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“親愛的, 你還好嗎？”從索菲亞和保羅家回來，吃晚餐時，莫妮卡發現艾普莉不太對勁...她看起來很緊張。
無論是時不時看時間, 還是啃手指甲，這都是艾普莉過去沒有的習慣...這種幾分鐘就要看一下時間, 渾身緊繃的感覺, 讓莫妮卡有點兒不安。然而她開口詢問艾普莉，艾普莉只是嘟囔了一句‘沒事’, 就甚麼都不說了。
之後雙胞胎還要捉弄小姐姐, 她突然就扔下了餐具, ‘哐當’一聲，甚麼都不說就走了。
“她是每個月都不舒服的時間到了嗎？”伯特萊姆有點兒茫然。
“不，不是, 莉兒不是這個時間，而且...”尼克勒斯皺了皺眉：“而且莉兒生理期時只是更加不理人而已。”
不會整個人這麼緊繃，突然爆發一下, 連他們都覺得不太對勁，下意識緊張起來...人的狀態確實會傳導。
“或許是今天...”亞當想了想說：“今天莉兒只在索菲亞家呆了一個小時, 忽然就離開了――是遇到了讓她不高興的事嗎？我好像看到鮑威爾家的克里斯托弗纏著她了。”
說是這樣說, 卻連亞當自己也沒覺得是克里斯托弗的原因。艾普莉被男孩兒獻殷勤，甚至糾纏是常見的, 過去也不是這個反應啊。不過這也確實是個問題，讓雙胞胎也開始回憶今天在索菲亞家發生了甚麼。
然而一個小時做客，好像真的沒發生甚麼...索菲亞喜愛艾普莉，她一直在照顧艾普莉, 能有甚麼事？
說來說去，也沒有一個可靠的答案, 海多克們也只能暫時放下。只是一次情緒不太對而已，其實也沒有想太多，誰沒有個情緒不穩定的時候呢？
但誰也沒想到，之後幾天，艾普莉依舊是那樣緊繃的狀態。這個時候莫妮卡終於覺得艾普莉的症狀有點兒像是焦慮症，立刻請了心理醫生來南漢普頓的別墅...經過幾次心理諮詢，艾普莉的狀態才慢慢恢復了。
“我從來不知道莉兒居然有焦慮症。”直到艾普莉恢復，亞當還覺得不可思議。
“你當然不知道，莉兒本來就沒有焦慮症，是這一次引發了她的焦慮症――應該意外的是，莉兒居然這麼容易被引發焦慮症。”伯特萊姆糾正了一下大哥。
透過心理醫生談話治療之後，艾普莉才慢慢恢復，也和家人們說了之前的情況。
就是那天拜訪索菲亞和保羅，遇到了鮑威爾家的人。怎麼說呢，鮑威爾家的幾個孩子之間，氣氛確實相當古怪，明明是家人，卻時時刻刻要互相刺對方一下。但也不能說他們是純粹的敵人，應該說親近和敵對相互糾纏，這樣反而讓彼此之間更加緊張。
但這不是問題，類似的場面艾普莉見得少，卻也不是沒見過。莫妮卡和戴維斯有注意保護孩子們，卻也不是把他們關起來了......
關鍵是，艾普莉去洗手間的時候撞見了鮑威爾兄妹的一場對峙，妹妹露露質問哥哥剛剛發生的集團內部地震，他為甚麼將責任全推到了她的頭上...兄妹倆在只有兩個人的時候，依舊虛偽地說著外交辭令，唯一一點兒真話是夾雜在刺耳的諷刺裡的，表面像個玩笑。
最後兩人居然動起手來了，而即使兄妹互毆，他們的口風也沒有變。逼到角落了，有些話只能說了，也會迴避直白地說出來，而是說幾個冗長複雜句子來‘修飾’。
艾普莉撞見了這個，一下就焦慮了...那種感覺非常難以形容，根據艾普莉自己說的，有點兒像溺水了，完全呼吸不上來，還伴隨耳鳴。之後她就變得有點兒像是強迫症了，總是想知道時間，想要做些甚麼，不知道接下來做甚麼會讓她坐立不安。
“莉兒...莉兒的同理心很強吧，本來就很容易為別人的尷尬而尷尬，會不會是因為這個原因。”亞當想起了一件事，又說。
“或許...”尼克勒斯不在意更深的起因，更在意當下：“但導火索依舊是鮑威爾家的混蛋...兄弟姐妹爭繼承權在自己家裡爭就好了，居然在別人家打起來了...呵呵。”
