再一次以光速紅了，網上都在瘋傳，以這種方式顯示了大眾對這女孩兒的興趣依舊不減。當然，也有可能大家並不是持續對她有興趣，而是每一次再看到她，興趣又會重新被激發――這兩種情況，還真說不準哪一種比較厲害。
照片裡的艾普莉頭髮在頭頂梳了一個比較有存在感的髮髻，說實在的，現在的女孩兒很少梳這樣的髮髻了，一方面是不流行了，另一方面是容易顯老氣。但艾普莉頭小、五官精緻、眉眼飛揚，就沒有這種問題了，反而讓人覺得優雅。
她還穿一條黑色的吊脖短裙，露出了手臂和肩膀的同時，吊脖部分卻繞了好幾圈的珍珠鑽石，因此大半脖子都被遮住了。有一種保守矜持的感覺，呼應了髮型帶來的優雅感。
這樣形象的艾普莉出現在報紙上，手挽著穿正裝的兄長，就讓人對上流社會的晚宴有了一個具象化的認知――其實，現在大多數人參加小型晚宴都很隨意了，男性尤其如此，有人穿T恤、牛仔褲就來了，不是所有人都那麼精緻的。
艾普莉與其說完美呈現了精英階層的形象，還不如說是呈現了大眾想象中的完美精英階層形象。
優雅美麗、低調奢華，最重要的是，她不畏懼，也不炫耀，不凡於自然中流露。
照片明顯是偷拍的，沒法講究角度，但即使是死亡角度裡，‘艾普莉・海多克’依舊美麗。也因為這樣，那種因偷拍而不常見的角度，反而有了獨特的感覺――這種情況下的美麗會更加珍貴。
慈善拍賣會的場地是一處廣場，做慈善拍賣會時當然會設定大量燈光，但夜晚終究和白晝不同。體現在照片裡，很多人看起來都黑乎乎、油光滿面的，面板狀況堪憂。沒有經過後期精修的圖片，會加重不精緻的感覺。
但就是這樣糟糕的環境裡，‘艾普莉・海多克’簡直白的像是一捧雪，在夜晚的暗淡背景裡，在其他人的對比下，就是人群裡最白、最顯眼的。
其實這也有當代人太迷戀美黑的問題在，白種人美黑了，也無法真的一黑到底，而是會呈現淺棕色、微微碳色之類。這種顏色如果不是本人面板得天獨厚，就真的很容易顯髒、顯暗淡。
這種情況下，艾普莉在其中，就是萬綠叢中一點紅，不能更顯眼了。
過去絕大多數時間裡，大眾都迷戀白膚，這不是沒有理由的。不只是因為白面板難得，是不用幹活兒的標誌...從美學上來說，好看、顯眼也是真的！
“看起來艾普莉又掀起了新一陣的‘紐約狂熱’？”保羅好笑地看著盯著報紙皺眉的女友，隨口說道：“如果我所料不錯的話，接下來艾普莉會收到更多邀請吧？之前因為她的冷淡退卻的人，恐怕又會重新聚起來。”
“我不懷疑這個...”索菲亞扔下報紙，吃了一口煎蛋：“紐約客們一直如此，從來不會因為一個人的高傲冷淡、自命不凡而遠離他...所謂不怕有難度，就怕大家都不關心，‘who care’才是最大的問題。”
“只是莉兒又要被‘騷擾’了，我猜這可不是她想要得到的‘福報’。”
這確實不是艾普莉想要得到的，蜂擁而至的新邀請對於她來說大多隻是負擔，多數都回絕了。這沒甚麼，紐約的大忙人們不只她一個，誰也不可能接受所有的邀請。不過，她接受的邀請確實非常少，平均每週也不見得能接受一封邀請。
不只是因為她對紐約上流社會的那些活動感到無聊――這一切好像從她小時候開始，就沒甚麼不同。老生常談、虛偽做作，大家都像是一場既定戲劇上的演員，流程都完全一樣了。
也因為最近艾普莉真的很忙，她開始為新小說編大綱、積累素材了。
之前《大玩家》已經寫完了，只不過連載還沒有全放出來而已。不過也就是最近，《大玩家》的連載也要完了。讀者們也有感覺，畢竟小說快到完結了，之前留下的伏筆一個個收束，情節線彙總一處，推動一個大的劇情高.潮...這種表現，讀者哪裡還看不出小說要完結呢？
《大玩家》的完結劇情是很早以前就開始提到的‘大融合’，面對劇烈變化的時候，地球居民要麼選擇想辦法封閉自己，透過超級玩家的力量，達成異世界玩家無法抵達地球的目的。要麼，地球就只能徹底開放，來一場‘大融合’！
一開始大家更想要前者，後來意識到前者是治標不治本，當下可以，不代表未來異世界玩家實力飛快增長後還可以...沒辦法，就只能選擇‘大融合’了。
