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在風景優美的英國鄉村度假是很愉快的, 除了可以享受純粹的‘無所事事’外，娛樂專案也有，其中就有名聲在外的‘打獵’。從中世紀起, 這似乎就是領主們最大的娛樂活動了？
反正過去艾普莉不怎麼會用槍，只是和自己的兄弟們一起上了有限的幾節課, 至於說獵.槍, 就更少摸過了。但在維爾貝克一個禮拜，阿瑟教她使用雙管獵.槍, 每天玩一會兒, 一個禮拜之後她居然也算半個專家了。
機器扔出去的陶土盤子, 兩三個裡總能打到一個。
當然啦，這樣的悠閒愉快肯定不能一直繼續下去，阿瑟要去比賽, 艾普莉也得參加家庭成員的集體度假――在戴維斯連續鴿掉了兩次家庭度假，以及不知道多少次海多克家的重要一刻後，這一次總算沒問題了！
不過, 這一次家庭度假並沒有去特別的地方...或許是這兩年工作真的太累了，度假就只是想度假, 回歸了最原本的需求？
這一次度假, 莫妮卡和戴維斯決定去南漢普頓住一個月――其實是莫妮卡做出了犧牲，位於紐約州的南漢普頓對於戴維斯來說, 依舊可以比較輕鬆的監控專案的最新進度，有特殊情況他也可以第一時間指揮。
對於莫妮卡來說就不是了，她在倫敦開拓的市場，並不能透過南漢普頓的交際活動鞏固...南漢普頓確實是富豪們的避暑勝地, 但絕大多數還是美國富豪。
“直到半個月以前，我都以為爸會頂住媽的壓力, 堅決留在實驗室呢。”在南漢普頓的海邊別墅，伯特萊姆說起這個，居然還覺得挺遺憾。他這個年紀的少年人，大概是很難理解‘家庭’的重要的，相比起他的感覺裡可有可無的家庭度假，他更喜歡加入各種有趣的實驗室，學各種有趣的東西。
“如果爸留在了實驗室，我們就可以......”話還沒說完，他就被艾普莉踢了一下小腿，抬起頭來，正好看到走進來的莫妮卡。
等到莫妮卡走了，原本坐在窗下看郵件的亞當才扔下iPad，笑著搖了搖頭：“既然已經來度假了，就盡情享受假期...小心媽要生氣了！”
“你當然可以這麼輕鬆地說，畢竟你可以遠端操控你的專案。我和尼克就不同了，我們只是可憐的研究人員，無論做出多有價值的東西，說到底也只是靠自己的勞動力。”說到這裡，伯特萊姆停頓了一下，才以挖苦的語氣說：“呵，資本家！”
亞當才不和弟弟打嘴仗呢，最近‘全球決勝’這款遊戲一直在進行內測，反響很好，也解決了一些問題。各方面大概順利的情況下，很快就要公測了。雖然公測也要分幾輪，大規模公測不是說來就來的，但只要開始公測，這些就都飛快了。
這樣關鍵的時刻，他是不可能完全不管的，所以他人雖然在南漢普頓，心卻是基本全撲在了遊戲公司上。
亞當不理，那就沒甚麼意思了，伯特萊姆看了一眼自己的雙胞胎兄弟，發現他在看書，想了一下沒有打擾。然後又看向了艾普莉，艾普莉似乎在和誰發資訊，他就不動聲色地挪了過去，悄悄偷看了一眼。
“索菲亞表姐？”伯特萊姆挑了挑眉，表情是很明顯的‘沒意思’，他還以為能看到甚麼勁爆的內容呢！
艾普莉倒也不太在意伯特萊姆偷看自己網聊，放下了手機，說：“嗯，就是索菲亞表姐，明天索菲亞表姐也會來南漢普頓，和她男朋友一起來――住在他男友新買的房子裡，她邀請我們過去玩兒。”
“派對嗎？派對不去。”伯特萊姆沒有直接拒絕，只是提了一個小小條件。
反正呆在房子裡也很無聊，還不如出門。不過派對就算了，南漢普頓是富豪們的避暑勝地，大家都喜歡在夏天的時候過來度假。這種時令性的富豪名流匯聚，想也知道會帶來多少派對了――美國人確實非常鍾愛派對。
這幾天伯特萊姆已經被邀請去了好幾個派對了，他對派對不討厭，但也談不上熱衷...當下已經有點兒煩了了。
“不算派對，只是邀請了幾個朋友...當然，派對也有，但應該在幾天以後，索菲亞還得和派對策劃商議、準備。”
既然是這樣，那就沒甚麼不好的了。兩天之後，海多克們騎著腳踏車出現在了索菲亞和他男友保羅的房子前。早就接到指示的僕人面不改色地開啟了電控的圍牆大門，顯露出裡面的豪宅來。
“看起來保羅賺了不少。”亞當確通道。
相比起艾普莉上次和索菲亞見面，還是去年夏天在摩納哥，亞當和索菲亞見面還要多一些――人在美國，他又經常要為了遊戲公司跑前跑後，爭取投資、聯絡合作、蹭公關宣傳的資源等等等等。圈子就這麼大的情況下，總是能碰面的。
甚至，亞當和保羅也算是熟悉了，因為保羅幫了他一個不算小的忙。
遊戲需要一些宣傳資源，而保羅是做網際網路媒體的......