鮑威爾兄妹當然也不想在別人家互毆，當時只能說是意外...然而這關尼克勒斯甚麼事呢？他當然是遷怒了。
伯特萊姆表示同意自己的兄弟，總之罵鮑威爾兄妹就沒錯！罵完了他才說：“不過莉兒這樣真的沒問題嗎？焦慮症我不太瞭解，這麼容易引發的話，會不會......以後莉兒要怎麼辦啊？”
“不怎麼辦！”尼克勒斯在這件事上卻比他要鎮定的多：“過去莉兒沒有被引發焦慮症，將來當然也沒那麼容易，這一次只是恰好而已。”
艾普莉確實是比較容易焦慮症的那種，但是她被保護的太好了。身邊的人都下意識地偏愛她，再加上她也確實沒遇過甚麼會引發焦慮症的事，所以這一點一直沒有被發現――她遇到的最接近引發焦慮症的事是考試，當初A-Level考試前夕，她確實快焦慮症了。
不過也就是接近了，說到底，準備考試是很辛苦，但對於始終有退路的艾普莉來說，還沒有逼到要‘反彈’呢...辛苦、疲憊是可能引發焦慮症的，可說到底心理上的問題，主因還是更容易來自於‘心理’。
因為這一次引發焦慮症，艾普莉被家人禁止了寫作和學習，連作業都不讓她寫了，就讓她好好休息――最後還是心理醫生出面，勸說他們不用這樣。對於艾普莉來說，不能按時寫完作業，可能更容易讓她覺得焦慮吧。
但是，一些比較容易引發焦慮的東西，包括之前艾普莉追看的一部情節過於緊張的劇，都被禁止了......
這也導致她之後去看比賽，算是偷偷去的――四大網球公開賽，最早的是澳網，然後是法網，最後則是溫網和美網。
七月初的溫網，八月末到九月初的美網，美網是最後一個。也因為美網是賽季靠後了，經過半年多高強度的征戰，很多排名靠前的網球選手體力精力被消耗，甚至帶有傷病，所以美網是比較容易爆冷的。
在美國網球公開賽開賽前，海多克一家的夏季家庭度假已經結束了。莫妮卡回歐洲工作，戴維斯要去監督眼下‘鋒銳’最重要的臨床試驗，亞當則是要去做遊戲公測前最後的一點兒工作。就連雙胞胎，也迫不及待回到了導師的實驗室。
只有艾普莉，作業完成後就‘無所事事’了。
她留在了美國，和亞當住在一起，偶爾會去看看爸爸和雙胞胎，平時就只能寫作和閱讀了――她在美國還是有一些朋友的，但鑑於大家都長大了，娛樂活動的尺度越來越大，已經在犯罪的邊緣了，艾普莉吃不消那些，所以就連和朋友一起玩都不多。
當阿瑟來美國參加網球公開賽，艾普莉幾乎是立刻就落地紐約（美網舉辦地在紐約）。
阿瑟是在訓練場看到艾普莉的。
他在紐約的訓練場有兩個，一個是別墅附帶的專業場地，是私人所有。一個就是比賽場地附近的網球館了，在這裡訓練氣氛不同，陪練也更多樣化，有時還可以去正賽場地踩踩場。
阿瑟都不知道艾普莉要來現場看他的比賽，主要是艾普莉就很少看現場。當她突然出現在網球館訓練場邊，阿瑟就很意外。
“...特意來的紐約嗎？”阿瑟站在場邊，和艾普莉隔著看臺臺階和欄杆說話（這是一個可以舉行比賽、買門票的訓練場地，附帶看臺，在這個場地訓練更有氣氛。至於價格更貴，阿瑟當然是不在意的）。
“嗯，今天從劍橋來的，是美國的劍橋，在馬薩諸塞州。”艾普莉回答了一下，又瞟了一眼周圍，迅速翻過了欄杆。
“等等――小心――”阿瑟都被驚到了，迅速伸出手接住艾普莉，將艾普莉從一米多的看臺上抱了下來。
這邊的聲音當然有引起其他人的注意，阿瑟團隊的人還好，畢竟都認識艾普莉。其他人就不是了，比如網球館的工作人員，又比如坐在看臺上看阿瑟訓練的網球愛好者，甚至還有來偵察敵情的參賽選手。
“那個是本廷克的女朋友？”
“我好像聽說過，她的女朋友算是有點兒名氣的。”
“模特？演員？”
“不知道，看起來感情不錯，熱戀期嗎？”