為了防備不測，地球還開啟移民異世界的計劃，如果大融合失敗，還可以去異世界避難。退一步，哪怕來不及去異世界避難，已經移民異世界的地球居民也算是傳承了地球文明。
而無論是‘大融合’，讓地球成為‘遊戲’之下，世界版圖的一部分，還是將地球居民移居到現在來看還比較安全的世界，都不是說說就能行的。事情做起來有很多難關，需要儘量團結多的玩家才有機會做到。
自從世界因為‘遊戲’改變，‘玩家’這個群體就是很微妙的。很多人因為力量膨脹，試圖擊潰政府，建立起強權統治，或者至少做到南美□□那種程度――這些人大多都很可笑，人類文明發展到當代，靠‘能打’上位，以及建立類似奴隸制、封建制的統治，那可太逆潮流了！
能打當然是優點，但在現代社會，將‘能打’這個優點發揮到最佳，也就是成為格鬥冠軍，再進一步利用格鬥冠軍的身份帶起流量，成為明星一樣的存在。至於說在混亂地區能打，那或許有點兒用，可以幫助一個人從底層混起來，但也就是這樣了。
有武器的話，能打又能怎樣呢？
當然，遊戲玩家的能打是不一樣的，但本質沒甚麼不同！
事實上，如果不是遊戲玩家做遊戲任務時很危險，能打是能保命的，可能大多數遊戲玩家都不會點戰鬥方面的屬性――相比起能打，各國政府，還有各大組織、財團，都更想要別類人才，比如超能力是偏科技側，直接帶動生產力大發展，那不香嗎？
如果這個世界上玩家很少，就那麼幾個，而他們的能力又強到可以威脅到至少一個大國，或許是有成功的可能的，暴力這種原始的手段不能說完全沒用...然後再經過幾代人的奴化，讓後代都對曾經的文明進步成果都失去認知，事情就差不多成了。
但問題是，玩家並不能算少了，政府和各大組織憑藉‘舊時代’積累的優勢，可以網羅不少――都是秩序社會成長起來的人，不說擁有為全人類獻身的覺悟，至少投身秩序側，更像是一種本能。
所以，社會轉型期的陣痛是真的痛，但大局是不會變的，過去的很多東西也不會變。比如說，人類的讚歌是勇氣的讚歌，比如說，崇高的理想永遠閃耀著不朽的光輝。
對抗異世界玩家的那些人，都是地球的超級玩家，他們前程可期――其實，那麼強大的能力在身，事實上已經是大人物了！未來只要不凋亡，可以預見他們是真正的‘人上人’，特權階層。
但即使是這樣，他們也會受感召，為了守護，為了理想主義的情懷，冒著生命危險去戰鬥，很多人也的確犧牲了。
而現在，為了‘大融合’，為了移民異世界計劃，地球聯合政府要做很多事。大時代下的小人物有要做的事，這些已經和普通人不同的‘玩家’更有要做的，其中不乏極端危險，隨時可能失去生命的。
――這種時候，艾普莉展現了她對群像故事、大時代的描繪能力！她可能是當代年輕人裡，少數還能做好宏大敘事的人了，《大玩家》的結尾部分，所有人都在為了地球的未來，人類的未來奮鬥、改變、成長，甚至犧牲。
艾普莉的筆下，一切彷彿是交響樂組曲，在大量樂器的配合下，層層推進，氣勢如同大江大河。即使只是‘大融合’計劃和‘移民異世界’計劃的正常發展，也能看得人心潮澎湃。
對於當代讀者來說，能看到這樣的故事，可以說是‘稀罕’。倒不是現在沒有好作者了，而是時代變了啊！脫離了大發展的時代，當下是一個相對平穩時期――沒有了新舊思想的風雲激盪，沒有面對新時代的壯志凌雲，甚至都沒有了對未來的無限暢想。
很多東西變得精緻了、務實了，進步只能從摳細節得到，看起來是更完備了，實際卻是失去了對宏大敘事的把握。
大眾的感動與稱讚在《大玩家》完結後如潮水一般湧來，正如著名的文學評論家在《大玩家》完結第二天，於《紐約時報》上所說：
“我最好的朋友對我說，好時光不再來。《大玩家》中那種宏大的敘事，激動人心的描繪，醉人的理想主義，改變世界的豪情萬丈...讓人想到上世紀，那些偉大的年頭。那時，有這樣氣質的作品並不少見。
我回答她，現在有《大玩家》，所以依舊是好時光。”