“聽說他的公司被默多克收購了，他大概得到了自己想要的東西。”尼克勒斯也不是完全不知道的樣子，靈巧地點評了一句。
“不過他似乎也沒有想要在默多克傳媒帝國深耕的樣子，最近是打算重新創業了。”亞當肯定了尼克勒斯的話，順便說了自己知道的。
保羅和索菲亞雖然還沒有結婚，但他們的關係已經很穩固了。之所以不結婚，更像是雙方共同的選擇――以他們的身份，結婚就意味著一大堆的婚前協議，如果不是特別想要安定下來，結婚還真沒甚麼意義。
再加上都還年輕，特別是索菲亞，才二十幾歲，以他們圈子裡的觀念，其實就是小孩子。總之，就更不著急結婚了。
他們現在大概是穩定的、同居男女朋友的關係，認為是未婚夫妻也沒問題――不過他們並沒有訂婚。既然都不在乎用婚姻來捆綁或證明甚麼，就更不會想要訂婚之類的了。
保羅攬著索菲亞的肩膀，站在門口歡迎‘海多克們’。索菲亞親暱地和每一個表親貼面：“你們看起來實在是太度假風了，剛剛我在監控裡看到你們騎腳踏車來，真是沒想到。”
“步行只有不到五分鐘的路程，如果開車就太奇怪了...當然，艾普莉也不想步行。”亞當笑著解釋，指了指一旁戴著一頂大大的草帽的艾普莉。
艾普莉今天穿了一件白色的泡泡袖橢圓領寬鬆上衣，一條深藍色的丹寧裙褲，草帽的繫帶系得緊緊的。看起來就像是夏日電影裡的小鎮少女，光光只是那種幾乎成實質的單純青澀，就讓人像是盛夏的時候喝了一大杯冰檸檬水。
“哦，莉兒...”索菲亞忍不住‘mua’了她的臉頰一大口。
艾普莉露出了有點兒不高興的表情，因為草帽是她之前自己系的，明顯系的太緊了。她正專心解繫帶，然後又解不開......
“小菲？亞當他們來了嗎？”走進房子，有人從樓上探出身子，朝樓下揮了揮手，然後又跑下了樓。
今天來的還有保羅和索菲亞的朋友，但不多，就兩三個，原本大家準備搞個泳池燒烤就差不多了。但最後又多來了幾個計劃外的人，索菲亞的堂親們，是鮑威爾家族的嫡系子弟――當初海多克家的女兒嫁給了鮑威爾家的二兒子，而繼承家業的其實是長子。
這些嫡系子弟，他們的父親還在鮑威爾家的公司獨攬大權。
和當下越來越多的家族公司被職業經理人經營不同，鮑威爾家族數代經營林業，在北方以及加拿大紮根很深！是那種硬派的實權家族，實際執掌家業的一直是家族成員。只不過為了培養出有能力執掌家族的家族子弟，在‘繼承’時總免不了一場腥風血雨。
家族子弟都有能力，或者至少都被激發出了野心，想也知道繼承戰爭會是甚麼樣子。
某種程度上，索菲亞甚至慶幸自己父親這一支已經遠離了繼承戰爭，自己背靠大樹好乘涼，拿信託基金當個無憂無慮的千金小姐就夠了。能夠開連鎖餐廳，做到現在的程度，就會走到哪裡都有誇讚，而自己也很滿意。
而如果參與繼承戰爭，很難說不會接觸很多黑暗面的東西――如果認為商業競爭是彬彬有禮的運籌帷幄，又或者商戰電影裡常見的那種安插間諜級別的計謀，那就有點兒天真了。
真實的商戰往往手段上更直接，內心卻需要做更多的取捨，對人性的傷害是深遠長久的。
索菲亞不算是聖母，但窺見過冰山一角的她，只想裝作沒看見，假裝那些都不存在。
亞當對雙胞胎和阿瑟介紹走下樓來的男人：“克里斯托弗，索菲亞的堂兄...之一。”
準確的說，是鮑威爾家掌權者一系的小兒子，克里斯托弗・鮑威爾，今年29歲。給人的第一印象就是紈絝子弟，實際上也確實如此。他能參與繼承戰爭，不是因為他有能力，而是被野心鼓動了。
克里斯托弗的語調輕快，是富家子弟常見的那種。很有老錢的派頭，就是一切都不放在眼裡的灑脫愜意――大約就是，明知道他是個不學無術的紈絝子弟，還是會覺得他很吸引人。