“並不是。”有人掏出手機，搜尋了一番，示意他們看照片：“最早有關於本廷克和那女孩兒的報導，也是兩年前的了...那女孩兒在網路上很紅，但也不算模特或者演員，就只是媒體追逐她。嗯，算是網路紅人？”
“順便一說，那女孩兒據說是個富有的女繼承人。”
“哇哦...公爵與富有女繼承人的羅曼蒂克史？這是哪一年的故事了？所以，這個世界幾百年了，也沒有變化嗎？”有人調侃。
“倒是可以理解本廷克，畢竟那女孩兒十分漂亮。”網球場館沒有太多人，所以人就算在看臺上，也能在最佳位置，離得就很近了。有人看看手機上的照片，再看看現場，給出了自己的評價。
艾普莉今天穿的很‘網球’，白色的T恤，拼接了紅藍條布，主色調為白色的網球裙――當然，看起來是網球裙，其實是褲子，不然艾普莉也不能那麼隨意翻越欄杆了。
青春活力，白的發光，她一出現就讓不少人看到了她。
“...你這次能在紐約呆多久？”阿瑟放下了艾普莉，但又沒有完全放下。
“嗯...還不能確定呢。”艾普莉仰起頭來，衝阿瑟笑了笑：“看你能打到第幾輪，如果能打到總決賽，我們就9月9日以後，一起回英國――法內，你是比賽結束就回英國嗎？”
阿瑟點了點頭：“或許會停留一兩天，但基本上比賽結束，這次美國之行也就結束了。”
美網之後，9月14日，為期三天的戴維斯盃世界組半決賽就要開賽了，但2月初阿瑟就沒有參加戴維斯盃初賽，這個比賽自然和他無關。這樣算下來，即使美網阿瑟能打到總決賽，他也有至少一個星期休息時間――事實上，不說打到總決賽，就算打到半決賽，阿瑟也會放棄戴維斯盃後面的巡迴賽。
反正戴維斯盃後面的摩澤爾公開賽和聖彼得堡公開賽都等級不高，用來做美網高強度征戰後的休整期就很合適。
甚至，這之後的成都公開賽和深圳公開賽也可以放棄，直接參加10月1日開賽的中國公開賽或者樂天日本賽就好了。二十多天的休整期，這也可以為本年度接下來最後一個賽事密集期積蓄力量。
而這段休整時間，阿瑟當然是要回英國的。
艾普莉和阿瑟在場邊說了一會兒話，阿瑟就重回訓練場了，艾普莉則坐在場邊看他訓練，時不時低頭玩一會兒手機。阿瑟團隊裡的人倒是有想要和她聊天的，但你看我我看你，最終沒人做第一個。
結束訓練之後，阿瑟去洗澡，還要在不同水溫的浴池裡泡一會兒，艾普莉就在外面等他...時不時有來訓練的網球選手、網球愛好者出來，看到一個穿小裙子的美女，都忍不住看幾眼。還有準備上前撩她的――事實上，阿瑟出來的時候，就有人和艾普莉聊了一會兒了。
主要是對方聊，艾普莉不說話的。
阿瑟一眼看出艾普莉已經完全沒有聽那個傢伙在說甚麼了，兩個人完全不在一個世界的，就忍不住笑了一下。然而笑過之後，他又忽然想起，莉兒真是一個很沒有耐心，稱得上‘殘忍’的姑娘。
她的無距離感，只針對某些人，而不被劃入這個範圍內的人，在她這裡存在感為零，她連話都不會聽，一點兒注意力也不會給。
阿瑟帶著只有他自己知道的複雜心情，上前帶走了艾普莉：“莉兒，可以走嗎？”
“法內你好像更適應美網的場地...”艾普莉很自然地就和他走了，甚至沒有和一直跟她聊的男人說再見。倒不是說故意這麼沒禮貌，而是之前就一直在走神，阿瑟來了之後注意力在阿瑟身上，就忘了，就是忘了。
阿瑟對對方點頭示意，但也沒有多說甚麼，就回答艾普莉：“為甚麼這麼說？我一直覺得我比較適應溫網的草地賽。”
阿瑟畢竟是英國人，從小到大接觸草地網球就比較多，甚至他第一次打網球，就是在本廷克家的草地網球場。
“我說不清楚，大概是球速原因？雖然草地場球速也很快，但這種混凝土場球速更快吧？”因為是在為美網做準備，所以在這邊訓練用的也是混凝土場。艾普莉不是太懂網球，但好歹學過一點，又有阿瑟這麼個男友，這兩年也懂了不少呢...