當然，克里斯托弗的長相也是帶來這種印象的利器...倒不是他長得有多麼英俊。事實上，克里斯托弗的底子一般，只能說不難看。但有錢人的一大優勢就是可以精心包裝自己，這甚至都不需要他們自己費心。
材質精良、剪裁得宜，又不會隨意顯露出誇張logo的服飾，精心設計的髮型，護理良好的面板，在健身教練和營養師的努力下練出來的好身材――就算是個廢物，看起來也有幾分可愛了。
克里斯托弗站在樓梯上時就看到了仰起頭來的艾普莉，露出了不可思議的表情。他甚至看到她之後有一會兒並沒有做多餘的事，過了一段時間，‘海多克們’已經依次和所有人打過招呼，他才感覺到心臟前所未有地鼓脹、收縮，頭腦發熱。
被草帽繫帶‘困住’的女孩兒並不能看清楚整張臉，不高興地想要解開繫帶，又實在解不開的樣子，其實是有點兒好笑的。但克里斯托弗・鮑威爾笑不出來，事實上，他口乾舌燥、頭腦發昏，和‘海多克們’說話也只能含含糊糊混過去。
艾普莉自己解不開繫帶了，伯特萊姆要去拿剪刀給她剪開，最後還是索菲亞細心，解開了打死的繫帶結。
因為解繫帶、弄帽子，頭髮已經弄得有點兒亂了，艾普莉的卷卷毛就是要精心打理才會顯得好看的，這個時候就有點兒亂糟糟啦！
但還是很可愛。
直到泳池燒烤，艾普莉梳了兩條辮子...每當沒法精心維護她的卷卷毛時，梳兩條辮子就是最簡單的辦法了。
“...上次在亞塞拜然......”
“是的，很糟糕...當然，總比喬要好，你知道嗎，喬幾乎去了一次戰場！”
“我聽說了，我的意思是，投資的事情解決了？”
“或許，但可能和你想的有點兒不太一樣......”
‘鮑威爾’們談論著集團的事務，或許是習慣了，他們總不願意說一句語氣確定的話。即使只是度假期間、不涉及甚麼的對話，也會讓他們下意識緊張起來。他們當然可以不必提集團的事，但如果真的不提，又會陷入到無話可說，或者某種緊迫的焦慮當中。
當然，他們也竭力地想要讓一切看起來正常一些，但手段相當匱乏。
大約就是講某個社交名流，或者合作物件的葷段子。
“是的，ZLO的傑克遜，就是他，他絕對是個沒種的，我非常確定――我聽說，他迷戀給他的秘書□□兒......”
“呃...之前的工作，我覺得不太好，莎莉那個老女人在排擠我...我不是要抱怨甚麼，我只是......”
“嘿！老弟，來給我們講講你被送到林場裡去的事兒吧！他們真的讓你伐木了嗎？還是說那些壯漢特別不好惹，做了更過分的事？”克里斯托弗的哥哥之一，朝他大聲叫道。
克里斯托弗坐在泳池旁的躺椅上，並沒有像其他未下水的人一樣躺著，而是有點兒坐立不安。
他沒有理會自己的哥哥，而是站起身拿了一杯香檳走到了姑娘們一圈。這裡有索菲亞，索菲亞的閨蜜，還有他的姐姐，當然也有艾普莉。姑娘們似乎說到了甚麼有意思的事，笑成了一團，只有艾普莉沒有笑。
“嘿！女神們，請問你們現在有空座嗎？我這個凡人有幸加入你們嗎？”克里斯托弗笑著說，見女孩兒們沒有立刻答應，他的語氣就更加討好了：“拜託！”
女孩兒們互相看看，彼此貼的更近了，給他留出了一個位置，處在艾普莉的斜對面。
克里斯托弗躊躇了一會兒，才說：“太可惜了，今天才認識艾普莉這樣可愛的姑娘。我簡直不敢相信，以前從沒見過她――亞當應該早點兒引見艾普莉給我的，那樣的話，他這個朋友我肯定交定了。”
索菲亞奇怪地看了克里斯托弗一眼，先是驚訝，然後是恍然大悟...克里斯托弗是出了名的不學無術――大眾有一個刻板印象，即暴發戶家的孩子不學無術，而老錢家的孩子則會因為家教嚴格，又有金錢支援，格外優秀。
這不對，至少不全對。
有金錢的支援，無論是老錢，還是暴發戶，孩子們的受教育程度、眼界開闊程度，平均肯定是比普通人高一些的。但其實這也容易走極端，這樣的家庭要麼素質極佳，要麼就是廢物，甚至人渣了。