“嗯...沒錯，美網的混凝土場更快，所以...？”
“法內你的反應速度很快，抓時機的能力也很強，這是優勢。球速越快，極端的快，這種優勢更容易體現出來吧？”艾普莉的想法是很樸素的，剛剛看阿瑟和陪練打球，也印證了她的猜測。
“很好，你現在也是專家了。”阿瑟笑了笑，拉住了艾普莉的手，正好走到一處出口，另一隻手就推開了玻璃門。
“這樣的觀察力，即使去做解說也足夠了。”
當然是誇張的說法，但阿瑟從不吝嗇對艾普莉的誇讚，這倒也不算甚麼了――從另一個角度來說，艾普莉好像一直是這樣，處在一個不缺少誇獎的環境，經常對她誇誇的，又何止是阿瑟一個呢。
艾普莉的到來，有效緩解了阿瑟的緊張情緒，他團隊的人就發現阿瑟整個人肉眼可見地鬆弛了下來，擺脫了之前有點兒讓人擔心的狀態。也是因為這個原因，一慣不太接受阿瑟太早談戀愛的教練康奈利，這一次都沒有對艾普莉搬進阿瑟的別墅說甚麼。
康奈利一直是阿瑟的教練，對艾普莉的存在就心情複雜。一方面覺得阿瑟正在關鍵期，最好不要在任何事上分心。而艾普莉實在是太能讓他分心了，之前阿瑟不是沒有過為了艾普莉修改自己賽程和訓練計劃的時候。每次看到，康奈利都要皺眉，他甚至為此和阿瑟有過爭執。
另一方面阿瑟一個年輕人，能有一段穩定的戀情，而不是總把目光放在夜店中不同樣的女孩兒身上，其實是更好的。
也是因為後者，加上康奈利也知道不能對阿瑟這個年紀的男孩兒私生活管的太多，他才沒有再給出一些關於艾普莉的‘建議’――康奈利教練似乎有些越界了，但其實還是因為康奈利很早以前就是阿瑟的教練了，很難說他的角色僅止於教練，某種程度上他扮演了阿瑟生活中父親的角色。
旁觀者會覺得康奈利幾乎不專業，但兩個當事人，康奈利和阿瑟，一直以來就是這樣的，倒也沒甚麼可說的。
“現在還好嗎？”康奈利也是真的很關心阿瑟的心理狀態，直到比賽前，康奈利還最後一次和他確認。
這一次美網，阿瑟的狀態要格外緊繃一些...阿瑟一直是大賽型選手，有一顆大心臟！越是關鍵時候，別人的技術要走形了，他越是精確，越是敢於做別人不敢做的動作。然而 ，這次美網阿瑟不是這樣的，‘壓力’這種東西，好像第一次在他身上顯現出了效果。
這和阿瑟最近的戰績不太突出，經常被對手針對，並且那些‘針對’真的有不錯的效果有關――他已經來到職業生涯的第一個瓶頸了，這個瓶頸比同時期其他網壇新人要來的晚一些，但終究是來了。
瓶頸期，總是會讓人自我懷疑，這無法避免。
“還不錯。”阿瑟深呼吸了兩次。雖然瓶頸期的自我懷疑，以及難以衝破現狀的無力感依舊存在，但艾普莉在場邊確實讓他感覺好了不少。非要說的話，就是轉移了他的注意力。自我懷疑、無力感這些東西還是在的，不過艾普莉就在身邊的話，他總是會暫時忽視掉一些消極的東西。
而只要暫時忽視掉，他骨子裡的野心就會佔據優勢。
他總是嚮往‘贏’，也只是嚮往‘贏’的...不然他為甚麼要比賽呢？
帶著這樣的心態，阿瑟迅速從預選賽中脫穎而出――說實在的，雖然阿瑟自認為當下戰績疲軟，遭遇了半年多的瓶頸期，但在外界，依舊是很看好他的。
以他當下的排名，類似四大滿貫、大師賽之類，都只能從預選賽打起。而他作為預選賽選手，居然能穩定衝進正賽，還從不一輪遊，好歹到二、三輪才淘汰...一次這叫黑馬，次次如此，大家對他的評價就不只是如此了。
而且，說是瓶頸期，可看他的世界排名，一直也是向上走的，最多就是速度放慢了。話說回來，到了他現在這個名次，如果不是遇到一次大爆發，排名上升的速度本來就該慢下來才對。
阿瑟來到正賽，外界並不意外，大家的認知裡，他已經是大滿貫正賽級別的選手了。每次還要從預選賽打起，那是他作為網壇新人，成績還不穩定，積累的積分還不夠的問題。
而也是從正賽開始，媒體方面的曝光逐漸增多――阿瑟的第一輪，運氣不太好，抽到了如今世界排名第三的選手，對方也是上一屆美網冠軍。也是因為這個原因，第一輪那麼多比賽，電視臺選擇了這一場做直播。
阿瑟也得以站上了美網的中央球場‘阿瑟・阿什球場’，此前阿瑟從未站上過這塊場地，最多隻上過大看臺球場...這次也算是沾了對手的光。