金錢就是有這種力量，它不好也不壞，卻能夠放大世間的一切。一個好的東西，有金錢的支援會更好，一個好的人如果有錢也能做更多更大的好事，反之亦然。
老錢比起新錢，只能說好在富了幾代之後，心態平穩了，沒有了乍富的炫耀浮誇――平穩的心態有用嗎？當然是有用的，這讓他們整體素質看起來高了很多，也不容易大起大落。
但是，該不學無術的還是會不學無術...家裡有錢，實在不行還可以做一個拿信託過日子的米蟲。有了退路之後，就很容易鬆懈。
克里斯托弗・鮑威爾是個不學無術的紈絝子弟並不奇怪，鮑威爾家像他這樣的年輕人也不止一個兩個。至於說他也加入了繼承戰爭，有向權勢和金錢進發的野心...呵呵，沒甚麼奇怪的，又菜又愛玩的人哪裡都有。
索菲亞過去和克里斯托弗這個年紀差不多的堂兄可不太熟，印象裡是個相當不會說話，相當高傲的傢伙。曾經被派到集團做中層，結果搞出了職場醜聞...當時就連索菲亞這個不怎麼過問家族集團事務的家族成員都聽說了。
看他現在這樣一本正經地裝風度翩翩，這樣的傢伙......
索菲亞再看看坐在自己身邊，挨著自己手臂和肩膀的艾普莉，嗯，居然一點兒也不奇怪呢。
原本上門時艾普莉的情緒還算平穩，雖然因為帽子繫帶的關係有點兒不高興，但那是小事。但到了泳池這邊開燒烤派對，她明顯地低落了不少，那是和之前不高興完全不同的負面情緒。
但這種情緒表現，在場還沒有一個人發現，最多就是有人覺得她情緒不高。不過話說回來，瞭解艾普莉的人見她情緒不高，一般也不會覺得奇怪，艾普莉的情緒就是很多變、不穩定的。
低潮這種事在艾普莉身上不多，但每次來都是說來就來的...沒毛病。
至於不瞭解艾普莉的人，就更不會覺得有問題了...誰都有沒耐心的時候嘛。
事實上，這種程度的低潮，讓艾普莉顯得百無聊賴，又有點兒坐立不安，就像是夏日電影裡的少女主角――有點兒古怪，有點兒憂鬱。她是不合群的，要等到這個夏天，來鄉下過暑假的男主角，或者另一個女主角，發展出一段青澀戀情，或者真摯友情。
而不可否認，這樣的女主角在人群裡就是很吸引人。就像文藝小說裡會描寫的‘不知道為何，她/他吸引了我，我的目光不能離開’。
然而這只是別人的感覺而已，艾普莉現在很不好過，她的坐立不安全是真的。只呆了一個多小時，她就直接離開了。有點兒不禮貌？但沒人責怪她。亞當和雙胞胎還為她找了個理由，但他們自己很快也告辭離開了。
“真是個壞脾氣的小妞，不是嗎？”某個‘鮑威爾’走到克里斯托弗身旁，對他舉杯笑笑。
剛剛當然不只是索菲亞一個人發現了克里斯托弗的殷勤，不過對美女獻殷勤到也不算甚麼。即使是富家子弟，在夜店裡、派對上見到一個感興趣的美女，態度也會放的挺低的，而不是高高在上――或者說，是表面上講紳士風範、講情趣了，骨子裡卻是高高在上。
就像一個小孩子想要一個新玩具，會為這個玩具向父母百般耍賴，用上一些孩子的心機。但玩具就是玩具，不妨礙到手之後很快就不在乎了，扔到一邊，想要下一個。
所以這個時候說這些，也只是打趣。
“我們這片土地上最富有的女繼承人之一，而且她還那麼美麗，大概是不好約的...不過，說起來，海多克們的感情倒是很不錯，呵呵，希望戴維斯・海多克要決定繼承人的時候，他們還能這樣親密無間。”
“亞當和他的兩個弟弟都不像是省油的燈，至於那個女孩兒...誰知道呢，露露以前也只是個小公主呢，現在倒是比男人更兇了。”
克里斯托弗有點兒心不在焉：“哦，這就是女人，想要在男人的世界站穩腳跟，往往要比男人更加兇悍。”
“不錯，沒想到克里斯你有時候也能說出一些富有哲理的話，看來爸爸將你弄到林場去學習，你是真的學了點兒東西。”